Reerguendo o refeitório de uma casa de pachinko: a degustação em que Ryuji disse "não posso servir algo que não seja gostoso" e o que veio depois

Na manhã do evento, clientes faziam fila na casa aguardando o sorteio. Ryuji tinha ouvido falar em 600 pessoas, mas, surpreso, comentou que parecia haver ainda mais, e disse que nunca tinha visto uma cena assim.

Segundo ele próprio, era a primeira vez em 18 anos que jogava pachinko. Contou que, desde que perdeu 230 mil ienes em uma máquina de Evangelion há 18 anos, nunca mais tinha pisado em uma casa dessas. Decidido a levar a sério já que era trabalho, entrou na casa logo de manhã e escolheu uma máquina de Evangelion. Brincou que, se ganhasse, o tema poderia ser a "receita suprema", e se perdesse, a "receita do vazio". O resultado não foi bom, e ele relatou: "por enquanto, vazio".

Sobre estar de repente jogando pachinko em um canal de vídeos de culinária, ele avisou de antemão que, no fim, aquilo viraria um vídeo de culinária. Repetiu que o foco principal era o refeitório e que não tinha ido lá só para jogar pachinko.

Ao perguntar quais eram os pratos mais populares do refeitório, a resposta foi o prato feito de yakiniku e a marmita de shogayaki. Ryuji pediu, para provar, o prato feito de yakiniku e um lámen de shoyu. No início, mostrou-se receptivo, dizendo que havia yakiniku, karaage e katsu, e que o cardápio era bem variado.

A avaliação do lámen de shoyu foi "normal". O chashu era grande, mas estava frio. Deu a impressão de um lámen de área de serviço de estrada, e ele sugeriu que talvez fosse o caso de apresentá-lo mais próximo de um aburasoba. O yakiniku do prato feito estava com a carne ressecada e também dura. Ryuji disse que estava "pior do que o esperado" e avaliou que comer aquilo não dava a sensação de "certo, vamos com tudo".

Em seguida, provou também o curry. Ryuji disse que o molho do curry em si não era tão ruim. O problema era a temperatura: tanto o curry quanto o arroz estavam mornos, e o prato também não tinha sido aquecido. Como a tigela do lámen era de cerâmica, ele apontou que, se for usar cerâmica, é indispensável aquecê-la antes.

Quanto ao arroz, apontou que havia partes duras aqui e ali. Na avaliação dele, o problema maior provavelmente era o modo de cozinhar, e não apenas a variedade do arroz. Nesse ponto, Ryuji disse com franqueza: "para começar, não quero servir nesta casa" e "é um nível que me faz pensar como tiveram coragem de me chamar", deixando escapar que o rumo do vídeo estava mudando.

Pediu ainda, à parte, karaage e katsu para verificar a qualidade das frituras. A reação ao tonkatsu foi de que era fino e não dava para chamar de tonkatsu, e ele concluiu que as frituras também não eram gostosas.

O grupo foi para o escritório e discutiu até onde melhorar e se, afinal, havia disposição para melhorar.

O argumento de Ryuji foi o seguinte. Grande parte dos problemas está na forma de servir, ou seja, na operação. Mesmo em uma casa tocada por funcionários de meio período, mudar os procedimentos certamente traz melhora. Se for usar cerâmica grossa, deve-se aquecer as tigelas em água quente, como nas casas de lámen, e o curry também deveria ser servido bem quente. Além disso, se não elevarem também o nível dos ingredientes, a refeição talvez não dê a energia necessária para vencer. O fardo dos funcionários aumentaria, e ele perguntou à casa se estavam preparados para isso.

Falaram também sobre a intenção da colaboração. Se a ideia é atrair o público fã de Ryuji para a casa e, quem sabe, despertar o interesse dele pelo pachinko, seria difícil sem começar pela melhoria do refeitório. Talvez muitos clientes de pachinko só queiram encher a barriga, mas não dá para saber, e mesmo quem tem pouco interesse por comida deve querer comer algo gostoso — essa é a visão de Ryuji.

Ryuji explicou que sua posição é dizer claramente aos espectadores que o que não é gostoso não é gostoso e o que é gostoso é gostoso. Como não pode mentir para os espectadores, não pode se associar a quem não tem respeito pela comida. Por isso, pediu que elevassem o nível pelo menos ao ponto em que ele pudesse dizer "é gostoso". Disse ainda que, se isso fosse alcançado, gostaria de oferecer uma "comida do vazio" original, rápida de comer e gostosa, para os clientes que querem voltar logo para a máquina.

A casa respondeu que trabalharia nisso com urgência. Ficou confirmada a diretriz de que os restaurantes da Garden buscariam um sabor "gostoso", que desse esperança aos clientes. Ryuji disse que não era esse o plano e que seria trabalhoso, mas que colaboraria.

Cerca de duas semanas após a visita anterior, Ryuji voltou à casa. Tinha ouvido que haviam revisado completamente o arroz e outros itens, e essa visita era para verificar como estava de fato. Ryuji comentou que, quando se envolve com um restaurante, é preciso mudar tudo, e que é um trabalho difícil. Segundo ele, se dessa vez também não fosse aprovado, tudo seria engavetado.

Começaram comparando o arroz. O arroz antigo tinha melhorado em relação à vez anterior graças à mudança no modo de cozinhar. Mesmo assim, Ryuji avaliou que ainda faltava a doçura do arroz. O arroz novo era Koshihikari da província de Ibaraki, e a reação foi de que os grãos ficavam soltos e firmes de um jeito completamente diferente. Ao perguntar se poderiam trocar todo o arroz por esse, a casa respondeu que sim. Ryuji disse que, com esse arroz, o sabor do curry "sobe uns três níveis", e julgou que, se todas as unidades conseguissem fazer esse arroz, não haveria problema em servir o curry dele. A equipe que o acompanhava também provou e comentou que o arroz antigo, que antes estava mole e empapado, agora estava normal, e que o Koshihikari tinha gosto de arroz de verdade.

Ao comer o curry da casa com o arroz novo, a avaliação mudou completamente. O prato estava aquecido, e a temperatura também estava adequada. Ryuji disse que, mudando o arroz, tudo muda, e que o curry em si também não era tão ruim.

Aqui entra o curry supervisionado por Ryuji, o objetivo original de tudo. É um curry de carne bovina feito com wagyu e alho assado, cuja característica seria a profundidade do aroma. Ryuji adora curry ao estilo europeu, mas, fazendo em casa, é preciso vinho e vários outros ingredientes, o que dá trabalho. Por isso, explicou, desenvolveu esse curry como algo gostoso mesmo em versão de sachê pronto.

Entre os cuidados especiais, citou que o alho assado é bem tostado e que usa o dobro da quantidade normal de especiarias. A carne bovina é cozida até desmanchar. O próprio Ryuji avaliou que está "em um nível que poderia ser vendido em e-commerce" e disse que é o curry ideal para ele. A equipe que provou reagiu à maciez e ao sabor de algo bem quente, e Ryuji reforçou mais uma vez que só servir bem quente já faz diferença.

A forma de oferta é a seguinte. Primeiro, o curry em sachê será oferecido como prêmio nas 34 unidades da Garden. Desta vez, só poderá ser obtido como prêmio. Além de levá-lo para casa, aquecer e comer, até quem não joga pachinko pode comê-lo no refeitório anexo. Ryuji mencionou a possibilidade de, no futuro, ser vendido em outros lugares. A data de início anunciada foi sexta-feira, 24 de abril. Ryuji recomendou: pode ser em um dia de vitória, ou quando se perdeu e se quer recuperar o ânimo.

Aliás, ele revelou que, se esse curry não fosse aprovado, o plano era fazer um "vídeo misterioso" em que levaria para casa os prêmios ganhos no pachinko e prepararia uma comida do vazio.

Os outros pratos também tinham melhorado. O yakiniku passou a usar porco de marca da província de Yamagata (Tengen Ton). Ryuji elogiou a gordura adocicada e a carne sem aspecto de ter perdido a umidade, e disse que tinha atingido um nível gostoso para um prato feito. Comentou ainda que a qualidade da carne é importante. A casa respondeu que serviria essa versão melhorada no refeitório.

Para o tonkatsu e o karaage, trocaram o fabricante dos produtos congelados. Os antigos eram produtos da Ajinomoto, e os novos, de outro fabricante. Segundo a casa, o novo tonkatsu foi escolhido como "o melhor entre os disponíveis atualmente", e a diferença já aparece na espessura do corte. Ryuji insistiu que ajustassem o preço. Depois de compará-lo lado a lado com o produto antigo, acrescentou que, como há também diferença de preço, não dá para dizer de forma categórica qual é pior, e que é natural que o mais caro seja mais gostoso. Elogiou o gergelim moído, que já faziam antes, por soltar aroma, e comemorou: "isso sim é tonkatsu". No refeitório, também será possível pedir katsu curry, e o tonkatsu poderá ser adicionado como cobertura ao curry de wagyu.

O karaage antigo também era o frango macio da Ajinomoto. O novo vem com pele e fica crocante na fritura, e Ryuji avaliou que tinha sabor de algo temperado, empanado na farinha e frito. Surpreso com o fato de um congelado chegar a esse ponto, disse que o sabor "subiu uns cinco níveis". Este também poderá ser adicionado como cobertura ao curry.

Ryuji agradeceu por terem mudado tudo em cerca de duas semanas desde a visita anterior. Refletiu também que talvez ter apontado os problemas com rigor tenha sido, no fim das contas, positivo.

Dizendo que, como canal de culinária, queria cozinhar pelo menos uma vez, Ryuji entrou na cozinha. Para que a casa avaliasse a possibilidade de incluí-lo no cardápio, demonstrou um aburasoba simples. Usou o macarrão chinês congelado que a casa utiliza e, a pedido da casa, indicou as quantidades em gramas.

O primeiro passo é sempre aquecer a tigela. Aqui também aparece seu cuidado com a temperatura. Os temperos colocados na tigela são os seguintes:

• Óleo de arroz 12 g
• Shoyu 15 g
• Sal uma pitada (pouco menos de 1 g)
• Vinagre 5 g (para acrescentar acidez)
• Alho picado 6 g (como é difícil preparar alho fresco nesta operação, usa-se o de uso profissional)
• Realçador de umami 2 g
• Ichimi togarashi 1 g

Como ajuste operacional, sugeriu que, como o óleo de arroz fica boiando, ele seja mantido à parte e o restante seja misturado previamente em um molho, o que facilita o trabalho. Disse que o ichimi também pode ser incorporado ao molho.

O macarrão é cozido na máquina de cozimento de massas da casa. O macarrão congelado é prático: está pronto assim que se solta, e Ryuji ficou impressionado com a rapidez do serviço. O macarrão, bem escorrido, é misturado na tigela e finalizado com cebolinha e gergelim torrado espalhados por cima. Segundo Ryuji, é um aburasoba bem simples, muito consumido na China, que ele costuma fazer em casa. Por outro lado, disse que não conhece muitos estabelecimentos que o sirvam. A impressão da casa na degustação foi: "é realmente gostoso".

Como proposta, disse que, com os temperos já misturados, quase não dá trabalho, e o custo deve ser baixo. Também é possível colocar coberturas já existentes para o lámen, como ovo cozido e chashu, por um valor adicional, ou fazer um aburasoba completo. Pediu que avaliassem a possibilidade, dizendo que seria bom se o preço ficasse em torno de uma moeda de 500 ienes.

Por fim, Ryuji disse acreditar que quem visitasse a casa diria que ali é gostoso, mas acrescentou que a operação no dia seria bem puxada. Disse que nesse ponto não havia outra opção senão confiar nos funcionários da casa, e pediu que oferecessem algo gostoso a quem viesse. Pode-se ir só para comer, ou depois de jogar. O vídeo termina com ele convidando todos a experimentar o aburasoba, que também pode ser feito em casa.

Os problemas apontados na primeira degustação foram o controle de temperatura e a qualidade dos ingredientes. Destes, os ingredientes foram substituídos em duas semanas. Por outro lado, se será possível manter a temperatura e a qualidade no serviço diário continua dependendo da operação futura no local.