Membenahi Kantin di Dalam Gerai Pachinko: Uji Cicip saat Ryuji Berkata "Saya Tidak Bisa Menyajikan Makanan yang Tidak Enak" dan Kelanjutannya

Pagi itu, para pelanggan sudah mengantre untuk undian masuk. Ryuji mendengar jumlahnya 600 orang, tetapi ia terkejut karena tampaknya jumlah sebenarnya lebih banyak, dan mengatakan bahwa ia baru pertama kali melihat pemandangan seperti ini.

Menurut pengakuannya sendiri, ini pertama kalinya ia bermain pachinko dalam 18 tahun. Sejak kalah 230.000 yen di mesin Evangelion 18 tahun lalu, ia tidak pernah lagi datang ke gerai pachinko. Karena ini pekerjaan, ia memutuskan untuk bermain sungguh-sungguh, masuk ke gerai sejak pagi, dan memilih mesin Eva. Ia bercanda bahwa kalau menang, mungkin akan jadi cerita "resep tertinggi", dan kalau kalah, jadi cerita "resep hampa". Hasilnya kurang memuaskan, dan ia melaporkan, "Sejauh ini hampa."

Soal tiba-tiba bermain pachinko di kanal video masak, ia lebih dulu menegaskan bahwa pada akhirnya ini akan menjadi video masak. Fokus utamanya tetap kantin, dan ia berulang kali menekankan bahwa ia tidak datang hanya untuk bermain pachinko.

Ketika ditanya menu apa yang populer di kantin, jawabannya adalah set yakiniku dan bento shogayaki. Ryuji memesan set yakiniku dan ramen kecap asin untuk dicicipi. Ada yakiniku, karaage, dan katsu, sehingga awalnya ia menilai positif bahwa pilihan menunya cukup lengkap.

Penilaian untuk ramen kecap asin adalah "biasa saja". Chashu-nya besar, tetapi dingin. Kesannya seperti ramen di rest area jalan tol, dan ia menyarankan agar penyajiannya bisa sedikit lebih diarahkan ke abura soba. Daging pada set yakiniku kering dan juga keras. Ryuji berkata "lebih buruk dari yang saya kira", dan menilai bahwa memakan ini tidak membuat orang merasa "oke, ayo main".

Berikutnya ia juga mencicipi kari. Menurut Ryuji, saus karinya sendiri tidak terlalu buruk. Masalahnya ada pada suhu: kari dan nasinya sama-sama suam, dan piringnya juga tidak dihangatkan. Mangkuk ramennya terbuat dari keramik, sehingga ia menunjukkan bahwa jika memakai keramik, menghangatkannya terlebih dahulu adalah keharusan.

Soal nasi, ia juga menunjukkan ada bagian-bagian yang keras. Ia menduga masalah terbesarnya ada pada cara memasak, bukan semata-mata pada jenis berasnya. Di sini Ryuji berterus terang: "Pertama-tama, saya tidak mau menyajikannya di gerai ini" dan "levelnya sampai membuat saya bertanya-tanya, kok berani-beraninya minta ke saya", sambil mengakui bahwa arah videonya mulai berubah.

Ia juga memesan karaage dan katsu secara terpisah untuk memeriksa kualitas gorengannya. Tonkatsu-nya tipis, dan reaksinya adalah bahwa itu tidak bisa disebut tonkatsu; ia menilai gorengannya pun tidak enak.

Rombongan pindah ke kantor dan membahas sejauh mana perbaikan akan dilakukan, dan apakah memang ada niat untuk berbenah.

Pendapat Ryuji begini. Sebagian besar masalah ada pada cara penyajian, yakni operasionalnya. Bahkan di gerai yang dijalankan oleh pekerja paruh waktu, mengubah prosedur pasti akan membuat hasilnya lebih baik. Jika memakai keramik tebal, mangkuk harus dihangatkan dengan air panas seperti di kedai ramen, dan kari juga harus disajikan panas-panas. Selain itu, mutu bahan juga perlu ditingkatkan; kalau tidak, makanan tidak akan memberi semangat untuk menang. Beban pekerja paruh waktu akan bertambah, dan ia menanyakan kepada pihak gerai apakah mereka siap menanggungnya.

Mereka juga membahas maksud kolaborasi ini. Jika tujuannya adalah menarik penggemar Ryuji ke gerai dan, kalau beruntung, membuat mereka tertarik pada pachinko juga, maka akan sulit tanpa memulai dari perbaikan kantin. Mungkin banyak pemain pachinko yang berpikir yang penting kenyang, tetapi itu belum tentu, dan bahkan orang yang kurang peduli pada makanan pun pasti ingin makan sesuatu yang enak—begitulah pandangan Ryuji.

Ryuji menjelaskan bahwa posisinya adalah mengatakan dengan jelas kepada penonton bahwa yang tidak enak itu tidak enak, dan yang enak itu enak. Karena ia tidak bisa berbohong kepada penonton, ia tidak bisa bekerja sama dengan pihak yang tidak menghormati makanan. Karena itu, ia meminta agar kualitasnya setidaknya dinaikkan ke level yang bisa disebut "enak". Ia juga mengatakan bahwa jika itu tercapai, ia ingin menyediakan "nasi hampa" orisinal yang enak dan bisa disantap cepat bagi pelanggan yang ingin segera kembali ke mesin.

Pihak gerai menjawab akan segera menanganinya. Disepakati arah kebijakan bahwa restoran Garden akan mengejar rasa yang "enak" dan memberi harapan kepada pelanggan. Ryuji mengatakan bahwa ini tidak sesuai rencana sehingga berat, tetapi ia akan membantu.

Sekitar dua minggu setelah kunjungan sebelumnya, Ryuji kembali ke gerai. Ia mendengar bahwa beras dan lain-lain telah ditinjau ulang secara menyeluruh, dan kali ini ia datang untuk memastikan bagaimana kenyataannya. Ryuji mengatakan bahwa terlibat dengan restoran berarti harus mengubah segalanya, dan itu pekerjaan yang sulit. Jika kali ini pun tidak lulus, semuanya rencananya akan dibatalkan.

Pertama-tama dimulai dengan perbandingan beras. Beras lama sudah lebih baik daripada sebelumnya karena cara memasaknya diubah. Namun, Ryuji menilai beras itu masih belum memiliki rasa manis. Beras baru adalah Koshihikari dari Prefektur Ibaraki, dan reaksinya adalah bulir-bulirnya tampak jauh berbeda. Ketika ia menanyakan apakah seluruhnya bisa diganti dengan beras ini, pihak gerai menjawab bisa. Ryuji mengatakan bahwa dengan beras ini rasa kari akan "naik sekitar tiga tingkat", dan menilai bahwa jika nasi ini bisa disajikan di semua gerai, ia tidak keberatan menyajikan karinya sendiri. Staf yang ikut juga mencicipi, dan kesan mereka: beras lama yang tadinya lembek dan becek kini menjadi normal, sedangkan Koshihikari benar-benar terasa seperti nasi.

Ketika kari gerai dimakan dengan beras baru, penilaiannya berubah total. Piringnya pun dihangatkan dan suhunya tidak bermasalah. Ryuji mengatakan bahwa jika berasnya berbeda, semuanya berbeda, dan karinya sendiri pun tidak terlalu buruk.

Di sini muncul kari yang diawasi Ryuji, yang memang menjadi tujuan awal. Ini adalah kari sapi yang memakai wagyu dan diberi bawang putih panggang, dengan ciri khas aroma yang dalam. Ryuji sendiri sangat menyukai kari ala Eropa, tetapi jika dibuat di rumah, perlu berbagai bahan seperti anggur sehingga merepotkan. Karena itu, ia menjelaskan bahwa ia mengembangkan kari ini sebagai kari yang tetap enak meski dalam bentuk kemasan siap saji (retort).

Sebagai poin istimewanya, ia menyebut bahwa bawang putih panggangnya dipanggang cukup lama, dan rempahnya dipakai dua kali lipat dari biasanya. Daging sapinya direbus hingga empuk dan mudah terurai. Ryuji sendiri menilainya "sudah layak dijual secara daring", dan mengatakan bahwa ini adalah kari idamannya. Staf yang mencicipi bereaksi terhadap kelembutan dan kelezatannya selagi panas, dan Ryuji kembali menekankan bahwa menyajikannya panas-panas saja sudah membuat perbedaan.

Bentuk penyajiannya adalah sebagai berikut. Pertama, kari kemasan akan disediakan sebagai hadiah tukar di 34 gerai Garden. Kali ini, kari tersebut hanya bisa didapat sebagai hadiah. Selain dibawa pulang dan dihangatkan di rumah, kari ini juga bisa dinikmati di kantin gerai, bahkan oleh orang yang tidak bermain pachinko. Ryuji juga menyinggung kemungkinan kari ini dijual di tempat lain di masa mendatang. Tanggal mulainya diumumkan, yakni Jumat, 24 April. Ryuji menyarankan untuk mencobanya, entah di hari menang maupun saat kalah dan ingin bangkit semangat.

Omong-omong, ia mengungkapkan bahwa jika kari ini tidak lolos, rencananya video ini akan menjadi "video aneh" tentang membawa pulang hadiah dari pachinko lalu membuat nasi hampa.

Menu lainnya juga sudah diperbaiki. Yakiniku diganti menggunakan babi bermerek dari Prefektur Yamagata (Tengen Ton). Ryuji menilai lemaknya terasa manis dan dagingnya tidak terasa kering, serta menyatakan bahwa sebagai set menu, rasanya sudah mencapai level enak. Ia juga mengatakan bahwa kualitas daging itu penting. Pihak gerai menjawab akan menyajikan versi yang sudah diperbaiki ini di kantin.

Untuk tonkatsu dan karaage, produsen produk bekunya diganti. Produk lama berasal dari Ajinomoto, sedangkan yang baru dari produsen lain. Untuk tonkatsu baru, pihak gerai mengatakan telah memilih "yang terbaik di antara yang ada saat ini", dan ketebalan potongannya pun sudah berbeda. Ryuji menegaskan agar harganya disesuaikan. Setelah membandingkannya berdampingan dengan produk lama, ia menambahkan bahwa karena harganya juga berbeda, tidak bisa serta-merta dikatakan mana yang buruk, dan wajar saja yang lebih mahal lebih enak. Ia memuji wijen tumbuk yang memang sudah dipakai sejak dulu karena mengeluarkan aroma yang harum, dan senang berkata, "Ini benar-benar tonkatsu." Di kantin juga bisa memesan katsu kari, dan tonkatsu bisa dijadikan topping untuk kari wagyu.

Karaage pun demikian; produk lamanya adalah ayam empuk dari Ajinomoto. Yang baru memakai kulit dan digoreng renyah, dan Ryuji menilai rasanya seperti ayam yang dibumbui, dilumuri tepung, lalu digoreng. Ia terkejut bahwa produk beku bisa sebagus ini, dan menyatakan rasanya "naik sekitar lima tingkat". Karaage ini juga bisa dijadikan topping kari.

Ryuji berterima kasih karena semuanya telah diubah dalam waktu sekitar dua minggu sejak kunjungan sebelumnya. Ia juga merenung bahwa mungkin justru bagus ia memberikan kritik yang keras.

Sebagai kanal masak, Ryuji ingin setidaknya sekali memasak, lalu ia masuk ke dapur. Agar pihak gerai bisa mempertimbangkan untuk memasukkannya ke menu, ia memperagakan abura soba sederhana. Ia memakai mi Cina beku yang digunakan di gerai, dan menunjukkan takarannya dalam gram sesuai permintaan pihak gerai.

Langkah pertama adalah selalu menghangatkan mangkuk. Di sini pun terlihat perhatiannya pada suhu. Bumbu yang dimasukkan ke mangkuk adalah sebagai berikut.

• Minyak dedak padi 12 g
• Kecap asin 15 g
• Garam sejumput (kurang dari 1 g)
• Cuka 5 g (untuk menambah rasa asam)
• Bawang putih cincang 6 g (karena sulit menyiapkan bawang putih segar dalam operasional ini, dipakai produk kemasan untuk usaha)
• Penyedap umami 2 g
• Cabai bubuk ichimi 1 g

Sebagai kiat operasional, ia menyarankan agar minyak dedak padi dipisahkan karena akan mengapung, sedangkan bahan lainnya dicampur lebih dulu menjadi saus agar lebih mudah. Ichimi pun boleh dicampurkan ke dalam saus.

Mi direbus dengan mesin perebus mi milik gerai. Mi beku ini praktis karena sudah matang begitu terurai, dan Ryuji terkesan karena kecepatan penyajiannya tinggi. Mi yang sudah ditiriskan dengan baik diaduk di dalam mangkuk, lalu ditaburi daun bawang dan wijen sangrai, dan selesai. Menurut Ryuji, ini adalah abura soba yang sangat sederhana dan sering dimakan di Tiongkok, dan ia sendiri sering membuatnya di rumah. Di sisi lain, ia mengatakan tidak banyak tahu gerai yang menyajikannya. Kesan pihak gerai saat mencicipi adalah "benar-benar enak".

Sebagai usulan, ia mengatakan bahwa jika bumbu sudah dicampur sebelumnya, hampir tidak ada tambahan pekerjaan, dan biaya bahannya pun seharusnya rendah. Topping ramen yang sudah ada, seperti telur rebus atau chashu, bisa ditambahkan dengan biaya tambahan, atau bisa juga dibuat abura soba komplet dengan semua topping. Ia meminta pihak gerai mempertimbangkan agar harganya bisa sekitar satu koin (500 yen).

Terakhir, Ryuji mengatakan bahwa orang yang datang pasti akan berkata tempat ini enak, sambil menambahkan bahwa operasional di hari-H akan cukup berat. Hal itu hanya bisa diserahkan kepada staf gerai, dan ia meminta mereka menyajikan makanan yang enak kepada para pengunjung. Boleh datang hanya untuk makan, boleh juga datang setelah bermain. Video ditutup dengan ajakannya untuk mencoba membuat abura soba di rumah karena bisa dibuat sendiri.

Masalah yang terlihat pada uji cicip pertama adalah pengelolaan suhu dan kualitas bahan. Dari keduanya, bahan sudah diganti dalam dua minggu. Sementara itu, apakah suhu dan kualitas bisa dijaga dalam penyajian sehari-hari masih bergantung pada pelaksanaan di lapangan ke depannya.