IVS2026 levanta a bandeira "Japan is Back": Toshiaki Shimakawa fala sobre os objetivos da edição em Kyoto e a nova "IVS CORE"

Como o evento acontece todos os anos em Kyoto, a família de Shimakawa é da região de Kansai e o sotaque de Kansai às vezes aparece, muitos acham que Shimakawa é de Kyoto. Mas tanto a residência quanto a empresa ficam em Tóquio.

Segundo Shimakawa, a IVS começou em 2007 como uma conferência para fundadores de startups e investidores. Na época, não havia um espaço onde os executivos pudessem se reunir e compartilhar conhecimento sobre captação de recursos, entre outros temas. O evento surgiu da ideia de que esse espaço era necessário. No início, tinha o formato de um retiro que reunia cerca de 50 executivos. Executivos do setor de TI da região de Kanto, principalmente de Tóquio, viajavam para cidades do interior como Miyazaki e Sapporo e discutiam da manhã à noite. Segundo Shimakawa, essa é a origem da IVS. Depois disso, o evento continuou a ser realizado duas vezes por ano e se tornou bastante conhecido entre os executivos do meio das startups.

Shimakawa é a terceira pessoa a presidir a IVS e assumiu oficialmente o cargo em 2020. Até então, a IVS funcionava apenas por convite, e era um evento do qual muitos queriam participar, mas não conseguiam. Por outro lado, por ser fechado a convidados, o perfil dos participantes e palestrantes havia se cristalizado, e o clima lembrava o de uma reunião de ex-alunos. Por isso, quem presidia antes confiou a Shimakawa a missão de transformar a IVS em um evento do qual a nova geração de empreendedores quisesse participar. Com a pandemia de covid-19, o formato do evento passou por várias tentativas. A partir de 2023, passou a ser realizado em Kyoto com mais de 10 mil pessoas, e com isso o evento se abriu de uma vez. Passou a ter um formato em que também podem participar pessoas que ainda não abriram uma empresa e pessoas que querem começar a se envolver com startups.

Okui citou eventos de negócios famosos, como o G1, e perguntou o que diferencia a IVS. A primeira coisa que Shimakawa mencionou foi o perfil dos participantes. A IVS é a conferência que reúne o maior número de investidores e empreendedores do Japão, e sua principal característica é que rodadas de investimento são fechadas ali mesmo. A esse público se somam responsáveis por novos negócios de empresas estabelecidas, CVCs e representantes do setor público.

Sobre a razão de fazer o evento fora de Tóquio, Shimakawa apresentou os números do ano anterior. Entre 60% e 70% dos participantes vêm da região metropolitana de Tóquio. Fundadores de startups e investidores são pessoas ocupadas, e, se o evento fosse em Tóquio, voltariam para o escritório assim que terminassem suas palestras. A ideia é reuni-los em um lugar de onde não possam voltar rapidamente, para que de dia debatam nas sessões e à noite conversem sobre gestão, ainda que talvez em forma de happy hour. Segundo Shimakawa, esse networking intenso e a construção de relacionamentos são o conceito central.

Shimakawa acrescentou mais um ponto: a IVS é construída com uma "filosofia de plataforma". Na maioria das conferências, os participantes assistem passivamente às sessões para aprender, interagem um pouco depois e vão embora. A IVS oferece muitos mecanismos para que os próprios participantes criem conteúdo, e o principal exemplo são os eventos paralelos. O local principal é o Miyako Messe, mas os participantes alugam por conta própria espaços na cidade de Kyoto para organizar sessões e encontros de networking. São cerca de 500 eventos, e, segundo Shimakawa, por volta de 100 acontecem todas as noites pela cidade. A organização não fica a cargo de uma única empresa: é feita por um comitê executivo formado em parceria com a província e a cidade de Kyoto. A cidade inteira se transforma em uma espécie de local do evento, e os participantes circulam pelos espaços que atendem a seus objetivos enquanto fazem contatos. Segundo Shimakawa, essa é a característica da IVS e a forma de aproveitá-la.

Questionado sobre o valor total das captações fechadas na IVS até hoje, Shimakawa respondeu que não faz um levantamento rigoroso. Há muitos casos de aquisições e rodadas de investimento que foram decididas porque as pessoas se deram bem no evento ou nos happy hours depois, e ouve-se sobre isso com frequência no entorno de Shimakawa. No entanto, não existe uma regra que obrigue a informar quando um negócio é fechado. Quando Okui sugeriu "uns 100 bilhões de ienes?", Shimakawa respondeu: "Acho que chega a isso". Trata-se apenas de uma estimativa baseada na percepção de Shimakawa.

Sobre o tema deste ano, "Japan is Back", Shimakawa explicou que a expressão é originalmente de Abe, ex-premiê, e que essa vontade é continuada por Takaichi, premiê atual. Por trás da escolha do tema está a percepção de que as startups japonesas enfrentam uma situação difícil.

Shimakawa tem muitas oportunidades de conversar com investidores estrangeiros e sente que as expectativas em relação ao mercado japonês e a prioridade dada a ele caíram bastante em comparação com pouco tempo atrás. Alguns investidores americanos, em particular, dizem que só querem investir em startups americanas. No campo da IA, surgem uma após a outra empresas cujo valor de mercado e faturamento disparam em cerca de três meses. Nesse cenário, a visão é: por que investir em startups japonesas, de um mercado pequeno e de crescimento lento? Shimakawa reconheceu com franqueza que, diante do atual panorama da IA, é compreensível que pensem assim.

Por outro lado, afirmou que a situação atual, em que as startups americanas de IA são fortes demais, também é atípica, e enfatizou que é preciso, mais uma vez, dar impulso às startups e à indústria japonesas. Como organização, mais do que impulsionar as startups globais de modo geral, há o desejo de que as empresas e startups japonesas vençam. O governo Takaichi definiu 17 setores industriais a serem impulsionados, e muitos deles são áreas em que startups podem atuar. Segundo Shimakawa, o tema foi definido em sintonia com esse grande movimento em que o setor público e o privado trabalham juntos para impulsionar a economia.

Okui disse ter sentido "pressão, no bom sentido" com o tema escrito em letras grandes e vermelhas no site oficial. Em seguida, observou que, até três anos atrás, no-code e SaaS estavam em evidência, mas a IA virou a situação de uma hora para outra. Também comentou que, nos Estados Unidos, as avaliações de SpaceX, OpenAI e Anthropic somam 460 trilhões de ienes, duas casas decimais acima do Japão. Shimakawa concordou que este é um momento em que é preciso redobrar o empenho.

Então, onde está o caminho para as startups japonesas vencerem? Shimakawa ressalvou que é algo que se diz com frequência, mas avalia que, do ponto de vista de trazer receita do exterior, os negócios mais promissores são os que aproveitam a pesquisa científica japonesa e os que aproveitam a propriedade intelectual japonesa, como o entretenimento.

Shimakawa aponta que, no Japão, mesmo universidades nacionais do interior produzem pesquisas de excelência, mas é difícil transformá-las em negócios. Nos Estados Unidos, há muitos talentos de gestão em torno das universidades que geram pesquisa. No Japão, os talentos de gestão estão quase todos concentrados em Tóquio. Nos Estados Unidos, estão tanto em São Francisco quanto em Nova York, e cada região conta com talentos de nível nacional. Segundo Shimakawa, essa é uma grande diferença.

Kyoto concentra muitas universidades, a começar pela Universidade de Kyoto. Como a IVS leva de uma só vez os executivos da região de Tóquio para Kyoto, Shimakawa acredita que seria interessante se surgissem conexões entre pesquisa e talentos de gestão, e que isso poderia ser um novo caminho para o Japão vencer. Shimakawa também pesquisava biologia no RIKEN, em Osaka. Não era do tipo que gosta de se expor e falar em público, mas hoje organiza uma das maiores conferências do país.

Neste ano, além dos locais principais, como o Miyako Messe, a "IVS CORE" será realizada no Hotel Okura Kyoto. Para explicar o objetivo, Shimakawa voltou à decisão de levar o evento à escala de 10 mil pessoas.

Na época dos convites, o evento tinha menos de mil pessoas, mas Shimakawa achou que aquilo não era suficiente. Um dos gatilhos foi o "Plano Quinquenal de Fomento às Startups" do governo, que estabeleceu a meta de multiplicar por dez tanto o número de empreendedores quanto o de unicórnios. Shimakawa entendeu isso como uma política que exige, ao mesmo tempo, ampliar a "largura" da base e alcançar "altura". Para ampliar a largura, é preciso envolver também quem ainda vai empreender e conectá-lo a informações corretas, pessoas e investidores, para que entre no fluxo principal. Segundo Shimakawa, esse é o pano de fundo da abertura e da expansão.

Como resultado, Shimakawa sente que a notoriedade da IVS cresceu muito. Contou o episódio de quando estava trabalhando em um café de Kyoto e um funcionário perguntou "Você é Shimakawa?", o que fez Shimakawa pensar que não dava mais para fazer nada de errado. Mais de mil universitários também participam. Shimakawa avalia que, nos três anos com 10 mil pessoas, foi possível, até certo ponto, aumentar o número de envolvidos, atrair mais gente e ganhar largura.

Por outro lado, sente que o formato aberto de 10 mil pessoas dificulta alcançar altura. Mesmo executivos com histórico de sucesso não sabem com quem conversar no meio de 10 mil pessoas. A euforia do lado de fora pode ser boa, mas Shimakawa achou necessário um espaço onde tomadores de decisão que precisam se encontrar possam conversar com calma, e por isso planejou a IVS CORE. A organização vai selecionar e convidar pessoas-chave que movem a economia japonesa, para que seja um espaço de conversas aprofundadas.

A CORE é exclusivamente por convite. Shimakawa revisou pessoalmente a lista de mais de 30 mil participantes de edições anteriores da IVS e enviou os convites. O público se restringe a presidentes, diretores e diretores executivos de empresas de capital aberto; no caso de startups, a fundadores e CEOs ou executivos de nível CXO; e, no caso de investidores, a sócios de nível GP. Como só se reúnem tomadores de decisão, Shimakawa explica que participar faz os negócios avançarem de uma vez.

O preço dos ingressos reflete a política repetida internamente de que "os protagonistas da IVS são os empreendedores". O ingresso geral da CORE custa cerca de 200 mil ienes por pessoa, mas startups podem participar por cerca de 70 mil ienes. Shimakawa convidou os fundadores de startups a participarem. No entanto, a ideia é proibir abordagens comerciais agressivas.

Outro destaque é a competição de pitches "IVS LAUNCHPAD". É o conteúdo principal da IVS e acontece em todas as edições, com cerca de 10 a 15 empresas apresentando pitches de seis minutos cada vez. O formato é centrado em demonstrações, o que permite ao público experimentar o serviço indiretamente e torna tudo fácil de entender, segundo Shimakawa. Todos os pitches anteriores estão disponíveis no YouTube. Neste ano, houve o maior número de inscrições da história, incluindo do exterior. No momento da gravação, as empresas selecionadas ainda não haviam sido anunciadas, mas o grupo será diversificado. Shimakawa espera que daqui saiam startups que, em cinco ou sete anos, cheguem a grandes IPOs ou M&As.

Entre as empresas que já se apresentaram estão WealthNavi, freee e Cover, agência de VTubers. Todas subiram ao palco há cinco a sete anos, quando tinham cerca de cinco funcionários, e depois se tornaram unicórnios ou fizeram grandes aberturas de capital. O total captado pelas ex-participantes ultrapassa 300 bilhões de ienes. É um número que a organização acompanha por meio de comunicados à imprensa e do contato com as empresas. Pouco menos de 15% das empresas que se apresentaram fizeram a saída por IPO ou M&A. Startups são um mundo em que muitas nascem e muitas morrem, e a percepção é de que apenas uma em cada mil ou dez mil chega ao IPO. Nesse contexto, Shimakawa afirmou que se trata de uma proporção muito alta.

Okui comentou que, em geral, os eventos de pitch terminam com a apresentação, mas o LAUNCHPAD parece uma plataforma que leva até M&A e saídas. Shimakawa comparou ao M-1, o concurso de comédia, e explicou que é um palco do qual se diz depois: "aquela empresa ganhou o LAUNCHPAD" ou "ficou entre as premiadas". Como praticamente todos os principais VCs assistem ao vivo no local, as empresas atraem atenção de uma vez, e as análises de investimento de fato avançam.

Segundo Shimakawa, muitas das empresas participantes dizem que o evento é útil não só para captar recursos, mas também para negociações comerciais e contratações. Há casos em que aumentou o número de candidatos que se inscreveram depois de ver o vídeo do pitch, e em que o CEO enviou o vídeo de seis minutos antes da entrevista e recebeu a resposta "entendi muito bem, quero trabalhar aqui". Shimakawa diz que o arquivo de vídeos está sendo bem aproveitado. Quando Okui disse ter gostado da expressão "o M-1 das startups", Shimakawa concordou que é fácil de entender. Recentemente, o design dos pôsteres e de outros materiais também passou a seguir uma linha mais pop.

A novidade deste ano é o sistema de convites por indicação. Até agora, a atração de público se baseava principalmente em convites feitos pela organização e em divulgação nas redes sociais. Desta vez, a IVS desenvolveu internamente um sistema de venda de ingressos robusto e, depois de discutir como atrair participantes interessantes, chegou a esse mecanismo.

O ponto de partida da ideia foi o desconforto das festas em pé. Okui revelou ser, no fundo, uma pessoa introvertida "disfarçada", e Shimakawa respondeu que também é assim. Shimakawa acha que cerca de 70% dos executivos são introvertidos e avalia que quase ninguém se sente à vontade em festas em pé. Em um ambiente com muitos executivos desconhecidos e importantes, o nervosismo é ainda maior. Por outro lado, em um ambiente onde se conhece cerca de 20% das pessoas, um amigo pode apresentar alguém dizendo "acho que vocês vão se dar bem, conversem", e novos encontros surgem com naturalidade. Por isso, Shimakawa considerou importante tornar visível se os próprios amigos vão participar.

O mecanismo é parecido com a função de convites de redes como o Clubhouse, que já foi febre. Quem garante um ingresso pode convidar até duas pessoas gratuitamente, e os amigos convidados podem convidar outros amigos, de modo que a participação se espalha em cadeia. Até aqui, é uma função comum, mas a IVS lançou recentemente uma função que mostra, como uma árvore genealógica, quem convidou quem. É possível ver todas as pessoas que os amigos que você convidou convidaram em seguida. Dá para pedir "se você está conectado a essa pessoa, me apresente no dia" ou pedir a quem ainda tem convites disponíveis que chame outro amigo.

Shimakawa também mencionou o uso inverso. Assim como dá para ver quem convida pessoas boas, também dá para ver quem convida pessoas de má reputação, o que ajuda a decidir de quem é melhor manter distância. Com 10 mil pessoas, há todo tipo de gente. Como o evento não é mais apenas por convite, a participação é livre, mas, com o sistema de indicações, quem conhece os bastidores consegue enxergar esse tipo de coisa. Shimakawa chamou isso de "uso de especialista".

Para quem vai participar da IVS pela primeira vez, Shimakawa apresentou as iniciativas de networking no local. Ao lado das sessões principais, há uma área de meetups. Se houver, por exemplo, uma sessão sobre computação quântica, ela será acompanhada por investidores interessados no tema e por pessoas que pensam em empreender ou mudar de emprego. Depois da sessão, é possível ir para a área ao lado e interagir, inclusive com os palestrantes. Segundo Shimakawa, a iniciativa serve para que as pessoas não se limitem a assistir às sessões e criem conexões entre participantes com os mesmos interesses.

O "Startup Market" é uma iniciativa em que mais de 100 startups montam estandes todos os dias, no estilo da Comiket. As empresas expositoras mudam a cada dia, e cerca de 390 participam ao longo dos três dias. Estão lá as 300 startups japonesas de maior valor de mercado e startups recomendadas por VCs, então, circulando e conversando, dá para entender as tendências atuais, explica Shimakawa.

Há também uma iniciativa participativa, a "IVS AMA (Ask Me Anything)". Ela vem do ano anterior: os participantes colocam nas mesas placas com mensagens como "posso falar sobre este tema, quem quiser conversar, venha", e pessoas interessadas no mesmo assunto, como IA ou defesa, se reúnem e começam a conversar em pé. Em um evento de 10 mil pessoas, é comum não saber com quem nem como conversar. Por isso, segundo Shimakawa, a organização oferece espaços de networking grandes, médios e pequenos, com temas bem segmentados. Shimakawa pediu que as pessoas não fiquem só observando, mas mergulhem de fato. A IVS foi desenhada para que se tire mais proveito quando se assume o papel de quem toma a iniciativa, então o pedido é que não fiquem passivos, mas tomem a iniciativa.

Entre as pessoas convidadas pelo sistema de indicações, as primeiras 3 mil podem participar gratuitamente. No início, cogitou-se cobrar com desconto. Mas ter que pagar depois de ser convidado é constrangedor também para quem convidou. Por isso, como campanha, decidiu-se que as primeiras 3 mil pessoas participariam de graça.

Quando Okui avaliou que o desenho como um todo é bastante atencioso, Shimakawa falou sobre a filosofia da organização. Se uma conferência for construída de forma puramente racional, todas acabam iguais. Internamente, a equipe diz "vamos valorizar os 10% de loucura", porque, sem espírito lúdico e convicção, o resultado seria uma conferência apenas racional, parecida com as outras. Por isso, esses aspectos são valorizados.

Por fim, Shimakawa anunciou que a IVS deste ano será realizada de 1º a 3 de julho em Kyoto, no Miyako Messe, no ROHM Theatre Kyoto e no Hotel Okura Kyoto. Com mais de 10 mil pessoas, o evento reúne de uma só vez os principais investidores e empreendedores do Japão e do exterior. É um espaço focado em networking, onde quem participa entende as tendências mais recentes das startups e também encontra pessoas com quem poderá fazer negócios no futuro. Shimakawa disse que quer que quem deseja enfrentar novos desafios venha com a ideia de fazer amigos, mais do que parceiros de negócios. Segundo Shimakawa, é assim que se aproveita bem a IVS.