パチンコ店併設の食堂を立て直す:リュウジが「美味しくないものは出せない」と言った試食とその後

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概要

料理研究家のリュウジが、埼玉のパチンコ店「ガーデン北戸田店」の来店イベントに呼ばれた。表向きはパチンコの来店イベントだが、本題は店に併設された食堂のてこ入れである。運営側からは「食堂をもっと盛り上げてほしい」と依頼され、リュウジ監修のコラボメニューを置く計画もあった。ところが最初の試食で、リュウジは自分の商品をこの店に置くことに強い難色を示す。約2週間後の再訪で何が改善され、最終的に何を出すことになったのかを、試食の流れに沿って追う。

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18年ぶりのパチンコと来店イベント

当日の朝、店には抽選待ちの客が並んでいた。リュウジは600人と聞いたが、実際にはそれ以上いるようだと驚き、こんな光景は初めてだと話す。

本人の話では、パチンコを打つのは18年ぶりだ。18年前にエヴァンゲリオンの台で23万円負けて以来、一度も店に来ていなかったという。仕事でやるなら本気でやろうと朝から店に入り、エヴァの台を選んだ。勝ったら「至高のレシピ」、負けたら「虚無レシピ」の話になるかもしれない、と冗談を交えている。結果は振るわず、「今のところ虚無」と報告している。

料理動画のチャンネルでいきなりパチンコをしていることについては、最終的には料理動画になると前置きしている。メインはあくまで食堂のほうで、パチンコを打ちに来ただけではないと繰り返している。

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初回の試食:冷たいチャーシューとパサついた焼肉

食堂で人気のメニューを尋ねると、焼肉定食と生姜焼き弁当だという答えだった。リュウジは試食として焼肉定食と醤油ラーメンを頼む。焼肉も唐揚げもカツもあり、品ぞろえはしっかりしていると最初は好意的だった。

醤油ラーメンの評価は「普通」。チャーシューは大きいが冷たい。サービスエリアのラーメンのような印象で、もう少し油そばに寄せて見せてもいいのではないかと提案した。焼肉定食は肉がパサつき、硬さもある。リュウジは「予想以上に悪い」と言い、これを食べて「よし、やるぞ」という気持ちにはならないと評した。

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カレーと米:ぬるさと炊き方の問題

続いてカレーも試食する。カレーのルウ自体はそれほど悪くないとリュウジは言う。問題は温度で、カレーもご飯もぬるく、皿も温めていなかった。ラーメンの丼は陶器だったので、陶器を使うなら事前に温めるのは必須だと指摘する。

米についても、ところどころ硬い部分があると指摘した。炊き方の問題が大きいのではないかと見ており、米の銘柄だけの問題ではないという見立てだった。ここでリュウジは「まずこの店で出したくない」「よく俺に頼んできたなというレベル」と率直に述べ、動画の方向性が変わってきたと漏らしている。

追加で唐揚げとカツを単品で頼み、揚げ物の質も確認した。とんかつは薄く、とんかつとは呼べないという反応で、揚げ物も美味しくないと判断している。

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事務所での話し合い:改善する覚悟はあるか

一行は事務所に移り、どこまで改善するのか、そもそも改善する気があるのかを話し合った。

リュウジの主張はこうだ。問題の多くは提供の仕方、つまりオペレーションにある。アルバイトが回している店でも、手順を変えれば確実に良くなる。厚手の陶器を使うなら、ラーメン店のように丼を湯で温めておくべきだし、カレーも熱々で出してほしい。そのうえで食材のグレードも上げないと、食事から勝つための活力は湧かないのではないか。アルバイトの負担は増えるが、その覚悟があるかを店側に確認している。

コラボの意図についても話した。リュウジのファン層を店に呼び、あわよくばパチンコにも興味を持ってもらいたいのなら、まず食堂の改善から始めないと厳しい。パチンコ客には腹が膨れればいいと考える人が多いかもしれないが、それは分からないし、食に関心の薄い人でも美味しいものを食べたいはずだ、というのがリュウジの考えである。

リュウジは、美味しくないものは美味しくない、美味しいものは美味しいと視聴者にはっきり言う立場だと説明する。視聴者に嘘はつけないので、食へのリスペクトがないところとは組めない。だから最低限「美味しい」と言える水準まで引き上げてほしい、と求めた。それをクリアできたら、早く台に戻りたい客向けに、すぐ食べられて美味しいオリジナルの「虚無飯」を置きたいとも話している。

店側は早急に取り組むと応じた。ガーデンの飲食店は「美味しい」という方向で、客に希望を与えるような味を目指す方針が確認された。リュウジは、こういう予定ではなかったので大変だが協力すると述べている。

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約2週間後の再訪:米をコシヒカリに

前回から2週間ほどたって、リュウジは再び店を訪れた。米などを全面的に見直したと聞いているが、実際はどうか確かめる回である。リュウジは、飲食店に関わると全部変えなければならず、難しい仕事だと話している。今回も合格が出なければ、すべてお蔵入りになる予定だったという。

まず米の比較から始まった。旧来の米は炊き方を変えたことで前回よりましになっていた。ただし、まだ米の甘みがないとリュウジは評価する。新しい米は茨城県産のコシヒカリで、粒の立ち方が全然違うという反応だった。全量をこの米に切り替えられるかと確認すると、店側は可能だと答えた。リュウジは、この米ならカレーの味は「3ランクぐらい上がる」と言い、このご飯が全店でできるなら自分のカレーを出しても大丈夫だと判断している。同行スタッフも試食し、旧米は柔らかくべちゃついていたのが普通になり、コシヒカリはちゃんと米の味がするという感想だった。

店のカレーを新しい米で食べると、評価は一変した。皿も温められ、温度も問題ない。米が違うとすべてが違う、カレー自体もそれほど悪くない、とリュウジは述べている。

15:21

リュウジ開発の和牛カレー

ここで、そもそもの目的だったリュウジ監修のカレーが登場する。和牛を使い、ローストガーリックを入れたビーフカレーで、香りの深さが特徴だという。リュウジ自身は欧風カレーが大好きだが、家で作るとワインなどいろいろな材料が必要で面倒だ。そこで、レトルトでも美味しいものとしてこのカレーを開発したと説明している。

こだわりとして、ローストガーリックをかなりしっかり焼いていること、スパイスを普通の倍使っていることを挙げた。牛肉はほろほろに煮込まれている。リュウジ自身は「ECで売ってもいいレベル」と評し、自分の理想とするカレーだと話す。試食したスタッフは柔らかさと熱々の美味しさに反応し、リュウジは熱々で出すだけで変わると改めて強調した。

提供の形は次のとおりだ。まずガーデンの34店舗で、レトルトカレーを景品として置く。今回は景品でしか手に入らない。持ち帰って自宅で温めて食べるほか、パチンコをしない人でも併設の食堂で食べられる。将来的に別の場所で売る可能性もあるとリュウジは触れている。開始日は4月24日の金曜日と告げられた。勝った日でも、負けて元気を出したいときでもいい、とリュウジは勧めている。

ちなみに、このカレーが通らなかった場合は、パチンコで取った景品を持ち帰って虚無飯を作るという「謎の動画」になる予定だったと明かしている。

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焼肉はブランド豚、揚げ物は冷凍品を切り替え

ほかのメニューも改善されていた。焼肉は山形県産のブランド豚(天元豚)に変更された。リュウジは、脂に甘みがあり水分が抜けた感じがないと評価し、定食として美味しいレベルに達していると述べた。肉の質は大事だとも話している。店側はこの改善版を食堂で出すと応じた。

とんかつと唐揚げは冷凍品のメーカーを替えていた。旧来は味の素の製品で、新しいものは別のメーカーの製品である。新しいとんかつは店側が「今あるなかで最高のもの」を選んだといい、断面の厚みから違う。リュウジは値段の調整をしてほしいと念を押した。旧品と並べて比べたうえで、価格の違いもあるので一概にどちらが悪いとは言えない、高いほうが美味しいのは当然だ、と付け加えている。前からやっていたというごますりは香りが出て良いと評価し、「ちゃんととんかつだ」と喜んだ。食堂ではカツカレーも可能で、とんかつは和牛カレーのトッピングにできることになった。

唐揚げも、旧品は味の素の柔らか鶏だった。新しいものは皮付きでガリッと揚がっており、下味をつけて粉をはたいて揚げた味がするとリュウジは評価した。冷凍でここまでいけるのかと驚き、味は「5ランクぐらい上がった」と述べている。こちらもカレーのトッピングにできる。

リュウジは、前回から2週間ほどで全部変えてもらったことに感謝を述べた。厳しく指摘したことがかえって良かったのかもしれない、とも振り返っている。

23:43

厨房で作る「虚無油そば」

料理チャンネルとして一度は料理をしておきたい、とリュウジは厨房に入った。メニューに入れられるか検討してもらうため、簡単な油そばを実演する。店で使っている冷凍の中華麺を使い、店側の求めに応じて分量をグラムで示した。

最初の手順は、丼を必ず温めておくことだ。ここでも温度へのこだわりが表れている。丼に入れる調味料は次のとおり。

  • 米油 12g
  • 醤油 15g
  • 塩 ひとつまみ(1g弱)
  • 酢 5g(酸味を足すため)
  • 刻みにんにく 6g(このオペレーションでは生の用意が難しいので業務用を使う)
  • うま味調味料 2g
  • 一味唐辛子 1g

オペレーション上の工夫として、米油は浮いてしまうので別にし、それ以外はあらかじめ混ぜてタレにしておくとやりやすいと提案した。一味もタレに混ぜ込んでいいという。

麺は店の麺ゆで機を使う。冷凍麺はほぐれたらゆで上がりという手軽さで、リュウジは提供スピードが速いと感心していた。よく湯切りした麺を丼で絡め、ねぎと炒りごまを散らして完成する。リュウジによれば、中国でよく食べられているごく簡単な油そばで、自宅でもよく作っている。一方で、これを出している店はあまり知らないという。店側の試食での感想は「本当に美味しい」だった。

提案としては、調味料を合わせておけば手間はほとんどかからず、原価も低いはずだという。ゆで卵やチャーシューなど既存のラーメン用トッピングを追加料金で載せたり、全部盛り油そばにしたりもできる。価格はワンコインくらいにできるといい、と検討を依頼した。

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結び:あとは当日のオペレーション次第

最後にリュウジは、来店した人がここは美味しいと言ってくれるだろうと述べつつ、当日のオペレーションは結構大変だと付け加えた。そこは店のスタッフに任せるしかなく、来た人に美味しいものを提供してほしいと頼んでいる。食事だけの来店でもいいし、遊んだ後に来てもいい。油そばは自宅でも作れるので試してほしい、と呼びかけて動画は終わる。

最初の試食で示された問題は、温度管理と食材の質だった。そのうち食材は2週間で入れ替えられた。一方で、日々の提供で温度と品質を保てるかは、今後の現場の運用に委ねられたまま残っている。