インドにおけるトラ保護の成功とその代償：ランタンボールからスンダルバンスまで

映画はランタンボール国立公園でのサファリから始まる。ニューデリーから来た一家が、森でトラを見るために夜明け前から公園を訪れている。家族は冗談と信心が入り混じった気持ちで、「5頭全部」のトラが見られるよう神に祈る。

ドキュメンタリーによれば、約2時間待った末に彼らの願いはかなう。トラを目にした家族は、素晴らしい体験だったと語り、一度でトラを見るのは非常に難しいため、自分たちは幸運だと感じている。この場面は、一般のインド人にとってトラを見ることがいかに感情的かつ文化的な体験であるかを示している。

続いて映画は、ランタンボール国立公園の管理を担う職員の一人、サンジーヴ・シャルマを紹介する。ドキュメンタリーによれば、この公園は、インドがトラのための保護区を設けることを決めた1970年代に設立された自然保護区の一つである。当時、密猟と都市化によってトラの数は大きく減少していた。

映画で示されたデータによると、最新の調査でこの公園には現在約75頭のトラが生息しており、これは10年前のほぼ2倍にあたる。公園内を巡りながら、サンジーヴ・シャルマは、トラはそれぞれ自分のテリトリーで暮らしており、成獣はそれぞれの縄張りの中を移動していると説明する。

サンジーヴ・シャルマは、この増加を森林局の努力の成果だとしている。彼によれば、トラはほぼ絶滅寸前の状態にまで追い込まれていた。森林局は保護計画を立て、警備のレベルを引き上げ、密猟を取り締まり、生息環境を改善するためにさまざまな取り組みを行った。こうした取り組みの結果、今日トラの個体数が増えたのだと彼は言う。また、トラを見るたびにいつもとても嬉しくなるとも語る。

しかしドキュメンタリーはすぐに別の側面を提示する。トラの保護には代償があるのだ。一部の住民は、トラのために自宅を手放さなければならなくなっている。映画は公園の内部、あるいはその近くにある村を訪れる。そこでは職員たちが、何世帯が暮らしているかについて住民と話をしている。

村人たちを立ち退かせるため、行政は補償として土地を提示している。やり取りの中ではビガ（土地の面積単位）で土地の話が出てくる。4ビガの土地を登記するという話があり、あわせて「確定の2ビガ」の土地についても言及される。録音からは補償の条件が正確にどうなっているのかは完全には明らかではないが、土地の広さをめぐって交渉といくらかの意見の相違が続いていることははっきりしている。

ある職員は、この手続きは規則に従って行われており、一軒一軒回って住民に意向を尋ねている、これは「自発的移転」だと述べる。それでもドキュメンタリーは、一部の住民に土地を離れるよう納得させるのは難しいことを示唆している。

映画によれば、トラの数が増えたことで、その縄張りは人間の居住地の近くにまで広がり、一部の人々はその代償を自らの命で払っている。ループ・シン・ミーナは約1年前に兄弟を亡くした。兄弟は公園の境界近くでカラシナを栽培していた。

ループ・シン・ミーナは、公園の境界に築かれた壁を見せる。この壁は、トラやほかの野生動物が村に入り込んで作物に被害を与えないように造られたのだと彼は説明する。しかし彼は、あちこちが崩れている壁の状態を指し示す。

彼は襲撃が起きた場所にも案内する。彼によれば、兄弟の頭部がある場所で見つかり、トラは遺体をさらに奥へ運んで食べたという。家族は兄弟を捜し、羊や山羊を放牧しに来ていた人々が、そこに何か食べられたものが転がっていると知らせてくれた。兄弟が見つかったのは2日後だった。自らの悲しみについて、彼は、悲しいことは悲しいが、今さらどうすることもできないと語る。

ドキュメンタリーによれば、ループ・シン・ミーナのように被害を受けている人は多く、映画では毎年約100人がトラに襲われていると述べられている。

続いて映画は、インド東部、バングラデシュとの国境に位置するスンダルバンスへと向かう。ドキュメンタリーはここを過酷な土地と表現しており、マングローブの森に入る男たちは命の危険を冒している。

この地の一人の女性が、地元の方言で、カニや魚を獲る仕事の最中にどのように事故が起きたかを語る。映画によれば、ここでは近年、約100人の女性がトラの襲撃によって夫を失っている。

ドキュメンタリーによれば、この悲劇は村の中でこうした女性たちに特別なレッテル、ある呼び名を与えることになり、人々は彼女たちを不運と結びつけて見るようになった。その結果、彼女たちは孤立した生活を送っている。

ある女性の言葉からは、彼女たちがトラを崇拝していることもうかがえる。私たちはみなトラを拝んでいるのに、それでもこういうことが起きるのだと彼女は言う。彼女の話には政府への言及もあり、トラがある森から別の森へとやって来るということにも触れている。地元の言葉で話されているため、録音では彼女の話の全容ははっきりしないが、そこには信仰と恐怖のあいだの緊張がはっきりと表れている。

映画によれば、人間と動物の衝突は国中に存在している。ある場面では、森林局のチームが畑の近くの地面に残されたトラの足跡、いわゆるパグマークを計測している。

チームのメンバーは、足跡の大きさからそのトラが雄か雌かを推定できると説明する。今回のケースでは雌だとし、かなり大きいと述べる。彼らによれば、この足跡はせいぜい2〜3日前のもので、この地域では何日も前からトラが絶えず行き来しているという。

ドキュメンタリーによれば、こうした手がかりは、チームがトラの居場所を突き止め、捕獲し、森へ戻すのに役立つはずだという。ある職員は、トラが自分から森の方へ去ってくれるのが一番よい、そうすれば誰も被害を受けず、トラも無事に森へ帰れると語る。

トラが森から出てきて村人を襲ったことのある地域では、衝突が暴力的な形をとるのを防ぐために街頭劇が催される。主催者は拡声器で、母親や姉妹たち、若者、お年寄り、子どもたちに早く集まるよう呼びかけ、この劇は皆さんの暮らしにとってとても大切なものだと訴える。劇のテーマは野生動物に関するものだ。

劇には、サトウキビ畑に動物が潜んでいる場面がある。登場人物たちは悪臭に気づき、畑にいるのはどんな動物なのかと互いに尋ね合う。そして笑いと冗談が飛び交う中、トラ役が舞台に登場し、観客はそれを見て拍手を送る。

劇のメッセージは最後にはっきりと言葉にされる。たとえ人々が私利私欲からこれらのトラを滅ぼしてしまったとしても、やがて森も少しずつ失われていく。そして森が失われれば、人間の暮らしも終わるのだ、と。

映画はここで幕を閉じる。一方ではトラの増加が保護の成功を示し、もう一方では立ち退き、命を奪う襲撃、社会的孤立の物語が、人間とトラのこの困難な共存がこの先どのように続いていくのかという問いを開かれたまま残している。