Botella de vidrio, lata o plástico: ¿qué envase elegir para tu bebida?

El narrador parte de un orden de magnitud. En Europa, cada persona tira unos 188 kg de envases de un solo uso al año. Por eso, según él, elegir los envases menos problemáticos es una cuestión real. La comparación empieza por el vidrio y el aluminio, con la fase de fabricación.

Para obtener 1 kg de aluminio hacen falta, de media, 7 kg de roca bruta. De ella se extrae la bauxita, que después hay que triturar, refinar y fundir en un horno a 660 °C. Todo el proceso genera hasta 13 kg de CO2 equivalente.

Para 1 kg de vidrio se prepara una mezcla de sílice, calcín y aditivos como la sosa, la potasa y la cal. Esta mezcla se funde a 1400 °C, es decir, a una temperatura dos veces más alta que la del aluminio. Sin embargo, estas etapas solo generan alrededor de 1 kg de CO2 equivalente.

En este punto, el defensor del vidrio cree haber ganado. Entonces el narrador recuerda el parámetro olvidado: la cantidad de material.

Una lata contiene 33 cl; una botella, otro volumen. Para comparar a igualdad de volumen, el narrador utiliza una «unidad funcional»: 1 litro de bebida.

• Aluminio: unos 41 g para contener ese litro.
• Vidrio: unos 650 g para el mismo volumen.

Con esta base, a lo largo de todo su ciclo de vida, la botella de vidrio tiene el doble de impacto que la lata en la mayoría de los indicadores. Así que los amigos se decantan por el pack de seis latas.

El tercer amigo plantea entonces la cuestión de la botella de plástico, que el primero considera «nada ecológica». El narrador reconoce que el plástico plantea problemas a varios niveles. Procede del petróleo y su transformación pasa por el refinado, el craqueo, la policondensación y la extrusión. Pero solo hacen falta 36 g de plástico para contener 1 litro. Por tanto, los impactos de producción de una botella de plástico siguen siendo inferiores a los del vidrio o el aluminio en buena parte de los indicadores.

La otra cara de esta ventaja es la propia bebida. Con la ginger beer también nos beberíamos poliésteres y poliolefinas, es decir, microplásticos. Según el vídeo, una botella de plástico podría contener hasta 100 veces más microplásticos que el agua del grifo.

Uno de los amigos objeta que beber aluminio no es mejor. El narrador responde que la exposición al aluminio a través de una lata es prácticamente insignificante. De hecho, los fabricantes han recubierto el interior de las paredes con una fina capa de plástico para evitar el contacto con la bebida.

A su vez, esta capa produce microplásticos. Según «algunos estudios» citados en el vídeo, una lata contendría hasta 10 veces más que una botella de plástico. Esos mismos estudios habrían encontrado todavía más en las botellas de vidrio que en las latas. La causa que se apunta: las pinturas de las chapas contienen plástico, que se dispersaría en la bebida.

Los amigos vuelven entonces a la botella de plástico, ya que lleva la indicación de reciclable. El narrador recuerda que reciclable no significa reciclado, y que el término se utiliza a menudo como argumento de venta.

En Francia, solo el 25 % de los envases de plástico reciclables se reciclan realmente. En Alemania, la tasa sube al 51 %, en parte gracias a una recogida y un tratamiento más eficaces. Queda el problema del tereftalato de polietileno (PET), que se utiliza para las botellas. Solo puede reciclarse dos o tres veces, porque cada ciclo debilita mucho el material.

El narrador detalla qué ocurre con 100 botellas puestas en el mercado en Francia:

• 39 se «infraciclan», es decir, se reciclan en otros productos, sobre todo fibras de poliéster de menor calidad;
• 30 se incineran;
• 12 acaban en el vertedero;
• 19 se reciclan realmente en botellas.

Con las pérdidas del proceso, esas 19 botellas dan lugar a 14 nuevas. Al final, apenas el 14 % de las botellas vuelve a los estantes.

Según el vídeo, el reciclaje del aluminio no es más sencillo. En Francia, apenas se recicla el 40 % de los envases domésticos de aluminio. Una lata reúne dos o tres aleaciones diferentes:

• una para el cuerpo;
• otra para la tapa;
• una tercera para la anilla de apertura.

A ello se suman la capa de plástico interior, las tintas y el barniz decorativo. Por eso resulta difícil separar todos estos elementos para fabricar una nueva lata. También hay pérdidas en la recogida, cuando el envase no se tira al contenedor adecuado, y en la clasificación, cuando las infraestructuras no son lo bastante eficaces. Por último, volver a fabricar latas requiere energía.

Los amigos vuelven al vidrio: costoso de fabricar, quizá salga ganando en el reciclaje. El narrador da por bueno este razonamiento en términos de ciclo de vida. La tasa de reciclaje de los envases domésticos de vidrio alcanza el 81 % en Francia y el 88 % en Alemania. Por tanto, con la botella de vidrio se obtiene una ventaja real a lo largo del ciclo de vida.

No obstante, plantea una reserva: la pintura de las chapas, para la que los fabricantes «harían bien en encontrar algo mejor».

Para el narrador, con el vidrio existe una opción «casi perfecta»: la reutilización. Lo contrario de tirar no es reciclar, sino reutilizar. Cuanto más se reutiliza una botella, más se amortizan los impactos de su fabricación. En comparación con una botella de vidrio desechable, una botella reutilizable podría resultar más interesante desde el punto de vista ecológico a partir de dos a cuatro reutilizaciones.

El sistema de depósito organiza esta reutilización. Se pagan unos céntimos más al comprar y se recuperan al devolver el envase, que después se limpia, se rellena y se vuelve a poner a la venta. El narrador insiste en la importancia de una red local: el sistema pierde interés si las botellas tienen que recorrer cientos de kilómetros en camión.

Uno de los amigos recuerda el sistema de depósito en casa de su abuela. El narrador explica que durante mucho tiempo fue la norma. En Francia desapareció a finales de los años sesenta con el auge de los supermercados y del plástico desechable, más barato y ligero pero mucho más contaminante en conjunto. Alemania ha conservado una verdadera cultura del depósito gracias a medidas políticas.

Según el narrador, el reciclaje tiene sus límites sea cual sea el material. Habría que mejorar la recogida y la clasificación para reducir las pérdidas. Reciclar consume energía, genera nuevos impactos, y el reciclaje infinito no existe. Reutilizar, sobre todo en circuito corto, es «claramente mejor». Eso sí, hay que acostumbrarse a hacerlo, lo cual depende de las decisiones individuales, pero también de las infraestructuras colectivas y de las decisiones industriales.

La escena termina con los amigos dispuestos a devolver la botella retornable para volver a empezar.