フランスで子どもを持たないという選択：社会的圧力に向き合う3人の歩み

冒頭の数分から、さまざまな声が議論の枠組みを示します。今の世界で子どもを持つことは「怖い」と、ある人は言います。別の人は、家族とはカップルとその子どもで構成されるものだという考えが歴史の中に根づいてしまい、このモデルから外れる人は、とりわけ女性であれば、異常だと見なされると指摘します。また別の人は「私たちは社会の404エラーじゃない」と断言し、子どもを望まない女性だからといって、女性としての歩みを全うしていない人というわけではないと付け加えます。

ヤスミンは40歳です。34歳のレイナルドとは、2週間のニューヨーク滞在中に結婚しました。アメリカでは居住していなくても結婚するのはとても簡単で、パスポートと証人が1人いれば十分なのだと説明します。こうして2人は結婚指輪もなしに「2人だけで」結婚しました。パリに戻ってから、期限もストレスもなく指輪を選びました。結婚はすでに済んでいたからです。このアイデアは、いとこの友人たちの家で見かけた結婚報告状から生まれました。その友人たちは、素敵な写真を添えて、ニューヨークで結婚したとだけ知らせていたのです。ヤスミンにとってこの結婚は一つの約束です。2人は同じ方向に進んでおり、それこそが自分たちの「小さな家族」なのです。

ヤスミンは、子どものいない女性の人生は退屈に決まっているとか、その活動は母親にならなかった空白を埋めるためのものにすぎない、といった考えに異を唱えます。彼女によれば、2人の生活はすでにとても充実していて、「もう1人の人間が入る余地はない」のです。彼女も夫も、ほかの誰かに愛情を注ぐ必要を感じていません。2人は自分たちの「小さなバブル」の中で暮らし、とても幸せだと言います。2人はずっと、自分たちの家族を「2人と猫たちの家族」と定義してきました。

彼女はまた、ある区別を強調します。子どもを望まないことは、子どもが嫌いだということではありません。映像では、彼女が姪のためにネイルシールや「超キッチュな」ユニコーンを選ぶ姿が映し出されます。他人の子どもは好きだと言い、楽しいときに居合わせる叔母として「おいしいところは全部もらって」いるのだと自らを語りますが、自分の子どもは望んでいません。

子どもの話題は、交際のごく初期、2人によれば2回目のデートのピクニックで出てきました。1回目のデートですでに話題に上っていたかどうかは、2人ともはっきり覚えていません。レイナルドによると、当時はまだはっきりした答えを持っていませんでした。子どもが欲しいと思ったことは一度もありませんでしたが、もし運命の人に出会い、その人がどうしても子どもを望むなら、まずはその人を選ぶだろうと考えていたのです。ヤスミンは子どもを望んでいなかったので、同じ考えでいられることに安心したと言います。

両親からこの件について何か言われたことは一度もなく、それをうれしく思っていると言います。むしろ驚くのは同僚たちです。「すごく変だよね、子どもを持ちたがらないこの世代って何なの……？」。彼の答えはシンプルです。自分には子どもを持つ「正当な理由がない」し、それは自分の望みではない、そして「人はそれぞれ好きにすればいい」のだと。

番組は、フランスが長らく人口動態の面で最も活力のある国の一つだったものの、現在は出生率が低迷していることを指摘します。出生数は第二次世界大戦終結以来最低で、2025年に生まれた赤ちゃんは643,905人と、2010年より24％少なくなっています。こうした減少にもかかわらず、番組によればフランスは依然として欧州連合で2番目に高い合計特殊出生率を維持しています。この減少を受けて、共和国大統領は2年前、「人口の再軍備」を呼びかけました。

コート・ダジュールで、メラニーは親子が集うカフェを営んでいます。この店は政府から「家族の選択」ラベルを授与されています。店内は「ちょっとしたカオス」だと彼女は笑いますが、それこそがこの場所の魅力です。子どもたちが遊んでいる間、親たちは一息ついたり、食事をしたり、おしゃべりしたりします。

13年間調剤助手として働いていたメラニーは、10年前、長女ヴィクトワールの誕生をきっかけにこのアイデアを思いつきました。子ども連れでも温かく迎えられ、ベビーカーを押していても白い目で見られない場所をつくらなければ、と「ピンときた」のです。お客さんたちは心からほっとしており、自分たちのことを考えてくれてありがとうと感謝されるそうです。ここでは日々の苦労が分かち合われます。細切れの睡眠、歯の生え始め、「terrible two months」……。「そのうち終わるよ」と親たちは声をかけ合います。ある母親は家計、とりわけ保育所の費用についても語り、そのために貯金を始めたと言います。

34歳の建築家で2児の母であるメロディは常連客です。彼女の分析は厳しいものです。出生率がもっと高くならないのは、彼女によれば「子どもを持つための手立てが何も講じられていない」からです。社会はむしろ人々をより個人主義的にさせているとさえ言います。子どもに良い教育を受けさせることも、働き続けるために保育所の空きを見つけることも、とても難しいのです。子どもたちからは3人目をせがまれ、彼女自身も望んでいたものの、キャリアを維持したいならそれは無理だと判断しています。さらに、自分の周りでは誰も結婚しないし、誰も子どもを欲しがらないと付け加えます。

番組は、フランスがヨーロッパの中でも母親の就業率が特に高い国の一つであるにもかかわらず、家庭生活と職業生活の両立はますます危うくなっているようだと強調します。一方メラニーは、親たちは疲れているから、子どもの数が減り、少し産まなくなっているのだと見ています。経済的な障壁も挙げます。子どもが1人増えれば、もっと大きな車や、もっと広い住まいが必要になるかもしれません。最後に彼女は、新しい世代はさまざまな課題をはるかに強く意識しており、情報があふれていることで不安をかき立てる空気が生まれ、それが一人ひとりの人生の思い描き方に大きくのしかかっていると考えています。

ボルドーでは、30歳のルーもカフェを経営しています。ただしこちらは大人向けのゲームカフェで、友人のアクセルと一緒に開いた店です。元ビデオゲームデザイナーで、その後教師をしていた彼は、自らを「大きな子ども」と称します。番組によれば、彼にとってゲームとは、ますます不安を感じさせる世界の中で、驚きの感覚の一部を守り続ける手段であり、そんな世界で自分が子どもを持つ姿は想像できないのだといいます。

彼はいくつもの危機を挙げます。住宅、エコロジー、人類が地球に与える影響と、そのはね返り。限りある資源に対して地球上の人間の数についても言及します。人間がこれ以上増える必要は必ずしもないというのが彼の実感で、子どもを持たないことこそエコロジーのためにできる最もインパクトのある行動だと断言します。

彼は、自分でも「わりと自分勝手」だと認める動機も明かします。親になるということは、長い間「自分の人生の中でちょっと脇役」になることを受け入れることであり、それは彼にはなかなか考えられない選択なのです。恐れについても語ります。不安な未来に自分自身が立ち向かう覚悟はあるものの、別の誰かが自分に頼り、やがてその困難に1人で立ち向かわなければならなくなると考えると、「すごく怖い」と言います。かなり高齢の父親はすでに、2人の息子に残していく世界への不安を打ち明けており、ルーは自分も誰かに対して同じ思いをすることを恐れていると言います。

友人たちも同じ疑問を抱いています。ある友人は不確実な要素を列挙します。経済的なこと、感情的なこと、仕事を続けることの難しさ、「天井知らず」の離婚件数。意図せずして不安定な家族のパターンを繰り返してしまうおそれがあると考えています。別の人は、自分が経験した家庭内暴力を繰り返したくないという思いを語り、それは子どもを望まない多くの人に共通する点ではないかと考えています。

人によっては、その選択が後戻りできない決断にまで及びます。31歳の歯科医で、パートナーと交際して4年になるクロエは、母親になりたいと思ったことが一度もありません。番組は、卵管結紮手術の当日の彼女を追います。彼女は24時間前に受けた陰性の妊娠検査結果と署名済みの同意書を持参し、ストレッチャーに横になります。

彼女は、子どものいない人によく向けられる「自分勝手」という非難をひっくり返します。彼女の見方では、むしろ子どもを産む人たちこそ自分勝手に振る舞っているのです。子どものためではなく、自分のために、何かの欠落を埋めるためにそうするのだと。彼女自身はそうした欠落を感じておらず、夫や家族が亡くなった後に独りになることへの恐れもないと言います。

小児歯科を専門とする彼女は、子どもだけを診ています。一日中子どもたちと、そしてひどく苦労している親たちと接しています。心理的な問題を抱える子どもがますます増え、学校でいじめに遭っているといいます。今の世界に送り出すために「自分勝手に」子どもを産みたくはない、と彼女は言います。他人の子どもの世話をしていて、「そういう子はたくさんいる」し、今のままの家族で満たされているのです。自分が母親になる姿は想像できません。

婦人科医のギヨマール医師は、熱凝固法でこの手術を行います。彼女は手順を詳しく説明します。診察は最低2回で、患者が初めて医療従事者にこの件を相談してから手術までには4か月の期間を置きます。1回目の診察は情報提供のためのもので、婦人科医はほかの避妊法を紹介し、手術が不可逆であることを強調します。その後、患者が再び来院して選択を確認し、手術の日程が組まれます。

その日の朝、彼女はさらに若い26歳の患者を診ていました。彼女によれば、子どもを望まない女性は昔からいましたが、今ではそれを口にする勇気を持つようになったのです。手術は20分で終わります。目覚めたクロエは、事前に説明されていたとおりガスのせいで肩が少し痛み、下腹部は「しっかり腹筋運動をした後のような」感じがすると言います。すべて順調でした。「これで永久的です」と医師が告げると、クロエは「解放された、自由になった」と答えます。

番組によれば、ギヨマール医師は未経産、つまり一度も出産したことのない患者に対して平均で月に1件の卵管結紮を行っており、この手術はフランスではまだ少数にとどまっています。クロエは、あるいとこに背中を押されたと話します。いとこの友人の多くは周囲の目を恐れて踏み切れず、なかには望んでいなかったのに結局子どもを持った人もいるといいます。クロエはそこに社会的圧力の影響を見ています。「型にはまる」ために子どもを持つより、望まないなら子どもを持たないほうがいい、と彼女は考えています。

思い切った選択をするのは女性だけではありません。3年前、26歳のとき、ルーは精管切除術を受けました。番組によれば、この手術は卵管結紮とは異なり、元に戻せる場合もあります。13歳か14歳のころから、彼は男性にコンドーム以外の長期的な避妊手段がないことを不思議に思っていました。そして精管切除術について調べました。子どもが欲しいかどうか確信はなく、その考えをはっきり言葉にしたことはなかったものの、この手術を知ったとき、多くのことが腑に落ちたのです。

彼は昔から抱いていた恐れについて語ります。コンドームが破れたり、ピルを飲み忘れたりして、望まない妊娠が起きることへの恐れです。そうなれば、相手が子どもを産むと決めた場合、自分が何を言おうと相手は産むのだから、自分の将来をまったくコントロールできなくなってしまいます。だからこそ精管切除術は彼にとって「自分自身の避妊法」であり、一種の自己決定なのです。手術を受けて今でもとても満足していると言います。

番組によれば、フランスで行われた精管切除術の件数は12年間で15倍に増えており、これは避妊に関する意識の変化を反映しているとみられます。ただし、統計ではすでに父親である男性と、ルーのように子どものいない男性とが区別されていないことも付け加えています。

ルーの母親コロンブは、600km以上離れたパリ地域に住んでいますが、息子とは今も親しい関係にあります。周囲の人々とは違い、彼女は息子の選択を温かく受け止めました。彼女がこの話をした男性たちは、26歳では「あまりにも若すぎる」、考えを変える時間はまだあると言いました。「そういう考え方にはなじみがない」ことを前に、男性も含めて人々がショックを受けていたと彼女は語ります。

彼女自身もショックを受けたことを認めています。しかし、ルーの主張を聞いて、地球の現状に対する自分自身の見方や、子どもを持つか持たないかを選べるということについて考えるようになりました。ルーは自分の考えをこうまとめます。人生の二大指令は「生き延びろ、そして繁殖せよ」だが、繁殖する必要性はもはや過去のものになったのだから、それは純粋に個人的な選択になりうる、と。コロンブは、親になることで花開く人がいるのは素敵なことで、一方で人生に意味を見いだすのにそれを必要としない人がいるのも素敵なことだと付け加えます。

彼女は子どものころのルーの写真を持ってきていました。それを眺めながら、彼女は寂しさを口にします。自分が祖母になることはないのです。「それが人生」と受け入れていると言い、どのみち自分に選択肢はなく、息子の決断を深く尊重しています。それでも心の中では「少し気持ちが揺れている」と認めます。

ヤスミンはフリーランスのフランス語教師でオンラインで授業を行い、サイバーセキュリティの専門家であるレイナルドは隣の部屋でリモートワークをしています。子どもがいたら今のキャリアは絶対に築けなかったと彼女は確信しています。勤務時間は自由で、すべてがデジタル化されています。だからこそ、ロックダウンの後の2022年にブラジルへ移り住むことができたのです。オンラインで仕事をしていて、子どももいなかったからです。

幸せで充実した日々を送る彼女ですが、何年にもわたって社会からの押しつけにさらされ、ときにはとても厳しい言葉を浴びせられてきました。最も傷ついたのは、娘を産んだばかりの友人から、子どもがいなければ本当の女性には決してなれないと言われたことでした。ヤスミンはそこから二重基準についての分析を導き出します。彼女は宇宙飛行士のトマ・ペスケを例に挙げます。彼は、自分のキャリアでは十分に子どもと向き合える父親になれないから子どもは望まないと公言し、そのことで称賛されました。同じことを女性が言えば罵倒されるだろう、と彼女は言います。男性は好きなようにする自由があるのに、女性はどうしても子どもを産まなければならず、そうしなければ「問題は女性の側にある」とされるのです。

手術の数週間後、クロエは経過観察のためにギヨマール医師のもとを再び訪れます。下側の傷跡にまだ少し痛みがありますが、特に支障はありません。彼女は自分の歩みを「とても大変だった」と振り返ります。4人の婦人科医に手術を断られました。若すぎる、不可逆だ、後遺症が残る、ほかにも方法がある、気が変わるだろう、「子どもがたくさんできたら」また話し合おう、と言われたのです。彼女によれば、そうした医師たちは「[彼女の]代わりに決めてしまった」のです。

番組は、かつては夫の同意や一定の年齢、あるいはすでに子どもがいることが必要だったと振り返ります。2001年以降は、手術を引き受けてくれる婦人科医を見つけることを除けば、いかなる条件も求められていません。ギヨマール医師は、患者の中には何キロも移動してきたり、何度も断られたりした人がいると言います。彼女にとってこれは「偽りの議論」ですが、それでも確かに存在しています。子宮を持っていることが、女性をそのために生まれてきた存在だと定義するかのように。実際には、人間は誰もがただ「幸せになるために生まれてきた」のだと彼女は言います。

クロエは安堵の言葉で締めくくります。「肩の荷が下りた」ように感じているのです。もう二度と人工妊娠中絶が必要になるリスクを負うことはなく、それが自分の選択だったからこそ、心穏やかでいられます。「あとは人生を楽しむだけ」。