인도 호랑이 보호의 성공과 그 대가: 란탐보르에서 순다르반스까지

영화는 란탐보르 국립공원의 사파리 장면으로 시작한다. 뉴델리에서 온 한 가족이 정글에서 호랑이를 보기 위해 새벽부터 공원에 도착했다. 가족들은 농담 반 경건함 반의 마음으로 "다섯 마리 전부" 보게 해 달라고 신에게 기도한다.

다큐멘터리에 따르면, 약 두 시간을 기다린 끝에 그들의 소원이 이루어진다. 호랑이를 본 가족들은 정말 놀라웠다며, 한 번에 호랑이를 보기란 매우 어려운 일이기 때문에 자신들이 운이 좋았다고 말한다. 이 장면은 평범한 인도인들에게 호랑이를 보는 일이 얼마나 감정적이고 문화적인 경험인지를 보여준다.

이어서 영화는 란탐보르 국립공원을 관리하는 관리 중 한 명인 산지브 샤르마를 소개한다. 다큐멘터리는 이곳이 1970년대 인도가 호랑이 보호구역을 조성하기로 결정했을 때 설립된 자연보호구역 중 하나라고 설명한다. 당시 밀렵과 도시화로 인해 호랑이 개체 수는 크게 줄어든 상태였다.

영화에 제시된 수치에 따르면, 최근 조사에서 이 공원에는 현재 약 75마리의 호랑이가 서식하고 있으며, 이는 10년 전의 약 두 배에 해당한다. 공원을 둘러보며 산지브 샤르마는 호랑이마다 각자의 영역에서 살며, 성체 호랑이들은 저마다의 구역을 돌아다닌다고 설명한다.

산지브 샤르마는 이러한 증가를 산림청의 노력 덕분으로 돌린다. 그에 따르면 호랑이는 거의 멸종 직전까지 갔었다. 산림청은 보호 계획을 세우고, 경비 수준을 높이고, 밀렵을 막았으며, 서식지 개선을 위해 여러 작업을 했다. 그는 바로 이러한 노력의 결과로 오늘날 호랑이 개체 수가 늘어났다고 말한다. 또한 호랑이를 볼 때마다 언제나 매우 기쁘다고 덧붙인다.

그러나 다큐멘터리는 곧바로 또 다른 측면을 보여준다. 호랑이 보호에는 대가가 따른다는 것이다. 일부 주민들은 호랑이를 위해 자신의 집을 떠나야 한다. 영화는 공원 안이나 그 근처에 자리한 한 마을을 찾아가는데, 그곳에서는 관리들이 주민들과 함께 그곳에 몇 가구가 사는지 이야기를 나누고 있다.

당국은 마을 사람들을 이주시키기 위해 보상으로 토지를 제안하고 있다. 대화에서는 토지가 비가(bigha) 단위로 언급된다. 4비가의 토지를 등기해 준다는 이야기가 나오고, "확정된 2비가" 토지도 함께 언급된다. 녹화 내용만으로는 보상 조건이 정확히 무엇인지 완전히 분명하지 않지만, 토지 면적을 두고 협상과 일부 이견이 오가고 있다는 점은 분명하다.

한 관리는 이 절차가 규정에 따라 진행되고 있으며, 집집마다 찾아가 주민들의 의사를 묻고 있고, 이것은 "자발적 이주"라고 말한다. 그럼에도 다큐멘터리는 일부 주민들에게 이곳을 떠나도록 설득하기가 쉽지 않다는 점을 시사한다.

영화에 따르면 호랑이 수가 늘어나면서 그 활동 영역이 인간 거주지 가까이까지 넓어졌고, 어떤 이들은 그 대가를 목숨으로 치른다. 루프 싱 미나는 약 1년 전 자신의 형제를 잃었다. 그의 형제는 공원 가장자리에서 겨자를 재배하고 있었다.

루프 싱 미나는 공원 경계에 세워진 담장을 보여준다. 그는 이 담장이 호랑이와 다른 야생동물이 마을로 들어와 농작물에 피해를 주지 않도록 하기 위해 세워졌다고 설명한다. 하지만 그는 곳곳이 무너지고 부서진 담장의 상태를 가리킨다.

그는 공격이 일어났던 장소로도 안내한다. 그에 따르면 형제의 머리는 한 곳에서 발견되었고, 호랑이는 형제를 더 멀리 끌고 가 먹어 버렸다. 가족들이 그를 찾아다녔고, 양과 염소를 치러 온 사람들이 그곳에 뭔가 먹힌 것이 놓여 있다고 알려 주었다. 형제는 이틀 뒤에야 발견되었다. 자신의 슬픔에 대해 그는 슬프긴 하지만 이제 와서 무엇을 할 수 있겠느냐고 말한다.

다큐멘터리에 따르면 루프 싱 미나처럼 피해를 입은 사람은 매우 많다. 영화는 매년 약 100명이 호랑이의 공격을 받는다고 전한다.

이후 영화는 인도 동부, 방글라데시와의 국경에 위치한 순다르반스로 향한다. 다큐멘터리는 이곳을 맹그로브 숲에 들어가는 남성들이 목숨을 걸어야 하는 척박한 지역으로 묘사한다.

이곳의 한 여성은 현지 방언으로 게와 물고기를 잡던 중 어떻게 사고가 일어났는지 이야기한다. 영화에 따르면 최근 몇 년 동안 이곳에서 약 100명의 여성이 호랑이의 공격으로 남편을 잃었다.

다큐멘터리는 이 비극이 마을에서 이 여성들에게 별도의 정체성, 하나의 이름을 붙여 놓았으며, 사람들은 이들을 불운과 연결 지어 바라본다고 전한다. 그 결과 이들은 고립된 삶을 살아간다.

한 여성의 말에서는 이들이 호랑이를 숭배한다는 점도 드러난다. 그녀는 우리 모두 호랑이를 숭배하는데도 이런 일이 일어난다고 말한다. 그녀의 말 속에는 정부에 대한 언급도 있고, 호랑이가 한 숲에서 다른 숲으로 건너온다는 이야기도 나온다. 현지어로 말하고 있어 녹화 내용에서 그녀의 말을 모두 분명히 알아듣기는 어렵지만, 신앙과 두려움 사이의 긴장은 뚜렷하게 드러난다.

영화에 따르면 인간과 동물 사이의 충돌은 인도 전역에 존재한다. 한 장면에서 산림청 팀은 들판 근처 땅에 찍힌 호랑이 발자국, 즉 퍼그마크를 측정하고 있다.

팀원들은 퍼그마크의 크기를 통해 호랑이가 수컷인지 암컷인지 추정할 수 있다고 설명한다. 이번 경우 그들은 암컷이라고 판단하며, 크기가 꽤 크다고 말한다. 그들에 따르면 이 발자국은 길어야 2~3일 전의 것이며, 이 지역에서는 며칠째 호랑이의 움직임이 계속되어 왔다.

다큐멘터리는 이러한 단서들이 팀이 호랑이의 위치를 찾아내고, 포획한 뒤, 다시 숲으로 돌려보내는 데 도움이 될 것이라고 설명한다. 한 관리는 호랑이가 스스로 숲 쪽으로 빠져나가는 것이 가장 좋다고 말한다. 그러면 누구도 피해를 입지 않고, 호랑이도 안전하게 숲으로 돌아갈 수 있다는 것이다.

호랑이가 숲에서 나와 마을 사람들을 공격한 적이 있는 지역에서는 충돌이 폭력으로 번지는 것을 막기 위해 거리극이 열린다. 주최 측은 확성기로 어머니와 누이들, 젊은이들, 어르신들, 아이들에게 서둘러 와 달라고 호소하며, 이 연극이 그들의 삶에 매우 중요하다고 말한다. 연극의 주제는 야생동물과 관련되어 있다.

연극에는 사탕수수밭에 숨어 있는 동물에 관한 장면이 나온다. 등장인물들은 악취를 느끼고 밭에 어떤 동물이 있는지 서로 묻는다. 그러다 웃음과 농담이 오가는 가운데 호랑이 역의 배우가 무대에 등장하고, 이를 본 관객들은 박수를 친다.

연극의 메시지는 마지막에 분명한 말로 전달된다. 사람들이 자신의 이익을 위해 이 호랑이들을 없애 버린다면, 앞으로 서서히 숲도 사라질 것이고, 숲이 사라지면 인간의 삶도 끝난다는 것이다.

영화는 여기서 끝난다. 한편으로 늘어나는 호랑이 개체 수는 보호 활동의 성공을 보여주지만, 다른 한편으로 이주, 목숨을 앗아가는 공격, 사회적 고립의 이야기들은 인간과 호랑이 사이의 이 어려운 공존이 앞으로 어떻게 이어질 것인가 하는 질문을 열린 채로 남겨 둔다.