Keberhasilan dan Harga Konservasi Harimau di India: Dari Ranthambore hingga Sundarbans

Film dibuka dengan sebuah safari di Taman Nasional Ranthambore. Sebuah keluarga dari New Delhi sudah tiba di taman nasional itu sejak subuh agar bisa melihat harimau di hutan. Dengan perasaan campur aduk antara bercanda dan khidmat, anggota keluarga itu berdoa kepada Tuhan agar "kelima-limanya" harimau bisa terlihat.

Menurut film dokumenter ini, setelah menunggu sekitar dua jam, keinginan mereka pun terkabul. Saat melihat harimau, anggota keluarga itu mengatakan bahwa pengalaman tersebut luar biasa dan mereka merasa beruntung, karena sangat sulit bisa langsung melihat harimau dalam sekali kunjungan. Adegan ini menunjukkan betapa emosional dan kulturalnya pengalaman melihat harimau bagi orang India pada umumnya.

Selanjutnya, film memperkenalkan Sanjeev Sharma, salah satu pejabat yang mengelola Taman Nasional Ranthambore. Film dokumenter ini menjelaskan bahwa taman ini adalah salah satu suaka alam yang didirikan pada dekade 1970-an, ketika India memutuskan untuk membentuk kawasan lindung bagi harimau. Pada masa itu, populasi harimau telah merosot tajam akibat perburuan liar dan urbanisasi.

Menurut data yang disajikan dalam film, berdasarkan penghitungan terbaru, taman ini kini menjadi rumah bagi sekitar 75 ekor harimau, hampir dua kali lipat jumlahnya sepuluh tahun lalu. Sambil berkeliling taman, Sanjeev Sharma menjelaskan bahwa setiap harimau tinggal di wilayah teritorinya sendiri dan harimau dewasa menjelajahi wilayahnya masing-masing.

Sanjeev Sharma menganggap peningkatan ini sebagai hasil upaya dinasnya. Menurutnya, harimau sempat hampir punah. Dinas kehutanan kemudian menyusun rencana konservasi, meningkatkan tingkat pengamanan, menghentikan perburuan liar, dan melakukan berbagai upaya untuk memperbaiki habitat. Ia mengatakan bahwa berkat kerja-kerja inilah populasi harimau kini bertambah. Ia juga mengungkapkan bahwa setiap kali melihat harimau, ia selalu merasa sangat bahagia.

Namun, film dokumenter ini segera menampilkan sisi lainnya: konservasi harimau ada harganya. Sebagian warga harus meninggalkan rumah mereka demi harimau. Film membawa penonton ke sebuah desa yang terletak di dalam atau di dekat taman nasional, tempat para pejabat sedang menanyai warga tentang berapa keluarga yang tinggal di sana.

Untuk memindahkan warga desa dari sana, pemerintah menawarkan tanah sebagai kompensasi. Dalam percakapan, disebutkan luas tanah dalam satuan bigha: ada pembicaraan tentang mencatatkan tanah seluas empat bigha, dan juga disebut tanah "dua bigha yang pasti". Dari rekaman, tidak sepenuhnya jelas apa persisnya syarat-syarat kompensasi tersebut, tetapi yang jelas sedang berlangsung tawar-menawar dan ada sejumlah ketidaksepakatan mengenai luas tanah.

Seorang pejabat mengatakan bahwa proses ini dijalankan sesuai aturan, warga ditanyai dari rumah ke rumah, dan ini adalah "relokasi sukarela". Meski begitu, film dokumenter ini mengisyaratkan bahwa membujuk sebagian warga untuk meninggalkan tempat itu tidaklah mudah.

Menurut film ini, bertambahnya jumlah harimau membuat wilayah jelajah mereka meluas hingga mendekati permukiman manusia, dan sebagian orang harus membayarnya dengan nyawa. Roop Singh Meena kehilangan saudara laki-lakinya sekitar setahun yang lalu. Saudaranya saat itu sedang menanam sawi di tepi taman nasional.

Roop Singh Meena menunjukkan sebuah tembok yang dibangun di perbatasan taman nasional. Ia menjelaskan bahwa tembok ini dibangun agar harimau dan satwa liar lainnya tidak masuk ke desa dan merusak tanaman. Namun, ia menunjuk kondisi tembok tersebut, yang rusak di sana-sini.

Ia juga membawa penonton ke tempat terjadinya serangan. Menurutnya, kepala saudaranya ditemukan di satu tempat, sementara harimau menyeret tubuhnya lebih jauh lalu memakannya. Keluarga mencarinya, dan orang-orang yang datang menggembalakan domba dan kambing memberi tahu bahwa ada sesuatu yang sudah dimakan tergeletak di sana. Saudaranya baru ditemukan dua hari kemudian. Tentang kesedihannya, ia berkata bahwa tentu saja ia sedih, tetapi apa lagi yang bisa dilakukan sekarang.

Menurut film dokumenter ini, banyak orang seperti Roop Singh Meena yang terdampak; film menyebutkan bahwa setiap tahun sekitar 100 orang diserang harimau.

Selanjutnya, film beralih ke Sundarbans di India timur, yang terletak di perbatasan dengan Bangladesh. Film dokumenter ini menggambarkannya sebagai wilayah yang tidak bersahabat, tempat para pria yang masuk ke hutan bakau mempertaruhkan nyawa mereka.

Seorang perempuan setempat menceritakan dalam dialek lokal bagaimana kecelakaan itu terjadi saat mereka sedang menangkap kepiting dan ikan. Menurut film ini, dalam beberapa tahun terakhir sekitar 100 perempuan di sini telah kehilangan suami mereka akibat serangan harimau.

Film dokumenter ini menjelaskan bahwa tragedi tersebut telah memberi para perempuan ini identitas tersendiri, sebuah sebutan, di desa-desa, dan orang-orang mengaitkan mereka dengan kesialan. Akibatnya, mereka hidup dalam keterasingan.

Dari perkataan seorang perempuan juga tersirat bahwa warga di sana memuja harimau. Ia berkata bahwa mereka semua memuja harimau, namun semua ini tetap terjadi. Dalam ucapannya juga disinggung pemerintah, serta bahwa harimau datang berpindah dari satu hutan ke hutan lain. Karena diucapkan dalam bahasa setempat, tidak seluruh perkataannya terdengar jelas dalam rekaman, tetapi ketegangan antara keyakinan dan rasa takut tampak jelas di dalamnya.

Menurut film ini, konflik antara manusia dan satwa terjadi di seluruh negeri. Dalam satu adegan, tim Dinas Kehutanan sedang mengukur jejak kaki harimau, atau pugmark, yang tercetak di tanah dekat ladang.

Anggota tim menjelaskan bahwa dari ukuran jejak kaki dapat diperkirakan apakah harimau itu jantan atau betina. Dalam kasus ini, mereka menyebutnya betina dan mengatakan bahwa ukurannya cukup besar. Menurut mereka, jejak ini paling lama berumur dua atau tiga hari, dan sudah beberapa hari terus ada pergerakan harimau di wilayah ini.

Film dokumenter ini menjelaskan bahwa petunjuk-petunjuk ini semestinya membantu tim melacak harimau, menangkapnya, lalu mengembalikannya ke hutan. Seorang pejabat mengatakan bahwa yang terbaik adalah jika harimau itu sendiri kembali ke arah hutan; dengan begitu tidak ada yang dirugikan dan harimau pun kembali dengan aman ke hutan.

Di wilayah tempat harimau telah keluar dari hutan dan menyerang warga desa, sebuah pertunjukan teater jalanan digelar untuk mencegah konflik berubah menjadi kekerasan. Melalui pengeras suara, penyelenggara mengimbau para ibu, saudari, pemuda, orang tua, dan anak-anak agar segera datang, dan mengatakan bahwa pertunjukan ini sangat penting bagi kehidupan mereka. Tema pertunjukannya berkaitan dengan satwa liar.

Dalam pertunjukan itu ada adegan seekor hewan yang bersembunyi di ladang tebu: para tokoh mencium bau busuk, saling bertanya hewan apa yang ada di ladang, lalu di tengah gelak tawa, tokoh harimau muncul di panggung, dan penonton pun bertepuk tangan.

Pesan pertunjukan itu disampaikan dengan jelas di bagian akhir: jika orang-orang, karena mementingkan diri sendiri, sampai memusnahkan harimau-harimau ini, maka di masa mendatang hutan pun perlahan-lahan akan musnah, dan jika hutan musnah, kehidupan manusia pun musnah.

Film berakhir di sini. Di satu sisi, bertambahnya jumlah harimau menunjukkan keberhasilan konservasi; di sisi lain, kisah-kisah tentang relokasi, serangan mematikan, dan keterasingan sosial membiarkan pertanyaan tetap terbuka: bagaimana koeksistensi yang sulit antara manusia dan harimau ini akan dijalani ke depannya.