'Japan is Back'을 내건 IVS2026, 시마카와 도시아키가 말하는 교토 개최의 목적과 신설 'IVS CORE'

매년 교토에서 행사를 여는 데다 본가가 간사이 지역이라 간사이 사투리도 섞여 나오다 보니, 시마카와 씨는 교토 사람으로 오해받는 일이 많다. 하지만 집도 회사도 도쿄에 있다고 한다.

시마카와 씨에 따르면 IVS는 2007년 스타트업 경영자와 투자자를 위한 콘퍼런스로 시작했다. 당시에는 경영자들이 모여 자금 조달 등의 노하우를 공유할 자리가 없었다. 그런 자리가 필요하다는 생각에서 출발했다고 한다. 처음에는 50명 정도의 경영자가 모이는 합숙 같은 형태였다. 간토, 주로 도쿄의 IT 경영자들이 미야자키나 삿포로 같은 지방으로 가서 아침부터 밤까지 토론을 벌였다. 이것이 IVS의 원점이라고 시마카와 씨는 설명한다. 이후에도 연 2회 개최를 이어 가며 스타트업 업계 경영자들 사이에서 잘 알려진 행사가 됐다.

시마카와 씨는 3대 대표로, 2020년에 정식으로 자리를 이어받았다. 그전까지 IVS는 초대제여서 가고 싶어도 갈 수 없는 행사였다. 한편 초대제였던 탓에 참가자와 연사 면면이 고정되고 분위기도 동창회처럼 변해 있었다. 그래서 전임 대표로부터 새로운 세대의 창업자가 참가하고 싶어 하는 IVS로 만들어 달라는 부탁을 받았다고 한다. 코로나19 사태도 겹쳐 개최 방식은 시행착오가 이어졌다. 2023년부터는 교토에서 1만 명 이상 규모로 열리게 됐고, 이를 계기로 행사는 단숨에 개방형이 됐다. 창업 전인 사람이나 앞으로 스타트업에 관여하고 싶은 사람도 참가할 수 있는 형태가 된 것이다.

오쿠이 씨는 G1 등 유명 비즈니스 이벤트를 예로 들며 IVS는 무엇이 다른지 물었다. 시마카와 씨가 가장 먼저 꼽은 것은 참가자층이다. IVS는 일본에서 가장 많은 투자자와 창업자가 모이는 콘퍼런스로, 그 자리에서 자금 조달이 결정된다는 것이 가장 큰 특징이라고 한다. 여기에 사업회사의 신규 사업 담당자와 CVC, 행정 관계자가 더해진다.

도쿄 이외의 지역에서 여는 이유에 대해 시마카와 씨는 전년도 실적을 제시했다. 참가자의 60~70%는 수도권에서 온다. 스타트업 경영자와 투자자는 바쁘기 때문에 도쿄에서 열면 발표가 끝나자마자 사무실로 돌아가 버린다. 물리적으로 바로 돌아갈 수 없는 곳에 모아 놓고, 낮에는 세션에서 토론하고 밤에는 술자리 형태일지도 모르지만 경영에 관해 이야기를 나눈다. 이런 밀도 높은 네트워킹과 관계 구축이 핵심 콘셉트라고 한다.

시마카와 씨는 또 한 가지, IVS는 '플랫폼적인 사상'으로 만들고 있다고 덧붙였다. 많은 콘퍼런스에서는 참가자가 세션을 수동적으로 듣고 공부한 뒤 잠깐 교류하고 돌아간다. IVS는 참가자 스스로 콘텐츠를 만들 수 있는 장치를 많이 마련해 두었으며, 그 대표적인 것이 사이드 이벤트다. 메인 행사장은 미야코멧세지만, 참가자들이 자발적으로 교토 시내의 장소를 빌려 세션이나 네트워킹을 연다. 그 수가 약 500개에 이르며, 매일 밤 100개 안팎의 이벤트가 교토 시내 곳곳에서 열린다고 한다. 운영은 한 회사가 단독으로 하지 않고 교토부·교토시와 손잡은 실행위원회 형식을 취한다. 교토 전체가 행사장처럼 되고, 참가자는 목적에 맞는 장소를 돌며 교류한다. 이것이 IVS의 특징이자 즐기는 방법이라고 시마카와 씨는 말한다.

지금까지 IVS에서 성사된 투자 유치 금액의 누계를 묻자, 시마카와 씨는 엄밀하게 집계하지는 않았다고 답했다. 행사장 안이나 이후 술자리에서 의기투합해 인수나 자금 조달이 결정된 사례는 많고, 주변에서도 자주 듣는다. 다만 성사되면 보고하는 식의 규칙은 두고 있지 않다고 한다. 오쿠이 씨가 "1000억은"이라고 운을 띄우자 시마카와 씨는 "넘었을 거라고 생각합니다"라고 답했다. 어디까지나 본인의 감각에 따른 추정이다.

올해의 테마 'Japan is Back'에 대해 시마카와 씨는 원래 아베 전 총리의 말이며, 그 뜻을 다카이치 총리가 이어받고 있다고 설명했다. 이 테마를 고른 배경에는 일본 스타트업이 어려운 상황에 놓여 있다는 인식이 있다.

시마카와 씨는 해외 투자자와 이야기할 기회가 많은데, 일본 시장에 대한 기대나 우선순위가 얼마 전보다 상당히 낮아졌다고 느낀다고 한다. 특히 미국 투자자 중에는 미국 스타트업에만 투자하고 싶다는 사람도 있다. AI 분야에서는 3개월 정도 만에 시가총액도 매출도 급등하는 기업이 잇따라 나오고 있다. 그런 상황에서 왜 시장이 작고 성장도 느린 일본 스타트업에 출자해야 하느냐는 시각이다. 시마카와 씨는 지금의 AI 정세를 보면 그렇게 생각하는 것도 무리가 아니라고 솔직하게 인정했다.

한편으로 미국 AI 스타트업이 지나치게 강한 지금의 상황은 특수하기도 하다며, 다시 한번 일본의 스타트업과 산업을 활성화할 필요가 있다고 강조했다. 운영 측으로서는 글로벌 스타트업 전반을 띄우기보다 일본 기업과 스타트업이 이겼으면 하는 마음이 있다고 한다. 다카이치 정권이 육성해야 할 17개 산업 분야를 정해 두었는데, 여기에는 스타트업이 참여할 수 있는 영역이 많다. 행정과 민간이 함께 활성화해 나가는 큰 흐름에 맞춰 이 테마를 정했다고 시마카와 씨는 말한다.

오쿠이 씨는 공식 사이트에 빨간 글씨로 크게 적힌 테마에서 "좋은 의미로 압박감을 느꼈다"고 말했다. 그러면서 3년 전까지만 해도 노코드나 SaaS가 주목받았는데 AI 때문에 순식간에 상황이 뒤집혔다고 지적했다. 또 미국에서는 SpaceX, OpenAI, Anthropic 세 회사의 기업가치를 합치면 460조 엔에 달해 일본과는 자릿수가 두 개나 다르다고 말했다. 시마카와 씨도 지금은 정신을 바짝 차려야 하는 국면이라고 답했다.

그렇다면 일본 스타트업의 승부처는 어디에 있을까. 시마카와 씨는 흔히 하는 이야기라고 전제하면서도, 외화를 번다는 관점에서는 일본의 연구 시드를 활용한 사업이나 엔터테인먼트 등 일본의 IP를 활용한 사업이 유력하다고 본다.

일본에서는 지방 국립대학에서도 뛰어난 연구가 이뤄지고 있지만, 이를 사업화하기가 어렵다고 시마카와 씨는 지적한다. 미국에서는 연구 시드가 있는 대학 주변에 경영 인재가 많다. 일본의 경영 인재는 거의 도쿄에 집중돼 있다. 미국에는 샌프란시스코에도 뉴욕에도 있어 지역마다 국가 수준의 인재가 갖춰져 있다. 여기가 큰 차이라고 한다.

교토에는 교토대학을 비롯해 많은 대학이 모여 있다. IVS를 계기로 수도권 경영자들이 한꺼번에 교토로 오기 때문에, 연구와 경영 인재의 매칭이 일어난다면 흥미로울 것이고 일본의 새로운 승부처가 될 수 있다고 시마카와 씨는 생각한다. 시마카와 씨 자신도 원래는 오사카의 이화학연구소에서 생물학을 연구했다. 앞에 나서서 말하는 타입은 아니었지만, 지금은 국내 최대 규모의 콘퍼런스를 운영하고 있다고 한다.

올해는 미야코멧세 등 메인 행사장에 더해 호텔 오쿠라 교토에서 'IVS CORE'가 열린다. 그 목적을 설명하면서 시마카와 씨는 왜 1만 명 규모로 키웠는지에 대한 판단으로 거슬러 올라갔다.

초대제 시절의 규모는 1000명 이하였지만, 그래서는 안 된다고 생각했다. 계기 중 하나는 정부의 '스타트업 육성 5개년 계획'에서 창업자 수와 유니콘 수를 각각 10배로 늘린다는 방침이 제시된 것이다. 시마카와 씨는 이를 저변의 '폭'을 넓히는 것과 '높이'를 끌어올리는 것을 모두 요구하는 방침으로 받아들였다. 폭을 넓히려면 앞으로 창업할 사람까지 끌어들여 올바른 정보와 사람, 투자자와 연결해 주류에 올라타게 해야 한다. 그것이 개방화와 확대의 배경이라고 한다.

그 결과 IVS의 인지도는 크게 높아졌다고 시마카와 씨는 느끼고 있다. 교토의 카페에서 일을 하고 있는데 점원이 "시마카와 씨세요?"라고 말을 걸어와 나쁜 짓은 못 하겠다고 생각했다는 일화도 소개했다. 대학생도 1000명 이상 참가하고 있다. 1만 명 규모로 보낸 3년 동안 관계자를 늘리고, 끌어들이고, 폭을 넓히는 일은 어느 정도 해냈다고 시마카와 씨는 평가한다.

한편 높이를 끌어올리기에는 1만 명 규모의 오픈 형식이 어렵다고도 느끼고 있다. 실적 있는 경영자라도 1만 명 속에서는 누구와 이야기해야 할지 알 수 없게 된다. 바깥의 열기는 좋다 해도, 만나야 할 의사결정권자끼리 차분하게 이야기할 수 있는 자리가 필요하다고 생각해 IVS CORE를 기획했다. 일본 경제계를 움직이는 핵심 인물을 운영 측이 엄선해 초대하고, 진득하게 이야기할 수 있는 자리로 만든다고 한다.

CORE는 완전 초대제다. 과거 IVS 참가자 3만 명 이상의 명단을 시마카와 씨가 직접 훑어보고 초대장을 보내고 있다. 대상은 상장기업의 사장이나 임원·집행임원급, 스타트업이라면 대표나 CXO급, 투자자라면 GP급으로 한정된다. 의사결정권자만 모이기 때문에 참가하면 비즈니스가 단숨에 진전된다고 시마카와 씨는 설명한다.

티켓 가격 설정에는 'IVS의 주인공은 창업자'라는, 사내에서 거듭 이야기되는 방침이 드러나 있다. CORE의 일반 티켓은 1인당 약 20만 엔이지만, 스타트업은 7만 엔 안팎으로 참가할 수 있다. 시마카와 씨는 스타트업 경영자들에게 참가를 권했다. 다만 무리한 영업은 금지하는 방향으로 생각하고 있다고 한다.

또 하나의 핵심 프로그램은 피치 콘테스트 'IVS LAUNCHPAD'다. IVS의 메인 콘텐츠로 매번 열리며, 매회 10~15개 정도의 회사가 6분간 피치를 한다. 데모 중심 구성이라 보는 사람이 서비스를 직접 체험하듯 따라갈 수 있어 이해하기 쉽다고 시마카와 씨는 말한다. 과거 피치는 모두 유튜브에 공개돼 있다. 올해는 해외를 포함해 역대 최다 응모가 있었다. 녹화 시점에는 발표 기업이 공개되지 않았지만 다양한 면면이 될 것이라고 한다. 시마카와 씨는 여기에서 5년 뒤, 7년 뒤 대형 IPO나 M&A에 이르는 스타트업이 나올 것으로 기대하고 있다.

과거 발표 기업으로는 웰스나비, freee, 버추얼 유튜버 소속사 커버 등이 있다. 모두 5~7년 전 직원이 5명 정도이던 단계에서 무대에 올랐고, 이후 유니콘이 되거나 대형 상장을 이뤘다. 졸업 기업들의 누적 투자 유치액은 3000억 엔을 넘는다. 보도자료나 기업과의 소통을 통해 운영 측이 추적하고 있는 수치라고 한다. 발표 기업 중 15% 조금 못 되는 곳이 IPO나 M&A로 엑시트했다. 스타트업은 많이 태어나고 많이 사라지는 세계로, IPO에 이르는 것은 1000개나 1만 개 중 1개라는 감각이다. 그런 가운데 매우 높은 비율이라고 시마카와 씨는 말했다.

오쿠이 씨는 일반적인 피치 이벤트는 피치만 하고 끝나는 경우가 많은데, LAUNCHPAD는 M&A나 엑시트로까지 이어지는 플랫폼 같다는 소감을 밝혔다. 시마카와 씨는 개그 대회 M-1에 빗대어 "그 회사는 LAUNCHPAD에서 우승했었다", "입상했었다"는 식으로 회자되는 자리라고 설명했다. 주요 VC가 거의 모두 현장에서 직접 보고 있기 때문에 발표 기업에는 단번에 관심이 쏠리고, 실제로 투자 검토가 진행된다고 한다.

발표 기업들 사이에서는 자금 조달뿐 아니라 영업 상담이나 채용에도 활용할 수 있다는 목소리가 많다고 한다. 피치 영상을 보고 지원했다는 지원자가 늘거나, 사장이 면담 전에 6분짜리 영상을 보냈더니 "잘 이해했다, 여기서 일하게 해 달라"는 반응이 돌아온 사례도 있다. 영상 아카이브가 잘 활용되고 있다고 시마카와 씨는 말한다. 오쿠이 씨가 '스타트업의 M-1'이라는 표현이 마음에 든다고 하자 시마카와 씨도 이해하기 쉽다고 화답했다. 최근에는 포스터 등의 디자인도 팝한 방향으로 바꾸고 있다고 한다.

올해의 새로운 장치는 리퍼럴 초대다. 지금까지는 운영 측의 권유나 SNS 공지가 참가자 모집의 중심이었다. 이번에는 티켓팅 시스템을 자체적으로 제대로 개발했고, 어떻게 하면 흥미로운 참가자가 모일지 논의한 끝에 이 구조에 이르렀다고 한다.

발상의 출발점은 스탠딩 파티의 불편함이다. 오쿠이 씨가 자신은 '숨은 아싸'라고 털어놓자 시마카와 씨도 마찬가지라고 답했다. 시마카와 씨는 경영자의 70% 정도는 아싸라고 생각한다며, 스탠딩 파티를 잘하는 사람은 거의 없다고 본다. 모르는, 거물 같은 경영자가 잔뜩 있는 자리라면 더욱 긴장된다. 반대로 20% 정도 아는 사람이 있는 자리라면 친구가 "잘 맞을 것 같으니까 이야기해 봐"라고 소개해 줘서 자연스럽게 새로운 만남이 생긴다. 그래서 자기 친구가 참가하는지를 가시화하는 것이 중요하다고 생각했다고 한다.

구조는 한때 유행했던 Clubhouse 등의 초대 기능과 비슷하다. 티켓을 손에 넣으면 2명까지 무료로 초대할 수 있고, 초대받은 친구가 다시 친구를 초대하면서 참가가 연쇄적으로 퍼진다. 여기까지는 흔한 기능이지만, IVS는 누가 누구를 초대했는지를 가계도처럼 가시화하는 기능도 최근 공개했다. 내가 초대한 친구가 그다음에 누구를 초대했는지가 전부 보인다. "이 사람과 연결돼 있다면 당일에 소개해 줘"라고 부탁하거나, 초대 자리가 남아 있는 사람에게 다른 친구를 불러 달라고 할 수도 있다.

시마카와 씨는 반대의 활용법도 언급했다. 좋은 사람들을 초대했다는 것이 보이는 한편, 평판이 좋지 않은 사람을 초대했다는 것도 보이기 때문에 가까이하지 않는 편이 좋은 상대를 판단하는 데도 쓸 수 있다는 것이다. 1만 명이나 있으면 별의별 사람이 다 있다. 지금은 초대제가 아니기 때문에 참가는 자유지만, 리퍼럴 구조 덕분에 사정을 아는 사람에게는 그런 것도 보이게 된다. 시마카와 씨는 이를 '고수의 활용법'이라고 표현했다.

IVS에 처음 참가하는 사람들을 위해 시마카와 씨는 행사장 내 네트워킹 기획을 소개했다. 메인 세션 옆에는 밋업 에어리어가 있다. 예를 들어 양자컴퓨터 세션이 있으면, 거기에 관심 있는 투자자나 창업·이직을 고민하는 사람들이 듣고 있다. 세션이 끝난 뒤 옆 공간으로 옮겨 연사도 함께 교류할 수 있다. 세션을 듣는 것으로 끝나지 않고, 같은 관심을 가진 참가자끼리 수평적인 연결을 만들기 위한 장치라고 한다.

'스타트업 마켓'은 매일 100개 이상의 스타트업이 코미케처럼 부스를 차리는 기획이다. 출전 기업은 날마다 바뀌며, 사흘 동안 390개 안팎의 회사가 참여한다. 일본 스타트업 시가총액 상위 300개 기업과 VC가 추천하는 스타트업이 늘어서 있어 이야기하며 돌아다니면 지금의 트렌드를 알 수 있다고 시마카와 씨는 설명한다.

참여형 기획으로 'IVS AMA(Ask Me Anything)'도 있다. 전년부터 이어지는 기획으로, 참가자가 "이 주제에 대해 이야기할 수 있습니다, 이야기하고 싶은 사람은 모이세요"라고 쓴 팻말을 테이블에 세우면 AI나 방위 등 같은 주제에 관심 있는 사람들이 모여 선 채로 대화가 시작된다. 1만 명 규모에서는 누구와 어떻게 이야기해야 할지 모르게 되기 쉽다. 그래서 운영 측은 주제를 세분화한 대·중·소 규모의 네트워킹 자리를 마련하고 있다고 한다. 시마카와 씨는 방관하지 말고 실제로 뛰어들어 달라고 당부했다. IVS는 판을 벌이는 쪽에 섰을 때 가장 많은 이점을 얻을 수 있도록 설계돼 있으니, 수동적으로 있지 말고 먼저 움직여 달라는 것이다.

리퍼럴 초대로 초대받은 사람 가운데 처음 3000명은 무료로 참가할 수 있다. 당초에는 할인이 적용된 유료로 하는 것도 검토했다. 하지만 초대를 받았는데 돈을 내야 한다면 초대한 쪽도 민망하다. 그래서 캠페인으로 3000명까지는 무료로 했다고 한다.

오쿠이 씨가 전체적으로 배려가 느껴지는 설계라고 평가하자 시마카와 씨는 운영 철학을 이야기했다. 콘퍼런스를 합리적으로만 만들려고 하면 어느 것이나 똑같아진다. 사내에서는 "10%의 광기를 소중히 하자"고 말하고 있으며, 장난기나 열정이 없으면 합리적이기만 한 비슷비슷한 콘퍼런스가 되고 만다. 그래서 그런 부분을 소중히 여기고 있다고 한다.

마지막으로 시마카와 씨는 올해 IVS를 7월 1일부터 3일까지 교토의 미야코멧세, 롬시어터 교토, 호텔 오쿠라 교토에서 개최한다고 알렸다. 1만 명 이상 규모로, 국내외 주요 투자자와 창업자가 한자리에 모인다. 참가하면 최신 스타트업 트렌드를 알 수 있고, 앞으로 함께 비즈니스를 할 상대도 찾을 수 있는, 네트워킹 중심의 자리라고 한다. 시마카와 씨는 새로운 도전을 하고 싶은 사람들에게 비즈니스 파트너라기보다 친구를 사귀러 간다는 마음으로 와 달라고 말했다. 그것이 IVS를 잘 활용하는 길이라고 한다.