IVS2026, bajo el lema «Japan is Back»: Toshiaki Shimakawa explica por qué se celebra en Kioto y presenta el nuevo «IVS CORE»

Como IVS se celebra cada año en Kioto, y además Shimakawa tiene a su familia en Kansai y a veces se le escapa el dialecto de la región, mucha gente cree que es de Kioto. Sin embargo, tanto su residencia como su empresa están en Tokio.

Según Shimakawa, IVS nació en 2007 como un congreso para directivos de startups e inversores. En aquella época no existía un lugar donde los directivos pudieran reunirse y compartir conocimientos sobre, por ejemplo, la captación de fondos, y se puso en marcha porque se consideró necesario. Al principio tenía el formato de un retiro de unos 50 directivos: empresarios del sector tecnológico de la región de Kanto, sobre todo de Tokio, viajaban a otras regiones como Miyazaki o Sapporo y debatían de la mañana a la noche. Ese es el origen de IVS, explica Shimakawa. Después se siguió celebrando dos veces al año y se convirtió en una cita muy conocida entre los directivos del mundo de las startups.

Shimakawa es la tercera persona en ocupar la presidencia, que asumió oficialmente en 2020. Hasta entonces IVS funcionaba solo por invitación y era un evento al que no se podía ir aunque se quisiera. Por otro lado, ese mismo carácter cerrado hacía que los asistentes y ponentes fueran siempre los mismos, y el ambiente se había vuelto como el de una reunión de antiguos alumnos. Por eso, la presidencia anterior le encomendó convertir IVS en un evento al que quisiera asistir la nueva generación de emprendedores. Con la pandemia de por medio, el formato pasó por una etapa de ensayo y error. Desde 2023 se celebra en Kioto con más de 10.000 asistentes, y a partir de entonces el evento se abrió de golpe: ahora pueden participar también personas que aún no han emprendido o que quieren empezar a involucrarse en las startups.

Okui mencionó eventos de negocios conocidos como G1 y preguntó qué distingue a IVS. Lo primero que señaló Shimakawa fue el perfil de los asistentes. IVS es el congreso que reúne a más inversores y emprendedores de Japón, y su principal característica es que allí mismo se cierran rondas de financiación. A ellos se suman responsables de nuevos negocios de empresas consolidadas, fondos de capital riesgo corporativo (CVC) y personal de la Administración.

Sobre el motivo de celebrarlo fuera de Tokio, Shimakawa citó los datos del año anterior: entre el 60 % y el 70 % de los asistentes llegan del área metropolitana de Tokio. Los directivos de startups y los inversores están muy ocupados, y si el evento se hace en Tokio, vuelven a la oficina en cuanto terminan su intervención. La idea central es reunirlos en un lugar del que no puedan volver enseguida, debatir de día en las sesiones y, por la noche, quizá en torno a unas copas, conversar sobre la gestión de empresas. Ese networking intenso y la construcción de relaciones son el concepto principal, explica.

Shimakawa añadió otro punto: IVS se concibe con una «filosofía de plataforma». En muchos congresos, los asistentes escuchan pasivamente las sesiones para aprender, interactúan un poco y se marchan. IVS ofrece muchos mecanismos para que los propios asistentes creen contenido, y el ejemplo más representativo son los eventos paralelos. La sede principal es Miyako Messe, pero los asistentes alquilan por su cuenta espacios en la ciudad de Kioto para organizar sesiones y encuentros de networking. Son unos 500 en total, y cada noche se celebran alrededor de 100 eventos por toda la ciudad. La organización no corre a cargo de una sola empresa, sino de un comité organizador formado junto con la prefectura y la ciudad de Kioto. Toda la ciudad se convierte en una especie de recinto, y los asistentes se relacionan mientras recorren los espacios que encajan con sus objetivos. Esa es la seña de identidad de IVS y la manera de disfrutarlo, afirma Shimakawa.

Al preguntarle por el importe acumulado de las rondas de financiación cerradas en IVS, Shimakawa respondió que no lo han contabilizado con rigor. Hay muchos casos de adquisiciones o rondas de financiación que se acordaron porque las partes congeniaron en el recinto o en las copas posteriores, y en su entorno oye hablar de ellos con frecuencia. Sin embargo, no existe ninguna norma que obligue a informar cuando se cierra un acuerdo. Cuando Okui sugirió «¿unos 100.000 millones de yenes?», Shimakawa contestó: «Creo que sí se habrán superado». Se trata únicamente de su impresión personal.

Sobre el tema de este año, «Japan is Back», Shimakawa explicó que originalmente era una frase del ex primer ministro Shinzo Abe y que Takaichi, desde la jefatura del Gobierno, ha recogido ese testigo. Detrás de la elección del tema está la percepción de que las startups japonesas atraviesan una situación difícil.

Shimakawa habla a menudo con inversores extranjeros y percibe que las expectativas y la prioridad que le dan al mercado japonés han bajado bastante respecto a hace poco. En particular, algunos inversores estadounidenses solo quieren invertir en startups de Estados Unidos. En el campo de la IA surgen una tras otra empresas cuya valoración y facturación se disparan en unos tres meses. En ese contexto, se preguntan por qué deberían invertir en startups japonesas, con un mercado pequeño y un crecimiento lento. Shimakawa reconoció con franqueza que, viendo la situación actual de la IA, es comprensible que piensen así.

Al mismo tiempo, señaló que el dominio actual de las startups estadounidenses de IA es también una situación excepcional, y subrayó la necesidad de volver a impulsar las startups y la industria japonesas. Como organizadores, más que impulsar a las startups globales en general, quieren que ganen las empresas y startups japonesas. El Gobierno de Takaichi ha definido 17 sectores industriales que deben impulsarse, y en muchos de ellos pueden participar las startups. Shimakawa cuenta que eligieron el tema en línea con esa gran corriente en la que el sector público y el privado trabajan juntos para dinamizar la economía.

Okui comentó que el tema, escrito en grandes letras rojas en la web oficial, transmitía «presión, en el buen sentido». Además, señaló que hasta hace tres años la atención estaba en el no-code y el SaaS, y que la IA dio la vuelta a la situación en un instante. También apuntó que en Estados Unidos la valoración conjunta de SpaceX, OpenAI y Anthropic alcanza los 460 billones de yenes, dos órdenes de magnitud por encima de Japón. Shimakawa coincidió en que es un momento en el que hay que redoblar el esfuerzo.

¿Dónde están entonces las posibilidades de éxito de las startups japonesas? Shimakawa, advirtiendo que es algo que se dice a menudo, considera que, desde el punto de vista de captar divisas, las opciones más prometedoras son los negocios que aprovechan los resultados de la investigación japonesa y los que explotan la propiedad intelectual japonesa, como el entretenimiento.

En Japón se hace investigación excelente incluso en universidades nacionales de provincias, pero convertirla en negocio resulta difícil, señala Shimakawa. En Estados Unidos hay mucho talento directivo alrededor de las universidades que generan investigación. En Japón, ese talento está concentrado casi por completo en Tokio. En Estados Unidos lo hay tanto en San Francisco como en Nueva York, y cada región cuenta con talento de nivel nacional. Esa es la gran diferencia, afirma.

Kioto alberga muchas universidades, empezando por la Universidad de Kioto. Gracias a IVS, los directivos del área de Tokio llegan en masa a Kioto, y Shimakawa cree que si se produce el encuentro entre investigación y talento directivo, sería interesante y podría convertirse en una nueva vía de éxito para Japón. El propio Shimakawa investigaba en biología en el instituto RIKEN de Osaka. No era una persona dada a hablar en público, pero ahora organiza uno de los mayores congresos del país.

Este año, además de las sedes principales como Miyako Messe, se celebrará «IVS CORE» en el Hotel Okura Kyoto. Para explicar su propósito, Shimakawa se remontó a la decisión de llevar el evento a una escala de 10.000 personas.

En la época de las invitaciones, la asistencia no llegaba a 1.000 personas, y llegó a la conclusión de que eso no bastaba. Uno de los detonantes fue que el «Plan quinquenal de fomento de startups» del Gobierno fijó el objetivo de multiplicar por diez tanto el número de emprendedores como el de unicornios. Shimakawa lo interpretó como una política que exige ampliar la base («amplitud») y, a la vez, lograr empresas que lleguen alto («altura»). Para ganar amplitud hay que implicar también a quienes van a emprender, conectarlos con la información adecuada, con personas y con inversores, y ayudarlos a entrar en la corriente principal. Ese fue el motivo de la apertura y la ampliación, explica.

Como resultado, Shimakawa siente que el reconocimiento de IVS ha aumentado mucho. Contó como anécdota que, mientras trabajaba en una cafetería de Kioto, un empleado le preguntó «¿Es usted Shimakawa?», y pensó que ya no podía portarse mal. También participan más de 1.000 estudiantes universitarios. Shimakawa considera que, en estos tres años con 10.000 asistentes, se ha conseguido en cierta medida aumentar el número de participantes, implicarlos y ganar amplitud.

Por otro lado, cree que con un formato abierto de 10.000 personas es difícil lograr altura. Incluso un directivo con trayectoria no sabe con quién hablar entre 10.000 personas. El entusiasmo exterior está bien, pero hace falta un espacio donde quienes toman decisiones y deben conocerse puedan hablar con calma, y por eso se concibió IVS CORE. La organización seleccionará cuidadosamente e invitará a figuras clave que mueven el mundo empresarial japonés, para crear un lugar donde se pueda conversar sin prisas.

CORE funciona exclusivamente por invitación. Shimakawa ha revisado personalmente la lista de más de 30.000 antiguos asistentes de IVS y ha enviado las invitaciones. Están dirigidas solo a presidentes, consejeros y altos ejecutivos de empresas cotizadas; en el caso de las startups, a fundadores o personas con cargos de nivel CXO, y en el de los inversores, a socios generales (GP). Como solo se reúnen quienes toman decisiones, participar permite que los negocios avancen de golpe, explica Shimakawa.

En el precio de las entradas se refleja un principio que se repite internamente: «los protagonistas de IVS son los emprendedores». La entrada general de CORE cuesta unos 200.000 yenes por persona, pero las startups pueden participar por alrededor de 70.000 yenes. Shimakawa animó a los directivos de startups a participar. Eso sí, se plantea prohibir las prácticas comerciales agresivas.

Otro de los platos fuertes es el concurso de pitches «IVS LAUNCHPAD». Es el contenido principal de IVS y se celebra en cada edición; en cada una, entre 10 y 15 empresas presentan un pitch de seis minutos. Tiene un formato centrado en demostraciones, lo que permite al público experimentar el servicio de primera mano y lo hace fácil de entender, afirma Shimakawa. Todos los pitches anteriores están publicados en YouTube. Este año se ha recibido el mayor número de candidaturas de la historia, incluidas las del extranjero. En el momento de la grabación aún no se habían anunciado las empresas participantes, pero habrá una gran variedad. Shimakawa espera que de aquí salgan startups que, dentro de cinco o siete años, protagonicen grandes salidas a bolsa o fusiones y adquisiciones.

Entre las empresas que han presentado en ediciones anteriores figuran WealthNavi, freee y Cover, la agencia de VTubers. Todas subieron al escenario hace entre cinco y siete años, cuando tenían unos cinco empleados, y después se convirtieron en unicornios o protagonizaron grandes salidas a bolsa. El total acumulado captado por las empresas participantes supera los 300.000 millones de yenes, una cifra que la organización sigue a partir de notas de prensa y del contacto con las empresas. Algo menos del 15 % de las empresas participantes ha realizado una salida mediante OPV o fusión y adquisición. Las startups son un mundo en el que nacen y mueren muchas empresas, y la sensación es que solo una de cada 1.000 o 10.000 llega a salir a bolsa. En ese contexto, es una proporción muy alta, señaló Shimakawa.

Okui comentó que en los eventos de pitches habituales todo suele terminar con la presentación, mientras que LAUNCHPAD parece una plataforma que conecta con fusiones, adquisiciones y salidas. Shimakawa lo comparó con el M-1, el famoso concurso de comedia, y explicó que es un lugar del que luego se dice «ganó en LAUNCHPAD» o «quedó entre los premiados». Como casi todos los principales fondos de capital riesgo lo ven en directo en el recinto, las empresas participantes atraen la atención de golpe y los análisis de inversión avanzan de verdad.

Según cuenta, muchas empresas participantes dicen que les sirve no solo para captar fondos, sino también para cerrar acuerdos comerciales y contratar. Hay casos en los que aumentaron los candidatos que se presentaban tras ver el vídeo del pitch, o en los que el director general envió el vídeo de seis minutos antes de una entrevista y recibió como respuesta «Lo he entendido muy bien, quiero trabajar aquí». Shimakawa dice que el archivo de vídeos se está aprovechando bien. A Okui le gustó la expresión «el M-1 de las startups», y Shimakawa coincidió en que es fácil de entender. Últimamente, añade, el diseño de los carteles y demás materiales también se ha orientado hacia un estilo más pop.

La novedad de este año son las invitaciones por recomendación. Hasta ahora, la captación de asistentes se basaba sobre todo en las invitaciones de la organización y en los anuncios en redes sociales. Esta vez desarrollaron a fondo su propio sistema de venta de entradas y, tras debatir cómo atraer a asistentes interesantes, llegaron a este mecanismo.

El punto de partida fue lo incómodo que resultan los cócteles de pie. Okui confesó que en el fondo es una persona introvertida, y Shimakawa dijo que a él le pasa lo mismo. Shimakawa cree que alrededor del 70 % de los directivos son introvertidos y que casi nadie se desenvuelve bien en los cócteles de pie. Y más aún si el lugar está lleno de directivos desconocidos e imponentes. En cambio, si conoces a un 20 % de los presentes, un amigo puede presentarte a alguien diciendo «creo que os vais a llevar bien, hablad», y los nuevos encuentros surgen con naturalidad. Por eso pensaron que era importante hacer visible si tus amigos van a asistir.

El mecanismo se parece a la función de invitaciones de Clubhouse, que estuvo de moda en su día. Al conseguir una entrada, se puede invitar gratis a hasta dos personas, y esos amigos invitan a su vez a otros, de modo que la participación se extiende en cadena. Hasta aquí es una función habitual, pero IVS ha lanzado recientemente una función que muestra, como un árbol genealógico, quién invitó a quién. Se puede ver a quién invitaron después los amigos que uno invitó. Así se puede pedir «si conoces a esta persona, preséntamela ese día», o pedir a alguien que todavía tenga invitaciones disponibles que invite a otro amigo.

Shimakawa mencionó también el uso contrario. Igual que se ve que alguien ha invitado a buena gente, también se ve si ha invitado a personas con mala reputación, así que sirve para decidir de quién conviene mantenerse alejado. Entre 10.000 personas hay de todo. Ahora que no es un evento por invitación, la participación es libre, pero gracias al sistema de recomendaciones, quienes conocen el ambiente pueden ver ese tipo de cosas. Shimakawa lo describió como un «uso para entendidos».

Para quienes asisten a IVS por primera vez, Shimakawa presentó las actividades de networking del recinto. Junto a las sesiones principales hay una zona de encuentros. Por ejemplo, si hay una sesión sobre computación cuántica, la escuchan inversores interesados en el tema y personas que se plantean emprender o cambiar de trabajo. Al terminar, pueden pasar a la zona contigua y relacionarse, también con los ponentes. Es una iniciativa para que la experiencia no se limite a escuchar sesiones y se creen vínculos entre asistentes con intereses comunes.

El «Startup Market» es una actividad en la que más de 100 startups montan cada día sus stands, al estilo de la Comiket. Las empresas expositoras cambian cada día, y en los tres días participan unas 390. Como se reúnen las 300 startups japonesas de mayor valoración y otras recomendadas por fondos de capital riesgo, recorriéndolo y conversando se pueden conocer las tendencias actuales, explica Shimakawa.

Como actividad participativa también está «IVS AMA (Ask Me Anything)». Se celebra desde el año anterior: los asistentes colocan en una mesa un cartel que dice «Puedo hablar de este tema; si quieres hablar, acércate», y se reúnen personas interesadas en el mismo tema, como la IA o la defensa, para conversar de pie. Con 10.000 personas es fácil no saber con quién ni cómo hablar. Por eso, la organización ofrece espacios de networking grandes, medianos y pequeños divididos por temas muy concretos. Shimakawa animó a no quedarse mirando y lanzarse de verdad. IVS está diseñado para que se obtenga el máximo beneficio al tomar la iniciativa, así que pidió que no se adopte una actitud pasiva y que se tome la iniciativa.

De las personas invitadas mediante recomendación, las primeras 3.000 pueden asistir gratis. Al principio se planteó que fuera de pago con descuento. Sin embargo, que te inviten y tengas que pagar resulta incómodo también para quien invita. Por eso, como campaña, decidieron que sería gratis para las primeras 3.000 personas.

Cuando Okui comentó que el diseño en general era muy considerado, Shimakawa explicó la filosofía de la organización. Si se intenta crear un congreso de forma puramente racional, todos acaban siendo iguales. Internamente dicen «valoremos el 10 % de locura»: sin sentido lúdico ni pasión, se convierte en un congreso similar a los demás, solo racional. Por eso cuidan esos aspectos.

Para terminar, Shimakawa anunció que este año IVS se celebrará del 1 al 3 de julio en Kioto, en Miyako Messe, ROHM Theatre Kyoto y el Hotel Okura Kyoto. Con más de 10.000 asistentes, reunirá a la vez a los principales inversores y emprendedores de Japón y del extranjero. Es un espacio centrado en el networking, donde participar permite conocer las últimas tendencias de las startups y encontrar a quienes serán futuros socios de negocio. Shimakawa invitó a quienes quieran emprender nuevos retos a acudir con la idea de hacer amigos, más que socios de negocio. Eso, dice, es la clave para aprovechar bien IVS.