Batu Bata Berlumur Darah: Hidup Terjerat Utang di Pabrik Batu Bata Sekitar Phnom Penh

Narator menjelaskan bahwa banyak petani meninggalkan pedesaan, yang rusak akibat perubahan iklim, untuk mencari pekerjaan di kota-kota besar. Bagi para pemilik pabrik, mereka menjadi tenaga kerja. Seluruh keluarga berjuang mencari nafkah dan meminjam uang untuk memenuhi kebutuhan dasar. Menurut film ini, pekerja anak tidak dilaporkan, dan impunitas atas masalah pencemaran lingkungan adalah hal yang biasa.

Belakangan menjadi semakin jelas bahwa perpindahan ini tidak semata-mata disebabkan oleh iklim. Seorang perempuan menjelaskan bahwa di kampung halamannya, bertani di sawah bergantung pada musim, dan hanya ada dua musim. Mencari nafkah terlalu sulit, tidak cukup untuk makan, sehingga orang-orang pergi ke kota untuk bekerja menjahit atau di bidang konstruksi.

Sekitar 40 kilometer dari Phnom Penh, terdapat sekelompok bangunan beratap seng yang menyembunyikan sebuah pabrik batu bata, satu dari sekitar 50 pabrik batu bata yang masih beroperasi di sekitar ibu kota. Tim produksi film mengatakan bahwa mereka harus bernegosiasi selama berminggu-minggu sebelum bisa masuk dan merekam di dalam.

Pabrik ini menjadi tempat tinggal bagi 26 keluarga, sekitar 100 orang, yang bekerja sekaligus tidur di sana. Menurut narator, ke-26 keluarga ini terjerat utang yang telah sepenuhnya merampas kebebasan mereka.

Seorang perempuan muda yang bekerja bersama ibunya menjelaskan bahwa upahnya bukan gaji tetap. Mandor yang menghitung dan membayar berdasarkan jumlah batu bata yang berhasil mereka buat. Ia mengatakan bahwa bekerja di sini tidak menghasilkan banyak uang. Menurut penuturannya, dalam sehari satu orang mendapat sekitar dua puluh ribu riel lebih, tetapi tidak sampai tiga puluh ribu riel. Uang itu harus dibagi dalam kelompok empat orang, karena pekerjaannya membutuhkan banyak tenaga.

Ia menjelaskan bahwa jika hanya berdua, yaitu ia dan ibunya, mereka tidak akan sanggup. Tenaganya tidak cukup, karena gerobak yang harus didorong tidak hanya beberapa kilogram beratnya, tetapi hampir satu ton. Tanah yang digunakan untuk membuat batu bata itu basah, terkena air, dan sangat berat.

Panas juga menjadi masalah besar. Ketika ditanya apakah bekerja di sana melelahkan, mereka menjawab panas, sangat panas, karena tanah ini menyerap panas dan suhunya bisa mencapai 45 derajat.

Perempuan itu memperlihatkan tempat tinggalnya. Tempat itu kecil dan sempit, hanya berisi piring, panci penanak nasi, beberapa perlengkapan, dan sebuah tempayan air untuk keperluan sehari-hari. Ketika ditanya di mana ia tidur, ia menjelaskan bahwa ibunya tidur di bawah, dan ia membiarkan ibunya berada di atas.

Ia menegaskan bahwa pemilik pabrik hanya menyediakan tempat tinggal. Selain itu, air, listrik, dan beras, semuanya harus mereka bayar sendiri. Ibunya sudah tua, tetapi masih bekerja setiap hari.

Ketika kekurangan, bahkan jika hanya kekurangan prahok untuk makan, mereka harus meminjam kepada pemilik pabrik. Perempuan itu menegaskan bahwa ini bukan bantuan atau sumbangan. Uang yang dipinjam harus dibayar kembali dengan bekerja untuknya. Mereka terus-menerus berutang kepadanya.

Ia membandingkan keadaan ini dengan dikurung. Mereka tidak bisa bebas pergi ke mana-mana; kalau pergi pun harus segera kembali, dan terkadang bahkan tidur pun tidak cukup. Narator merangkum bahwa keduanya, anak perempuan dan ibunya, telah mengikat masa depan mereka pada utang.

Meski begitu, ia juga menceritakan alasan mengapa ia tetap bertahan. Bekerja di sini setidaknya memberinya penghasilan. Jika keluar, ia pun tidak tahu harus berbuat apa atau pekerjaan apa yang bisa ia dapatkan.

Seorang pekerja menjelaskan proses kerjanya. Dulu, tanah digiling dengan tangan. Sekarang sudah ada mesin, dan batu bata disusun berjajar, dibakar hingga matang, lalu diangkut ke truk. Batu bata itu dikirim ke lokasi pembangunan gedung di Phnom Penh.

Film beralih ke sisi pertumbuhan ekonomi yang sangat bertolak belakang. Narator mengatakan bahwa ekonomi Kamboja sedang berkembang, dengan laju pertumbuhan tahunan sekitar 5%.

Seorang pengembang properti bernama Kim memperlihatkan proyeknya. Ia mengatakan bahwa mereka membangun 400 unit, dan proyek ini istimewa karena hanya membangun vila mewah, tanpa menjual rumah kecil. Menurut perkataannya, ketika Anda membeli dan tinggal di sini, semua orang akan mengatakan bahwa Anda orang kaya.

Narator menyandingkan pernyataan ini dengan angka-angka lain. Di Kamboja, rata-rata upah bulanan sekitar 180 dolar, dan sebagian besar penduduk hidup di bawah garis kemiskinan. Meski demikian, kebutuhan orang kaya baru, yang jumlahnya sekitar 5% dari populasi, tetap harus dipenuhi. Vila-vila ini dihiasi ornamen mahal yang diimpor dari Eropa dan dijual dengan harga selangit.

Soal batu bata, pengembang itu mengatakan bahwa batu batanya harus batu bata Khmer, karena Kamboja bisa memproduksinya dengan lebih baik dan lebih murah.

Seorang pria lanjut usia telah bekerja di pabrik ini selama lebih dari 20 tahun. Ia bekerja di sif malam, mulai pukul satu dini hari, dan terkadang hanya berhenti sebentar untuk makan, lalu kembali bekerja.

Ia menceritakan sebuah kecelakaan yang terjadi ketika ia bahkan belum setahun bekerja di sini. Ia terpeleset, jatuh ke dalam lubang, dan kakinya terluka. Ia kesakitan, tetapi tetap harus bekerja karena berutang.

Pria itu mengatakan bahwa ia berutang sekitar 5 ribu. Ia meminjam uang itu untuk merawat ibunya yang sakit dan untuk menyelenggarakan upacara pemakamannya. Ia berkata, ibunya sakit, ia tidak bisa tinggal diam, dan saat itulah ia terjerat utang. Sejak saat itu, ia baru bisa membayar seribu lebih, dan masih tersisa 3.800 lagi.

Ia menjelaskan bahwa di kampung halamannya ia tidak punya tanah maupun rumah, karena itulah ia tinggal di sini. Ia pun membandingkan hidup ini dengan dikurung. Ke mana pun tidak bisa, karena berutang uang kepadanya, dan kalau berutang, ia harus tetap tinggal di sini.

Pria itu bercerita tentang cucunya, yang datang ke pabrik ini sejak berusia 8 tahun. Narator mengingatkan bahwa di Kamboja, pendidikan adalah wajib bagi anak-anak. Catatan ini berkaitan dengan pernyataan di awal film bahwa pekerja anak tidak dilaporkan.

Salah satu temuan paling serius dalam film ini adalah apa yang digunakan sebagai bahan bakar tungku. Tim perekam menemukan pakaian dan kain dari perusahaan-perusahaan mode besar. Ada pakaian merek F&F milik peritel Inggris Tesco, dan satu lagi dari merek Amerika Gap.

Menurut narator, barang-barang cacat dikumpulkan dan dimasukkan ke dalam karung. Sebagian dijual dengan harga murah, dan sebagian lainnya dibakar sebagai bahan bakar, tanpa memperhatikan kesehatan para pekerja, yang bekerja tanpa alat pelindung apa pun.

Seorang pekerja menjelaskan cara memasukkan kain ke dalam tungku, dan kain-kain itu berasal dari Phnom Penh. Ketika ditanya tentang dampaknya, beberapa pekerja menjawab tidak tahu.

Warga desa di dekat pabrik menceritakan dampak pembakaran kain. Mereka mencium bau kain terbakar, dan serpihan hitam berjatuhan ke atas rumah, membuat rumah-rumah menjadi hitam semua. Ketika angin bertiup, asap masuk langsung ke rumah-rumah warga dan menimbulkan masalah bagi mereka.

Seorang perempuan mengatakan bahwa asap ini berdampak pada kesehatan, menyebabkan radang paru-paru dan asma, dan debu hitam memenuhi rumah. Warga desa mengatakan bahwa beberapa tempat sudah ditutup, tetapi belum semuanya. Narator menyebutkan bahwa korupsi menghambat, atau bahkan menutup jalan bagi, penegakan hukum.

Film mengikuti perempuan muda yang ditemui sebelumnya dalam perjalanan pulang ke desa asalnya. Ia harus meminta izin sehari kepada mandor. Ia berjanji akan berangkat pagi dan kembali sore hari agar pekerjaan tidak terganggu. Ia menjelaskan bahwa di pabrik tidak ada hari libur. Jika ingin pergi ke mana pun, harus meminta izin kepada mandor. Ia berangkat begitu dini hingga belum ada mobil maupun ojek untuk ditumpangi.

Ia bercerita bahwa ia ingin datang berdua dengan ibunya, tetapi bos hanya mengizinkan satu orang. Bos takut mereka kabur dari utang, yaitu takut bahwa setelah sampai di rumah mereka tidak akan kembali lagi. Ia meminta izin dengan jujur sehingga bos mengizinkannya pergi, tetapi satu orang lagi harus tetap tinggal di pabrik untuk menjamin bahwa ia akan kembali.

Ia sudah empat tahun tidak pulang kampung. Selama perjalanan, ia merasa gembira karena segala sesuatu di sepanjang jalan tampak asing di matanya. Sesampainya di rumah, ia senang bisa bertemu adik perempuan bungsunya. Namun, anak itu tidak mengenalinya karena belum pernah melihat wajahnya, dan anak itu tampak bingung dari mana orang ini datang.

Ia mengatakan bahwa ketika bertemu adiknya, ia melupakan semua rasa lelahnya. Namun, ia tidak punya banyak untuk dibawakan kepada keluarganya, karena ia kekurangan uang.

Di kampung halamannya, ia merenungkan kehidupan di pabrik. Ia teringat bahwa tempat itu ibarat tempat orang dikurung, sampai tidak bisa bernapas. Ia menjelaskan bahwa bos memotong utang mereka sedikit demi sedikit agar mereka terus membayar sampai rambut memutih, dan ia tidak bisa melihat kapan semua itu akan berakhir.

Sementara itu, pria lanjut usia tadi mengatakan bahwa ia hanya pulang ke rumah setahun sekali, yaitu saat hari raya besar seperti Festival Air atau Tahun Baru Khmer. Selain itu, ia tidak pergi ke mana-mana, dan bahkan tempat-tempat rekreasi di dekat sana pun tidak begitu ia kenal karena tidak pernah jalan-jalan.

Film ditutup dengan pertanyaannya sendiri, yang menunjukkan inti dari sistem utang ini: jika ia meninggalkan pabrik, dari mana ia akan mendapatkan uang untuk melunasi utangnya?