24歳で起業したLittle Rooms・平貴衣社長が語る「売れる商品」の基準と資金危機

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概要

インテリア・雑貨を手がけるLittle Rooms株式会社の代表取締役、平貴衣氏が、芸人のみなみかわとリング上で対談した。番組『ビジネスクイーン VS みなみかわ』は、社長を妻に持つみなみかわが女性経営者と向き合う対談番組である。話題は起業の経緯から、会社の残高が200万円ほどまで減った時期、ストロベリーミント味の歯磨き粉やブランケットの過剰発注といった失敗まで及んだ。平氏がそこから導いた「売れる商品」の基準は一つで、自分がお金を払ってでも欲しいかどうかだという。

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「ライフエンゲージメントスタジオ」を名乗る会社

平氏は自社を「ライフエンゲージメントスタジオ」と呼んでいる。人生や暮らしへのエンゲージメントを上げ、より良くするという意味で、ユーザーの暮らしと、働くメンバーの人生をともに良くしていくことを大きなビジョンに掲げている。

事業としては、暮らしにまつわるインテリアや雑貨を販売している。ソファなどの家具から小物まで扱い、「これがあったら生活がより良くなる」と考えるものを商品として届けているという。セレクトした商品も扱うが、事業の柱は自社で企画し、製造を他社に委託して販売するオリジナル商品である。

平氏は今年33歳になる。24歳で起業し、会社は9年目に入った。自身も個人事務所を立ち上げたばかりだというみなみかわは、9年続けてきたことに素直に感心していた。

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起業の原点はインターン先で見た20代社長

平氏は新卒で広告代理店に入社した。ただし広告の本業ではない部署にいたといい、2年ほどで辞めて起業している。

起業したいという気持ちは小さい頃からあったという。直接のきっかけは大学時代のインターンシップで、女性向けメディアの会社で約3年働いた。今の共同創業者ともそこで出会っている。在籍中、自分たちより5歳ほど上の24〜25歳の社長が、その会社を大きな企業に売却するところまでを間近で見た。

みなみかわに「お金が目的ではないというのは本心か」と問われ、平氏は本心だと答えた。惹かれたのは、若いメンバーが好きなことを好きな仲間とやりながら、多くの人に何かを届けている姿のかっこよさだったという。一方で「お金はいらないのか」と重ねて聞かれると、「最終的には欲しい」と率直に認め、みなみかわを笑わせた。

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Instagramの部屋づくり発信から物販へ

インテリアに行き着いたのは計画通りではなかった。平氏はインターン先が女性向けメディアだったこともあり、自分自身がユーザーになれるサービスに関心があった。そのため独立後も、まずメディア事業から始めている。

当時はInstagramでの情報発信が広がり始めた時期で、平氏たちは部屋づくりの情報を投稿していた。すると投稿に「これはどこで買えるのか」というコメントがつくようになった。販売すればこのフォロワーたちが買ってくれるのではないかと考え、インテリアの販売に進んだという。

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共同創業者と9年間もめていない理由

共同創業者はインターン先の同期で、同性の女性である。2人で「一緒にやろう」と始めたのが会社の出発点だった。

みなみかわは、共同創業者はどの業界でももめるものだと水を向けた。YouTuberもアパレルももめる、と自身の経験も引き合いに出している。これに対し平氏は「仲良しでここまでやってきている」と答えた。金銭面の取り決めについても、きちんと決めてあるという。「私ばかり働いている」と感じることはないのか、という突っ込んだ質問も出た。しかし答えを聞く前に第1ラウンドの時間が終わり、この話題はそれ以上掘り下げられなかった。

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最大の危機:最後の打席としてのビーズソファ

第2ラウンドでは、9年間で最もまずかった時期が話題になった。会社として危機は何度もあり、人間関係でも経済面でもあったと平氏は言う。

経済的に最も厳しかったのは、現在の主力であるビーズソファのブランドを生み出す前だった。事業は停滞し、以前に作った別の商品の在庫が売り切れず、セールで売りさばくしかなくなった。そうなるとキャッシュはどんどん減っていく。ビーズソファを作ると決めたときの会社の残高は、本当に200万円ほどだったという。

平氏はこれを「最後のバッターボックス」のような挑戦だったと振り返る。資金面で手は打っていたものの、ひりひりする状況だった。給料を払えば終わり、むしろ払えないこともあり得るかもしれない、という時期だったと語った。そうした局面でも共同創業者とは寄り添いながら乗り切ったという。

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ビーズソファの魅力と「ゾーニング」という考え方

一押し商品のビーズソファについて、平氏は特徴を次のように説明した。包まれるような座り心地の1人掛けソファは、あまり世の中にないと考えている。しっかり体をホールドしてくれるのに軽く、女性1人でも持ち上げられる。カバーは洗えて取り替えもでき、好きな色を選んで交換できる。

平氏が強調したのは、置くだけで家の中に休憩スペースができる点だ。8畳ほどの広くない部屋でも、ソファを1つ置けば空間が区切られ、本を読んだりコーヒーを飲んだりする自分の時間が生まれる。社内ではこれを「ゾーニング」と呼んでいる。空間を仕切ることで気持ちも仕切られる、という考え方だ。ベッドでだらだらするのは罪悪感があるが、ソファにきちんと座って好きなことをすれば気持ちもリセットされる、と平氏は言う。

みなみかわが「居心地が良すぎて縦型動画を延々見続けてしまいそうだ」と言うと、平氏は「それはご自身次第」と返した。硬すぎず柔らかすぎず包まれる感じがいい、と事務所に置きたがるみなみかわに、平氏は送ると約束した。

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大コケしたストロベリーミント味の歯磨き粉

今後について問われた平氏は、家具・雑貨にとどまらず、生活に関わるものを幅広く扱いたいと語った。客が自分で納得してこの商品がいいと選び、より良い暮らしをつくる。それを届けたいという。日用品でもパッケージが可愛いだけで気分が上がる、という発想である。

その流れで明かされたのが、創業時に最初に作って大きく失敗した商品が歯磨き粉だったという話だ。ピンク色のパッケージで、ストロベリーミントの香りがするものだった。みなみかわが「素人の私でも売れないと分かる」と言うと、平氏は笑いながら「安易だった」「私が未熟だったという一言に尽きる」と認めた。

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イブルブランケットの過剰発注:「誰かに刺さりそう」は売れない

ほかの失敗として平氏が挙げたのは、発注しすぎて売れ残った商品だった。シンプルなイブルのブランケットで、子ども用にもラグにもなるものだったという。かなり売れると見込んで数を読み違えた。

原因として平氏が挙げたのは、色を自分の好みで選びすぎたことだ。ただ、本人の分析は「自分の好きなものを作るのが悪い」という単純な話ではない。色は自分の好みでも、そのプロダクトを自分が実際に使うかといえば別だった。そこで「こういう人は好きそう」「好きな人もいそう」という想定で作ってしまった。平氏によれば、誰かに刺さりそう、誰かが好きそうという理由で作ると大体失敗するというのが、これまでの失敗に共通する点だという。

みなみかわはここで、妻が手がける自分たちのグッズの話をした。妻が自分の好きなTシャツやステッカーを作り続けた結果、1年間グッズを売って純利益が30万円になり、税理士に「何のためにやっているのか」と怒られたという。

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売れる商品の基準:「お金を払ってでも欲しいか」

では何が売れるのか。平氏は、社内で「これはめっちゃいいよね」と盛り上がるときは大体うまくいくと話す。いろいろな人が「これはいい」と思う気持ちが重なったときに、売れることにつながるのではないかという。

そのうえで平氏が付け加えたのは、自分も絶対に欲しいかどうかである。それも単に欲しいのではなく、お金を払ってでも欲しいかどうかだ。みなみかわは対談の締めくくりで、この点を最も大事な学びとして挙げた。自己満足で「これいい」と思うものではなく、自分がお金を出してでも欲しいものなら、作り手の気持ちも上がるし売れる。みなみかわは、これを早く妻に伝えなければと語っている。

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代官山のショールームと価格

今後の展開では、平氏はオフラインを重視しているという。特にソファは座ってみないと分からず、オンラインで買うにはハードルが高い。そう感じる人のために、座れる場所を増やしたいと考えている。

現在は代官山にショールームがあり、実際に座ることができる。ビーズソファはシンプルな1人掛けで4万円ちょっとだという。カバーの色展開は多く、すべてショールームに置いてあり、実際に付け替えて試せる。来店者には気になる色の生地サンプルを持ち帰ってもらえるという。

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働き方:現場に入りすぎないことを意識する

働き方について平氏は、これまでずっとハードに働いてきたと話す。ただ今は、自分が現場に入りすぎないよう意識している。社長は次の未来のことを考える仕事をするべきだと考えているからだ。それでも、ついつい結果的に忙しくなってしまうことはあるという。

休日は犬の散歩をしたり、隙間時間に代官山のカフェで仕事をしたりしている。飼っているのはジャックラッセルテリアとマルチーズのミックス犬で、ストレスが溜まったときは犬の匂いを嗅ぐのだという。最近は土日に連絡をあまり見ず、月曜で間に合うものは週末に持ち越して、息抜きにお酒を飲むようにしているとも話した。

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採用基準とメンバーへの伝え方

お酒はよく飲み、取引先よりも社内のメンバーと飲むことが多い。メンバーもお酒好きばかりで、「それで採用しているのではないか」と言われるほどだという。ただし平氏は、お酒は採用基準ではないとはっきり否定した。

求めているのは柔軟性だという。まだ小さな会社なので「これだけやります」という働き方は難しい。明日から違う仕事をする、専門外のことをする、といった場面が多くある。みんなでやらないと乗り越えられない瞬間がたくさんあるので、何でも自分ごととして前向きに一緒に頑張れる人に来てほしいという。実際にそういうメンバーが多いと平氏は話した。

みなみかわは、自分の若い頃は鉄拳制裁もあったと前置きした。そのうえで、今は社長の言い方一つで書き込まれたり訴えられたりしかねないが、気をつけていることはあるかと尋ねた。平氏の答えは具体的だった。社内には20代半ばのメンバーも多く、年が離れている。そのため平氏から直接伝えると重くなりすぎる場合は、間にいるマネージャー層のメンバーに代わりに伝えてもらい、受け入れやすい形にしているという。逆にマネージャーが厳しく言った後には、別の人がフォローに入る。こうして互いにサポートし合っている。年上の部下も1〜2歳上のメンバーがいるという。

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逆質問:プライベートの経験を仕事に生かすか

第3ラウンドは平氏がみなみかわに質問する番だった。平氏自身は、プライベートで見たものや感じたものを仕事のアウトプットにつなげたいと考えている。そのため、なるべく綺麗なものを見に行ったり、展示に行ったりしているという。そのうえで、みなみかわはどうしているかと尋ねた。

みなみかわは、生かすために何かをすることはあまりないと答えた。芸人と飲みに行ったときのエピソードや、ちょっとした喧嘩のようなトラブルが、結果的に番組で取り上げられることはあるという。ただ、仕事がなかった頃は、あえて誰もやらないようなことをプライベートで試していた時期もあった。良いこともあったが、わざとらしいトークになってしまった。今は自分が本当に気になったものを自然にやる程度だと話した。

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みなみかわ流ストレス解消:坂道の全力疾走

ストレス解消法を聞かれたみなみかわは、坂道の全力疾走を勧めた。近所に300〜400メートルほどの長い坂がある。今年44歳になる身では200メートルあたりで足が上がらなくなる。それでも走り続けると、脳が危機的な状況だと判断し、余計な考えが一切消えるのだという。「このままだと死ぬ」となったときにすべての悩みが消え、何本か走るうちに「何で悩んでいたんだっけ」となる、とみなみかわは説明した。

趣味の柔術でも同じ感覚があるという。スパーリングで相手のおじさんに本気で腕を折りに来られ、それを防いでいる間は頭が真っ白になる。みなみかわはこれを「脳のサウナ」のように整うと表現した。後輩にも勧めているが誰もやってくれず、老害と言われるのであまり言わないようにしているという。平氏は、坂道で見かけたらそっとしておくと笑って応じた。

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33歳の自分へのアドバイス:何をやってもうまくいかない時期はある

最後に平氏は、33歳の頃の自分にアドバイスするなら何か、と尋ねた。みなみかわは、33歳前後が一番地獄だったと答えた。29歳で結婚し、35歳ごろに子どもが生まれるまでの間、仕事がまったくなく、給料がゼロの月も多発した。結婚して責任感もあり、ネタを頑張るなどいろいろ試したが、どうにもならなかった。スケジュール帳に架空の仕事を書き込んでいたこともあったという。

だから当時の自分には、「何をやってもうまくいかないが、お前が悪いわけではない。そういう時期だ」と言いたいという。そういう時期が3年ほどあったと振り返った。

平氏がどうやってメンタルを保っていたのかと聞くと、みなみかわは、そのとき格闘技を始めたと答えた。最初はキックボクシングで、ゆくゆくはシステマにたどり着く。タトゥーの入ったインストラクターに追い込まれると、一切働いていないのに「働いた」ような気持ちになれた。体力を削ることで自分に「働いている」と言い聞かせ、ぎりぎり精神を保っていたという。

対談の最後に平氏は、リングの上で話すのは初めてで緊張したが、普段インテリアや雑貨に興味がなさそうなみなみかわがソファやプライベートにまで関心を持ってくれて嬉しかったと語った。みなみかわは、みんなが本当に欲しいもの、自分がお金を出してでも欲しいものは売れるという話を今回の一番の収穫として挙げた。そして、グッズを作る妻にこれを早く伝えなければならないと述べて、対談を締めくくった。