Kie Taira, que fundou a Little Rooms aos 24 anos, fala sobre o critério para um "produto que vende" e a crise financeira

Taira chama sua empresa de "estúdio de engajamento com a vida" (Life Engagement Studio). O nome se refere a aumentar o engajamento com a vida e o cotidiano, tornando-os melhores, e a grande visão da empresa é melhorar tanto o dia a dia dos usuários quanto a vida dos membros da equipe.

Como negócio, a empresa vende móveis, objetos de decoração e artigos ligados ao cotidiano. Trabalha desde móveis, como sofás, até pequenos objetos, oferecendo como produtos aquilo que considera capaz de "tornar a vida melhor". Também vende itens selecionados de outras marcas, mas o pilar do negócio são os produtos próprios, planejados internamente, com a fabricação terceirizada para outras empresas.

Taira completa 33 anos este ano. Fundou a empresa aos 24, e a companhia já está em seu nono ano. Minamikawa, que acabou de abrir uma agência própria, demonstrou sincera admiração por ela ter mantido o negócio por nove anos.

Recém-formada, Taira entrou em uma agência de publicidade. No entanto, diz que trabalhava em um departamento fora da atividade principal de publicidade e, depois de cerca de dois anos, saiu para empreender.

Segundo ela, a vontade de abrir um negócio existia desde pequena. O estopim direto foi um estágio na época da universidade, em uma empresa de mídia voltada ao público feminino, onde trabalhou por cerca de três anos. Foi lá também que conheceu sua atual cofundadora. Durante esse período, acompanhou de perto um CEO de 24 ou 25 anos, uns cinco anos mais velho que ela e seus colegas, levar a empresa até a venda para uma grande companhia.

Quando Minamikawa perguntou se era verdade que dinheiro não era o objetivo, Taira respondeu que sim. O que a atraiu, diz, foi ver como era admirável uma equipe jovem fazer o que gostava, ao lado de pessoas de quem gostava, levando algo a muita gente. Por outro lado, quando Minamikawa insistiu — "então você não quer dinheiro?" —, ela admitiu com franqueza: "No fim das contas, quero sim", arrancando risadas.

Chegar ao ramo da decoração não foi algo planejado. Como o estágio havia sido em uma mídia voltada ao público feminino, Taira se interessava por serviços dos quais ela mesma pudesse ser usuária. Por isso, ao se tornar independente, começou primeiro com um negócio de mídia.

Na época, a divulgação de conteúdo pelo Instagram começava a se popularizar, e Taira e sua sócia publicavam dicas de decoração de ambientes. Logo começaram a aparecer comentários como "onde dá para comprar isso?". Pensando que esses seguidores comprariam se elas passassem a vender, as duas avançaram para a venda de artigos de decoração.

A cofundadora era colega de turma do estágio e também é mulher. A empresa nasceu quando as duas decidiram: "vamos fazer isso juntas".

Minamikawa provocou dizendo que cofundadores brigam em qualquer setor — YouTubers brigam, o pessoal da moda também —, citando inclusive a própria experiência. Taira respondeu: "Chegamos até aqui sendo amigas." Sobre as questões financeiras, disse que também está tudo bem definido. Veio ainda uma pergunta mais incisiva: ela nunca sente que "só eu estou trabalhando"? Porém, antes da resposta, o tempo do primeiro round acabou, e o assunto não foi aprofundado.

No segundo round, o tema foi o pior momento desses nove anos. Taira conta que a empresa passou por várias crises, tanto nas relações pessoais quanto no aspecto financeiro.

O período financeiramente mais difícil foi antes da criação da marca de pufes de microesferas, hoje o carro-chefe da empresa. Os negócios estavam estagnados, e o estoque de outro produto feito anteriormente não saía, a ponto de só restar liquidá-lo em promoções. Com isso, o caixa foi diminuindo rapidamente. Quando decidiram fabricar o pufe de microesferas, o saldo da empresa era realmente de cerca de 2 milhões de ienes.

Taira relembra que foi uma aposta como "a última vez no rebatedor". Embora tivessem tomado providências do lado financeiro, a situação era de tensão. Ela conta que era uma época em que, pagos os salários, acabaria tudo — ou talvez nem fosse possível pagá-los. Mesmo nesse momento, ela e a cofundadora superaram a situação apoiando uma à outra.

Sobre o pufe de microesferas, seu produto favorito, Taira explicou assim suas características: ela acredita que não existem muitos sofás individuais com aquela sensação de abraço. Ele sustenta bem o corpo e, ainda assim, é leve, a ponto de uma mulher conseguir levantá-lo sozinha. A capa é lavável e removível, e é possível escolher a cor preferida e trocá-la.

Taira destacou o fato de que basta colocá-lo para criar um espaço de descanso dentro de casa. Mesmo em um cômodo pequeno, de uns 8 tatames, um único pufe divide o ambiente e cria um momento só seu, para ler um livro ou tomar um café. Na empresa, isso é chamado de "zoneamento". A ideia é que dividir o espaço também divide o estado de espírito. Ficar à toa na cama dá culpa, mas sentar-se direito no sofá para fazer algo de que se gosta ajuda a renovar o ânimo, diz Taira.

Quando Minamikawa disse que "é tão confortável que daria para passar horas assistindo a vídeos verticais", Taira rebateu: "Isso depende de você." Diante de Minamikawa, que queria um para o escritório por achar ótima a sensação de ser envolvido, nem duro nem mole demais, Taira prometeu enviar um.

Perguntada sobre os planos futuros, Taira disse que quer ir além de móveis e artigos para casa e trabalhar com uma ampla gama de produtos ligados ao cotidiano. Ela quer oferecer coisas que o cliente escolha por convicção própria, achando que aquele produto é bom, e que ajudem a construir uma vida melhor. A ideia é que, mesmo em itens do dia a dia, uma embalagem bonita já basta para melhorar o humor.

Foi nesse contexto que ela revelou que o primeiro produto criado na fundação da empresa, e que fracassou feio, foi uma pasta de dente. Tinha embalagem cor-de-rosa e aroma de morango com menta. Quando Minamikawa comentou: "Até eu, que sou leigo no assunto, sei que isso não vende", Taira admitiu rindo: "Foi ingenuidade" e "resume-se a uma coisa: eu era imatura".

Outro fracasso citado por Taira foi um produto encomendado em excesso que acabou encalhado. Era uma manta ibul simples, que servia tanto para crianças quanto como tapete. A expectativa era de que venderia muito, e ela errou na quantidade.

Como causa, Taira apontou ter escolhido as cores demais pelo próprio gosto. No entanto, a análise dela não é tão simples quanto "fazer o que se gosta é ruim". As cores eram do gosto dela, mas se ela de fato usaria aquele produto já era outra história. Por isso, acabou criando-o com base em suposições como "esse tipo de pessoa deve gostar" ou "deve haver quem goste". Segundo Taira, o ponto em comum entre os fracassos até hoje é que, quando um produto é feito porque parece que vai agradar alguém ou que alguém vai gostar, quase sempre dá errado.

Minamikawa contou então o caso dos produtos de merchandising que o cônjuge cria para os dois. Depois de produzir continuamente as camisetas e os adesivos de que gostava, o lucro líquido de um ano inteiro de vendas foi de 300 mil ienes, e o contador chegou a repreender: "Para que vocês estão fazendo isso?"

Então, o que vende? Taira diz que, quando a equipe se empolga dizendo "isso aqui é muito bom", geralmente dá certo. Para ela, as vendas talvez venham quando o sentimento de "isso é bom" de várias pessoas diferentes se sobrepõe.

A isso Taira acrescentou: se ela mesma quer o produto sem dúvida nenhuma. E não apenas querer, mas querer a ponto de pagar por ele. No encerramento da conversa, Minamikawa apontou esse como o aprendizado mais importante. Não algo que se acha bom por autossatisfação, mas algo que você mesmo pagaria para ter: isso anima quem cria e vende. Minamikawa disse que precisava contar isso logo ao cônjuge.

Quanto aos próximos passos, Taira diz dar importância às lojas físicas. Sofás, em especial, só se conhecem sentando neles, e comprá-los online é uma barreira alta. Para quem pensa assim, ela quer ampliar os lugares onde se pode experimentá-los.

Hoje há um showroom em Daikanyama, onde é possível sentar nos produtos. O pufe de microesferas, um modelo individual simples, custa pouco mais de 40 mil ienes. Há muitas opções de cor de capa, todas expostas no showroom, onde é possível trocá-las para testar. Os visitantes podem levar para casa amostras de tecido das cores que lhes interessarem.

Sobre sua forma de trabalhar, Taira diz que sempre trabalhou muito pesado. Hoje, porém, procura não se envolver demais na operação do dia a dia, porque acredita que o trabalho de um CEO é pensar no futuro. Ainda assim, admite que às vezes acaba ficando ocupada de qualquer jeito.

Nas folgas, passeia com o cachorro ou trabalha em cafés de Daikanyama nos intervalos. O cachorro é uma mistura de Jack Russell Terrier com Maltês, e, quando está estressada, ela cheira o cachorro. Ela contou ainda que ultimamente quase não olha mensagens nos fins de semana, deixa para segunda-feira o que pode esperar e bebe para relaxar.

Taira bebe com frequência, mais com os membros da própria equipe do que com parceiros comerciais. A equipe é toda de gente que gosta de beber, a ponto de ouvirem: "Vocês não contratam por isso?" Taira, porém, negou categoricamente que a bebida seja critério de contratação.

O que ela procura é flexibilidade. Como a empresa ainda é pequena, é difícil trabalhar no esquema "só faço isto". Há muitas situações em que, de um dia para o outro, alguém passa a fazer outro trabalho ou algo fora da sua especialidade. Como há muitos momentos que só se superam com todos juntos, ela quer pessoas que encarem tudo como responsabilidade própria e se dediquem junto com os outros de forma positiva. E, segundo Taira, a equipe de fato tem muita gente assim.

Minamikawa comentou que, na própria juventude, havia até punição física. Em seguida, observou que hoje basta um jeito errado de falar de um chefe para virar post na internet ou até processo, e perguntou se Taira toma algum cuidado. A resposta foi concreta. A empresa tem muitos membros com uns 25 anos, bem mais novos que ela. Por isso, quando algo dito diretamente por Taira pode soar pesado demais, ela pede aos gestores intermediários que transmitam a mensagem no lugar dela, de uma forma mais fácil de aceitar. Por outro lado, quando um gestor é duro com alguém, outra pessoa entra para dar apoio. Assim, todos se ajudam mutuamente. Ela conta que também tem subordinados mais velhos, um ou dois anos mais velhos que ela.

O terceiro round foi a vez de Taira fazer perguntas a Minamikawa. Ela mesma quer transformar o que vê e sente na vida pessoal em resultados no trabalho. Por isso, procura ver coisas bonitas e visitar exposições. Então perguntou como Minamikawa fazia.

Minamikawa respondeu que não costuma fazer coisas com o objetivo de aproveitá-las no trabalho. Episódios de quando sai para beber com outros comediantes ou pequenas confusões, como uma briguinha, às vezes acabam aparecendo nos programas. Mas, na época em que não havia trabalho, houve um período em que propositalmente experimentava na vida pessoal coisas que ninguém fazia. Houve coisas boas, mas as histórias acabavam soando forçadas. Hoje, diz que apenas faz naturalmente o que realmente desperta interesse.

Perguntado sobre como alivia o estresse, Minamikawa recomendou correr ladeira acima a toda velocidade. Perto de casa há uma subida longa, de uns 300 a 400 metros. Aos 44 anos, que completa este ano, as pernas já não sobem por volta dos 200 metros. Mesmo assim, ao continuar correndo, o cérebro entende que a situação é crítica, e todos os pensamentos desnecessários desaparecem. Quando chega o momento de "se continuar assim, vou morrer", todas as preocupações somem e, depois de algumas subidas, vem o "com o que eu estava preocupado mesmo?", explicou Minamikawa.

No jiu-jítsu, seu hobby, a sensação é a mesma. Em um treino, quando um senhor vem para valer tentando quebrar seu braço, a cabeça fica completamente em branco enquanto se defende. Minamikawa descreveu isso como um "sauna para o cérebro", que deixa tudo em ordem. Recomenda aos colegas mais novos, mas ninguém segue o conselho e, como acabam chamando de velho chato, evita falar muito disso. Taira respondeu rindo que, se encontrar Minamikawa na ladeira, vai deixar em paz.

Por fim, Taira perguntou que conselho Minamikawa daria a si mesmo aos 33 anos. A resposta foi que a época por volta dos 33 foi o maior inferno. Entre o casamento, aos 29, e o nascimento do filho, por volta dos 35, não havia trabalho nenhum, e foram muitos os meses com salário zero. Casado e com senso de responsabilidade, tentou de tudo, como se dedicar aos números de comédia, mas nada adiantou. Chegou até a anotar trabalhos fictícios na agenda.

Por isso, diria ao seu eu daquela época: "Nada do que você fizer vai dar certo, mas a culpa não é sua. É uma fase." Relembrou que essa fase durou cerca de três anos.

Quando Taira perguntou como mantinha a saúde mental, Minamikawa contou que foi nessa época que começou a praticar artes marciais. Primeiro kickboxing e, mais tarde, chegaria ao Systema. Ao ser levado ao limite por um instrutor tatuado, conseguia sentir que "tinha trabalhado", mesmo sem ter trabalhado nada. Esgotando o físico, convencia-se de que "estava trabalhando" e, assim, mantinha a sanidade por um fio.

No fim da conversa, Taira disse que foi a primeira vez que falou em cima de um ringue e que ficou nervosa, mas que ficou feliz por Minamikawa, que normalmente não parece se interessar por decoração ou artigos para casa, ter demonstrado interesse até pelo sofá e por sua vida pessoal. Minamikawa apontou como o maior ganho da conversa a ideia de que vende aquilo que as pessoas realmente querem, aquilo que você mesmo pagaria para ter. E encerrou dizendo que precisava contar isso logo ao cônjuge, que cria os produtos de merchandising.