El éxito de la conservación del tigre en la India y su precio: de Ranthambore a los Sundarbans

La película comienza con un safari en el Parque Nacional de Ranthambore. Una familia llegada desde Nueva Delhi ha entrado al parque al amanecer con la esperanza de ver un tigre en la selva. Entre la broma y la devoción, los miembros de la familia rezan a Dios para poder ver «los cinco de cinco» tigres.

Según el documental, tras unas dos horas de espera su deseo se cumple. Al ver al tigre, los miembros de la familia dicen que les ha parecido maravilloso y que se consideran afortunados, porque es muy difícil ver un tigre a la primera. Esta escena muestra hasta qué punto ver un tigre es una experiencia emocional y cultural para los indios de a pie.

A continuación, la película nos presenta a Sanjeev Sharma, uno de los funcionarios encargados de la gestión del Parque Nacional de Ranthambore. El documental explica que este es uno de los santuarios naturales que se establecieron en la década de 1970, cuando la India decidió crear áreas protegidas para los tigres. En aquella época, la caza furtiva y la urbanización habían hecho caer drásticamente el número de tigres.

Según las cifras que ofrece la película, en el último censo el parque alberga ahora unos 75 tigres, aproximadamente el doble que hace diez años. Mientras recorre el parque, Sanjeev Sharma explica que cada tigre vive en su propio territorio y que los tigres adultos se mueven cada uno por su zona.

Sanjeev Sharma atribuye este aumento a los esfuerzos del departamento. Según él, los tigres habían llegado a estar casi al borde de la extinción. El departamento elaboró un plan de conservación, reforzó el nivel de seguridad, frenó la caza furtiva y llevó a cabo diversas actuaciones para mejorar el hábitat. Afirma que, gracias a estas medidas, hoy la población de tigres ha crecido. También cuenta que, cada vez que ve un tigre, siempre siente una gran alegría.

Pero el documental muestra enseguida la otra cara: la conservación del tigre tiene un precio. Algunos habitantes se ven obligados a abandonar sus casas por los tigres. La película llega a un pueblo situado dentro del parque o cerca de él, donde los funcionarios preguntan a la gente cuántas familias viven allí.

Para trasladar a los vecinos, la administración les ofrece tierras como compensación. En la conversación se habla de tierras en bighas: se menciona registrar cuatro bighas de tierra y también aparecen «dos bighas firmes». La grabación no deja del todo claro cuáles son exactamente las condiciones de la compensación, pero sí resulta evidente que hay negociaciones y cierto desacuerdo sobre la cantidad de tierra.

Un funcionario afirma que el proceso se está llevando a cabo conforme a las normas, que se pregunta a la gente casa por casa y que se trata de un «desplazamiento voluntario». Aun así, el documental da a entender que es difícil convencer a algunos habitantes de que abandonen el lugar.

Según la película, el aumento del número de tigres ha hecho que su territorio se extienda hasta las proximidades de los asentamientos humanos, y algunas personas lo pagan con su vida. Roop Singh Meena perdió a su hermano hace aproximadamente un año. Su hermano cultivaba mostaza en el borde del parque.

Roop Singh Meena muestra un muro construido en el límite del parque. Explica que se levantó para que los tigres y otros animales salvajes no entraran en el pueblo ni dañaran los cultivos. Pero señala el estado del muro, que está deteriorado en varios puntos.

También lleva al equipo al lugar donde se produjo el ataque. Según cuenta, la cabeza de su hermano apareció en un sitio y el tigre se lo llevó más adelante y se lo comió. La familia lo buscó, y unas personas que iban a pastorear ovejas y cabras les dijeron que allí había algo comido. Encontraron a su hermano dos días después. Sobre su dolor, dice que, claro que duele, pero que ahora qué se le va a hacer.

Según el documental, hay muchas personas afectadas como Roop Singh Meena; la película habla de ataques de tigres contra unas 100 personas cada año.

La película se traslada después a los Sundarbans, en el este de la India, en la frontera con Bangladés. El documental los describe como una región hostil, donde los hombres que se adentran en los bosques de manglares ponen en riesgo su vida.

Una mujer de la zona cuenta en el dialecto local cómo se produjo la desgracia mientras pescaban cangrejos y peces. Según la película, en los últimos años unas 100 mujeres de aquí han perdido a sus maridos en ataques de tigres.

El documental explica que esta tragedia ha dado a estas mujeres una identidad aparte en los pueblos, un nombre, y que la gente las asocia con la mala suerte. Como consecuencia, viven aisladas.

Las palabras de una de las mujeres también dejan ver que allí se venera al tigre. Dice que todos adoran al tigre y, aun así, ocurre todo esto. En sus palabras se menciona también al Gobierno y el hecho de que el tigre pasa de un bosque a otro. Como habla en la lengua local, la grabación no recoge con claridad todo lo que dice, pero en ello se percibe con nitidez la tensión entre la fe y el miedo.

Según la película, el conflicto entre personas y animales está presente en todo el país. En una escena, un equipo del departamento forestal mide las huellas de las zarpas de un tigre, conocidas como pugmarks, marcadas en el suelo junto a unos campos de cultivo.

Los miembros del equipo explican que el tamaño de la huella permite deducir si el tigre es macho o hembra. En este caso, dicen que se trata de una hembra y que la huella es bastante grande. Según ellos, la marca tiene como mucho dos o tres días, y desde hace varios días ha habido un tránsito continuo de tigres por la zona.

El documental explica que estas pistas deberían ayudar al equipo a localizar al tigre, capturarlo y devolverlo después a la selva. Un funcionario dice que lo mejor sería que el tigre se marchara por sí solo hacia la selva; así nadie sufriría daños y el tigre también volvería sano y salvo a su hábitat.

En una zona donde un tigre ha salido de la selva y ha atacado a los vecinos, se organiza una obra de teatro callejero para evitar que el conflicto se vuelva violento. Por un altavoz, los organizadores piden a madres y hermanas, jóvenes, mayores y niños que acudan cuanto antes y dicen que la obra es muy importante para sus vidas. El tema de la obra está relacionado con la fauna salvaje.

La obra incluye una escena con un animal escondido en un campo de caña de azúcar: los personajes perciben un mal olor, se preguntan unos a otros qué animal hay en el campo y luego, entre risas y bromas, aparece en escena el personaje del tigre, al que el público recibe con aplausos.

Al final, el mensaje de la obra se expone con palabras claras: si la gente, movida por su propio interés, acabara con estos tigres, con el tiempo también irían desapareciendo poco a poco los bosques, y si se acaban los bosques, se acaba la vida humana.

Aquí termina la película. Por un lado, el creciente número de tigres demuestra el éxito de la conservación; por otro, las historias de desplazamiento, ataques mortales y aislamiento social dejan abierta la pregunta de cómo se mantendrá en el futuro esta difícil convivencia entre el ser humano y el tigre.