피 묻은 벽돌: 프놈펜 주변 벽돌 공장에서 빚에 묶인 삶

내레이터는 많은 농민이 기후 변화로 피해를 입은 농촌을 떠나 대도시로 일자리를 찾아 나서고 있다고 설명한다. 공장주들에게 그들은 노동력이 된다. 가족 전체가 생계를 꾸리기 위해 애쓰고, 기본적인 필요를 채우려고 돈을 빌린다. 이 영화에 따르면 아동 노동은 보고되지 않으며, 환경오염 문제에 대해 처벌받지 않는 것은 흔한 일이다.

이후 이러한 이주가 기후 때문만은 아니라는 점이 더 분명해진다. 한 여성은 고향에서는 농사가 철에 따라 이뤄지는데, 철이 두 번뿐이라고 설명한다. 생계를 꾸리기가 너무 어렵고 먹고살기도 빠듯해서, 사람들은 도시로 떠나 봉제 공장이나 건설 현장에서 일한다.

프놈펜에서 약 40km 떨어진 곳에 함석지붕을 얹은 건물들이 모여 있는데, 이곳에는 수도 주변에서 가동 중인 약 50개의 벽돌 공장 가운데 하나가 숨어 있다. 제작진은 내부에 들어가 촬영할 수 있기까지 몇 주 동안 협상해야 했다고 말한다.

이 공장은 26가구, 약 100명이 사는 곳으로, 이들은 이곳에서 일하고 잠도 잔다. 내레이터에 따르면 이 26가구는 모두 빚에 묶여 있으며, 그 빚이 그들의 자유를 완전히 빼앗았다.

어머니와 함께 일하는 한 젊은 여성은 임금이 고정된 월급이 아니라고 설명한다. 감독관이 그들이 만든 벽돌 개수를 세어 돈을 계산한다. 그는 이곳에서 일해도 돈을 많이 벌지 못한다고 말한다. 그의 설명에 따르면 하루에 한 사람이 2만 리엘 남짓, 3만 리엘에는 못 미치게 번다. 일에 힘이 많이 들기 때문에 그 돈은 네 명이 한 조가 되어 나눠야 한다.

그는 자신과 어머니, 이렇게 두 명만으로는 일을 해낼 수 없다고 설명한다. 밀어야 하는 수레가 몇 킬로그램 정도가 아니라 1톤에 가까워서 자신의 힘으로는 감당이 안 된다는 것이다. 벽돌을 만드는 흙은 물을 머금어 축축하고 매우 무겁다.

더위도 큰 문제다. 일하는 게 힘드냐고 묻자, 그들은 덥다고, 정말 덥다고 답한다. 이 흙이 열을 흡수해서 온도가 45도까지 올라갈 수 있기 때문이다.

그 여성은 자신이 사는 곳을 보여준다. 접시, 밥솥, 생활용품 몇 가지, 그리고 쓸 물을 담아 두는 항아리 하나만 있는 비좁은 공간이다. 어디서 자느냐고 묻자, 그는 어머니가 아래쪽에서 잔다고 설명하며, 자신은 어머니를 위쪽에 있게 한다고 말한다.

그는 공장주가 제공하는 것은 거처뿐이라고 분명히 한다. 그 밖에 물, 전기, 쌀은 모두 그들이 직접 돈을 내야 한다. 그의 어머니는 나이가 많지만 여전히 매일 일한다.

형편이 어려울 때면, 먹을 프로혹(젓갈)이 떨어졌을 때조차 그들은 공장주에게 돈을 빌리러 가야 한다. 그 여성은 이것이 도움이나 지원이 아니라고 분명히 말한다. 빌린 돈은 일해서 갚아야 한다. 그들은 늘 공장주에게 빚을 지고 있다.

그는 이 상황을 갇혀 있는 것에 빗댄다. 그들은 자유롭게 오갈 수 없고, 나갔다가도 곧바로 돌아와야 하며, 때로는 잠조차 충분히 자지 못한다. 내레이터는 딸과 어머니, 두 사람이 자신들의 미래를 빚에 묶어 버렸다고 요약한다.

그럼에도 그는 자신이 계속 머무는 이유를 이야기한다. 이곳에서 일하면 적어도 수입은 있다. 밖으로 나가면 무엇을 해야 할지, 어떤 일을 구할 수 있을지도 알 수 없다.

한 노동자가 작업 과정을 설명한다. 예전에는 흙을 손으로 갈았다. 지금은 기계가 있고, 벽돌을 줄지어 쌓아 구운 뒤 트럭에 싣는다. 이 벽돌들은 프놈펜의 건물 건설 현장으로 운반된다.

영화는 경제 성장의 정반대 면으로 넘어간다. 내레이터는 캄보디아 경제가 연간 약 5%의 성장률로 발전하고 있다고 말한다.

킴(Kim)이라는 부동산 개발업자가 자신의 프로젝트를 소개한다. 그는 400채를 짓고 있으며, 작은 집은 팔지 않고 호화 빌라만 짓기 때문에 이 프로젝트가 특별하다고 말한다. 그의 말에 따르면, 집을 사서 이곳에 와서 살면 모두가 당신을 부자라고 말할 것이다.

내레이터는 이 발언을 다른 수치와 대비시킨다. 캄보디아의 평균 월급은 약 180달러이며, 인구의 상당수가 빈곤선 아래에서 살고 있다. 그럼에도 인구의 약 5%에 해당하는 신흥 부유층의 수요는 반드시 채워져야 한다. 이 빌라들은 유럽에서 수입한 값비싼 장식품으로 꾸며지고, 엄청나게 비싼 가격에 팔린다.

벽돌에 대해서는, 이 개발업자는 캄보디아가 더 좋고 더 싸게 만들 수 있기 때문에 벽돌은 반드시 크메르 벽돌이어야 한다고 말한다.

한 나이 든 남성은 이 공장에서 20년 넘게 일해 왔다. 그는 새벽 1시부터 시작하는 야간 교대로 일하며, 때로는 잠깐 밥만 먹고 다시 일하러 내려간다.

그는 이곳에서 일한 지 1년도 채 되지 않았을 때 일어난 사고를 이야기한다. 걷다가 미끄러져 구덩이에 빠졌고 다리를 다쳤다. 아팠지만 빚이 있었기 때문에 계속 일해야 했다.

그 남성은 약 5천을 빚지고 있다고 말한다. 그는 아픈 어머니를 돌보고 장례를 치르기 위해 그 돈을 빌렸다. 어머니가 아픈데 가만히 있을 수 없었고, 그때 빚을 지게 되었다고 그는 말한다. 그 이후로 그는 1천 남짓만 갚았고, 아직 3,800이 남아 있다.

그는 고향에 땅도 집도 없어서 이곳에서 산다고 설명한다. 그 역시 이 삶을 갇혀 있는 것에 빗댄다. 공장주에게 돈을 빚지고 있어서 어디에도 갈 수 없고, 빚이 있으면 이곳에 계속 머물러야 한다.

그 남성은 8살 때부터 이 공장에 와서 살고 있는 손주에 대해 이야기한다. 내레이터는 캄보디아에서 아동 교육이 의무라는 점을 상기시킨다. 이 언급은 영화 초반에 나온, 아동 노동이 보고되지 않는다는 주장과 연결된다.

이 영화에서 가장 심각한 발견 가운데 하나는 가마의 연료로 무엇이 쓰이는가 하는 것이다. 촬영팀은 대형 패션 기업의 옷과 원단을 발견했다. 영국 소매업체 테스코(Tesco)의 브랜드 F&F 의류와, 미국 브랜드 갭(Gap)의 의류도 있었다.

내레이터에 따르면 불량품은 모아서 자루에 담긴다. 일부는 싼값에 팔리고, 일부는 연료로 태워지는데, 아무런 보호 장비 없이 일하는 노동자들의 건강은 전혀 고려되지 않는다.

한 노동자는 원단을 가마에 집어넣는 방법을 설명하며, 그 원단이 프놈펜에서 온다고 말한다. 그로 인한 영향에 대해 묻자, 일부 노동자는 모른다고 답한다.

공장 근처 마을 주민들은 원단을 태우는 데 따른 피해를 이야기한다. 그들은 원단 타는 냄새를 맡고, 검은 재가 집 위로 떨어져 집이 온통 검게 변한다. 바람이 불면 연기가 주민들의 집 안으로 곧장 들어와 문제를 일으킨다.

한 여성은 이 연기가 건강에 영향을 미쳐 폐렴과 천식을 일으키고, 집 안이 검은 먼지로 가득하다고 말한다. 주민들은 일부 시설은 폐쇄되었지만 아직 모든 곳이 그런 것은 아니라고 말한다. 내레이터는 부패가 법 집행을 방해하거나 아예 가로막는다고 지적한다.

영화는 앞서 만난 젊은 여성이 고향 마을로 돌아가는 여정을 따라간다. 그는 감독관에게 하루 휴가를 요청해야 한다. 그는 일에 지장이 없도록 아침에 떠나 저녁에 돌아오겠다고 약속한다. 그는 공장에는 쉬는 날이 없다고 설명한다. 어디를 가고 싶으면 반드시 감독관에게 허락을 받아야 한다. 그는 너무 이른 새벽에 길을 나서서 탈 차도 오토바이도 없었다.

그는 어머니와 둘이 함께 오고 싶었지만, 사장이 한 사람만 오도록 허락했다고 말한다. 사장은 그들이 빚을 두고 도망갈까 봐, 즉 집에 도착한 뒤 다시 돌아오지 않을까 봐 걱정한다. 그가 솔직하게 허락을 구하자 사장은 오는 것을 허락했지만, 그가 반드시 돌아오도록 한 사람은 공장에 남겨 두어야 했다.

그는 4년 동안 고향에 돌아오지 못했다. 이동하는 동안 길에서 보이는 모든 것이 낯설어 보여 그는 설렌다. 집에 도착하자 그는 막내 여동생을 만나 기뻐한다. 그러나 아이는 그를 한 번도 본 적이 없어서 알아보지 못하고, 이 사람이 어디서 왔는지 어리둥절해하는 듯하다.

그는 동생을 만나니 힘들었던 일을 모두 잊었다고 말한다. 하지만 돈이 부족해서 가족에게 가져다줄 것이 많지 않다.

고향에서 그는 공장에서의 삶을 돌아본다. 그곳은 숨도 쉴 수 없을 만큼 갇혀 있는 곳 같다고 그는 떠올린다. 그는 사장이 그들의 빚을 조금씩만 깎아 주어 머리가 하얗게 셀 때까지 계속 갚게 만든다고 설명하며, 언제 끝날지 알 수 없다고 말한다.

한편 나이 든 남성은 1년에 한 번, 본옴뚝(물 축제)이나 새해 명절 같은 큰 명절에만 집에 다녀온다고 말한다. 그 외에는 어디에도 가지 않으며, 놀러 다녀 본 적이 없어서 근처의 놀 만한 곳조차 잘 모른다.

영화는 이 부채 제도의 핵심을 드러내는 그 자신의 질문으로 끝난다. 공장을 떠나면, 빚을 갚을 돈을 어디서 구한단 말인가?