유리병, 캔, 플라스틱: 음료는 어떤 용기에 담아야 할까?

내레이터는 대략적인 규모부터 짚는다. 유럽에서는 1인당 연간 약 188kg의 일회용 포장재를 버린다. 따라서 문제가 가장 적은 용기를 고르는 것은 그의 말대로 진지하게 따져볼 문제다. 비교는 유리와 알루미늄의 제조 단계에서 시작한다.

알루미늄 1kg을 얻으려면 평균 7kg의 원석이 필요하다. 여기서 보크사이트를 추출한 뒤 분쇄하고 정제해 660°C의 용광로에서 녹인다. 이 전 과정에서 최대 13kg CO2 환산량이 발생한다.

유리 1kg을 만들려면 실리카, 파유리(컬릿), 그리고 소다, 칼륨, 석회 같은 첨가제를 섞는다. 이 혼합물은 1,400°C에서 녹는데, 알루미늄보다 두 배 높은 온도다. 그런데도 이 단계에서 발생하는 양은 약 1kg CO2 환산량에 불과하다.

이쯤 되자 유리를 지지하던 친구는 이겼다고 생각한다. 그러자 내레이터가 잊고 있던 변수를 상기시킨다. 바로 소재의 양이다.

캔에는 33cl가 들어가고, 병에는 또 다른 용량이 들어간다. 같은 용량을 기준으로 비교하기 위해 내레이터는 '기능 단위'로 음료 1리터를 사용한다.

• 알루미늄: 이 1리터를 담는 데 약 41g.
• 유리: 같은 용량에 약 650g.

이 기준으로 보면, 전 생애 주기에 걸쳐 유리병은 대부분의 지표에서 캔보다 두 배 큰 영향을 미친다. 그래서 친구들은 캔 6개 묶음으로 마음을 돌린다.

그때 세 번째 친구가 플라스틱병은 어떠냐고 묻고, 첫 번째 친구는 "전혀 친환경적이지 않다"고 잘라 말한다. 내레이터는 플라스틱이 여러 측면에서 문제가 있다는 점을 인정한다. 플라스틱은 석유에서 나오며, 정제, 분해(크래킹), 중축합, 압출 과정을 거쳐 만들어진다. 하지만 1리터를 담는 데 필요한 플라스틱은 36g에 불과하다. 따라서 플라스틱병의 생산 영향은 상당수 지표에서 유리나 알루미늄보다 낮다.

이 장점의 이면은 음료 자체에 있다. 진저비어와 함께 폴리에스터와 폴리올레핀, 즉 미세플라스틱도 마시게 된다는 것이다. 영상에 따르면 플라스틱병에는 수돗물보다 최대 100배 많은 미세플라스틱이 들어 있을 수 있다.

친구 중 한 명은 알루미늄을 마시는 것도 나을 게 없다고 반박한다. 내레이터는 캔을 통한 알루미늄 노출은 거의 무시할 수준이라고 답한다. 제조사들이 음료와의 접촉을 막기 위해 캔 내벽을 얇은 플라스틱 막으로 코팅했기 때문이다.

그런데 이 막이 이번에는 미세플라스틱을 만들어낸다. 영상에서 인용한 "일부 연구"에 따르면, 캔에는 플라스틱병보다 최대 10배 많은 미세플라스틱이 들어 있을 수 있다. 같은 연구들은 유리병에서 캔보다도 더 많은 미세플라스틱을 발견했다고 한다. 원인으로 제시된 것은 병뚜껑 도료에 플라스틱이 포함되어 있어 그것이 음료로 퍼진다는 점이다.

그러자 친구들은 재활용 가능 표시가 있다는 이유로 다시 플라스틱병으로 돌아간다. 내레이터는 재활용 가능하다는 것이 실제로 재활용된다는 뜻은 아니며, 이 표현이 흔히 판매 문구로 쓰인다고 지적한다.

프랑스에서는 재활용 가능한 플라스틱 포장재 중 실제로 재활용되는 비율이 25%에 불과하다. 독일에서는 이 비율이 51%까지 올라가는데, 이는 부분적으로 더 효율적인 수거와 처리 덕분이다. 그래도 병에 쓰이는 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET)의 문제는 남는다. 재활용할 때마다 소재가 크게 약해지기 때문에 두세 번밖에 재활용할 수 없다.

내레이터는 프랑스에서 시장에 나온 병 100개의 행방을 자세히 설명한다.

• 39개는 '다운사이클링', 즉 다른 제품, 특히 품질이 낮은 폴리에스터 섬유 등으로 재활용된다.
• 30개는 소각된다.
• 12개는 매립지로 간다.
• 19개가 실제로 병으로 재활용된다.

공정 중 손실을 감안하면 이 19개의 병은 새 병 14개가 된다. 결국 매장으로 돌아오는 병은 겨우 14%에 불과하다.

영상에 따르면 알루미늄 재활용도 더 간단하지 않다. 프랑스에서 가정용 알루미늄 포장재의 재활용률은 겨우 40%다. 캔 하나에는 두세 가지 서로 다른 합금이 쓰인다.

• 몸통용 합금
• 뚜껑용 또 다른 합금
• 따개 고리용 세 번째 합금

여기에 내부 플라스틱 막, 잉크, 장식용 니스가 더해진다. 그래서 캔을 다시 만들기 위해 이 모든 요소를 분리하기가 어렵다. 포장재를 올바른 쓰레기통에 버리지 않는 수거 단계와, 설비가 충분히 효율적이지 않은 선별 단계에서도 손실이 생긴다. 마지막으로, 캔을 다시 만드는 데에도 에너지가 든다.

친구들은 다시 유리로 돌아간다. 제조 비용은 크지만 재활용에서는 이길 수도 있다는 것이다. 내레이터는 생애 주기 관점에서 이 추론에 동의한다. 가정용 유리 포장재의 재활용률은 프랑스에서 81%, 독일에서 88%에 이른다. 따라서 유리병을 쓰면 생애 주기에서 실질적인 이득을 얻는다.

다만 그는 한 가지 단서를 단다. 병뚜껑 도료인데, 이 부분은 제조사들이 "더 나은 방법을 찾는 게 좋을 것"이라고 한다.

내레이터에 따르면 유리에는 "거의 완벽한" 선택지가 있다. 바로 재사용이다. 버리는 것의 반대는 재활용이 아니라 재사용이다. 병을 많이 재사용할수록 제조에 따른 영향은 그만큼 상쇄된다. 일회용 유리병과 비교하면, 재사용 병은 두 번에서 네 번만 재사용해도 환경적으로 더 나은 선택이 될 수 있다.

보증금 제도는 이러한 재사용을 체계화한다. 구매할 때 몇 상팀을 더 내고, 용기를 반납하면 돌려받는다. 반납된 용기는 세척과 재충전을 거쳐 다시 판매된다. 내레이터는 지역 단위 네트워크가 중요하다고 강조한다. 병을 트럭에 실어 수백 킬로미터씩 옮겨야 한다면 이 제도의 의미가 줄어든다는 것이다.

친구 중 한 명은 할머니 댁에서 보던 보증금 제도를 떠올린다. 내레이터는 이 제도가 오랫동안 표준이었다고 설명한다. 프랑스에서는 1960년대 말 슈퍼마켓과 일회용 플라스틱이 확산되면서 사라졌다. 일회용 플라스틱은 더 싸고 가볍지만, 전체적으로는 훨씬 더 많은 오염을 일으킨다. 독일은 정책적 조치 덕분에 보증금 문화를 제대로 유지해 왔다.

내레이터에 따르면 재활용은 소재를 막론하고 한계가 있다. 손실을 줄이려면 수거와 선별을 개선해야 한다. 재활용은 에너지를 소비하고 새로운 영향을 만들어내며, 무한한 재활용이란 존재하지 않는다. 재사용, 특히 지역 내 짧은 순환 구조에서의 재사용이 "분명히 더 낫다". 다만 이를 습관으로 만들어야 하는데, 이는 개인의 선택뿐 아니라 공동의 인프라와 산업계의 결정에도 달려 있다.

장면은 친구들이 보증금이 붙은 병을 반납하고 다시 시작하려는 모습으로 끝난다.