Ladrillos manchados de sangre: vidas atrapadas por las deudas en las fábricas de ladrillos alrededor de Nom Pen

El narrador explica que muchos campesinos están abandonando el campo, dañado por el cambio climático, para buscar trabajo en las grandes ciudades. Para los dueños de las fábricas, se convierten en mano de obra. Familias enteras luchan por ganarse la vida y piden préstamos para cubrir sus necesidades básicas. Según el documental, el trabajo infantil no se denuncia y la impunidad ante la contaminación ambiental es algo habitual.

Más adelante queda claro que esta migración no se debe solo al clima. Una mujer explica que en su tierra natal el cultivo del arroz depende de las estaciones, y solo hay dos. Ganarse la vida es demasiado difícil, no alcanza para comer, así que la gente huye a la ciudad para trabajar en la confección o en la construcción.

A unos 40 kilómetros de Nom Pen, un grupo de edificios con techos de chapa esconde una fábrica de ladrillos, una de las aproximadamente 50 que siguen en funcionamiento alrededor de la capital. El equipo de rodaje cuenta que tuvo que pasar varias semanas negociando para poder entrar a filmar.

En esta fábrica viven 26 familias, unas 100 personas, que trabajan y duermen allí. Según el narrador, estas 26 familias están atrapadas por deudas que las han privado por completo de su libertad.

Una mujer joven que trabaja con su madre explica que el salario no es un sueldo fijo. El capataz cuenta los ladrillos que fabrican y paga según la cantidad. Dice que trabajar aquí no da mucho dinero. Según su relato, una persona gana al día algo más de 20.000 rieles, pero no llega a 30.000. Ese dinero hay que repartirlo en un grupo de cuatro personas, porque el trabajo exige mucha fuerza.

Explica que si trabajaran solo dos, es decir, ella y su madre, no podrían con ello. Su fuerza no basta, porque la carretilla que tienen que empujar no pesa unos pocos kilos, sino casi una tonelada. La tierra que se usa para hacer los ladrillos está húmeda, empapada de agua, y pesa muchísimo.

El calor también es un gran problema. Cuando se les pregunta si el trabajo es agotador, responden que hace calor, muchísimo calor, porque esta tierra absorbe el calor y la temperatura puede llegar a los 45 grados.

La mujer muestra el lugar donde vive. Es un espacio pequeño y estrecho, con apenas unos platos, una olla para el arroz, algunos utensilios y una tinaja de agua para el uso diario. Cuando se le pregunta dónde duerme, explica que su madre duerme abajo y que ella deja a su madre arriba.

Aclara que el dueño de la fábrica solo les proporciona el alojamiento. Aparte de eso, el agua, la electricidad y el arroz tienen que pagarlos ellas mismas. Su madre ya es mayor, pero sigue trabajando todos los días.

Cuando les falta algo, aunque sea el prahok para comer, tienen que pedírselo prestado al dueño de la fábrica. La mujer deja claro que no se trata de una ayuda ni de una subvención. El dinero prestado hay que devolverlo trabajando para él. Siempre siguen debiéndole.

Compara esta situación con estar encerrada. No pueden ir y venir libremente; si salen, tienen que volver enseguida, y a veces ni siquiera pueden dormir lo suficiente. El narrador resume que ambas, hija y madre, han atado su futuro a la deuda.

Aun así, ella también explica por qué sigue allí. Trabajar aquí al menos le da unos ingresos. Si se fuera, tampoco sabría qué hacer ni qué trabajo podría encontrar.

Un trabajador explica el proceso. Antes, la tierra se molía a mano. Ahora hay máquinas, y los ladrillos se colocan en hileras, se cuecen y luego se cargan en camiones. Esos ladrillos se transportan a las obras de construcción de edificios en Nom Pen.

El documental pasa después a la cara totalmente opuesta del crecimiento económico. El narrador señala que la economía camboyana está en auge, con una tasa de crecimiento anual de alrededor del 5 %.

Un promotor inmobiliario llamado Kim presenta su proyecto. Dice que están construyendo 400 unidades y que el proyecto es especial porque solo construyen villas de lujo, no venden casas pequeñas. En sus palabras, cuando uno compra y viene a vivir aquí, todo el mundo dirá que es rico.

El narrador contrasta esta afirmación con otras cifras. En Camboya, el salario medio mensual ronda los 180 dólares, y una gran parte de la población vive por debajo del umbral de pobreza. Aun así, hay que satisfacer la demanda de los nuevos ricos, que representan alrededor del 5 % de la población. Estas villas están decoradas con costosos elementos importados de Europa y se venden a precios desorbitados.

En cuanto a los ladrillos, el promotor afirma que tienen que ser ladrillos jemeres, porque Camboya puede fabricarlos mejores y más baratos.

Un hombre mayor lleva más de 20 años trabajando en esta fábrica. Trabaja en el turno de noche, a partir de la una de la madrugada, y a veces solo se detiene un momento para comer antes de volver al trabajo.

Relata un accidente que sufrió cuando aún no llevaba ni un año trabajando aquí. Resbaló, cayó en un hoyo y se lesionó la pierna. Le dolía, pero tuvo que seguir trabajando porque estaba endeudado.

El hombre cuenta que debe unos 5.000. Pidió ese dinero prestado para cuidar de su madre enferma y para pagar su funeral. Dice que, con su madre enferma, no podía quedarse de brazos cruzados, y fue entonces cuando quedó atrapado por la deuda. Desde entonces solo ha podido devolver algo más de mil, y aún le quedan 3.800.

Explica que en su tierra natal no tiene tierras ni casa, y por eso vive aquí. Él también compara esta vida con estar encerrado. No puede irse a ninguna parte porque le debe dinero al dueño, y mientras deba, tiene que quedarse aquí.

El hombre habla de su nieto, que llegó a la fábrica con 8 años. El narrador recuerda que en Camboya la escolarización es obligatoria para los niños. Esta observación enlaza con la afirmación del comienzo del documental de que el trabajo infantil no se denuncia.

Uno de los hallazgos más graves del documental es lo que se usa como combustible para los hornos. El equipo de rodaje encontró ropa y telas de grandes empresas de moda. Había prendas de la marca F&F, de la cadena británica de distribución Tesco, y otra de la marca estadounidense Gap.

Según el narrador, los productos defectuosos se recogen y se meten en sacos. Una parte se vende a bajo precio y otra se quema como combustible, sin ninguna consideración por la salud de los trabajadores, que trabajan sin ningún tipo de equipo de protección.

Un trabajador explica cómo se echan las telas al horno, y que esas telas vienen de Nom Pen. Cuando se les pregunta por las consecuencias, algunos trabajadores responden que no lo saben.

Los vecinos del pueblo cercano a la fábrica describen los efectos de la quema de telas. Huelen la tela quemada, y los restos negros caen sobre las casas y las ennegrecen por completo. Cuando sopla el viento, el humo entra directamente en las casas de la gente y les causa problemas.

Una mujer dice que el humo afecta a la salud, provoca inflamación de los pulmones y asma, y que el polvo negro llena las casas. Los vecinos cuentan que algunos lugares han sido clausurados, pero no todos. El narrador señala que la corrupción obstaculiza, o incluso impide, que se aplique la ley.

El documental acompaña a la joven que conocimos antes en su viaje de regreso a su pueblo natal. Tiene que pedirle al capataz un día de permiso. Promete salir por la mañana y volver por la tarde para no perjudicar el trabajo. Explica que en la fábrica no hay días libres. Si quiere ir a algún sitio, tiene que pedir permiso al capataz. Sale tan temprano, de madrugada, que no hay ni coches ni motos para llevarla.

Cuenta que quería ir con su madre, las dos juntas, pero el patrón solo permite ir a una de ellas. El patrón teme que huyan sin pagar la deuda, es decir, que una vez en casa ya no regresen. Ella pidió permiso con franqueza y por eso el patrón la dejó ir, pero la otra tiene que quedarse en la fábrica como garantía de que volverá.

Hacía cuatro años que no volvía a su pueblo. Durante el viaje está emocionada, porque todo lo que ve por el camino le parece nuevo. Al llegar a casa, se alegra de ver a su hermana menor, la más pequeña. Pero la niña no la reconoce, porque nunca la había visto, y parece preguntarse de dónde ha salido esa persona.

Dice que, al ver a su hermana, se le olvida todo el cansancio. Pero no tiene mucho que llevarle a su familia, porque le falta dinero.

En su tierra natal, reflexiona sobre la vida en la fábrica. Piensa que aquel lugar es como un sitio donde la tienen encerrada, hasta el punto de no poder respirar. Explica que el patrón les descuenta la deuda poco a poco para que sigan pagándole hasta que se les ponga el pelo blanco, y que no ve cuándo terminará.

Por su parte, el hombre mayor cuenta que solo vuelve a casa una vez al año, en las grandes fiestas, como el Festival del Agua o el Año Nuevo jemer. Aparte de eso, no va a ninguna parte, y ni siquiera conoce bien los lugares de ocio cercanos, porque nunca sale a pasear.

El documental termina con su propia pregunta, que revela el núcleo de este sistema de deudas: si deja la fábrica, ¿de dónde sacará el dinero para pagar la deuda?