Tijolos manchados de sangue: a vida presa a dívidas nas olarias ao redor de Phnom Penh

O narrador explica que muitos agricultores estão deixando o campo, castigado pelas mudanças climáticas, em busca de trabalho nas grandes cidades. Para os donos das fábricas, eles se tornam mão de obra. Famílias inteiras lutam para ganhar a vida e pegam dinheiro emprestado para suprir necessidades básicas. Segundo o filme, o trabalho infantil não é denunciado, e a impunidade diante da poluição ambiental é comum.

Mais adiante, fica claro que essa migração não se deve apenas ao clima. Uma mulher explica que, em sua terra natal, o cultivo do arroz segue as estações, e há apenas duas safras. Ganhar a vida é difícil demais, não dá nem para comer, e as pessoas acabam indo para a cidade trabalhar em confecções ou na construção civil.

A cerca de 40 quilômetros de Phnom Penh, um conjunto de galpões com telhado de zinco esconde uma olaria, uma das cerca de 50 em atividade ao redor da capital. A equipe de filmagem conta que precisou de semanas de negociação para conseguir permissão para filmar lá dentro.

A fábrica é o lar de 26 famílias, cerca de 100 pessoas, que trabalham e dormem no local. Segundo o narrador, todas essas 26 famílias estão presas a dívidas que lhes tiraram completamente a liberdade.

Uma jovem que trabalha com a mãe explica que o pagamento não é um salário fixo. O capataz conta e calcula o valor de acordo com o número de tijolos produzidos. Ela diz que trabalhar ali não rende muito dinheiro. Pelo seu relato, uma pessoa ganha um pouco mais de 20 mil riéis por dia, mas menos de 30 mil riéis. Esse dinheiro precisa ser dividido em um grupo de quatro pessoas, porque o trabalho exige muita força.

Ela explica que, se fossem só as duas, ela e a mãe, não dariam conta. A força dela não é suficiente, porque o carrinho que precisam empurrar não pesa só alguns quilos, e sim quase uma tonelada. A argila usada para fazer os tijolos é úmida, encharcada de água, e muito pesada.

O calor também é um grande problema. Quando perguntadas se o trabalho é cansativo, elas respondem que é quente, muito quente, porque a argila retém o calor, e a temperatura pode chegar a 45 graus.

A mulher mostra onde mora. É um espaço pequeno e apertado, com apenas pratos, uma panela de arroz, alguns utensílios e um pote de água para uso. Quando perguntam onde ela dorme, ela explica que a mãe dorme na parte de baixo e que ela deixa a mãe ficar na parte de cima.

Ela afirma que o dono da fábrica oferece apenas a moradia. Fora isso, água, luz e arroz, tudo precisa ser pago do próprio bolso. A mãe dela já é idosa, mas continua trabalhando todos os dias.

Quando falta alguma coisa, mesmo que seja o prahok para comer, elas precisam pedir emprestado ao dono da fábrica. A mulher deixa claro que isso não é ajuda nem caridade. O dinheiro emprestado precisa ser pago com trabalho. Elas continuam sempre devendo a ele.

Ela compara essa situação a estar presa. Não podem ir e vir livremente; quando saem, precisam voltar logo, e às vezes nem conseguem dormir o suficiente. O narrador resume que as duas, filha e mãe, amarraram seu futuro à dívida.

Ainda assim, ela fala sobre o motivo de continuar. Trabalhar ali pelo menos garante alguma renda. Se fosse embora, ela nem saberia o que fazer ou que trabalho conseguiria encontrar.

Um trabalhador explica o processo. Antigamente, a argila era amassada à mão. Hoje há máquinas, e os tijolos são empilhados em fileiras, queimados até ficarem prontos e depois carregados nos caminhões. Esses tijolos são levados para os canteiros de obras de edifícios em Phnom Penh.

O filme passa para o lado completamente oposto do crescimento econômico. O narrador diz que a economia cambojana está em expansão, com uma taxa de crescimento anual de cerca de 5%.

Um incorporador imobiliário chamado Kim apresenta seu projeto. Ele diz que estão construindo 400 unidades e que o projeto é especial porque só constrói mansões de luxo, sem casas pequenas à venda. Segundo ele, quando você compra e vem morar aqui, todo mundo vai dizer que você é rico.

O narrador confronta essa declaração com outros números. No Camboja, o salário médio mensal é de cerca de 180 dólares, e grande parte da população vive abaixo da linha da pobreza. Mesmo assim, a demanda dos novos-ricos, que representam cerca de 5% da população, precisa ser atendida. Essas mansões são decoradas com acabamentos caros importados da Europa e vendidas a preços altíssimos.

Quanto aos tijolos, o incorporador diz que precisam ser tijolos khmers, porque o Camboja consegue produzi-los melhores e mais baratos.

Um homem idoso trabalha nesta fábrica há mais de 20 anos. Ele faz o turno da noite, começando à uma da madrugada, e às vezes para só um pouco para comer e volta ao trabalho.

Ele relata um acidente que aconteceu quando ainda não tinha completado um ano de trabalho ali. Escorregou, caiu em um buraco e machucou a perna. Sentia dor, mas precisou continuar trabalhando, porque estava endividado.

O homem conta que deve cerca de 5 mil. Ele pegou esse dinheiro emprestado para cuidar da mãe doente e pagar o funeral dela. Ele diz que, com a mãe doente, não podia ficar de braços cruzados, e foi assim que se endividou. Desde então, conseguiu pagar só um pouco mais de mil, e ainda restam 3.800.

Ele explica que, em sua terra natal, não tem terra nem casa, e por isso vive ali. Ele também compara essa vida a estar preso. Não pode ir a lugar nenhum, porque deve dinheiro ao patrão, e quem deve precisa continuar ali.

O homem fala do neto, que vive na fábrica desde os 8 anos. O narrador lembra que, no Camboja, a escola é obrigatória para as crianças. Essa observação se liga à afirmação do início do filme de que o trabalho infantil não é denunciado.

Uma das descobertas mais graves do filme é o que se usa como combustível para os fornos. A equipe encontrou roupas e tecidos de grandes empresas de moda. Havia roupas da marca F&F, da varejista britânica Tesco, e outra da marca americana Gap.

Segundo o narrador, produtos com defeito são recolhidos e ensacados. Uma parte é vendida a preços baixos, e outra é queimada como combustível, sem qualquer preocupação com a saúde dos trabalhadores, que trabalham sem nenhum equipamento de proteção.

Um trabalhador explica como os tecidos são jogados no forno e diz que eles vêm de Phnom Penh. Quando perguntados sobre os efeitos, alguns trabalhadores respondem que não sabem.

Moradores de uma aldeia vizinha à fábrica descrevem os efeitos da queima dos tecidos. Eles sentem o cheiro de pano queimado, e fuligem preta cai sobre as casas, deixando-as totalmente enegrecidas. Quando venta, a fumaça entra diretamente nas casas e causa problemas para os moradores.

Uma mulher diz que a fumaça afeta a saúde, provocando inflamação nos pulmões e asma, e que a casa fica cheia de poeira preta. Os moradores contam que alguns locais foram fechados, mas não todos. O narrador afirma que a corrupção dificulta, ou até impede, a aplicação da lei.

O filme acompanha a jovem apresentada anteriormente em sua viagem de volta à aldeia natal. Ela precisa pedir um dia de folga ao capataz. Promete sair de manhã e voltar à noite, para não prejudicar o trabalho. Ela explica que, na fábrica, não há dias de descanso. Para ir a qualquer lugar, é preciso pedir permissão ao capataz. Ela parte tão cedo, de madrugada, que não há nem carro nem moto para pegar.

Ela conta que queria vir com a mãe, as duas juntas, mas o patrão só permitiu que uma viesse. Ele tem medo de que fujam da dívida, ou seja, de que, ao chegarem em casa, não voltem mais. Ela pediu permissão com franqueza, e por isso o patrão a deixou ir, mas a outra precisou ficar na fábrica como garantia de que ela voltaria.

Fazia quatro anos que ela não voltava à terra natal. Durante a viagem, fica emocionada, porque tudo pelo caminho parece novo aos seus olhos. Ao chegar em casa, fica feliz por rever a irmã caçula. Mas a menina não a reconhece, porque nunca a tinha visto, e parece se perguntar de onde veio aquela pessoa.

Ela diz que, ao ver a irmã, esquece todo o cansaço. Mas não tem muito o que trazer para a família, porque lhe falta dinheiro.

Na terra natal, ela reflete sobre a vida na fábrica. Lembra que aquele lugar é como uma prisão, a ponto de não conseguir respirar. Ela explica que o patrão desconta a dívida pouco a pouco, para que continuem pagando até os cabelos ficarem brancos, e ela não consegue ver quando isso vai acabar.

Já o homem idoso conta que só visita a casa uma vez por ano, nas grandes festas, como o Festival das Águas ou o Ano-Novo. Fora isso, não vai a lugar nenhum, e mal conhece até os lugares de lazer próximos, porque nunca sai para passear.

O filme termina com a própria pergunta dele, que revela o cerne desse sistema de dívidas: se ele deixar a fábrica, de onde vai tirar dinheiro para pagar a dívida?