創業5年で評価額1000億円の東大発AIスタートアップ「燈」は何をしているのか――共同創業者・石川成明氏に聞く

創業からわずか5年、企業評価額1000億を達成した東大発AIスタートアップ。AIを中心とする最先端テクノロジーを産業にインストールして、産業をアップデートしている。

1年9ヶ月ぐらい、創業から私とノは2人でオフィスに住んでたんですけど、今はもう430名ぐらいですかね。当たり前のことを当たり前にやるっていうことが意外と難しいし、それを徹底するだけでも十分競争力になると。

平成元年、世界の時価総額ランキングトップ20社の中の14社が日本の会社だったと。自分たちの世代で、AIという新しい時代のテクノロジーを使って、もう一度日本の産業をアップデートして、日本を経済大国に再興させていきたいと。

どうも、ビジネスジャーナルTVの飯島です。今日は2021年の創業からわずか5年、企業評価額1000億を達成した東大発AIスタートアップの燈さんに来ております。AI業界では異例の、創業以来ずっと黒字の会社で、ユニコーンっていうところまで成長したというような会社です。今日はその燈さんが一体何者なのかみたいな話と、今日いらっしゃる共同創業者の石川さんからいろいろお話をお伺いして、日本の未来に役立つヒントも学べればなというふうに思っております。では石川さん、よろしくお願いします。

お願いします。石川さん、最初に自己紹介もよろしいですか？

はい。燈株式会社の共同創業者で、取締役を務めてます石川成明と申します。今日はよろしくお願いします。

お願いします。ありがとうございます。石川さん、ご経歴とか、大学時代のところからぐらい、ちょっとお話しいただいてもいいですか？

はい、そうですね。私は東京大学に2019年に入学をしたんですけども、結構コロナがすぐに来てしまったような代でして。大学も全くないっていうような背景の中で、何か打ち込むことというか、探してた時に、代表のノが元々クラスメイトなんですけど、1年生の時の。そこでスタートアップの世界を教えてもらって、もうずっとフルコミットでベンチャーで働いてまして。もう大学がないのでフルコミットで働いてまして、4社ぐらいですかね、経験させていただいて、そのまま在学中に燈を共同創業して今に至るというところです。

なるほどです。コロナがあったことで打ち込むのが見つかるという、例ですね。

はい、そうですね。考える機会もあって、そこでスタートアップとかの世界に出会えたっていう。

元々スタートアップとかっていうのを考えてたわけじゃなかったですか？

はい、そうですね。私はあまりスタートアップとかっていう世界は、大学に入学する前とか全然考えてなくて。元々バンドとかやってたんですけど、何か仲間と何かに熱中して打ち込むようなことはすごく好きだったんですけど、そこの情熱を何に、人生を注ぎたいかなというふうに考えてる時も、代表の野呂は元々スタートアップとか、起業とかにも関心があるというか、もうずっとそれを志す人で、そこにすごく刺激を受けて、自分もその世界を知ることができたという。

ありがとうございます。そんな石川さんに今日は燈さんのこと、根掘り葉掘り聞いていければなと思います。まず燈って、結構今スタートアップ界隈で有名だと思うんですけど、見てる方ちょっと幅広いので、どんな会社とか、何の事業やってるかとかって、改めてお伺いしていいですか？

はい、そうですね。燈の事業内容、一言で申し上げると、AIを中心とする最先端テクノロジーを産業にインストールして、産業をアップデートしている、そんな会社かなというふうに思ってます。

なるほどですね。ベンチマークにしてる会社とか、類似する業界の会社さんとかってあったりするんですか？

特にこの企業を追いかけてるとかっていう会社はないんですけど、いわゆるAI技術を使ってコンサルティングとかオーダーメイド開発とか、あとはSaaSですね。弊社もSaaSやってるんですけど、そういったソフトウェアを展開する企業さんとは、一部事業が類似するようなところをやってるかなというイメージではあります。

なるほど。これもいわゆるクライアントさんにAIをインストール、産業にインストールするっていうのは、クライアントさんがいらっしゃって、クライアントさん向けにAIの導入支援をしてるみたいなことですか？

はい。あえて産業にインストールしてアップデートするっていう表現にしてるのは、今まさに取り組んでるメインの事業っていうのは、お客様の業務に我々のAIとかをインストールして、いわゆるDXとか、最近ではデジタルトランスフォーメーションじゃなくて、AIトランスフォーメーションでAXなんてありますけども、DX、AXを推進していくようなことだったりとか、あとは活用とやってるんですけども、それはあくまでもテクノロジーでアップデートする形、手段というか、形態の中の一番分かりやすい形態で、お客様の業務とかに我々のテクノロジーを組み込むっていう、それはあくまでも一形態に過ぎないと思ってまして。

お客様の提供してるサービスだったりソリューション自体に弊社のテクノロジーを組み合わせて、それをお客様が展開することで我々のテクノロジーがどんどん社会に広がっていくみたいな、そういうのも例えばありますし、様々な形態があるので、あえてDX事業とかっていうふうには今表現しなかったっていうようなイメージです。

これはクライアントさんに向けてオーダーメイドで準備するだけじゃなくて、そもそもこういうパターンみたいなのがあって、それをインストールするみたいなこともあるってことなんですか？

おっしゃる通りで、我々がDXソリューション事業っていう事業と、AI SaaS事業っていう2つの事業を展開してるんですけど、DXソリューション事業は企業様ごとにかなりカスタマイズ性を高く持って、オーダーメイドでそのお客様の業務とかに合わせながら組み込んでいくようなものになってます。

一方でAI SaaS事業というのは、もう少し汎用的に我々の方でプロダクトを事前に作っておいて、それを各お客様に展開していくっていう形で、汎用的に弊社の方であんまりものすごいカスタマイズしていくっていうよりかは、標準化していくような、業界全体の業務を標準化していくような、そういったツールを展開する、2つの事業を展開してます。

どういう業界のお客さんが多いとか、それに対してどんなことをやってるケースがあるみたいな、ケーススタディをお話しいただけるものは？

ありがとうございます。そうですね。ものづくり産業、建設業、製造業中心のものづくり産業っていうところをメインの対象領域に現在してまして。プレスリリースとか出させていただいてる例を挙げたりすると、例えば大和ハウス様との取り組みでは、大和ハウスの新人の営業マンの方の受注率をもう少し上げたいっていうところで。なぜこれが難しかったかというと、2000種類の住宅のプランがあったりして、なかなか最適なプランを、2000種類もあると。最適なプランが提案されて、新人の方でも最適なプランを選びやすいみたいな事例から。

これ分かりやすい事例ですけど、もう少し踏み込んだ事例でいくと、例えば製造業の工場のラインの最適な配置、最も生産量が高くなる配置とか、あとは生産効率のいい配置とか、そういったレイアウトの最適化みたいな話だったりとか。結構様々な技術を組み合わせていろんなことをやってるっていうのがオーダーメイドの方で。

プロダクトの方だと建設業のバックオフィスのAI化みたいなところだったり、あとは建設業、製造業、あと物流業、卸売・小売業向けもあるんですけど、4業種に向けた業界特化型の生成AI。ChatGPT、Geminiさんみたいな、そういったUI、UXに近いものを業界特化で、その業界の用語とかを覚えさせたものとかをやったりとか。

なるほどですね。これはもう今のこのAI時代、AIが必要だってみんな経営の方々が思ってる中で、もう誰に頼んでいいか分かんない中で、あそこだってなって、すごいニーズありそうですね。

そうですね。やっぱりどの会社さんも今もうAI、DXっていうところは、もうAIですね、DXっていうか、もう経営のイシューになってるので、そこをしっかりパートナーとして伴走しながら、より寄り添ってやらせていただいてるようなイメージです。

なるほど。他の会社さんとあまり類似してないみたいな話もさっきありましたけども、他のAIスタートアップさんとの違いみたいなところ、あえて言うならどういうところなんですか？

そうですね。いろいろあると思うんですけど、分かりやすいところはやっぱりものづくり産業に絞ってるっていうところかなと思って。絞ってるというか、他もやってるんですけど、ある程度フォーカスしてるっていうところがあると思ってまして。やっぱり産業を特化することによって、その産業ならではの必要な技術みたいなものの開発が弊社の中で進んでいったり。あとはものづくり産業の企業様が持ってる、ウェブとかには存在してない、いわゆる暗黙知みたいなところのデータをこれまですごく学習してるので、そういったものを学習した唯一のアルゴリズムが弊社の中で進化していったり。

あとは業界のことをしっかり理解しているからこそ、深い提案とか、深い業務プロセスの改革みたいなことができたり、そういうところが違いになって、一番分かりやすい違いかなとは思ってます。

なるほど。そういう強みがありながら、さっきあったようなニーズが広がっていってる中で、やっぱり今の時代はかなり追い風が吹いてる感じですか、事業的には。

そうですね。そうだと思ってまして、テクノロジーの変化によってやれることがすごく増えてるっていうところですね。あとは世間一般、お客様とかの中でAIへの理解というものがすごく高まっていて、昔だったら「AIって何に使えるんだ、そもそもAIって何だ」みたいなところがあったんですけども、今だと結構ある程度、どんなことに使えそうかというところの肌感覚っていうのも社会全体で上がってきているので、そこはすごく追い風かなと思ってますね。

なるほどですね。めちゃくちゃ忙しそうじゃないですか？ 大丈夫ですか？ 寝れてます？

もうおかげさまで忙しくさせていただいてますけど。

みんな結構わっと働いてる感じなんですか、経営陣の方々は。

そうですね。経営陣とかは働いてますけど、創業期のあの時みたいな感じではないという。

最初やっぱりハードでした？

そうです。最初は私も呪もずっとオフィスに泊まり込みで、1年9ヶ月ぐらい創業から私と呪は2人でオフィスに住んでたんですけども。

オフィスが家だったみたいな。

オフィス、はい。ドラマとか映画であるようなスタートアップの創業期みたいな、そういった時期もあったんですけども、今はもう430名ぐらいですかね、増えてますので、いろんな多様性のある組織になってきてますし、そこはしっかり働きやすい会社になってるんじゃないかと。

なるほどですね。僕、少しカルチャーの話になっちゃうんですけど、今日お伺いさせていただいて受付で待ってる間、すれ違う方々がみんな挨拶してくれて、おはようございますというか、こんにちはとか言ってくださって。これ、あんまりないなっていう。世間の人たちが思うAIの会社のクールな感じより、ちょっと熱量があるというか、情熱を感じるみたいな。この辺のカルチャーっていうのを、あえて作ってるところなんですか？

そうですね。燈道っていうのがあるんですけど、その中に凡事徹底っていうのがありまして、当たり前のことを当たり前にやろうっていうところをしっかりやってまして。それは例えば挨拶をするとか、当たり前ですけど大事なことですし、あとはミーティング、会議に遅れないとか、そういうのも当たり前のことです。そういった当たり前のことをまずしっかりやろうっていうのは、会社としてすごく強い会社だなと思ってますね。

燈道っていうの、もう少しご紹介していいですか？ 何個かあるんですか、燈道っていうのは。

はい。燈道は何個かありまして、まず最上位概念に、1個上の概念に「志が全て」という。

志が全て。

はい、志が全て。これが一番上の概念なんです。その下に5個、燈道がありまして、質実剛健、凡事徹底、爆速、圧倒的当事者意識、一致団結というものがあります。

大きい方向性は全部近いですね。前向きで挑戦する感じというか。

そうです。当たり前のことをしっかりやっていくっていうところだったりとか、飾らずに本質的なことをちゃんとやるって、質実剛健とか。あとは仲間で一致団結してやっていくとか、そういったチームワークというか、強度の高いプロフェッショナルなチームみたいなところかなと思ってます。

これ、どうやって決まったんですか？

これは2023年の頭ぐらいに、当時いた正社員全員で集まりまして。当時が創業から2年ぐらいなんですけども、この2年間急成長してきた中で、なんで燈がここまで急成長できたのかっていうところを言語化して、自分たちが大事にしてきた創業初期の起源みたいなものをしっかり今後何十年残していって、強いカルチャーを残していきたいよねって話になって、その時に全員で話し合ったところですね。

じゃあ、こうなりたいっていうより、もうそうあったものがぶれないように言語化しといたみたいな。

そうですね。今大事にしてるものを言語化していったっていうふうなところで。例えば会議が00分から始まる時に、00分に入ってくるのでは遅いと。59分何とか秒に入ってきて、0分の時に「はい、始めます」といけないとかって、こういうのが当時からあったんですけど。それってどういった意識なんだろうねっていうところが、例えば、それって当たり前のことを当たり前にやるっていうことが意外と難しいし、それを徹底するだけでも十分競争力になると。だからこれ、凡事徹底してるんじゃないかとか。そういうふうに当時大事にしてきたものを全部言語化したものが、燈道という。

なるほどですね。めちゃくちゃ胸に刺さってる人はいっぱいいると思います。どうやったら伸びるんだろうなって言って、裏技みたいなのを聞きたいのに、会議にちゃんと入るみたいな話になるっていう。

そう。あんまり裏技みたいなのを使ってないっていうか、かなと思って。

その辺が、黒字でずっと創業以来やってるっていうところにもつながってるんですか？

そうだと思いますね。極力しっかり自分たちで、極力というか、ずっとそうなんですけど、自分たちでしっかり売上を作って、その売上で投資とかをしていきながら事業を拡大させていくっていう、原理原則かなと思うんですけど、その原理原則をしっかりやってるっていう。時にはもちろん選択肢として他の手段を使うこともあると思うんですけど、基本的にまずそれでスタートしていこうっていうことを、創業からずっと言ってましたね。

なるほど。調達は調達で今までされてきてるんですか？

今年の1月29日に発表した三菱電機からの調達っていうのが、我々としては初めての大型調達になってます。

いくら調達して、何に使うかとかっていうのは？

約50億円の調達をしているんですけど、活用のポイントとしては、例えば技術開発的なところで、フィジカルAIとか、新しい技術開発をどんどんしていきたいっていうのもありますし、あとはM&Aとかで、より事業を拡大させていく。そういうところに積極的に投資していきたいなって思ってます。

ちなみに調達した先は事業会社さんというか、ここは何か狙いとか考えがあってされてるのかなと。

はい。三菱電機と、新しいフィジカルAIの時代に向けた技術開発とか取り組みをしていきたいなっていうところで。三菱電機様は日本を代表する製造業者さんっていうところで、現場のデータだったりとか、グローバルの販売網とか、そういったアセットをお持ちなので、我々の技術っていうところをそこに掛け合わせて、メイドインジャパンの唯一無二のAI、特にフィジカルAIを中心に作っていきたいなっていう。ここは現場のデータとかと技術、アルゴリズム、ここを掛け合わせないと実現できないところなので、そこを三菱電機さんとタッグを組ませていただいてるっていう形です。

他の会社さんも候補としていらっしゃってもおかしくないかなと思いつつ、ご縁があったんですか？

そうですね。元々、三菱電機のウ社長と弊社の代表の呪が、とあるところで接点を持たせていただいて、意気投合したというお話を、この前ウ社長もおっしゃってたんですけども。ある意味どちらからともなく、その中でこういうことがやれたらいいよねっていうところが、資金っていう形の、ある意味絆になって、今一緒にやっていってるみたいな感じですかね。

じゃあ、お金を先に調達しようっていうよりも、やろうとした未来が現れて、パートナーも現れて、そこである意味調達って形を取ったぐらいの感じなんですかね。

そうですね。そこが先ではなくて、どちらかというと事業的なシナジー、技術開発的なシナジーみたいなところが先に来てるようになって。

なるほどです。面白いですね。そんな中で企業評価額が1000億、いわゆるユニコーンって言われてるような中で、ここまでの道のり、5年でそこまで行くっていうので、簡単な道じゃないし、すごく特別なことじゃないですか。今なかなかない中で、ここまでの道のりってどんな感じだったんですか、5年間。

そうですね。ものすごく何か大きな、本当に崩壊の危機みたいなものを1回乗り越えましたというふうなストーリーは、実はあまりなくて。こういうのがないと。着実にしっかり自分たちのやるべきこと、やりたいことを素直に1個ずつ、多くの仲間に集まってもらいながら積み重ねてきた先に、気づいた時にはここまで成長してたというふうなところではありますので。

なるほど。ユニコーンになるぞみたいな感じじゃなくて、ちゃんと積み上げてきて、やりたいことがあってっていう過程として存在してるみたいな感じなんですか？

そうですね。1000億を超えることを目標にやってきたと、そういったことはまずなくて。ただ我々、日本一、世界一の会社になるっていう、そこは掲げているので、そこの通過点というか、1個マイルストーンとしてもちろんあったんですけど。創業初期に、本当に創業1年目の、最初の1ヶ月、2ヶ月とかで仲間を集める時に、「5年で1000億円の会社を作るから一緒にやんないか」と、キャッチコピー的には言ってまして。

ある意味、うたい文句みたいなってことですか？

というかは、創業初期に、日本一、世界一の会社を作る。まずは5年で1000億円ぐらいを作る。

なるほど。マイルストーンという。

はい、マイルストーン。そういうふうに、実は創業初期だけなんですけど、あとは全然語ってないんですよ。その1000億という数字は、本当、創業最初だけちょっと言ってた時期があって、本当最初の10人とか集める時です。

なるほど。本当の最初ですね。

本当の最初。1ヶ月目、2ヶ月目とかです。とかで言ってて、当時は「何言ってんねん」という話もあったんですが、それを信じてくれた仲間もいて、そうだねと言ってくれた仲間もいて。そういったところから、実際、これを実現しようと思ったわけじゃないですけど、結果的にそういうふうなことを実現できたっていうのは、嬉しいことかなと思ってますけど。ただこれが目的じゃないんで、あくまでもまだまだ先。今だと何百兆って、もちろんトップの会社ありますので、そこに向けてしっかりやっていきたい。

なるほど。でも頭には何かあったのかもしれないですね。5年で1000億みたいなマイルストーンが、何となく言って、すごいそれを目指してたわけじゃないが、何となく1つあるみたいな感じだったのかもしれないです。

もしかしたら、おぼろげながら浮かんでいたものが少しついたのかもしれないかなと思います。

なるほど。次の中長期の、言葉にしてるかしてないかあるかもしれないですけど、何かイメージしてるものはあるんですか？

会社のマイルストーン的なところですか。これもあくまでも本当にゴールとしては、日本一、世界一の会社になって、大きな社会インパクトを与えたいって、そこだけなんですけど。その中の過程として、例えば次、1兆円っていう、1個また切りのいいところがあるので、そういうところにいち早く到達していけるように、頑張りたいなという気持ちはありますね。

すごいですね。1兆円、なかなか聞かないですからね、スタートアップ。1兆円って、口にもなかなかしてる人もいないぐらい、ありますよね。

そうですね。

燈さんだったらやってくれるんじゃないかって、見てる人たちも期待しちゃうんじゃないかなって感じします。

そうですね。グローバル水準だったら全然あると思ってるので、どんどんそういった日本のスタートアップがグローバル水準になっていったらすごくいいなと思ってますし、自分たちがそれを先導していきたいなっていうふうに思ってます。

僕、すごく燈さん、会社名にも表れてると思うんですけど、すごく好きだって共感できる部分、勝手ながら応援させていただいてる部分に、日本を良くするとか、日本からとかっていう、1つ日本ってキーワードをお持ちじゃないですか。その辺は何か意識があるんですか？

そうですね。やっぱり我々は日本に生まれて、日本に育ってっていうところで、しっかりと自分たちが育ってきたこの環境と言いますか、日本に当然貢献していきたいなという思いは、もちろんまず第一にありますというところで。あとは、今年、今2026年ですけども、WBCがありますと、サッカーワールドカップがありますと。やっぱり日本代表のスポーツの観戦とかってすごく盛り上がると思ってますよね。国全体が団結感があると思ってるんですけど、それをスタートアップとかベンチャーでもやっていきたいなって思っていて。

日本を代表する企業がどんどん世界で活躍して。ただ、日本で生まれて、日本で誕生したスタートアップが、まずは日本でしっかり結果を残して世界に行くって、そのステップも大事だと思ってるんですけど。そういった意識があるかなと思ってます。

なるほど。その作戦は何なんですか？ 世界に打って出る日本企業になるっていう作戦は、フィジカルAIみたいな話もさっきありましたけど、どこかあるんですか？

ありがとうございます。それで言うと、僕たちは日本のものづくり産業の皆様と一緒にコラボしながら、様々なテクノロジー、AIを中心とするテクノロジーをいろいろインストールさせていただいていて。やっぱり日本のものづくりの力、技術みたいなところは、今でもすごく世界に誇るものがありますので、そういった偉大な企業様と一緒にコラボして、日本の素晴らしい工場とか建設現場とかのデータを学習した、メイドインジャパンのものづくりAIみたいなものが生まれれば、これはすごく世界でも活躍するような技術になると思っていて。そういうところは日本のそういった企業様と一緒に、世界に羽ばたいていきたいなっていうふうに思ってます。

なるほど。そうすると結構、日本の会社さんがコラボレーションパートナーとして多くなるんですかね、今後。

最初はそうだと思いますね。

今も含めて、それがだんだん世界というか、ワールドワイドになっていって、日本を代表する企業になってくるみたいな。なるほどです。ありがとうございます。じゃあ最後に石川さん、個人の目標とか、こうしたいみたいな思いみたいなのを、ちょっとお伺いしてもいいですか？

個人としては、会社の使命ともちろんリンクはしてるんですけど、日本の産業をまずはアップデートしていきたいなと思ってますし。かつて平成元年、世界の時価総額ランキングトップ20社の中の14社が日本の会社だったという時代があって。そこはインターネットで少し時代が1個転換してしまったなと思ってますが、自分たちの世代で、AIという新しい時代のテクノロジーを使って、もう一度日本の産業をアップデートして、日本を経済大国に再興させていきたいし。その姿で全ての日本の人々に勇気や希望みたいなものを与えていきたいなと。

燈も頑張ってるから自分も頑張りたいなって、そういうふうに思ってもらえる人が1人でも増えたら、それは自分たちの1個、やりがいとしてあると。やっていた結果だと思っていて、それは嬉しいことですし、そういったことをやっていきたいなっていうふうに思ってますね。

なるほどですね。ありがとうございます。今日は石川さんに、燈が何たるかというものをお伺いしました。カルチャーの部分も、やってる事業のところも、すごくスマートに答えていただいて分かりやすかったです。ありがとうございました。

ありがとうございました。