血に染まったレンガ：プノンペン周辺のレンガ工場で借金に縛られて生きる人々

ナレーターによれば、気候変動の被害を受けた農村から多くの農民が離れ、大都市へ仕事を求めて移っている。工場主にとって、彼らは労働力となる。家族ぐるみで生計を立てようと必死に働き、最低限の生活を賄うためにお金を借りる。この映画によれば、児童労働は報告されず、環境汚染の問題が罰せられないことも珍しくない。

その後、この移住は気候だけが原因ではないことがより明らかになる。ある女性は、故郷では稲作は季節に左右され、それも二つの季節しかないと説明する。生計を立てるのはあまりに難しく、食べていくことさえままならないため、人々は都市へ出て縫製や建設の仕事に就くのだという。

プノンペンから約40キロの場所に、トタン屋根の建物群がある。そこには、首都周辺で稼働している約50のレンガ工場のうちの一つが隠れている。撮影チームによれば、内部で撮影する許可を得るまでに何週間もの交渉が必要だったという。

この工場は26世帯、約100人の住まいでもあり、人々はそこで働き、寝泊まりしている。ナレーターによれば、この26世帯はいずれも借金を抱えており、それによって自由を完全に奪われている。

母親と一緒に働く若い女性は、賃金は固定給ではないと説明する。現場監督が、彼女たちが作ったレンガの数を数えて支払額を計算するのだという。ここで働いてもたいしたお金にはならないと彼女は言う。彼女の話では、1人が1日に稼げるのは2万リエル余りで、3万リエルには届かない。しかも作業には多くの人手が必要なため、そのお金は4人のグループで分け合わなければならない。

彼女によれば、彼女と母親の2人だけではとてもこなせない。彼女の力では足りないのだ。押さなければならない荷車は数キロ程度の重さではなく、1トン近くにもなる。レンガに使う土は湿っていて水を含んでおり、非常に重い。

暑さも大きな問題だ。仕事は疲れるかと尋ねられると、彼女たちは「暑い、本当に暑い」と答える。土が熱を吸収し、気温は45度にまで達することがあるという。

女性は自分の住まいを見せてくれる。そこは狭苦しい場所で、あるのは食器、炊飯用の鍋、わずかな日用品、そして生活用の水がめが一つだけだ。どこで寝ているのかと尋ねられると、彼女は母親が下で寝ていると説明し、母親を上に寝かせているとも話す。

彼女によれば、工場主が提供してくれるのは住まいだけだ。それ以外の水道代、電気代、米代は、すべて自分たちで払わなければならない。母親はもう年老いているが、それでも毎日働いている。

生活に困ると、たとえ食事に使うプラホック（魚の発酵ペースト）が足りないだけでも、工場主に借りに行かなければならない。女性は、これは援助でも施しでもないとはっきり言う。借りたお金は、働いて返さなければならない。彼女たちはずっと工場主に借金を抱え続けている。

彼女はこの状況を、閉じ込められていることにたとえる。自由にどこかへ出かけることはできず、出かけてもすぐに戻らなければならない。ときには十分に眠ることさえできない。ナレーターは、娘と母親の2人が自分たちの未来を借金に縛り付けてしまったとまとめる。

それでも彼女は、ここで働き続ける理由も語る。ここで働けば、少なくとも収入はある。外に出ても、何をすればいいのか、どんな仕事が見つかるのかもわからないのだという。

ある労働者が作業の工程を説明する。昔は土をこねるのは手作業だった。今は機械があり、レンガを列に並べ、焼き上げてからトラックに積み込む。そのレンガはプノンペンのビル建設現場へ運ばれていく。

映画は続いて、経済成長のまったく対照的な側面へと移る。ナレーターによれば、カンボジア経済は年約5%の成長率で拡大している。

キムという名の不動産開発業者が自身のプロジェクトを紹介する。400棟を建設しており、このプロジェクトは豪華なヴィラだけを建て、小さな家は一切販売しないという点で特別なのだという。彼の言葉によれば、ここを購入して住めば、誰もがあなたを金持ちだと言うだろうという。

ナレーターは、この宣伝文句を別の数字と突き合わせる。カンボジアの平均月収は約180ドルで、国民の大部分が貧困線以下で暮らしている。それでも、人口の約5%を占める新興富裕層の需要は満たされなければならない。これらのヴィラはヨーロッパから輸入された高価な装飾品で飾られ、法外な価格で販売されている。

レンガについて、この開発業者は、カンボジアのほうが品質が良く安く作れるので、レンガはカンボジア製でなければならないと語る。

ある年配の男性は、この工場で20年以上働いている。夜勤で午前1時から働き始め、ときには少し食事をとるために手を止めるだけで、すぐにまた作業に戻る。

男性は、ここで働き始めて1年も経たないうちに起きた事故について語る。足を滑らせて穴に落ち、脚にけがをした。痛みはあったが、借金があったため働き続けなければならなかった。

男性によれば、借金は約5000だという。病気の母親の世話と葬儀のためにお金を借りたのだ。母親が病気なのに何もせずにいるわけにはいかず、そのときに借金を背負ったのだと男性は言う。それ以来、返済できたのは1000余りだけで、まだ3800が残っている。

男性は、故郷には土地も家もないため、ここで暮らしているのだと説明する。男性もまた、この生活を閉じ込められていることにたとえる。工場主に借金があるからどこへも行けない。借金がある限り、ここにいるしかないのだという。

男性は、8歳のときからこの工場で暮らしている孫について話す。ナレーターは、カンボジアでは子どもの教育が義務であることを指摘する。この指摘は、映画の冒頭で述べられた「児童労働は報告されていない」という主張と結びついている。

この映画で最も深刻な発見の一つは、窯の燃料として使われているものだ。撮影チームは、大手ファッション企業の衣類や布地を発見した。その中には、英国の小売大手テスコのブランド「F&F」の衣類や、米国のブランド「Gap」の衣類があった。

ナレーターによれば、不良品は集められて袋に詰められる。一部は安値で売られ、残りは燃料として燃やされる。防護具を何も身につけずに働く労働者の健康は、まったく顧みられていない。

ある労働者は、布地を窯にくべる方法を説明する。その布地はプノンペンから運ばれてくるという。影響について尋ねられると、わからないと答える労働者もいる。

工場の近くに住む村人たちは、布地を燃やすことによる影響を語る。布が燃える臭いがし、黒い燃えかすが家々に降り注いで、家が真っ黒になってしまう。風が吹くと煙が直接家の中に入り込み、住民を悩ませている。

ある女性は、この煙は健康に影響し、肺の炎症やぜんそくを引き起こし、家の中は黒いほこりだらけになると話す。村人によれば、閉鎖された場所もあるが、すべてではない。ナレーターは、汚職が法の執行を妨げ、さらには阻んでいると指摘する。

映画は、先に登場した若い女性が故郷の村へ帰る旅を追う。彼女は現場監督に1日の休みを願い出なければならない。仕事に支障をきたさないよう、朝に出発して夕方には戻ると約束する。彼女によれば、工場には休日がない。どこかへ行きたければ、現場監督に許可をもらわなければならないのだ。彼女はあまりに早い夜明け前に出発したため、車もバイクタクシーもまだなかった。

彼女は、母親と2人で来たかったが、雇い主は1人しか許可してくれなかったと語る。雇い主は、彼女たちが借金を踏み倒して逃げること、つまり家に帰ったきり戻ってこないことを恐れているのだ。彼女が正直に願い出たことで雇い主は帰郷を許したが、彼女が必ず戻るという保証として、もう1人を工場に残さなければならなかった。

彼女が故郷に帰るのは4年ぶりだ。道中、目に映るものすべてが新鮮に見え、彼女は胸を躍らせる。家に着くと、末の妹に会えて喜ぶ。しかし、その子は一度も彼女の顔を見たことがないため彼女がわからず、この人はどこから来たのだろうと戸惑っている様子だ。

妹に会えたら、疲れなどすべて忘れてしまったと彼女は言う。しかし、お金が足りないため、家族への土産はほとんど持ってこられなかった。

故郷で、彼女は工場での生活を振り返る。あそこはまるで閉じ込められている場所のようで、息もできないほどだったと思い返す。雇い主は借金を少しずつしか差し引かず、彼女たちが白髪になるまで返済し続けるように仕向けているのだと彼女は説明する。いつ終わるのか、彼女には見当もつかない。

一方、年配の男性は、家に帰るのは年に一度、水祭りや正月といった大きな祭りのときだけだと話す。それ以外はどこにも出かけず、遊びに出たことがないため、近くの行楽地さえよく知らないという。

映画は、この借金の仕組みの核心を示す男性自身の問いで締めくくられる。もし工場を離れたら、どこからお金を工面して借金を返せばいいのか。