리퍼비시 스마트폰: 친환경이라는 착각일까?

내레이터는 먼저 용어부터 바로잡는다. 리퍼비시 휴대폰이란 중고 기기의 물리적 부품과 소프트웨어 설정을 교체하거나 새것처럼 복원해 다시 시장에 내놓은 제품이다. 재활용 스마트폰이라면 모든 부품이 재처리된 전자 폐기물에서 나온 휴대폰이어야 할 것이다. 내레이터는 그런 제품은 존재하지 않는다고 짚는다.

리퍼비시를 평가하려면 먼저 스마트폰 한 대가 환경에 미치는 영향부터 알아야 한다. 리퍼비시는 이미 발생한 피해를 "마법처럼 지워 주지" 않는다. 그런데 에피소드에 따르면 이 피해의 80%는 처음 사용하기도 전인 제조 단계에서 발생한다.

내레이터는 여러 수치를 제시한다. 휴대폰 무게는 150~200g이지만, 이를 만들려면 광산에서 캐낸 약 200kg의 물질에서 60가지가 넘는 서로 다른 소재를 얻어내야 한다. 내레이터는 모든 채굴 활동이 주변 환경을 황폐하게 만들고 생태독성에 기여한다고 주장한다. 내레이터의 정의에 따르면 생태독성이란 인류가 공기, 물, 토양에 크고 작은 유해 오염물질을 퍼뜨리고, 그 물질이 결국 인간을 포함한 동식물 속에 쌓이는 현상이다.

이어서 제련 과정을 자세히 설명한다. 휴대폰을 작동시키는 금속은 순수한 상태로 존재하는 경우가 거의 없다. 원료를 캐내고, 불필요한 성분과 분리한 뒤, 화학적·열적·전기적 공정을 거쳐 최적의 순도까지 농축해야 한다. 이 과정은 막대한 에너지를 소비하고 대량의 폐기물, 유독 가스, 광산 찌꺼기를 배출한다. 내레이터는 금의 채굴과 제련 과정에서 배출되는 비소와 수은을 예로 든다. 휴대폰에는 금이 들어 있기 때문이다.

여기에 운송까지 더해진다. 에피소드에 따르면 스마트폰의 부품들은 조립되기 전까지 지구를 네 바퀴나 돈다. 사용 이전 단계의 이 모든 오염 때문에 휴대폰은 프랑스 디지털 부문 온실가스 배출량의 15% 이상을 차지한다.

벤틸로의 동행은 이것이야말로 리퍼비시를 사야 할 또 하나의 이유라고 본다. 리퍼비시 기기 한 대는 곧 생산되지 않은 스마트폰 한 대이기 때문이다. 동행은 곧바로 이 촌극 속 가상의 모델인 '링고 맥스 플러스 37'을 찾아내고, 가격을 보더니 두 대를 사자고 제안한다. 내레이터가 이를 막아선다. 새 휴대폰을 사는 대신 이미 생산된 휴대폰을 재사용하는 것은 "잠재적으로 바람직"하지만, 모든 것은 계산 방식에 달려 있다.

첫 번째 방법은 리퍼비시 휴대폰이 새 휴대폰 구매를 그대로 대체한다고 가정한다. 이 경우 리퍼비시 단계만 계산에 넣는다. 데이터 삭제, 적합성 검사, 기능 테스트, 그리고 필요한 경우 일부 부품 교체다. 내레이터는 평균적으로 교체되는 양을 다음과 같이 제시한다.

• 화면 20.5cm²
• 배터리 9g
• 전자 부품 0.21g
• 비전자 부품 0.5g
• 인쇄 회로 기판 0.03g

이 계산에 따르면 리퍼비시 스마트폰은 한 사람당 사용 연도 1년마다 24kg CO2 환산량의 배출을 줄여 준다. 자동차로 115km를 달리는 것과 맞먹는 양이다. 또한 77kg의 원자재 채굴도 피할 수 있다. 내레이터는 그 이득이 크지 않다고 평가한다("대단한 건 아니지만, 그래도 없는 것보단 낫다"). 무엇보다 이 방법은 최초 제조에서 발생한 영향이 여전히 남아 있다는 사실을 간과한다고 지적한다.

내레이터는 두 번째 방법이 올바른 방법이라고 본다. 이 방법은 새 휴대폰이 리퍼비시되기 전까지 사용된 기간을 고려한다. 휴대폰에는 이론적 수명이 있다. 정상적으로 사용했을 때, 즉 충전 사이클을 지키고 휴대폰 위로 차를 몰거나, 세탁기에 돌리거나, 욕조나 변기에 빠뜨리지 않았을 때 오류 없이 작동하는 평균 기간이다. 이 첫 사용 단계가 휴대폰의 '첫 번째 생애'다. 에피소드에 따르면 이론상 제조사, 모델, 사용 방식에 따라 5년에서 10년까지 이어질 수 있다.

이상적으로는 이 첫 번째 생애가 완전히 끝난 뒤에 기기를 리퍼비시해야 한다. 그러면 제조로 인한 영향이 완전히 상각된다. 내레이터는 현재의 산업 모델이 이와 거리가 멀다고 진단한다. 첫 번째 생애가 거의 언제나 너무 일찍 중단되기 때문이다. 새로 산 휴대폰은 유럽에서는 보통 2~3년 만에, 미국에서는 6개월~1년 만에 교체된다. 첫 번째 생애는 미완으로 남고, 제조 비용의 상각은 두 번째 생애, 즉 리퍼비시 버전으로 넘어간다. 내레이터는 이를 '좀비 휴대폰'이라 부른다.

내레이터는 여기서 명확한 결론을 끌어낸다. 출시 6개월 만에 리퍼비시된 링고 맥스 플러스 37은 같은 기기의 새 제품과 환경 영향이 거의 같다. 첫 사용이 6개월에 그쳐 이론적 수명에 한참 못 미치기 때문이다.

내레이터는 또 다른 문제를 덧붙인다. 최신 리퍼비시 제품을 사는 것은 리바운드 효과를 부추긴다. 이런 기기는 더 저렴하기 때문에 더 많이, 더 자주 사게 된다. 결국 지나치게 최신인 리퍼비시 제품을 주기적으로 사는 것이 새 휴대폰을 사서 몇 년간 쓰는 것보다 더 큰 영향을 낳을 수 있다.

벤틸로와 동행은 2년 전에 출시된 덜 최신인 리퍼비시 제품, 링고 맥스 플러스 35로 눈을 돌린다. 그런데 배송받고 보니 왓츠앱을 설치할 수 없다. 앱 버전이 기기와 호환되지 않는 것이다.

내레이터는 여기서 계획적 노후화를 본다. 내레이터에 따르면, 우리가 휴대폰을 자주 바꿔야 하거나 바꾸고 싶어지는 것은 빅테크 기업들이 의도한 비즈니스 모델이다. 내레이터는 그 세 가지 형태를 설명한다.

• 기술적 노후화: 하나 이상의 물리적 부품이 일정 횟수 이상 사용되면 쓸 수 없게 된다. 제한된 횟수의 충전 사이클만 견디는 배터리가 그 예다.
• 소프트웨어적 노후화: 최신 버전의 앱이 오래된 운영체제를 쓰는 기기에서 제대로 돌아가지 않거나, 느려지거나, 아예 설치조차 되지 않는다. 벤틸로가 왓츠앱으로 겪은 일이 바로 이것이다.
• 인지적 노후화: 내레이터는 이를 마케팅 탓으로 돌린다. 최신 모델을 사지 않으면 뒤처진 것은 바로 그 사람 자신이라고 믿게 만든다는 것이다.

내레이터는 두 가지 수치를 인용한다. 프랑스인의 88%가 휴대폰이 아직 작동하는데도 교체하며, 사용 중인 스마트폰의 3분의 2는 출시된 지 2년이 안 됐다. 내레이터에 따르면 이것이 바로 이런 전략의 목표다. 완벽하게 작동하는 기기를 가능한 한 자주 교체하게 만드는 것이다.

내레이터는 이상적인 리퍼비시는 '수리'라고 불려야 한다고 본다. 그러려면 스마트폰이 처음부터 더 오래 쓰도록 설계되어야 한다. 벤틸로는 궁지에 몰린 기분이고, 내레이터도 벤틸로가 "꽤 포위당했다"고 인정한다.

내레이터는 또 다른 흐름으로 덤폰을 언급한다. 스마트폰과 대비되는, 말 그대로 '멍청한' 휴대폰이다. 대개 생산이 재개된 옛 모델이거나 레트로 디자인의 새 모델이다. 주로 통화용으로 쓰인다. 덤폰 제조에도 환경 영향은 있지만, 내레이터에 따르면 탑재된 기술이 적고 수명이 더 긴 경우가 많아 그 영향이 더 작다. 덤폰은 주로 연결을 끊고 싶은 사람들, 특히 소셜 미디어에서 벗어나고 싶은 사람들이 사용한다. 벤틸로의 동행은 할머니의 낡은 다이얼식 전화기를 들먹이며 비꼬다가, 이내 디지털에서 조금 벗어나는 것도 좋을지 모른다고 인정한다.

개인 차원에서 내레이터는 이미 가진 휴대폰의 수명을 최대한 늘리라고 조언한다. 케이스와 화면 보호 필름으로 보호하고, 배터리 사이클을 지키고, 고장 나면 수리하라는 것이다. 6개월마다 모델을 바꾸라고 부추기는 마케팅에도 저항해야 한다. 내레이터는 구매하기 전에 정말 최신 혁신 기능이 필요한지 자문하고, 자신의 필요를 내레이터가 터무니없이 크다고 보는 제조의 생태적 비용과 저울질해 보라고 권한다.

내레이터는 시스템 차원의 해결책도 있다고 덧붙인다. 수리 가능성과 내구성을 중심으로 산업을 재편하는 것이다. 이를 위해서는 규제와 정치에 영향을 미쳐야 하는데, 그건 "더 이상 자기 소관이 아니라" 시청자들의 몫이라고 말한다.

에피소드는 자전거처럼 휴대폰도 간단히 고칠 수 있으면 좋겠다고 아쉬워하는 벤틸로의 모습으로 끝난다. 내레이터가 이 문제의 진정한 해답으로 제시한 수리 가능성의 문제는 여전히 풀리지 않은 채로 남는다.