임원 보수 0엔으로 누구보다 일하는 상장사 사장, fonfun 미즈구치 쓰바사 씨의 하루

밀착 취재는 비 오는 아침에 시작된다. 미즈구치 씨는 아이를 자전거에 태워 유치원에 데려다주고, 우비 차림으로 달려 나갔다. 스태프는 미즈구치 씨를 이해하는 데 가장 큰 포인트는 '비상장 기업이 상장 기업을 인수했다'는 점이라고 소개한다. 시라이 씨는 이를 '요시모토 소속 개그맨이 요시모토흥업을 사 버린' 것과 같다고 비유했다.

미즈구치 씨가 아이를 데려다주는 것은 매일 아침의 일이다. 낮에는 일을 하기 때문에 아침에 데려다주는 것 정도밖에 도울 수 있는 일이 없다. 그래서 데려다주는 것만큼은 제대로 해야 한다고 생각한다고 본인은 말한다.

사무실로 가는 길에 미즈구치 씨는 편의점에서 레드불을 산다. 평일에는 일어나서 가장 먼저 마시는 것이 레드불이며, 이 습관은 10년에서 15년 정도 이어지고 있다고 한다. 목적은 카페인과 당분을 섭취하는 것이기 때문에, 레드불이 없을 때는 커피로 대신한다.

매장에서는 220엔짜리 상품과 200엔짜리 상품을 비교해 보고 싼 쪽을 골랐다. 사장이라면 가격 따위 신경 쓰지 않을 것이라는 시라이 씨의 예상에 대해, 미즈구치 씨는 매일 10엔 단위로 가격을 신경 쓰며 생활하고 있다고 답했다.

사무실에 도착한 것은 아직 직원이 거의 출근하지 않은 시간이었다. 사장다운 자리를 보고 "드라마에서 보던 느낌"이라며 놀라는 시라이 씨에게 미즈구치 씨는 이날의 일정을 설명한다. 그룹사 조례, 그룹사 투자 관련 미팅, 내부 감사 미팅, 손님 응대, 임원을 겸하고 있는 다른 상장 회사의 미팅, 아키하바라에 있는 그룹사 방문, 밤에는 또 다른 그룹사에서의 M&A 후 PMI 미팅이 잡혀 있었다. 일은 아침 9시경부터 밤 10시나 11시경까지 이어질 예정이며, 평일은 대체로 매일 이 정도라고 한다.

머리가 혼란스럽지 않느냐는 질문에 미즈구치 씨는, 그 순간에는 그 일을 하고 있으니 혼란스럽지 않다고 답했다. 이렇게까지 일하는 이유에 대해서는, 경영자는 직원보다 더 일해야 한다고 생각하며 그것이 책임이라고 여긴다고 설명한다. 사장은 느긋하게 지내는 이미지와는 다르다는 시라이 씨에게, 그런 사장도 있겠지만 자신은 그것을 지향하지 않는다고 말하며 "일 안 하는 사장 밑에서 일하고 싶지 않잖아요"라고 덧붙였다.

fonfun 내부감사실의 고마쓰바라 씨는 서른 살에 이직한 회사의 사장이 미즈구치 씨였다. 첫인상은 복도에서 스쳐 지나갈 때도 매우 빨리 걷는, 말도 빠르고 걸음도 빠른 사람이었다. 처음에는 놀랐지만 지금은 익숙해졌다고 한다.

대단하다고 느끼는 점으로 고마쓰바라 씨가 꼽은 것은 직원보다 더 일하고, 사내 채팅까지 꼼꼼히 본다는 점이다. 어떻게 그렇게까지 눈길이 닿는지 놀랍다고 느꼈다고 한다. 아침부터 밤까지 일한 뒤에 주말에는 가족과 여행도 떠난다. 자신은 아이 한 명의 축구를 따라다니는 것만으로도 지쳐 버린다며, 미즈구치 씨를 '체력 괴물'이라고 표현했다.

점심때 시라이 씨가 점심 식사에 동행하고 싶다고 하자, 미즈구치 씨는 평소 점심은 먹지 않는다고 답했다. 15년 정도 전부터 아침과 점심을 먹지 않는다고 한다. 처음 한 달 정도는 배고픔을 느꼈지만, 먹지 않기로 정하고 나서는 배가 고프지 않게 되었다. 계기는 20대 후반 무렵, 식후에 졸음이 오는 시간이 매우 낭비라고 느낀 것이었다. 저녁도 그렇게 많이 먹지는 않는다고 한다.

오후에는 얼마 전 M&A한 fonfun의 그룹사 YNP사가 있는 아키하바라로 이동한다. 미즈구치 씨에 따르면 YNP사는 여성 직원이 90몇 %를 차지하며 어린이집도 갖추고 있다. 직원들은 IT 연수를 받은 뒤 SES라고 불리는 형태로 고객 기업에 파견되어 일한다. 미즈구치 씨는 최근 2년 반 정도 사이에 11건의 M&A를 진행했으며, 전날에도 1건을 막 실행했다고 한다. YNP사는 그중 다섯 번째나 여섯 번째로 인수한 회사에 해당한다.

이동 중에 미즈구치 씨는 창업 경위를 이야기했다. 원래 창업가가 되고 싶어서 창업한 것은 아니다. 대학교 1학년 때 학생 결혼을 해 아이가 태어났고, 아내와 자신 두 사람 몫의 학비를 벌고 아이를 부양해야 했다. 그 수단으로 개인사업자로 독립하는 것이 가장 합리적이라고 생각했다고 한다. 가족을 부양하려면 회사를 조금씩 키우는 편이 안정적이고 이익도 지속적으로 낼 수 있다. 그렇게 생각하며 사업을 확장해 왔다.

오랫동안 100% 오너로서 비상장 회사를 경영해 왔지만, 몇 가지 계기로 상장 회사를 경영하게 되었다. 그 과정에서 주식회사의 구조와 상장 회사의 바람직한 모습, 시가총액 등이 침체된 상장 회사는 어떻게 바뀌어야 하는지를 생각하게 되었고, 그것을 스스로 실천하려 하고 있다고 한다.

YNP사에서는 사장인 마쓰이 씨가 맞이했다. 마쓰이 씨는 fonfun의 이사로, 미즈구치 씨의 사이브리지 그룹이 처음 M&A한 회사에 있던 인물이다. 그 후 약 15년간 여러 회사에서 임원을 맡아 왔다.

마쓰이 씨는 미즈구치 씨를 허풍을 늘어놓는 타입은 전혀 아니라고 평가한다. 하나하나의 업무를 분해하고, 제대로 실행되고 있는지를 확인한다. 보통 사장이라면 자신의 지시를 잊어버릴 법한데, 미즈구치 씨는 실행될 때까지 기억하고 있다. 그래서 직원들은 세세하게 지적을 받지만, 그 세세함은 젊은 시절에 비하면 많이 누그러졌다고 한다. 오랫동안 함께 일하며 느낀 미즈구치 씨의 강점으로 마쓰이 씨는 '흔들리지 않는 점'을 꼽았다. 회사가 무엇을 위해 존재하는지, 사업을 무엇을 위해 하는지가 흔들리지 않는다. 직원은 가족이니 내가 지킨다고 말하는 사장도 있지만, 미즈구치 씨는 그보다 직원이 자립해서 일할 수 있게 되는 것에 무게를 두고 있다고 마쓰이 씨는 보고 있다.

다시 진행한 인터뷰에서 미즈구치 씨는 경영 방침을 설명했다. 가족을 부양하기 위해 회사를 만들었다는 출발점이 있기 때문에, 망하지 않는 회사를 어떻게 만들지를 강하게 의식해 왔다. 특정 사업 하나에 의존해 큰 성과를 올리는 회사도 있지만, 미즈구치 씨는 그런 형태를 그다지 선호하지 않는다. 특정 산업이나 영역에서 강한 회사는 그 사업이 성장하고 있을 때는 좋다. 하지만 불황이 오거나 업계 구조 자체가 바뀌었을 때 큰 타격을 입는다. 그래서 안정적인 수익을 내는 사업을 여러 분야와 산업에 걸쳐 보유하는 포트폴리오를 구성해 왔다.

중심축은 IT에 있다. 원래 IT 기업으로 시작했기 때문에 IT나 소프트웨어 개발 같은 테크놀로지를 활용하고, M&A를 반복하면서 조금씩 회사를 키워 왔다고 한다. 시라이 씨가 "기둥이 하나면 무너지지만, 여러 개 있으면 무너지지 않는 집 같은 것"이라고 정리하자, 미즈구치 씨는 이에 동의했다.

상장 회사를 사려고 생각한 계기에 대해 미즈구치 씨는 자신의 투자 경험을 든다. 주식 투자를 하면서 오너 경영을 계속했고, 벤처 투자도 하고 있었다. 하지만 벤처 투자에서는 IPO나 엑시트에 이르지 못하는 건도 많았다. 한편 일본 시장에는 투자처 벤처와 같거나 그 이하의 시가총액으로 상장되어 있는 회사가 많다. 비상장 주식은 사는 사람이 없으면 팔 수 없지만, 상장 주식이라면 시장에서 팔 수 있다. 환금성을 고려하면 비상장 기업보다 시가총액이 낮은 상장 회사에 투자하는 편이 효율적이라고 생각해 투자했다.

그런데 그런 회사들의 주가는 좀처럼 오르지 않았다. 미즈구치 씨는 몇몇 종목에서 지분 10% 이상을 취득하거나 최대 주주가 되어 회사에 압력을 넣는 '약간 행동주의 투자자 같은 일'도 했지만, 그래도 주가는 오르지 않았다고 한다. 그래서 누군가가 경영하는 회사에 투자하기보다, 자신이 리스크를 지고 TOB(공개매수) 규칙에 따라 제대로 경영권을 쥐고 기업 가치를 높이는 편이 낫다고 생각하게 되었다.

fonfun의 TOB 이전 상황에 대해 미즈구치 씨는 다음과 같이 설명한다. 당시 시가총액은 10억 엔 정도로, 일본에 약 4,000개 있는 상장 회사 중에서도 밑에서 20번째 정도였다. TOB 과정에서 주가는 올랐지만, 그래도 평가는 받지 못했다. 주식 시장에서 보면 있어도 그만, 없어도 그만인 회사로 여겨졌다고 한다.

미즈구치 씨는 주식 시장에서 평가받으려면 그에 맞는 논리가 있다고 말한다. 원래 이익이 나지 않던 회사였기 때문에 우선 이익이 나도록 한다. 기존 사업만으로는 평가받지 못하기 때문에, DX나 IT라는 관점에서 M&A를 진행해 평가받을 수 있는 사업으로 조금씩 재구성해 나갔다. 상장 회사는 분기마다 실적을 공시하기 때문에, 3개월에 한 번씩 그야말로 성적표가 나오는 상태라고 한다. 그 속에서 2년 반에서 3년 가까이 걸려 시가총액 100억 엔 정도에 도달할 수 있었다. 이것이 fonfun에서 해 온 일이라고 미즈구치 씨는 말한다.

어디까지 목표로 하느냐는 질문에는, 골이 없는 것이 자본주의의 구조라고 답했다. 롤플레잉 게임이라면 레벨 100에 도달하거나 최종 보스를 쓰러뜨리면 끝난다. 하지만 자본주의 경제에는 상한이 없고, 규모가 바뀌면 해야 할 일도, 다루는 사업도 바뀌어 간다. 미즈구치 씨는 이를 "더 큰 것을, 더 평가받는 것을 만들어 가는, 그런 늪입니다"라고 표현했다.

급여에 대해 묻자 미즈구치 씨는 공시 자료에도 기재되어 있듯이 fonfun에서의 임원 보수는 0엔이라고 밝혔다. 생활비는 자신의 또 다른 회사인 사이브리지에서 일정한 급여를 받아 충당하고 있다. fonfun은 이익이 나면 평가받는 구조로 되어 있고, 주가가 오르면 많이 보유한 주식의 가치가 오른다. 그래서 임원 보수를 받을 필요가 없다고 한다. 다만 주식을 파는 것은 아니기 때문에 현금화는 할 수 없고, 늘어나는 것은 자산이지 현금이 아니라고도 덧붙였다. 시라이 씨의 "0엔으로 제일 많이 일하고 있다"는 말에 미즈구치 씨는 그렇다며 웃으며 답했다.

한편 미즈구치 씨는 이것이 적정한지에 대해서는 논란이 있을 수 있다고 인정한다. 보수를 받지 않음으로써 손익계산서(PL)를 왜곡하고 있는 것 아니냐는 지적은 당연히 있을 수 있다. 그러면서도 해외에서는 일론 머스크 등도 보수 0으로 일하고 있으며, 자신은 그것을 따라 하고 있을 뿐이라고 말했다.

지금 창업한다면 어느 분야를 택하겠느냐는 질문에 대한 답은 "틀림없이 AI"였다. 생성형 AI 자체를 만드는 데는 막대한 자금이 들기 때문에 불가능하지만, 생성형 AI는 아직 세상에 나온 지 얼마 되지 않아 사용법을 모르는 사람이 많다. 미즈구치 씨가 창업했을 당시에도 인터넷은 있었지만 홈페이지가 없는 사람이 많았고, 그래도 앞으로는 필요해질 것이라는 상황이었다. 정보를 가진 사람과 갖지 못한 사람 사이에서 비교적 돈을 벌기 쉬웠다고 한다. 지금이라면 생성형 AI를 활용한 업무 개선이나 생활 개선 등 다양한 활용법이 있다. 그것을 아직 잘 모르는 사람이 세상에 많기 때문에, 그 분야에 돈을 벌 기회가 많다고 미즈구치 씨는 보고 있다.

자금이 없어도 시작할 수 있느냐는 시라이 씨의 질문에는, 돈이 있어서 유리하게 시작할 수 있는 장사도 있고, 돈이 없는 사람도 어느 정도 벌 수 있는 일도 있다고 답했다. 후자로 말하자면, 지금이라면 생성형 AI 관련 수탁 개발이나 컨설팅 같은 비즈니스일 것이라고 한다.

좋은 조직이란 무엇이냐는 질문에 미즈구치 씨는, 자신이 지향하는 것은 오너 경영 아래에서 변화 속에서도 강하게 싸울 수 있는 조직이라고 답했다. 자신의 의사결정이 정말 옳은지는 긴 안목으로 보지 않으면 평가할 수 없다. 그래도 매 순간 옳다고 믿고 선택하고 있다. 그래서 조직의 구성원들이 비슷한 판단을 할 수 있게 되는 것이 강한 조직으로 이어진다고 생각한다. 좋든 나쁘든 '미즈구치 씨라면 이 순간 어떻게 판단할까'를 조직 사람들이 똑같이 판단할 수 있다면, 그것은 자신의 의사결정과 같아져 간다. 그런 조직이 지금 자신이 생각하는 강한 조직이라고 한다.

저녁 5시, 회의를 마친 미즈구치 씨에게 시라이 씨가 "슬슬 퇴근할 시간 아니냐"고 말을 건네자, 미즈구치 씨는 "오늘은 이제 막 시작했다"고 받아쳤다. 다음 일정은 감사법인과의 미팅이었다. 그 후에는 이미지정보개발이라는 상장 회사의 향후 경영에 관한 미팅으로 향한다. 미즈구치 씨의 회사가 1월에 이 회사의 제3자 배정 유상증자를 인수해, 현재 약 40%의 지분을 보유하며 자본·업무 제휴를 맺고 있다고 한다.

이날 일이 끝난 것은 밤 10시 반으로, 미즈구치 씨는 "오늘은 일찍 끝났네요"라고 말했다. 그래도 아직 남아 있는 직원이 있을지도 모르니 회사에 들르고 싶다고 한다. 오늘이 특별히 바빴느냐는 질문에는, 평일은 늘 이런 느낌이라며 "이게 에브리데이입니다"라고 답했다.

파워가 대단하다며 놀라는 시라이 씨에게 미즈구치 씨는, 아내도 똑같이 일하고 있다고 말한다. 8명의 아이를 키우고 있으니 마찬가지라는 것이다. 시라이 씨는 "아무 말도 못 하겠네"라고 대꾸할 수밖에 없었다.

다음 날은 휴일이지만 아침 10시부터 온라인 회의가 있다. 골든위크가 끝나기 전까지 처리해야 할 일도 꽤 있어서, 연휴 동안 대부분을 처리할 생각이라고 한다. 이후 저녁 식사에 대해서는, 집에 있으면 먹지만 아이들이 다 먹어 버려서 없을 때도 있고, 그럴 때는 참는다고 말했다. 배가 고픈 것은 아니지만 눈앞에 있으면 사람은 먹고 싶어지는 법이라, 있으면 먹고 없어도 괜찮다고 한다. 미즈구치 씨는 아침과 마찬가지로 자전거를 타고 돌아갔다.

하루를 돌아본 시라이 씨의 솔직한 소감은 "정말 전부 진짜구나"라는 것이었다. 촬영에서는 중간에 연출이 들어가는 경우도 있지만, 이번에는 아무것도 없이 평범한 하루가 계속 이어졌다고 한다. 미즈구치 씨의 생각을 여러 가지 들으면서 시라이 씨는 "엄청 심플하다"고 느꼈다. 특별한 무언가가 아니라 "그렇긴 하네"라고밖에 말할 수 없는 이야기뿐이었다고 한다.

내일부터 뭔가 바꾸고 싶은 것이 있느냐는 질문에 시라이 씨는 "밥을 좀 걸러 볼까"라고 답했다. 그리고 마지막으로 "내일부터는 좀 더 제대로 살아야겠다"며 마무리했다.