핵융합 발전소를 일본에 짓는다——스타라이트 엔진에 대한 60.6억 엔 투자와 전 시장 출신 CSO가 말하는 입지·국제 경쟁의 전략

핵심 질문은 실용화가 2030~2040년대로 예상되는 핵융합 발전에 왜 지금 스타트업으로서 자금을 모으고 발전소 건설까지 맡으려 하는가 하는 것이다. 투자자와 경영진은 각자의 입장에서 이에 답한다.

MC는 서두에서 핵융합에 대해 아직 먼 이야기, 실험 단계라는 인상이 있다고 솔직하게 말했다. 우리모토 씨는 이에 대해 핵융합은 지금 바로 주목도가 높은 분야라고 답한다. 일본에서는 퓨전 에너지 이노베이션 전략이 나와, 2030년대에 발전 실증을 하겠다는 국가 전략이 제시되었다.

2030년대라면 아직 시간이 있다고 생각하기 쉽지만, 우리모토 씨는 그렇지 않다고 말한다. 앞으로 설계를 진행하고, 장소를 정하고, 건설하고, 테스트하는 공정을 생각하면 10년 이상 걸린다. 지금부터 시작하지 않으면 늦는다. 공급망 기업들도 국가도 크게 움직이기 시작했으며, 우리모토 씨는 2026년을 전환점의 해로 규정했다.

용도로 기대되는 것은 기저부하 전원이다. 우리모토 씨에 따르면 원전이나 화력을 완전히 대체하는 것은 꽤 먼 이야기지만, 병행해서 가동되는 또 하나의 전원으로 사회 구현하는 것이 목표다. 발전 용량은 원전에 상당하는 수준까지 낼 수 있다는 것이 밝혀져 있어, 사회를 떠받치는 전원이 될 수 있다고 한다.

전력 수요의 증가도 이러한 움직임을 뒷받침하고 있다. 우리모토 씨의 설명에 따르면 일본에서도 미국에서도 전력 수요는 지금까지 보합세였다. 그런데 AI의 등장으로 GPU를 사용하는 데이터센터의 전력 소비량은 연율 10~20%로 계속 늘어날 전망이 되었고, 사회 전체의 에너지 수요도 연 2% 정도 성장할 것으로 보인다. 새로운 전원이 없으면 전력이 부족해진다는 것은 분명하다는 것이 우리모토 씨의 인식이다.

스타라이트 엔진은 교토 퓨저니어링의 자회사다. 교토 퓨저니어링은 핵융합로의 주변 설비를 개발하는 회사다.

우리모토 씨는 설립 과정을 다음과 같이 설명했다. 2022년 내각부의 통합 이노베이션 전략 추진회의 산하에 핵융합 전략 전문가 회의가 설치되었다. 당시 경제안보 담당 대신이 현재의 다카이치 총리였고, 교토 퓨저니어링의 현 회장인 고니시 씨가 구성원으로 참여해 일본의 핵융합을 어떻게 할 것인가에 대한 논의가 시작되었다. 2023년에는 내각부가 퓨전 에너지 이노베이션 전략을 발표해, 일본이 핵융합을 추진해 나간다는 방향성이 제시되었다.

업계 단체로서 퓨전 에너지 산업 협의회(통칭 J-Fusion)가 설립되었고, 그 참여 기업을 중심으로 FAST 프로젝트가 시동되었다. FAST는 교토 퓨저니어링이 주도해 왔지만, 프로젝트를 주체적으로 추진할 전담 회사가 필요해졌다. 그래서 교토 퓨저니어링에서 스타라이트 엔진이 탄생했고, FAST를 통해 일본에서 발전 실증을 하게 되었다는 것이 그 경위다.

MC가 주목한 것은 경영진의 면면이었다. CEO는 미쓰비시상사에서 30년간 근무한 종합상사 출신이고, CSO인 아즈마 씨는 전 시조나와테 시장이다. 연구자가 이끄는 회사를 상상했던 MC에게 우리모토 씨는, 새로운 산업으로서 핵융합을 사회 구현하는 것은 기술만의 문제가 아니라고 설명했다.

사내에는 CTO를 비롯한 기술 멤버도 있다. 다만 사회적 수용을 얻어 발전소를 짓기까지는 지방자치단체와의 협력, 주민의 이해, 내각부 등 행정과의 소통이 필수적이다. 우리모토 씨는 그 역할을 아즈마 씨가 든든하게 맡고 있다고 평가한다. 보조금 이외의 지분 투자 조달도 키워 나가야 하는데, 여기서는 CEO의 재계 네트워크가 힘을 발휘한다. 우리모토 씨는 자금 조달을 성공시킬 수 있는 멤버가 갖춰졌다고 보고 있다.

아즈마 씨의 경력에 대해 우리모토 씨는 학생 시절 플라스마를 연구한 이공계 인물로, 외무성과 컨설팅을 거쳐 이 회사에 합류했다고 소개했다. 정치 경험이 있으면서 핵융합도 이해하는 비즈니스맨은 아마 달리 없을 것이라며, 일본에서 가장 적임자를 영입할 수 있었다고 말했다. 어떤 사람에게 어느 타이밍에 상의해야 하는지 같은, 책에는 쓰여 있지 않고 현장 경험이 없으면 알 수 없는 것들을 잘 알고 있으며, 세심한 주의를 기울여 신중하게 진행하고 있다고 한다.

스타라이트 엔진의 사업 영역에 대해 우리모토 씨는 "실험만으로 끝내지 않고, 발전할 수 있는 것을 만드는 것"이 설립 목적이라고 설명한다. 핵융합로를 설계하고, 공급업체에 발주해 조달하고, 조립해서 핵융합 플랜트로 완성하는 데까지를 맡는다. 발전한 전기를 어떻게 할지는 전력회사와의 협력이 될 것이라고 한다.

FAST는 민간 기업과 국가 연구소를 포함한 민관 프로젝트로, 2025년 4월 스타라이트 엔진 설립 이전부터 진행되고 있었다. 우리모토 씨에 따르면 노 1기를 만드는 데 약 8000억 엔이 필요하고, 기타 비용을 포함하면 1조 엔 이상 든다. 이번 60억 엔은 그중 극히 일부에 불과하다. 전체 개념 설계는 이미 완료되었고, 거기서부터 비용을 산정하며 진행하고 있는 단계라고 한다.

이번 조달은 60.6억 엔, 17개사로부터 받은 것으로 전력회사, 건설회사, 종합상사 등이 이름을 올렸다. MC가 "단순히 돈을 모은다기보다 팀을 꾸리는 것처럼 보인다"고 지적하자 우리모토 씨는 이를 인정했다. 사업 협력이 가능한 회사에 투자자가 되어 달라고 하는 것을 중시했으며, 전력회사뿐만 아니라 다른 업계의 투자자도 참여하도록 협상을 진행했다고 한다.

특히 중요한 것이 전력회사로, 현재 진행 중인 세컨드 클로징을 포함해 이른 단계부터 협력할 수 있도록 출자를 요청해 왔다. 핵융합과 손잡을 수 있는 회사라고 하면 전력회사나 중공업 계열 정도밖에 떠오르지 않을지도 모르지만, 이번에는 미쓰이부동산도 참여했다. 핵융합로의 입지와 주변 도시 조성이 중요한 논점이 되기 때문이다.

MC가 "도시 조성이 필요할 정도의 규모인가"라고 묻자, 우리모토 씨는 넓은 부지에 도시도 만드는 듯한 이미지로 구상되고 있으며, 단순히 발전소만 들어서는 것보다 더 큰 규모로 사회 구현을 생각하고 있다고 답했다. 도요타가 추진하는 도시 같은 것이냐는 질문에는 "그것에 가깝다"고 답했다. 다만 입지의 세부 사항은 아즈마 씨가 지자체와 의견을 교환하고 있는 중이며, 우리모토 씨 자신은 자세히 파악하고 있지 않다고 선을 그었다. MC는 여기서 전 시장이 CSO를 맡고 있는 의미가 보이기 시작했다고 받아들였다.

MC는 시간 축의 문제도 거론했다. 로드맵에는 2040년 같은 연도가 나열되어 있는 반면, VC 펀드는 10년 정도에서 만기를 맞는 경우가 많다.

우리모토 씨는 10년에 만기를 맞는 펀드가 많다는 것을 인정한 뒤, 스타라이트 엔진의 사업 계획에서는 2030년대에 발전 실증, 상용로는 2040년이므로 IPO는 당연히 펀드 만기에 맞출 수 없다고 설명했다. 그래서 도중에 어떤 방식으로든 엑시트하는 것이 투자의 대전제가 되는 스토리였다.

그 스토리가 성립하는지를 검토하면서 우리모토 씨는 세 가지 논점을 들었다. 첫째는 기술로, 기술적으로 불가능하면 아무것도 시작되지 않기 때문에 철저히 검토했다. 둘째는 사회적 수용성으로, 주민의 이해를 얻어 건설을 추진할 수 있는 회사인가. 셋째는 향후 자금 조달이다. 이번에 이어 내년에도 아마 한 번 더 조달하고, 그다음에는 거액의 자금을 모아야 하는 계획으로 되어 있다. 이것을 끝까지 해낼 수 있는지가 큰 논점이었다고 한다.

이 점에서 우리모토 씨가 높이 평가한 것은 CEO와의 대화에 더해 모회사인 교토 퓨저니어링의 역량이었다. 이번 조달을 통해 해외 투자자들이 교토 퓨저니어링에 강한 관심을 갖고 있다는 것이 드러났다. 다음 라운드에서는 모회사가 쌓아 온 네트워크를 활용해 조달할 수 있을 것으로 보고 있다. 엑시트 시점에는 핵융합 발전이 아직 실현되지 않았겠지만, 이 회사라면 충분히 가치를 높일 수 있다고 판단해 출자를 결정했다고 우리모토 씨는 말한다.

일본의 핵융합에 특별한 무언가가 있느냐는 질문에 우리모토 씨는 기술 수준이 높다는 점에 더해 공급망의 존재를 들었다. 각국이 협력해 추진하는 국제 프로젝트 ITER에는 일본의 중공업 제조사 등이 부품을 납품하고 있으며, 그것이 노에 사용되고 있다. 자국에 기술과 공급망이 있고, 에너지 자급률이 낮아 에너지에 대한 관심도 높다. 그리고 2025년에는 정부가 공식적으로 추진하겠다고 표명했다. 이러한 점들을 바탕으로 우리모토 씨는 앞서 언급한 리스크를 충분히 헤지할 수 있고 성장해 나갈 수 있다고 판단했다.

국가 성장 전략의 17개 분야에 핵융합이 포함되어 있다는 점도 중요한 포인트라고 한다. 우리모토 씨는 핵융합에 배정된 금액이 "3.1조 엔 정도였던가"라고 기억을 더듬으며, 필요하면 증액한다고 읽힐 수 있는 문구로 되어 있다는 점에 기대하고 있다고 말했다.

1기 8000억 엔이라는 규모를 생각하면 국가의 어떤 형태의 지원 없이는 이루기 어려운 분야가 아니냐는 MC의 질문에 우리모토 씨는 다음과 같이 답했다. 보조금이 얼마가 될지는 모르지만, 수천억 엔을 조달하는 것은 일본 VC 시장의 투자액 절대치로 보면 상당히 난이도가 높다. 해외 투자자를 끌어들이는 것도, 협업할 수 있는 전력회사 등으로부터의 출자도 필요하다. 그 토대로서 투자자의 의사결정에 중요한 것은 정부가 이 회사를 확실히 지원한다는 자세를 보여 주는 것이다. 금액의 크고 작음보다 자세가 큰 포인트이며, 리드 투자자로서 다음 조달도 돕는 입장에서 그 사실을 지렛대 삼아 투자자들에게 매력을 전달하고 싶다고 우리모토 씨는 말했다.

1부 마지막에 MC는 우리모토 씨와 아즈마 씨에게 할 질문을 상의했다. 우리모토 씨가 가장 먼저 꼽은 것은 FAST의 발전 실증로를 어디에 지을 것인지, 지자체와의 의견 교환을 어떻게 진행하고 있는지였다. 투자 검토 당시 LP 기업들로부터 이 질문이 상당히 많이 들어왔다고 한다. 또 하나는 세계 경쟁사와의 비교로, 아즈마 씨는 입사 전에 많은 회사를 조사했기 때문에 독자적인 견해를 들을 수 있을 것이라고 했다.

MC는 "예상했던 국가 지원이 나오지 않으면 어떻게 할 것인가"라는 짓궂은 질문도 제안했다. 우리모토 씨는 그것은 최악의 시나리오로서 당연히 있을 수 있는 리스크이며, 지원이 없을 경우 계획이 늦어지는 등의 이야기가 되겠지만 지나치게 부정적인 방향으로 흐를 수 있다고 말했다. 그러면서 지원이 없는 사태가 되지 않도록 어떻게 할 것인지는 아즈마 씨가 정치 관계자와 이야기할 수 있는 포인트라며, 아즈마 씨만의 추진 방식을 물어봐 달라고 덧붙였다.

2부에서 아즈마 씨는 자기소개로, 대학원 석사 과정까지 핵융합, 특히 플라스마 시뮬레이션을 전공했고, 사회 경험을 거쳐 다시 핵융합·퓨전의 세계로 돌아왔다고 말했다. 사회생활은 외무성에서 시작했고, 인도에서 컨설턴트로 일했다. MC가 "복선을 회수하는 듯한 느낌이 있었느냐"고 묻자, 민간 주도로 발전 실증, 그리고 상용 플랜트를 실현해 나가는 이 일은 지금까지 쌓아 온 것들을 가장 잘 살릴 수 있다고 생각했다고 답했다.

입지 추진 방식에 대해 아즈마 씨는 시장 경험을 통해 지자체장이 무엇을 신경 쓰고 무엇을 중시하는지 어느 정도는 이해하고 있다고 생각한다고 전제했다. 사회 전체에 바람직하고 필요한 것이라도 "왜 그것을 우리 지자체에 두는가"라는 점이야말로 주민을 포함해 가장 설명이 필요한 부분이라는 것이다.

그래서 우선 퓨전 플랜트 유치에 의욕을 보이며 적극적으로 연락해 오는 지자체와 의견 교환을 거듭하며 서로의 불안을 하나씩 해소해 나간다. 물리적인 조건도 다양하게 있지만, 최종적으로는 지역 주민, 지역 산업계, 행정기관과 함께 해 나가자는 발걸음을 내딛는 것이 가장 중요하다고 아즈마 씨는 말한다.

주민들의 가장 큰 우려가 무엇이냐는 질문에 아즈마 씨는 '미지의 기술'이라는 점을 꼽았다. 퓨전에 국한되지 않고, 인류가 지금까지 만들어 본 적 없는 것이 자기 마을에 생긴다고 하면 누구나 불안을 느낀다. 이에 대해 "안전합니다", "괜찮습니다"라고 전하는 것이 아니라, 과학적 사실로서 일정한 안전 대책을 취하지만 이런 리스크도 있으며 그에 대해서는 이런 대책을 강구한다는 것을 정성껏 설명해 나간다. 그것이 불안에 답하는 것이라는 게 아즈마 씨의 생각이다.

MC는 '핵융합'이라는 말의 무서움을 피하기 위해 '퓨전'으로 바꿔 부르는 것이냐고도 물었다. 아즈마 씨는 이를 부정한다. 핵융합이든 퓨전이든 일어나는 현상은 같으며, 명칭으로 주민들에게 안도감을 주려는 것은 아니다. 퓨전이라는 명칭이 국제적으로 자리 잡았기 때문에 사용하고 있을 뿐이라고 한다.

실제로 미지의 기술이고 뉴클리어(핵)를 다루는 기술인 것은 틀림없기 때문에 더욱 정성스러운 답변이 필요하다. 한편 사람들은 일상적으로 엑스레이 등으로 방사선을 접하고 있는데, 그에 대한 체감과 원자력 발전소에 대한 느낌은 같은 뉴클리어 기술이라도 많은 사람에게 다를 것이라고 아즈마 씨는 지적한다. 그러면서 핵융합은 어떤 점이 비슷하고 어떤 점이 전혀 다른지를 정성껏 설명하는 것이 중요하다고 말했다.

이미 시작한 지자체와의 소통에서의 반응에 대해 아즈마 씨는 이렇게 설명했다. 퓨전 플랜트를 만들려면 주변 산업의 힘도 필요하기 때문에 많은 지자체가 경제 효과에 관심을 갖고 있다. 산업 부서나 기업 유치 부서는 비교적 적극적으로 이야기를 듣고 싶어 하는 자세다. 한편 위기관리 등 전체를 보는 부서는 어떤 리스크가 있는지를 묻는다. 같은 지자체 안에서 역할에 따라 기능하고 있는 상태가 지금의 단계라고 한다.

아즈마 씨는 FAST의 모형을 보여 주며 장치의 크기를 설명했다. 퓨전 분야에서는 장치의 주반경으로 크기를 나타내는 것이 일반적이며, FAST는 중심에서 약 4m다. 전체적으로는 20m 정도를 떠올리면 된다고 한다.

다른 장치와 비교하면, 토카막형 중에서는 미국의 커먼웰스 퓨전 시스템즈가 만들려고 하는 물리 실증 장치보다는 크다. 한편 프랑스에서 세계가 협력해 건설하고 있는 토카막형 실험 장치 ITER의 주반경은 6m가 넘으며, 그보다는 작다.

아즈마 씨에 따르면 이 크기에는 이유가 있다. 토카막은 원형으로 코일을 다수 배치한 구조로, 작게 만들면 중심부 설계가 어려워지고 높은 에너지를 좁은 공간에 가두는 기술적 난이도가 높아진다. 미국의 SPARC는 이에 도전하고 있다. 반대로 크면 클수록 건설에 시간과 비용이 들어 상업적 기반에 올리기가 어려워진다. FAST는 실현 가능성을 중시하여, 미국식 고온 초전도 자석의 기술 혁신도 도입하면서 상업적 기반에도 올릴 수 있도록 모든 것을 고려해 이 크기로 정했다고 아즈마 씨는 설명했다.

실제 시설은 장치를 다시 용기로 감싸기 때문에 외관은 50m 정도의 큰 건물이 된다. FAST는 어디까지나 발전 실증 플랜트로, 각 가정에 전기를 공급하는 장치가 아니다. 그다음에 상용로가 있으며, 출력 설계는 다양하게 가능하지만 화력이나 대형 원자력 플랜트에 상당하는 출력이 된다. 그래서 태양광 패널처럼 무수히 늘어놓는 것은 아니다. 화력발전소처럼 하나의 부지에 여러 기를 두고, 1기가 점검 중이면 나머지를 가동하는 식의 조합은 있을 수 있다고 아즈마 씨는 말했다.

우리모토 씨의 '도시째로 만드는 감각'이라는 표현에 대해 아즈마 씨는 "바로 그렇다"고 답했다. 비용을 포함하면 1조 엔 정도의 규모가 된다. 일자리가 생기고, 연구자가 모이면 가족과 아이들의 교육 환경 정비가 필요해질 수도 있다. 건설 자재를 운반하기 위해 도로를 정비하면 주거 환경이 개선되고, 상업 시설도 생길 수 있다. 주변에 생태계를 갖춰 나가는 감각에 가깝다고 한다.

MC가 구마모토의 TSMC 공장으로 주변 시급이 오른 사례를 들자, 아즈마 씨는 그러한 효과를 처음부터 반영해 지역 전체의 이익으로 연결하는 발상을 갖고 싶다고 답했다. 다만 자신들이 주도한다기보다, 5년, 10년, 20년 뒤를 항상 생각하는 지자체에게 하나의 도구로 받아들여지면 좋겠다고 한다.

입지 조건에 대해 아즈마 씨는 "여기가 아니면 안 된다"는 장소는 특별히 없다고 말했다. 극단적으로 말하면 비용은 들지만 산속이라도 기술적으로 절대 불가능한 것은 아니다. 바닷가라면 해수를 이용할 수 있다는 등의 이점은 있지만, 원자력 발전소처럼 냉각수 확보가 필수인 것도 아니므로 일률적으로 말할 수는 없다. 그러면서 자연 조건에 좌우되지 않는 기저부하 전원이자 그린 전원이며, 대출력이라는 점을 생각하면 전력 수요가 있거나 앞으로 예상되는 지역에 좋은 파트너가 될 것이라고 한다.

도쿄에도 지을 수 있느냐는 질문에는 "물론"이라고 답했다. 전기를 가장 많이 쓰는 곳은 도쿄이며, 앞으로는 도시 근교의 데이터센터가 반드시 필요해진다. 멀면 지연 시간(레이턴시) 문제가 생기기 때문이다. 대규모 전력 기반이야말로 산업 경쟁력과 국제 경쟁력이 된다면, 도시 근교의 데이터센터와 이를 뒷받침하는 퓨전에 일찍 나선 나라야말로 경쟁력을 갖는 미래도 있을 수 있다고 아즈마 씨는 말한다. 다만 AI 학습 용도라면 도시 근교일 필요는 없으며, 태양광 등을 조합하는 선택지도 있다. 에너지 정책인 이상 하나의 지역에 국한하지 않고, 국가 전체 속에서 판단하며 바람직한 모습을 그려 나가는 과정이 필요하다고 한다.

일본 퓨전 산업의 위상에 대해 아즈마 씨는 먼저 과학·기술의 축적을 강조했다. 플라스마를 연소시켜 퓨전 반응을 일으키는 플라스마 과학 분야에서 일본은 세계의 선두를 달려왔다고 말할 수 있다고 한다. 이바라키현 나카시에는 세계 최대의 토카막형 실험 장치 JT-60SA가 있다. 산업 측면에서도 ITER의 주요 구성품을 일본 기업들이 납품해 왔다.

그러나 아즈마 씨에 따르면 앞으로는 FAST 같은 거대 프로젝트에 민간도 투자해야 하는 단계에 접어든다. 여기서 중요해지는 것이 자금 확보의 예측 가능성으로, 예측 가능성이 없으면 투자를 할 수 없다. 미국에서는 민간 자본이 활발히 움직여 생태계가 형성되어 있고, 중국은 국가의 힘으로 움직이고 있다. 일본은 플라스마 과학에서는 이겨 왔지만, 국가로서 "이것으로 간다"고 결정하려는 단계에 있으며, 자금의 예측 가능성은 아직 완전히 정해지지 않았고 산업계도 막 일어서고 있는 참이라고 한다. 그렇기 때문에 FAST가 "여기 붙어라"라고 손을 들고 앞으로 나아가는 것이 산업을 두텁게 만들어 간다. 그것이 회사 사업의 주된 목적이라고 아즈마 씨는 규정했다.

이번 출자자들의 면면도 그러한 생각을 반영하고 있다. 공급망 기업의 대표뿐만 아니라, 전력을 사용하는 수요처 기업과 도시 조성의 관점을 가진 기업에도 참여를 요청했다. 퓨전은 전기를 만들어 파는 것만이 아니라 분야를 넘나들며 일본의 성장 산업으로 만들어 가는 것이라는 마음을 담아 출자해 준 것이 아닐까, 하고 아즈마 씨는 말한다.

정부의 지원에 대해 아즈마 씨는 일본이 에너지를 진지하게 받아들이고 있으며, 퓨전도 장래성 있는 전원으로 보고 있다고 평가했다. 국가로서 전원 포트폴리오를 구성하는 이상, 지금 바로 전기를 생산할 수 있는 것과 10년 뒤에 필요한 것을 나눠서 생각하는 것은 당연하며, 그러한 시간 축의 로드맵을 고려하면 현재의 지원은 비교적 탄탄하다고 생각하고 있다.

장기적인 사업에는 정권의 안정이 중요하지 않느냐는 질문에, 아즈마 씨는 무관하지는 않다고 하면서도 퓨전은 그렇지 않다고 생각한다고 답했다. 근거로 든 것은 ITER다. 미국, 러시아, 중국, 유럽, 일본, 인도 등 명백히 이해관계가 다른 나라들이 이렇게 오랫동안 같은 프로젝트를 계속하는 사례는 달리 없지 않을까. 그럼에도 계속되고 있는 것은 퓨전이 인류 에너지의 아마도 최종 도달점이며, 그곳을 향해 인류가 자금을 투입해 나가려 하기 때문이라고 아즈마 씨는 본다. 일본에서는 에너지 자급률이 낮은 것이 해결해야 할 문제이며, 중장기적으로 에너지 문제를 해결하는 것이 국민 전체에 좋다는 논점은 어떤 정권, 어떤 사고방식에서도 부정되지 않을 것이라고 한다. 그러면서 정권의 지원은 고맙지만 특정 정권에만 의존할 것이 아니라, 정부 관계자와 국회 관계자에게 폭넓게 정성껏 설명해 나가는 것도 필요하다고 말했다.

일본이 해외보다 한발 앞서 나가려면 무엇이 필요하냐는 질문에, 아즈마 씨는 해외와 싸우기 때문에 더더욱 먼저 국내가 어떤 생각과 전략으로 하나가 될 수 있느냐가 관건이라고 답했다. 일본의 핵융합 연구는 저변이 넓고, 다양한 분야에서 연구자들이 논문을 발표해 온 역사가 있으며, 미국이나 중국과 비교해도 오래 관여해 온 사람이 많다. 그 안에서 생각의 차이도 있다. 저변이 넓은 것 자체는 훌륭하지만, 누가 가장 먼저 발전 실증을 이뤄 내고 표준화를 확보하며 세계로 전개해 나가느냐는 산업 정책 단계에서는 선택과 집중이 필요해진다. 일본으로서 확정된 방향은 아직 없으며, 그것을 판단해 나가려는 것이 현시점에서의 정부 생각이라고 아즈마 씨는 설명했다.

다른 나라에 대해서는 중국의 전략이 매우 알기 쉽다고 한다. 미국과 유럽은 일본을 포함한 우방국들과 공급망을 형성하려 하고 있지만, 중국은 자국 중심주의로, 시간이 걸리더라도 최종 형태로 여겨지는 CFETR이라는 토카막형 노를 자체적으로 만들 수 있도록 전략적으로 장치 개발을 진행해 왔다. 아즈마 씨는 이를 교묘한 전략이라고 평하며, 옆에서 봐도 흔들림 없는 국가적 의지를 느낀다고 한다. 한편 미국은 민간 주도로 개발을 진행해 플랜트를 짓고 전력 계약을 맺어 나간다. 자본시장이 특징이며 기업들도 그에 맞춘 전략·전술을 짜고 있다는 인상이라고 말했다. MC는 개인적인 소감으로, 플랫폼 패권 경쟁에서 미국이 글로벌로 전개하고 중국이 독자적인 대항 세력을 만든 구조와 비슷하다고 말했다.

아즈마 씨가 목표로 하는 것은 일본이 Tier1, 즉 인티그레이터의 위치를 차지하는 것이다. 플라스마 과학에서 앞서 있고, 일본 기업의 제조 역량과 엔지니어링, 소재 산업에 강점이 있다면 퓨전에서는 그것이 가능하다고 보고 있다. 이대로라면 그러한 위치를 장악하는 데 능한 미국과 중국에 비해 일본은 우수한 소재나 부품을 공급하는 나라에 머물 수도 있다. 그렇게 되지 않기 위해 스타라이트 엔진이 전체 코디네이터로서 공급망까지 포함해 책임지고 추진해야 할 국면이라고 아즈마 씨는 말했다.

마지막으로 MC는 지난 30년간 분한 마음을 겪어 온 시청자들이 퓨전 산업을 어떻게 바라보고 어떻게 응원하면 좋을지 물었다. 아즈마 씨는 가벼운 원자핵끼리 결합해 에너지가 생긴다고 하면 먼 미래의 이야기처럼 들리는 것도 이해한다고 인정한 뒤, 그것은 매일 보는 태양에서 일어나고 있는 일이라고 말했다. 태양에 부정적인 감정을 가진 사람은 없다. 우주 공간에는 공기도 산소도 없고 누가 장작을 넣어 주는 것도 아닌데, 태양은 계속 타오르며 혜택을 주고 있다. 그것을 과학기술로 인류의 손으로 가까운 곳에 만들자는 것이 퓨전이며, 아즈마 씨는 어린 시절 이 이야기를 듣고 "그렇구나" 하고 강하게 느꼈다고 한다.

계속 타오르는 에너지원이 있으면 석유 수입이나 우라늄 조달, 흐린 날의 태양광, 바람이 불지 않는 날의 풍력 같은 것을 신경 쓰지 않고 필요한 전기가 충당되는 사회가 된다. 아즈마 씨는 퓨전 플랜트를 시청자 자신과 아이들이 평온한 미래를 보내기 위한 중요한 장치라고 생각하고 있다. 미지의 기술로서가 아니라, 매일 보는 현상을 지상으로 가져오는 기술로 받아들여 준다면 기쁘겠다는 것이 아즈마 씨의 마무리 말이었다.