IVS는 어떻게 '1만 명의 오프 모임'이 되었나 시마카와 도시아키 대표가 말하는 역사, 사이드 이벤트 설계, 참가자를 위한 즐기는 법

시마카와 씨는 원래 연구자를 꿈꿨다. 대학에서는 생물학을 전공했고, 오사카대학 대학원에 소속된 채 이화학연구소(RIKEN)에서 분자생물학 연구를 했다고 한다. 연구자의 길을 갈지, 바이오 벤처 같은 형태로 창업이나 경영에 관여할지 고민했지만, 연구나 바이오 분야는 진척이 느리다고 느꼈다. 주변 연구자들을 보며 40세, 50세가 되어서도 아직 이 단계인가 싶었던 적도 있었다고 한다. 그래서 진행이 빠른 IT 스타트업을 들여다보자는 생각으로, 학생 시절 IVS에 자원봉사 스태프로 참가했다.

그 참가를 계기로 스타트업 업계와 인연이 생겼고, 제안을 받아 벤처캐피털에 투자 담당으로 입사했다. 입사 후 두 달쯤 지나 라이브 방송 앱 '17LIVE'의 일본 법인 설립에 관여하게 된다. 법인 등기 절차, 계약서 작성, 연예 기획사 영업까지 무엇이든 다 했다고 한다. 재직 기간은 3년이 조금 안 되며, 마지막에는 경영기획실 실장으로서 BS·PL 등 자금 관련 업무를 맡았다. 조직이 200명 가까이, 매출이 수십억 엔 규모가 된 시점에서 자신의 역할은 끝났다고 판단했고, 현재는 VC에서의 투자 업무와 IVS 운영에 집중하고 있다. 모더레이터가 "자원봉사 스태프에서 대표가 되셨다니"라며 놀라자, 시마카와 씨는 그렇게 될 줄은 전혀 생각하지 못했고 가벼운 마음으로 참가했을 뿐이었다고 회고했다.

IVS는 2007년에 시작되었다. 전신으로 NILS라는 이벤트가 있었고, 세 명의 멤버가 첫 IVS를 꾸렸다고 한다. 당시에는 스타트업 경영자들이 노하우를 공유하는 자리, 즉 생태계가 거의 없었다. 그래서 경영자들끼리 정보와 지식을 제대로 공유할 수 있는 자리를 만들자는 취지로 50명 규모로 시작했다.

참가자 대부분은 도쿄의 창업가와 투자자였지만, 모두 바빴다. 서로 시간을 확보하기 위해 일부러 도쿄가 아닌 지역에서 개최하는 방침을 택했다. 초기에는 미야자키나 교토에서 여는 경우가 많았고, 이후에도 1년에 두 번, 도쿄 밖의 오프사이트에서 개최해 왔다. 코로나 이전까지는 완전 초대제였고 규모는 1000명 이하였다. 대만 등 해외에서 개최한 적도 있다.

시마카와 씨가 3대 대표로 바통을 이어받은 것은 2020년이었고, 그 직후 코로나 사태가 시작되었다. 오프라인 개최가 불가능해져 2020년에는 완전 온라인으로 열었고, 다음 회에는 하이브리드 방식도 시도했다. 그래도 참가자들은 오프라인 교류를 원했다고 한다. 기존 IVS는 호텔 연회장 한 층을 통째로 빌리는 형식이었지만, 밀집된 공간은 피해야 한다고 판단해 야외 캠프 같은 형태를 택했다. 2021년 도치기현 나스에서 연 회차는 500명 이하의 소규모였고, 캠프다운 분위기로 호평을 받은 한편 9월인데도 무척 추웠다고 한다. 연기도 겪었다.

이어진 오키나와 나하 회차에서는 Web3·크립토에 특화된 'IVS Crypto'도 함께 열었고, 규모가 단숨에 2000명 정도로 늘었다. 시마카와 씨는 참가 문의가 끊이지 않아 놀랐다고 말한다.

전환점은 교토 개최였다. 시마카와 씨는 그 이듬해인 2022년이라고 말했는데, 이 회차부터 완전 초대제를 폐지하고 티켓을 사면 누구나 참가할 수 있는 형태로 바꿨다. 계기는 정부가 '스타트업 육성 5개년 계획'을 발표한 것이었다. IVS로서 사회와 스타트업 업계에 무엇을 보여 줘야 하는지 멤버들과 논의한 끝에, 추진해야 할 축이 두 가지라는 결론에 이르렀다. 하나는 창업가를 늘려 저변을 넓히는 '가로축'이다. 다른 하나는 유니콘을 탄생시키는 '세로축'으로, 해외 투자자도 참여하게 해서 일본 창업가가 해외로 진출하거나 해외에서 자금을 조달할 수 있는 자리를 만드는 것을 뜻한다. 이 논의의 결과로 IVS를 오픈하기로 했다.

운영 측은 6000명 정도만 모여도 성공이라고 생각했지만, 실제 참가자는 1만 명에 달했다. 니혼게이자이신문 기사에서는 500명, 2000명, 1만 명으로 늘어나는 그래프가 만들어졌다고 한다. 시마카와 씨의 기억으로는 개최 이틀째에 1만 명을 돌파했으며, 이렇게 많은 사람이 스타트업에 관심을 갖고 있었다는 데 놀랐다고 말한다. 대형화된 교토 개최는 올해를 포함해 3년째 이어지고 있다.

규모가 커지면 이벤트의 목적도 달라진다. 시마카와 씨에 따르면 예전의 IVS는 '가고 싶어도 갈 수 없는 곳'이었고, 활약 중인 경영자가 초대를 받아 참가하는 자리였다. 500명이나 1000명 이하 규모라면 밀도 높은 소통을 하기 쉽다. 하지만 1만 명 규모로 옮겨 갈 때 시마카와 씨는 사내에서 "1만 명으로는 네트워킹이 안 된다"고 말했다고 한다. 전쟁터 같은 상태가 되어 원하는 상대를 만날 수 없기 때문이다. 그래서 원하는 사람을 만날 수 있는 장치를 동시에 넣어야 한다고 보고 몇 가지 시책을 내놓았다. 그중 특히 성공한 것이 사이드 이벤트다.

사이드 이벤트는 IVS 참가자가 교토 시내 어딘가에서 직접 장소를 빌려 자발적으로 여는 이벤트다. IVS 운영 측은 그 홍보와 참가자 유입을 돕고, IVS 참가자들이 그곳을 찾아간다. 3일간의 행사 기간 동안 200~300개나 되는 사이드 이벤트가 열린다고 한다. 낮에는 메인 회장에서 세션 등을 즐기고, 밤에는 목적별로 세분화된 사이드 이벤트에 참가함으로써 자신이 만나고 싶은 유형의 사람과 연결될 수 있다. 이 구조가 받아들여져 도시 전체가 IVS의 회장처럼 된 것이 새로운 특징이 되었다고 시마카와 씨는 본다.

모더레이터가 크립토 특화 IVS를 열어 왔기에 나온 DAO적인 발상이 아니냐고 묻자, 시마카와 씨는 이벤트나 콘퍼런스를 만드는 방식이 미디어와 닮았다고 설명했다. 기존의 초대제 IVS나 다른 많은 이벤트에서는 편집장 같은 인물이 각 세션의 내용을 모두 설계하고 퀄리티를 높여 간다. 미디어에 비유하면 잡지에 가까운 형태다.

이에 비해 지금의 IVS는 미디어 중에서도 SNS 같은 것을 지향한다고 사내에서 이야기하고 있다고 한다. YouTube에서는 사용자들이 옥석이 뒤섞인 콘텐츠를 올리지만, 퀄리티가 높은 것이 살아남는다. 마찬가지로 참가자가 콘텐츠를 만들 수 있는 구조만 마련하고, 활용하면 좋은 일이 있다고 알리며 문화로 퍼뜨려 왔다. 그 결과 지금은 'IVS에서는 사이드 이벤트를 여는 법'이라는 분위기가 형성되었다고 한다.

사이드 이벤트 대부분은 주제에 따른 교류회다. 'AI 분야 창업가 모여라', '우주 관련 종사자 모여라' 같은 것들이다. 액티비티형도 어느 정도 있다. 예를 들어 투자자와 함께 달리면서 아이디어를 검증받는 이벤트는 숨이 차서 꽤 힘들다고 들었다고 한다. 절에서 1on1을 하는, 교토다운 이벤트도 있다. 참가자들이 궁리하며 새로운 콘텐츠를 잇달아 만들어 내고 있다고 시마카와 씨는 말한다.

올해는 새로운 경향으로 '사이드 콘퍼런스'를 표방하는 것들이 등장했다. 규모와 퀄리티가 한 단계 올라간 것이 특징이라고 한다. 일반 사이드 이벤트의 참가자는 건당 평균 100명 안팎이지만, 사이드 콘퍼런스는 500명 정도 규모로 열리며 세션 내용도 상당히 화려하다고 한다. 시마카와 씨는 처음부터 이렇게 되리라 예상하긴 했지만 실제로 그렇게 되어 가는 것을 실감하고 있다고 말했다. 본인도 참가하고 싶어지는 콘텐츠가 많다고 한다.

사이드 이벤트 목록은 IVS 공식 웹사이트에서 볼 수 있도록 해 두었다. 또 이번에 패스 등록과 티켓 구매에 쓰는 '4S(포스)'라는 시스템에도 모든 사이드 이벤트가 모여 있다. 그곳에서 찾으면 빠짐없이 검색할 수 있다고 한다.

모더레이터는 이런 열기가 연사진이 화려하다는 것만으로는 생겨나지 않는 것 아니냐고 물었다. 시마카와 씨의 대답은, 좋은 이벤트란 '참가자가 자기도 모르게 운영 측으로 돌아서 있는' 상태라는 것이었다. 연사가 잔뜩 늘어선 이벤트는 참가자 입장에서는 아무래도 수동적이어서 '배우러 가는' 형태가 되기 쉽다. IVS는 참가자가 능동적으로 판을 벌이는 쪽이 되기를 바라며, 판을 벌일 수 있는 여지와 자기표현의 장을 일부러 설계하고 있다. 이것이 열광의 큰 요인 중 하나라고 시마카와 씨는 생각한다.

IVS는 국내 다른 이벤트에 비해 창업가와 VC 참가자가 압도적으로 많다. 운영 측은 특히 이들과 소통하며 이 구조를 활용해 직접 판을 벌여 달라고 사전에 전달한다. 그것을 재미있게 여긴 사람들이 판을 벌이는 쪽으로 돌아서는 사이클이 돌아가고 있다고 한다. 기획이나 장치는 매번 새로 바꾸지만, 'IVS는 그런 일이 일어나는 곳'이라는 인식이 은근히 퍼져 있다. 그래서 개최 전부터 'IVS니까 뭔가 해야지' 하며 준비하는 분위기가 조금씩 높아지고, 모두가 함께 만들어 분위기를 띄우는 형태가 되었다고 시마카와 씨는 말한다.

시마카와 씨가 사내에서 벤치마크로 꼽는 것은 코미케와 미국의 버닝맨이다. 코미케는 자신이 만든 작품을 발표하며 자기표현을 할 수 있는 자리다. 코스플레이어로서 주변을 즐겁게 하는 것까지 포함해 많은 사람이 기여할 수 있는 구조가 있고, 참가자끼리 함께 즐기는 분위기가 있다. 시마카와 씨는 이 점이 IVS의 사상과 가깝다고 생각한다.

버닝맨은 미국 네바다주 사막에서 약 1주일간 열리는 이벤트다. 시마카와 씨의 설명으로는 아무것도 없는 사막에 5만~10만 명 정도가 모여 1주일 만에 도시를 만든다. 세계관은 '매드맥스' 같아서, 참가자들은 텐트나 캠핑카에서 생활하고 아티스트들은 거대한 예술 작품을 만든다. 시마카와 씨가 흥미롭게 느끼는 것은 기간 중 그 도시에서는 금전 거래가 금지되고 물물교환이나 나눔으로 생활한다는 규칙이다. 각자 가져온 것을 서로 나눠 준다는 세계관과 기본 규칙이 있고, 거기서 문화가 생겨난다.

나스 회차는 그야말로 버닝맨을 테마로 한 것이었다. 스타트업 업계는 흔히 '마을'이라고 불린다. 그렇다면 실제로 마을을 구현해 보면 잘 지내는 방법도 보이지 않을까 하는 생각으로 참가자들을 나스에 모았다. 아침부터 밤까지 함께 지내며 도망칠 곳이 없는 장을 만들었다고 한다. 커뮤니티나 마을을 구현하는 것이 시마카와 씨가 하고 싶은 일 중 하나라고 한다.

시마카와 씨는 IVS가 콘퍼런스인지 커뮤니티인지 질문받기도 하지만, 자신은 '오프 모임'이라고 생각한다고 말했다. 스타트업 업계 사람들 대부분은 X를 쓴다. IVS에 가면 평소 X에서 교류하던 사람들을 대거 만날 수 있고, '아, 그 사람이구나' 하며 실제로 얼굴을 마주하고, 다음에 또 뭔가 같이 하자고 약속하고 돌아간다. 그런 분위기의 자리라고 한다.

운영과 참가자의 경계가 모호하고 많은 사람이 돕고 있다는 점도 IVS의 특징이다. 시마카와 씨에 따르면 IVS의 정규직은 5명 정도밖에 없다. 업무 위탁으로 참여하는 멤버 등은 있지만, 개최 당일에는 스태프가 300명 정도가 된다. 기획과 준비 단계부터 창업가, VC 멤버, 스타트업 지원 기업 직원 등이 핵심 멤버로 자리 잡고 도와주고 있다고 한다. 신뢰할 수 있는 멤버들이 자원봉사로 참여하고, 그들이 첫 불씨가 되어 열광을 만든다. 시마카와 씨는 이 스태프·운영 커뮤니티야말로 가장 큰 원천일지도 모른다고 말했다.

IVS를 즐기는 방법으로 시마카와 씨가 가장 먼저 권하는 것은 사이드 이벤트 개최 등으로 판을 벌이는 쪽이 되는 것이다. 다만 지금부터는 조금 어려울 것이라며, 일반 참가자를 위한 준비를 시간 순서대로 꼽았다.

먼저, 가기 전에 어떤 사이드 이벤트에 참가할지 정해서 예약해 둘 것. 녹화 시점에 이미 330건 정도의 사이드 이벤트 신청이 들어와 있으며, 운영 측이 한 건씩 확인해 승인하고 있다. 최종적으로는 400~500건이 될지도 모른다고 한다. 수가 많으니 미리 훑어보고 참가 등록을 해 두는 것이 중요하다. 당일 밤에는 사이드 이벤트를 돌아다니게 되고, 많은 사람이 여러 곳을 옮겨 다니므로 하룻밤에 2~3건을 도는 것을 전제로 예약해 두면 좋다고 한다.

다음으로, 함께 참가할 사람을 찾을 것. IVS에서는 참가 의사를 밝히는 해시태그를 달아 SNS에 게시하는 캠페인을 하고 있다. 게시하면 친구들이 '나도 간다'며 잇달아 손을 든다. 그런 사람들과 그룹을 만들어 사전에 정보를 교환하는 것을 권한다. 사이드 이벤트 정보를 서로 보내고 참가할 곳을 상의할 수 있기 때문이다. IVS에서는 방대한 콘텐츠가 한꺼번에 쏟아지기 때문에, 시마카와 씨는 참가를 '정보전'이라고 표현하며 서로 돕는 동료가 있는 것은 매우 좋다고 말했다. 모더레이터가 후지록에 갈 때 같다고 하자, 시마카와 씨도 동의하며 함께 가고 어딘가에서 같이 밥을 먹는 식으로 움직이는 것이 아주 좋다고 말했다.

올해의 전체 테마는 자막으로는 'Reshape Japan with Global Minds'로 들린다. 글로벌한 시각으로 일본 스타트업 산업을 다시 보자는 취지다. 시마카와 씨에 따르면 스타트업 육성 5개년 계획은 후반전에 접어들고 있으며, 후반을 어떻게 할지, 5년을 더 연장할지 등을 내다보며 움직여야 할 시기에 와 있다. 미국에서는 트럼프 정권 아래 상황이 크게 요동치고 있고, 세계가 크게 움직이는 가운데 일본이 어디에 포지션을 잡을지가 중요해진다. 이런 점들을 일본 스타트업의 핵심 인물들이 논의할 수 있으면 좋겠다는 것이 테마의 의도라고 한다.

스테이지는 '상당히 날카롭게' 설계했다고 한다. 테마 특화형으로는 AI, 딥테크, 엔터테인먼트 각 스테이지가 있다. '글로벌' 스테이지에는 세계의 창업가와 투자자가 등단하고, '재팬' 스테이지는 지방·지역의 맥락을 다룬다. 또 '시드'와, IPO 전후 스타트업을 위한 '그로스' 스테이지가 있어 자신의 상황이나 사업 단계에 맞춰 콘텐츠를 고를 수 있다. 세션은 약 280개라고 한다. 시마카와 씨는 듣고 싶은 세션이 반드시 있을 테니 미리 훑어보고 자신의 캘린더에 일정을 막아 두라고 권했다. 그것만으로도 스타트업 업계의 최신 정보를 얻을 수 있다고 한다.

테마 선정 이유로 시마카와 씨는 AI와 딥테크가 지금의 트렌드라는 점에 더해, 일본이 글로벌하게 이길 가능성이 있는 영역을 중시했다고 설명했다. 연구와 기술이라는 의미에서의 딥테크, 그리고 IP를 창출하는 엔터테인먼트다. 푸드 등도 후보가 될 수 있지만, AI 등은 IVS가 지금까지 다뤄 온 영역이기도 해서 강화했다고 한다. 모더레이터가 국가나 지자체가 내건 테마와 비슷하다고 지적하자, 시마카와 씨는 큰 흐름이나 전략은 아무래도 같아질 수밖에 없다고 답했다. 행정에서 자금이 흘러가는 구조도 있고 자본주의적인 역학이 작용하므로, 전체적으로는 그렇게 되는 것이리라는 견해다.

매년 핵심 프로그램은 피치 이벤트 'LaunchPad'다. 이번에는 15개 사가 등단한다. 시마카와 씨 자신도 자원봉사 스태프로 참가했을 때 LaunchPad를 보고 스타트업이 재미있다고 느꼈다고 한다. 발표 시간은 6분이며, 운영 측은 등단자와 사전에 여러 차례 피치 멘토링을 진행한다. 여기가 알기 어려우니 이렇게 설명하는 게 좋다, 이 순서가 더 쏙 들어온다 하는 식으로 다듬는 데 상당히 공을 들이고 있다. 국내에도 다른 피치 이벤트가 있지만, 시마카와 씨는 퀄리티는 자신들이 가장 높다고 자신 있게 말할 수 있다고 했다. 처음 IVS에 참가하는 사람은 특히 꼭 봤으면 한다고 한다.

장소는 2000명이 들어가는 메인 홀이다. 과거에는 입장 제한으로 들어가지 못하는 경우도 있었지만, 올해는 그런 일은 없을 것이라고 시마카와 씨는 보고 있다.

LaunchPad의 특징은 질의응답 시간이 없다는 것이다. 그래서 운영 측은 6분간의 피치에서 의문점을 남기지 않도록 강하게 요구한다. 비즈니스 모델이나 시장의 확장성이 전달되지 않는 일이 없도록, 보기만 해도 이해할 수 있게 해 달라고 전한다고 한다. 그래서 보는 사람에게 쏙 들어오는 피치가 되는 것이라고 시마카와 씨는 설명한다.

전년도 우승자(자막으로는 이름이 확실하지 않음)에 대해 시마카와 씨는 사상이 날카롭고 창업가다운 기지가 돋보였다고 평가했다. 다른 등단자들이 잘 하지 않는 것까지 의지를 갖고 해냈고, 남들과 다른 것을 한두 가지 해서 강한 인상을 남기려 하며 끝까지 해낸 것이 우승으로 이어진 것 아닐까 한다고 했다. 등단 전에는 "우승하거나, 아예 스치지도 못하고 입상도 못 하거나 둘 중 하나"라고 말했고, 그렇게 가기로 정하고 해냈던 기억이 있다고 회고했다. 이런 작전은 다른 등단자들도 똑같이 짜고 있으며, 자신의 사업, 다른 등단자, 심사위원 구성을 고려해 스토리와 보여 주는 방식을 정한다고 한다.

인상에 남는 에피소드를 묻자 시마카와 씨는 참가한 창업가들이 나중에 보내오는 소식을 꼽았다. IVS를 계기로 투자 유치가 성사되었다, CMO를 채용할 수 있었다 같은 이야기가 간간이 들려온다고 한다. 시마카와 씨는 IVS 운영이 "죽을 만큼 힘들다"고 말한다. 방대한 콘텐츠와 사람을 모으고, 사고가 나지 않도록 운영을 챙기는 것은 정말 고되다. 그래도 이렇게까지 하는 것은 창업가를 위해서이며, 가장 소중히 여기고 싶은 창업가로부터 성과 소식이 오면 하길 잘했다고 생각하게 된다고 한다.

운영 측 이야기로는, 자원봉사 멤버를 포함해 모두가 함께 만들어 가기 때문에 뒤풀이나 모두 함께 해낸 순간이 마음에 남는다고도 말했다. 어른이 되면 친구를 사귀기 어렵고, 관계는 대개 일로 엮인 관계가 된다. 그런 관계를 넘어선 우정이 싹트는 것이 IVS의 묘미 중 하나이며, 참가 멤버들에게서도 자주 그런 말을 듣는다고 한다.

마지막으로 시마카와 씨는 세션과 피치의 충실함에 더해, IVS가 내걸고 있는 것은 참가자가 '실리를 챙겨 가는 것'이라고 강조했다. 참가자 대부분은 비즈니스를 하고 있으므로, 투자 유치, 영업, 채용 같은 자기 사업에 직결되는 성과를 극대화할 수 있도록 다양한 장치를 IVS 안에 심어 두었다고 한다. 개최가 다가오면 그런 시책과 활용법을 Notion 등에 정리해 참가자에게 배포하고 싶다고 말했다.

시마카와 씨는 그 활용법을 미리 익혀 실행하기만 해도 수백만 엔에서 수천만 엔 정도의 실리를 얻을 수 있지 않을까 추산한다. 축제처럼 한바탕 들뜨고 끝나는 것이 아니라, 시간과 돈을 들여 오는 것이니 그것을 회수할 수 있도록 스스로 판을 벌여 실리를 챙겨 가길 바란다. 그러면서 "IVS를 마음껏 활용해 주세요"라고 마무리했다.