O sucesso da conservação do tigre na Índia e o seu preço: de Ranthambore a Sundarbans

O filme começa com um safári no Parque Nacional de Ranthambore. Uma família vinda de Nova Délhi chegou ao parque logo de madrugada, para conseguir ver um tigre na mata. Num misto de brincadeira e devoção, os membros da família rezam a Deus para que apareçam "todos os cinco" tigres.

Segundo o documentário, depois de cerca de duas horas de espera, o desejo deles se realiza. Quando o tigre aparece, os membros da família dizem que acharam aquilo incrível e que se consideram sortudos, porque ver um tigre logo na primeira vez é muito difícil. A cena mostra como ver um tigre é uma experiência emocional e cultural para os indianos comuns.

Em seguida, o filme apresenta Sanjeev Sharma, um dos funcionários responsáveis pela supervisão do Parque Nacional de Ranthambore. O documentário explica que este é um dos santuários naturais criados na década de 1970, quando a Índia decidiu estabelecer áreas protegidas para os tigres. Naquela época, por causa da caça ilegal e da urbanização, o número de tigres havia caído drasticamente.

De acordo com os dados apresentados no filme, no censo mais recente o parque é hoje o lar de cerca de 75 tigres, quase o dobro do número de dez anos atrás. Enquanto percorre o parque, Sanjeev Sharma explica que cada tigre vive em seu próprio território e que os tigres adultos circulam cada um em sua área.

Sanjeev Sharma atribui esse aumento aos esforços do departamento. Segundo ele, os tigres tinham chegado quase à beira da extinção. O departamento elaborou um plano de conservação, reforçou o nível de segurança, coibiu a caça ilegal e realizou diversas ações para melhorar o habitat. Ele afirma que é graças a esse trabalho que a população de tigres cresceu hoje. Ele conta também que, sempre que vê um tigre, sente uma enorme alegria.

Mas o documentário logo apresenta o outro lado: a conservação do tigre tem um preço. Alguns moradores estão tendo de deixar suas casas por causa dos tigres. O filme chega a uma aldeia situada dentro do parque ou perto dele, onde funcionários conversam com os moradores sobre quantas famílias vivem ali.

Para remover os aldeões do local, a administração oferece terra como compensação. Na conversa, a terra é mencionada em bighas: fala-se em registrar quatro bighas de terra e também aparece a menção a "duas bighas definitivas". A gravação não deixa totalmente claro quais são exatamente as condições da compensação, mas fica evidente que há uma negociação e algum desacordo sobre a quantidade de terra.

Um funcionário afirma que o processo está sendo conduzido de acordo com as regras, que as pessoas estão sendo consultadas de casa em casa e que se trata de um "deslocamento voluntário". Ainda assim, o documentário dá a entender que é difícil convencer alguns moradores a deixar o lugar.

Segundo o filme, com o aumento do número de tigres, o território deles se expandiu para perto dos assentamentos humanos, e algumas pessoas pagam esse preço com a própria vida. Roop Singh Meena perdeu o irmão há cerca de um ano. O irmão cultivava mostarda na borda do parque.

Roop Singh Meena mostra um muro construído no limite do parque. Ele explica que o muro foi erguido para que tigres e outros animais selvagens não entrassem na aldeia nem danificassem as plantações. Mas ele aponta para o estado do muro, que está quebrado em vários pontos.

Ele também leva a equipe ao lugar onde ocorreu o ataque. Segundo ele, a cabeça do irmão foi encontrada num ponto, e o tigre o arrastou mais adiante e o devorou. A família o procurou, e pessoas que vinham pastorear ovelhas e cabras contaram que havia algo comido largado ali. O irmão foi encontrado dois dias depois. Sobre sua dor, ele diz que a tristeza existe, mas que agora não há o que fazer.

Segundo o documentário, muitas pessoas como Roop Singh Meena são afetadas; o filme fala em ataques de tigres contra cerca de 100 pessoas por ano.

Em seguida, o filme chega a Sundarbans, no leste da Índia, na fronteira com Bangladesh. O documentário descreve a região como hostil, onde os homens que entram nos manguezais arriscam a vida.

Uma mulher da região conta, no dialeto local, como o acidente aconteceu durante a pesca de caranguejos e peixes. Segundo o filme, nos últimos anos cerca de 100 mulheres perderam o marido em ataques de tigres na região.

O documentário conta que essa tragédia deu a essas mulheres uma identidade à parte nas aldeias, um nome, e que as pessoas as associam ao azar. Como resultado, elas vivem isoladas.

As palavras de uma das mulheres também revelam que essas pessoas adoram o tigre. Ela diz que todos nós adoramos o tigre e, mesmo assim, tudo isso acontece. Em sua fala aparecem também menções ao governo e ao fato de o tigre vir de uma floresta para outra. Por ser na língua local, nem tudo o que ela diz fica claro na gravação, mas a tensão entre fé e medo é evidente.

Segundo o filme, o conflito entre seres humanos e animais existe em todo o país. Numa cena, uma equipe do departamento florestal mede, perto de plantações, as marcas das patas de um tigre deixadas no chão, as chamadas pegadas (pugmarks).

Os membros da equipe explicam que o tamanho da pegada permite estimar se o tigre é macho ou fêmea. Neste caso, dizem que se trata de uma fêmea e que a pegada é bem grande. Segundo eles, a marca tem no máximo dois ou três dias, e há vários dias o tigre circula continuamente pela área.

O documentário explica que essas pistas devem ajudar a equipe a localizar o tigre, capturá-lo e depois devolvê-lo à floresta. Um funcionário diz que o melhor seria o próprio tigre voltar para a floresta; assim ninguém sairia ferido e o tigre também retornaria em segurança à mata.

Na área onde o tigre saiu da floresta e já atacou aldeões, é organizada uma peça de teatro de rua para impedir que o conflito se torne violento. Pelo alto-falante, os organizadores pedem que mães e irmãs, jovens, idosos e crianças cheguem logo e dizem que a peça é muito importante para a vida deles. O tema da peça está ligado à vida selvagem.

A peça tem uma cena com um animal escondido num canavial: os personagens sentem um mau cheiro, perguntam uns aos outros que animal está no campo e então, entre risadas e brincadeiras, o personagem do tigre entra em cena, e a plateia aplaude ao vê-lo.

A mensagem da peça é apresentada com clareza no final: se as pessoas, movidas pelo próprio interesse, acabarem com esses tigres, com o tempo a floresta também vai desaparecer aos poucos, e se a floresta acabar, acaba a vida humana.

O filme termina aqui. De um lado, o número crescente de tigres mostra o sucesso da conservação; de outro, as histórias de deslocamento, ataques fatais e isolamento social deixam em aberto a pergunta sobre como essa difícil convivência entre seres humanos e tigres vai se sustentar daqui para frente.