Standar "Produk yang Laku" dan Krisis Dana Menurut Kie Taira, Presiden Direktur Little Rooms yang Mendirikan Usahanya pada Usia 24 Tahun

Taira menyebut perusahaannya sebagai "Life Engagement Studio". Maksudnya adalah meningkatkan keterlibatan dengan hidup dan keseharian, lalu menjadikannya lebih baik. Visi besarnya adalah memperbaiki keseharian para pengguna sekaligus kehidupan para anggota tim yang bekerja di sana.

Dari sisi bisnis, perusahaan ini menjual produk interior dan barang kebutuhan rumah tangga yang berkaitan dengan keseharian. Produknya mencakup perabot seperti sofa hingga pernak-pernik kecil, dan yang ditawarkan adalah barang-barang yang menurut mereka "akan membuat hidup lebih baik jika dimiliki". Mereka juga menjual produk hasil kurasi, tetapi pilar bisnisnya adalah produk orisinal yang direncanakan sendiri, produksinya dialihdayakan ke perusahaan lain, lalu dijual.

Tahun ini Taira berusia 33 tahun. Ia mendirikan usaha pada usia 24 tahun, dan perusahaannya kini memasuki tahun kesembilan. Minamikawa, yang mengaku baru saja mendirikan kantor pribadinya sendiri, terlihat tulus kagum bahwa usaha itu bisa bertahan selama sembilan tahun.

Setelah lulus kuliah, Taira bekerja di sebuah agensi periklanan. Namun, ia mengaku berada di divisi yang bukan inti bisnis periklanan, dan sekitar dua tahun kemudian ia keluar untuk mendirikan usaha.

Keinginan untuk berwirausaha sudah ada sejak kecil. Pemicu langsungnya adalah magang semasa kuliah, ketika ia bekerja sekitar tiga tahun di sebuah perusahaan media untuk perempuan. Di sanalah ia bertemu dengan rekan pendirinya saat ini. Selama bekerja di sana, ia menyaksikan dari dekat bagaimana presiden direkturnya, yang berusia 24–25 tahun atau sekitar lima tahun lebih tua darinya, berhasil menjual perusahaan itu kepada sebuah perusahaan besar.

Ketika Minamikawa bertanya, "Apakah benar uang bukan tujuannya?", Taira menjawab bahwa itu memang isi hatinya. Yang memikatnya adalah betapa kerennya sosok anggota-anggota muda yang mengerjakan hal yang mereka sukai bersama rekan-rekan yang mereka sukai, sambil menghadirkan sesuatu bagi banyak orang. Namun, ketika ditanya lagi, "Jadi tidak butuh uang?", ia dengan terus terang mengakui, "Pada akhirnya ingin juga," dan membuat Minamikawa tertawa.

Sampai ke bidang interior bukanlah sesuatu yang direncanakan. Karena tempat magangnya adalah media untuk perempuan, Taira tertarik pada layanan yang bisa ia gunakan sendiri sebagai pengguna. Karena itu, setelah mandiri pun ia memulai dengan bisnis media.

Saat itu adalah masa ketika berbagi informasi di Instagram mulai meluas, dan Taira beserta timnya mengunggah informasi tentang penataan kamar. Lalu muncul komentar di unggahan mereka yang menanyakan, "Ini bisa dibeli di mana?" Mereka pun berpikir bahwa jika mereka menjualnya, para pengikut itu mungkin akan membeli, dan akhirnya beralih ke penjualan produk interior.

Rekan pendirinya adalah teman seangkatan di tempat magang, sesama perempuan. Perusahaan ini bermula ketika mereka berdua sepakat, "Ayo kita jalankan bersama."

Minamikawa memancing dengan menyebut bahwa rekan pendiri pasti berselisih di industri mana pun. YouTuber berselisih, bisnis pakaian juga berselisih, katanya sambil mengutip pengalamannya sendiri. Menanggapi hal itu, Taira menjawab, "Kami sampai sejauh ini dengan tetap akur." Soal kesepakatan keuangan pun, katanya, semuanya sudah diatur dengan jelas. Muncul pula pertanyaan tajam apakah ia tidak pernah merasa "hanya saya yang bekerja". Namun, sebelum jawabannya terdengar, waktu ronde pertama habis, dan topik ini tidak digali lebih jauh.

Di ronde kedua, pembicaraan beralih ke masa paling sulit selama sembilan tahun. Taira mengatakan bahwa perusahaan berkali-kali menghadapi krisis, baik dalam hubungan antarmanusia maupun dari sisi keuangan.

Masa paling sulit secara finansial adalah sebelum mereka melahirkan merek sofa manik-manik yang kini menjadi produk andalan. Bisnis stagnan, stok produk lain yang dibuat sebelumnya tidak habis terjual, dan satu-satunya pilihan adalah menghabiskannya lewat obral. Akibatnya, kas terus menyusut. Ia mengatakan bahwa saldo perusahaan saat mereka memutuskan membuat sofa manik-manik benar-benar hanya sekitar 2 juta yen.

Taira mengenang tantangan itu sebagai semacam "giliran pukul terakhir". Meski mereka sudah mengambil langkah dari sisi pendanaan, situasinya sangat menegangkan. Ia bercerita bahwa itu adalah masa ketika membayar gaji berarti habis sudah, bahkan mungkin saja mereka tidak sanggup membayarnya. Di situasi seperti itu pun, katanya, ia dan rekan pendirinya saling mendukung untuk melewatinya.

Tentang sofa manik-manik yang menjadi produk unggulan, Taira menjelaskan keunggulannya sebagai berikut. Menurutnya, sofa satu dudukan dengan sensasi duduk seperti dipeluk tidak banyak ada di pasaran. Sofa ini menopang tubuh dengan kokoh, tetapi ringan sehingga bisa diangkat oleh seorang perempuan sendirian. Sarungnya bisa dicuci dan diganti, dan pengguna bisa memilih warna yang disukai untuk menggantinya.

Yang ditekankan Taira adalah bahwa cukup dengan meletakkannya, tercipta ruang istirahat di dalam rumah. Bahkan di kamar yang tidak luas, sekitar 8 tatami, satu sofa sudah cukup untuk membagi ruang dan menciptakan waktu pribadi untuk membaca buku atau minum kopi. Di dalam perusahaan, hal ini disebut "zoning". Konsepnya, dengan menyekat ruang, perasaan pun ikut tersekat. Bermalas-malasan di tempat tidur menimbulkan rasa bersalah, tetapi jika duduk dengan benar di sofa dan melakukan hal yang disukai, perasaan pun ikut tersegarkan kembali, kata Taira.

Ketika Minamikawa berkata, "Sepertinya terlalu nyaman sampai saya bakal terus-terusan menonton video vertikal," Taira membalas, "Itu tergantung Anda sendiri." Minamikawa, yang ingin menaruhnya di kantornya karena menyukai sensasi dipeluk yang tidak terlalu keras dan tidak terlalu empuk, lalu dijanjikan oleh Taira bahwa sofa itu akan dikirimkan.

Ketika ditanya soal rencana ke depan, Taira mengatakan ia ingin menangani berbagai barang yang berkaitan dengan kehidupan, tidak terbatas pada perabot dan barang kebutuhan rumah tangga. Ia ingin menghadirkan produk yang dipilih pelanggan karena mereka sendiri yakin produk itu bagus, sehingga mereka bisa membangun keseharian yang lebih baik. Idenya, bahkan barang kebutuhan sehari-hari pun bisa membuat suasana hati membaik hanya karena kemasannya lucu.

Dalam alur itulah terungkap bahwa produk pertama yang mereka buat saat pendirian dan gagal besar adalah pasta gigi. Kemasannya berwarna merah muda, dengan aroma stroberi mint. Ketika Minamikawa berkata, "Saya yang awam saja tahu itu tidak akan laku," Taira sambil tertawa mengakui, "Itu terlalu gampangan," dan "Intinya cuma satu: saya masih belum matang."

Kegagalan lain yang disebut Taira adalah produk yang dipesan terlalu banyak hingga tidak terjual. Itu adalah selimut ibul sederhana yang bisa dipakai untuk anak-anak maupun sebagai karpet. Mereka memperkirakan produk itu akan sangat laku dan salah menghitung jumlahnya.

Penyebab yang disebut Taira adalah terlalu banyak memilih warna berdasarkan selera pribadi. Namun, analisisnya bukan sekadar "membuat barang yang disukai sendiri itu salah". Warnanya memang sesuai selera sendiri, tetapi apakah ia benar-benar akan memakai produk itu adalah soal lain. Akibatnya, produk itu dibuat dengan asumsi "orang seperti ini sepertinya akan suka" atau "pasti ada juga yang suka". Menurut Taira, kesamaan dari kegagalan-kegagalan selama ini adalah bahwa produk yang dibuat dengan alasan sepertinya akan cocok untuk seseorang atau sepertinya disukai seseorang biasanya gagal.

Di sini Minamikawa bercerita tentang merchandise mereka yang ditangani oleh istrinya. Istrinya terus membuat kaus dan stiker yang ia sukai sendiri, dan hasilnya, setelah setahun menjual merchandise, laba bersihnya hanya 300 ribu yen, sampai-sampai ia dimarahi akuntan pajaknya, "Sebenarnya untuk apa Anda melakukan ini?"

Lalu, apa yang laku? Taira mengatakan bahwa ketika di dalam perusahaan semua orang bersemangat dan berkata "Ini bagus banget, ya," biasanya hasilnya berhasil. Menurutnya, ketika perasaan banyak orang bahwa "ini bagus" saling bertumpuk, hal itu mungkin akan berujung pada penjualan.

Di samping itu, Taira menambahkan satu hal: apakah ia sendiri pasti menginginkannya. Bukan sekadar ingin, tetapi apakah ia menginginkannya sampai rela membayar. Di akhir perbincangan, Minamikawa menyebut poin ini sebagai pelajaran terpenting. Bukan sesuatu yang dianggap "ini bagus" karena kepuasan pribadi, melainkan sesuatu yang ingin dimiliki sampai rela mengeluarkan uang sendiri; produk seperti itu akan membuat pembuatnya bersemangat dan juga akan laku. Minamikawa berkata bahwa ia harus segera menyampaikan hal ini kepada istrinya.

Untuk pengembangan ke depan, Taira mengatakan ia menaruh perhatian pada kanal luring. Terutama sofa, yang tidak akan ketahuan rasanya sebelum diduduki, sehingga membelinya secara daring terasa berat. Ia ingin menambah tempat yang bisa dicoba duduki untuk orang-orang yang merasa demikian.

Saat ini ada showroom di Daikanyama tempat pengunjung bisa mencoba duduk langsung. Sofa manik-manik berupa sofa satu dudukan sederhana dengan harga sedikit di atas 40 ribu yen. Pilihan warna sarungnya banyak, semuanya tersedia di showroom, dan bisa dicoba dipasang langsung. Pengunjung juga bisa membawa pulang sampel kain warna yang mereka minati.

Tentang cara bekerja, Taira mengatakan bahwa selama ini ia selalu bekerja keras. Namun kini ia berusaha agar dirinya tidak terlalu terjun ke pekerjaan lapangan. Alasannya, menurutnya seorang presiden direktur seharusnya mengerjakan hal-hal yang memikirkan masa depan berikutnya. Meski begitu, katanya, kadang ia tetap saja akhirnya sibuk.

Di hari libur, ia mengajak anjingnya jalan-jalan atau bekerja di kafe di Daikanyama di sela-sela waktu. Anjing peliharaannya adalah campuran Jack Russell Terrier dan Maltese, dan ketika stres menumpuk, ia mencium aroma anjingnya. Ia juga bercerita bahwa belakangan ini ia jarang memeriksa pesan di akhir pekan, menunda hal-hal yang bisa menunggu hingga Senin, dan minum alkohol untuk melepas penat.

Taira sering minum, dan lebih sering minum bersama anggota tim di perusahaan daripada dengan mitra bisnis. Para anggota timnya pun semuanya suka minum, sampai-sampai ada yang berkata, "Jangan-jangan Anda merekrut karena itu?" Namun, Taira dengan tegas membantah bahwa alkohol adalah kriteria rekrutmen.

Yang ia cari adalah fleksibilitas. Karena perusahaannya masih kecil, cara kerja "saya hanya mengerjakan ini" sulit diterapkan. Banyak situasi seperti mulai besok mengerjakan pekerjaan lain, atau mengerjakan hal di luar keahlian. Karena ada banyak momen yang tidak bisa dilewati tanpa kerja sama semua orang, ia ingin orang yang bisa menganggap segala hal sebagai urusannya sendiri dan berjuang bersama dengan positif. Taira mengatakan bahwa kenyataannya memang banyak anggota tim seperti itu.

Minamikawa membuka dengan menyebut bahwa semasa mudanya bahkan ada hukuman fisik. Lalu ia bertanya, sekarang ini satu cara bicara presiden direktur saja bisa membuatnya ditulis di internet atau dituntut, apakah ada hal yang ia perhatikan? Jawaban Taira konkret. Di perusahaannya banyak anggota berusia pertengahan 20-an, dan selisih usianya cukup jauh. Karena itu, ketika menyampaikan langsung dari dirinya akan terasa terlalu berat, ia meminta anggota tim di level manajer yang berada di tengah untuk menyampaikannya, agar lebih mudah diterima. Sebaliknya, setelah manajer menegur dengan keras, orang lain akan masuk untuk memberikan dukungan. Dengan begitu mereka saling mendukung. Ia juga mengatakan ada bawahan yang lebih tua, yakni anggota tim yang satu atau dua tahun lebih tua darinya.

Ronde ketiga adalah giliran Taira mengajukan pertanyaan kepada Minamikawa. Taira sendiri ingin menghubungkan hal-hal yang ia lihat dan rasakan dalam kehidupan pribadi dengan hasil pekerjaannya. Karena itu, ia sebisa mungkin pergi melihat hal-hal yang indah atau mengunjungi pameran. Lalu ia bertanya bagaimana dengan Minamikawa.

Minamikawa menjawab bahwa ia jarang melakukan sesuatu dengan tujuan memanfaatkannya. Kadang cerita saat minum bersama sesama komedian atau masalah kecil seperti pertengkaran ringan akhirnya diangkat di acara televisi. Namun, pada masa ketika ia tidak punya pekerjaan, ada periode ketika ia sengaja mencoba hal-hal yang tidak dilakukan orang lain dalam kehidupan pribadinya. Ada sisi baiknya, tetapi ceritanya jadi terasa dibuat-buat. Sekarang, katanya, ia hanya melakukan secara alami hal-hal yang benar-benar menarik perhatiannya.

Ketika ditanya cara melepas stres, Minamikawa menyarankan lari sekuat tenaga di tanjakan. Di dekat rumahnya ada tanjakan panjang sekitar 300–400 meter. Di usianya yang tahun ini menginjak 44 tahun, kakinya sudah tidak bisa diangkat sekitar meter ke-200. Meski begitu, jika terus berlari, otak akan menilai bahwa ini situasi kritis, dan semua pikiran yang tidak perlu langsung lenyap. Ketika muncul perasaan "kalau begini terus aku bisa mati", semua kekhawatiran hilang, dan setelah berlari beberapa kali, muncul pikiran "tadi aku khawatir soal apa, ya?", jelas Minamikawa.

Ia mengatakan merasakan sensasi yang sama saat berlatih jiujitsu, hobinya. Saat sparing, ketika lawannya, seorang bapak-bapak, sungguh-sungguh berusaha mematahkan lengannya, kepalanya menjadi kosong selama ia menahannya. Minamikawa menggambarkannya seperti "sauna untuk otak" yang membuat segalanya kembali segar. Ia juga menyarankannya kepada para juniornya, tetapi tidak ada yang mau mencoba, dan karena ia dibilang orang tua yang menyebalkan, ia berusaha tidak terlalu sering membicarakannya. Taira menanggapi sambil tertawa bahwa jika ia melihat Minamikawa di tanjakan, ia akan membiarkannya saja.

Terakhir, Taira bertanya nasihat apa yang akan diberikan Minamikawa kepada dirinya sendiri di usia 33 tahun. Minamikawa menjawab bahwa sekitar usia 33 tahun adalah masa paling neraka baginya. Sejak menikah di usia 29 tahun hingga anaknya lahir sekitar usia 35 tahun, ia sama sekali tidak punya pekerjaan, dan sering kali ada bulan-bulan dengan penghasilan nol. Karena sudah menikah, ia merasa bertanggung jawab dan mencoba berbagai hal seperti berusaha keras membuat materi lawakan, tetapi tetap tidak ada hasilnya. Ia bahkan pernah menulis pekerjaan fiktif di buku agendanya.

Karena itu, kepada dirinya saat itu ia ingin berkata, "Apa pun yang kamu lakukan tidak akan berhasil, tapi itu bukan salahmu. Memang sedang masanya seperti itu." Ia mengenang bahwa masa seperti itu berlangsung sekitar tiga tahun.

Ketika Taira bertanya bagaimana ia menjaga kondisi mentalnya, Minamikawa menjawab bahwa saat itulah ia mulai berlatih bela diri. Awalnya kickboxing, dan akhirnya sampai ke Systema. Ketika digembleng oleh instruktur bertato, ia bisa merasa seolah "sudah bekerja" padahal sama sekali tidak bekerja. Dengan menguras tenaga, ia meyakinkan dirinya bahwa ia "sedang bekerja", dan dengan cara itulah ia nyaris tidak kehilangan kewarasannya.

Di akhir perbincangan, Taira mengatakan bahwa ini pertama kalinya ia berbicara di atas ring dan ia merasa gugup, tetapi ia senang Minamikawa, yang biasanya tampak tidak tertarik pada interior dan barang kebutuhan rumah tangga, menunjukkan minat pada sofa bahkan hingga kehidupan pribadinya. Minamikawa menyebut bahwa pelajaran terbesar kali ini adalah bahwa barang yang benar-benar diinginkan semua orang, barang yang diinginkan sampai rela mengeluarkan uang sendiri, akan laku. Lalu ia menutup perbincangan dengan mengatakan bahwa ia harus segera menyampaikan hal ini kepada istrinya yang membuat merchandise.