Smartphone recondicionado: uma falsa boa ideia ecológica?

A narradora começa corrigindo o vocabulário. Um telefone recondicionado é um aparelho usado cujos componentes físicos e configurações de software foram trocados ou renovados, para ser recolocado no mercado. Um smartphone reciclado seria um telefone cujos componentes viriam todos de resíduos eletrônicos reprocessados. Ela esclarece que isso não existe.

Para avaliar o recondicionamento, é preciso primeiro conhecer o impacto ambiental de um smartphone. O recondicionamento "não apaga como num passe de mágica" os danos já causados. Ora, segundo o episódio, 80% desses danos são produzidos durante a fabricação, antes do primeiro uso.

A narradora apresenta vários números. Um telefone pesa entre 150 e 200 g, mas é preciso recuperar mais de 60 materiais diferentes em quase 200 kg de matéria, extraídos de minas. Ela afirma que todas as atividades de mineração devastam o meio ambiente ao redor e contribuem para a ecotoxicidade. Ela a define assim: a humanidade dispersa no ar, na água e nos solos poluentes mais ou menos nocivos, que acabam nas plantas e nos animais, inclusive nos seres humanos.

Em seguida, ela detalha o refino. Os metais que fazem os telefones funcionar quase nunca existem em estado puro. É preciso extrair a matéria bruta, separá-la dos elementos indesejados e depois concentrá-la até uma pureza ideal, por meio de processos químicos, térmicos ou elétricos. Essas operações consomem muita energia e liberam muitos resíduos, fumaças tóxicas e rejeitos de mineração. Ela cita o arsênio e o mercúrio, liberados durante a extração e o refino do ouro, já que há ouro nos telefones.

Somam-se a isso os transportes. Antes de serem montados, os componentes de um smartphone dão, segundo o episódio, quatro voltas ao redor do planeta. Por causa de todas essas poluições anteriores ao uso, os telefones representam mais de 15% das emissões de gases de efeito estufa ligadas ao setor digital na França.

O companheiro de Ventilo vê nisso mais um motivo para comprar recondicionado, já que cada aparelho recondicionado é um smartphone que deixa de ser produzido. Ele logo encontra o "Ringo Max Plus 37", modelo fictício do esquete, e sugere levar dois, dado o preço. A narradora o interrompe. Reutilizar um telefone já produzido em vez de comprar um novo é "potencialmente virtuoso", mas tudo depende da forma de fazer as contas.

O primeiro método supõe que um telefone recondicionado simplesmente substitui a compra de um novo. Contam-se então apenas as etapas do recondicionamento: apagamento dos dados, verificação de conformidade, testes de funcionamento e substituição de alguns componentes, se necessário. A narradora informa as quantidades substituídas em média:

• 20,5 cm² de tela;
• 9 g de bateria;
• 0,21 g de componentes eletrônicos;
• 0,5 g de componentes não eletrônicos;
• 0,03 g de placa de circuito impresso.

Com esse cálculo, um smartphone recondicionado evitaria, para uma pessoa, a emissão de 24 kg de CO2 equivalente por ano de uso, o mesmo que um trajeto de 115 km de carro. Também evitaria a extração de 77 kg de matérias-primas. A narradora considera o ganho modesto ("não é nenhuma maravilha, mas é melhor que nada"). Sua principal crítica a esse método é que ele esquece que os impactos da fabricação inicial continuam existindo.

A narradora considera o segundo método o correto. Ele leva em conta o tempo de uso do telefone novo antes do recondicionamento. Um telefone tem uma vida útil teórica: o tempo médio durante o qual funciona sem falhas com um uso normal, ou seja, respeitando os ciclos de carga e evitando passar por cima dele, lavá-lo na máquina ou deixá-lo cair na banheira ou no vaso sanitário. Essa primeira fase de uso é a sua "primeira vida". Segundo o episódio, ela poderia, em teoria, durar de 5 a 10 anos, dependendo do fabricante, do modelo e do uso.

O ideal seria recondicionar o aparelho depois que essa primeira vida tivesse se esgotado por completo. Os impactos da fabricação estariam então totalmente amortizados. A narradora constata que o modelo industrial atual está longe disso, pois a primeira vida é quase sempre interrompida cedo demais. Um telefone comprado novo costuma ser substituído depois de dois ou três anos na Europa, e de seis meses a um ano nos Estados Unidos. Sua primeira vida fica incompleta, e a amortização da sua fabricação é transferida para a segunda vida, a versão recondicionada. Ela fala em "telefones zumbis".

Ela tira daí uma conclusão direta. Um Ringo Max Plus 37 recondicionado seis meses após o lançamento tem quase o mesmo balanço ambiental que o mesmo aparelho novo, já que o seu primeiro uso durou apenas seis meses, muito aquém da sua vida útil teórica.

A narradora acrescenta outro problema. Comprar os últimos lançamentos recondicionados alimenta o efeito rebote. Como esses aparelhos custam menos, compra-se mais e com mais frequência. No fim das contas, comprar regularmente recondicionados recentes demais pode gerar mais impacto do que comprar um telefone novo e mantê-lo por vários anos.

Ventilo e o seu companheiro acabam optando por um recondicionado menos recente, o Ringo Max Plus 35, lançado dois anos antes. Depois da entrega, é impossível instalar o WhatsApp: a versão do aplicativo não é compatível com o aparelho.

A narradora vê nisso a obsolescência programada. Segundo ela, se as pessoas precisam ou têm vontade de trocar de telefone com frequência, trata-se de um modelo econômico desejado pelas gigantes da tecnologia. Ela descreve três formas:

• A obsolescência técnica: um ou mais elementos físicos se tornam inutilizáveis após certo número de usos, como uma bateria que suporta apenas um número limitado de ciclos de carga.
• A obsolescência de software: as versões recentes dos aplicativos funcionam mal, ficam lentas ou nem chegam a ser instaladas em aparelhos com sistema operacional antigo. É o que acontece com Ventilo e o WhatsApp.
• A obsolescência percebida: a narradora a atribui ao marketing, que faz acreditar que é a própria pessoa que está ultrapassada se não comprar o último modelo.

Ela cita dois números. 88% dos franceses e das francesas trocam de telefone quando ele ainda funciona, e dois terços dos smartphones em uso têm menos de dois anos. Esse é, segundo ela, o objetivo dessas estratégias: fazer com que aparelhos que funcionam perfeitamente sejam substituídos com a maior frequência possível.

A narradora considera que o recondicionamento ideal deveria se chamar conserto. Para isso, os smartphones precisariam ser projetados desde o início para durar mais. Ventilo se sente encurralado, e ela reconhece que ele está "bem encurralado".

Ela menciona outra tendência, os dumbphones, literalmente telefones "burros", em oposição aos smartphones. Muitas vezes são modelos antigos cuja fabricação foi retomada, ou novos modelos com visual retrô. Servem principalmente para fazer ligações. A fabricação deles também tem impacto, mas menor, segundo ela, porque contêm menos tecnologia e costumam durar mais. São usados sobretudo por pessoas que querem se desconectar, especialmente das redes sociais. O companheiro de Ventilo ironiza falando do velho telefone de disco da avó e depois admite que um pouco de desconexão talvez fizesse bem.

Em nível individual, a narradora aconselha prolongar ao máximo a vida do telefone que já se tem: protegê-lo com uma capinha e uma película, respeitar os ciclos da bateria, mandá-lo consertar. Também é preciso resistir ao marketing que incentiva a trocar de modelo a cada seis meses. Antes de comprar, ela convida a se perguntar se as últimas inovações são realmente necessárias e a pesar as próprias necessidades contra o custo ecológico da fabricação, que ela considera exorbitante.

Ela acrescenta que existem soluções sistêmicas: reorganizar a indústria em torno da reparabilidade e da durabilidade. Isso exige agir sobre a regulamentação e a política, o que "já não é da sua alçada", mas sim da dos espectadores.

O episódio termina com Ventilo lamentando não poder consertar o seu telefone com a mesma facilidade com que conserta a sua bicicleta. A questão da reparabilidade, apresentada pela narradora como a verdadeira resposta ao problema, continua em aberto.