アスベスト:欧州全域で禁止された繊維が、なぜ今も人命を奪い続けるのか

ナレーションによれば、アスベストは一部の岩石に天然に含まれる鉱物繊維で、角閃石系やクリソタイル(白石綿)などの種類がある。アスベストは古代から知られていたが、大規模な利用が始まったのは1860年以降、世界各地で大規模な鉱床が発見されてからだった。その特性から、アスベストは奇跡の素材のように見えた。柔軟で安価、断熱性に優れ、悪天候や熱、火にも強い。最初は繊維製品に使われた。1950年代初めからは建設業界が採用した。映画に登場する当時の広告は、自宅の壁にアスベストを検討するよう視聴者に呼びかけ、アスベスト屋根のように「生涯トラブル知らず」だと約束している。

数十年にわたり、アスベストは住宅、オフィス、船舶、航空機に使われた。公共の建物も例外ではなかった。病院、博物館、大学、学校のすべてで使われ、都市の地下を走る配管にも使われた。ある取材対象者は、何百万もの人々、すなわち建設作業員、住民、そしてそうした建物の中で働く人々を最も危険にさらす可能性が高いのは建材だと語る。その人の言葉によれば、こうした製品は「設計上」、膨大な量の曝露を引き起こすという。

ドイツもこのブームの一翼を担った。1993年に禁止されるまで、アスベストは何百万平方メートルもの建築空間で使われ、中には意外な場所も含まれていた。映画は、約400人の警察官が健康上の懸念を訴えている警察の射撃訓練施設に言及する。ナレーションは、この数字は大まかで暫定的なものであり、アスベスト関連疾患は長い潜伏期間を経て初めて現れるため、実際にははるかに過小である可能性が高いと強調する。

映画は、アスベストが「時限爆弾」と呼ばれる理由を説明する。繊維は無臭で、人間の髪の毛の500分の1の細さしかなく、さらに分裂し続けることがある。いったん吸い込まれると、肺の奥底まで達して組織に留まる。繊維を破壊しようとする防御細胞は、その過程で壊れて死んでしまう。ある医師は症状を挙げる。持続的な息切れ、乾いた咳、そしてばち指と呼ばれる指先の腫れである。繊維は長期間肺に留まり、石綿肺、肺がん、そして胸膜がん、すなわち中皮腫を引き起こすことがある。

ある専門医は、中皮腫の発症を「非常に謎に満ちたプロセス」と呼ぶ。いまだによく解明されておらず、高濃度に曝露した人でも発症までに何年もかかり、いったん発症すると闘うのが非常に難しいという。別の専門家は、発症までには最低でも10年ほどかかると語る。ほとんどの症例は曝露から30年か40年後に現れ、さらに後になってから現れ続けることもある。同じ専門家は、人々が「粉塵を避けよ」という警告を誤解していると指摘する。目に見える粉塵を思い浮かべてしまうからだ。アスベストは、目に見えない濃度でも致死的であることが1930年代から知られていた。

ドキュメンタリーは、当局の無策の歴史を簡潔に振り返る。危険性に関する最初の科学的報告は1930年ごろに出たが、当局はそれを無視した。1960年代には、この繊維に関連する職業病が急増していることを研究が示したが、当局はまたしても耳を貸さなかった。生産者や国家に対する抗議や訴訟が増えていった。欧州諸国がその使用を禁止し始めたのは、ようやく1980年代になってからだった。

除去作業の規模の大きさを示すため、映画はバルセロナ郊外のバディア・デル・バリェスを訪れる。1970年代に建設されたこの労働者の住宅地では、すべての建物にアスベストが含まれており、町の中心にある教会の屋根も同様で、アスベストを含む繊維セメントでできている。すべての建物が繊維セメントのパネルで覆われている。ナレーションは、この素材は損傷しない限り、一般的には危険ではないと指摘する。

町長は、自身の任期中に町からアスベストを一掃すると誓っている。除去作業は進行中で、費用は2000万ユーロに上る見込みだ。町は貧しく、予算も少ない。過去15年間で対処できたのは約30棟にすぎず、170棟以上が残っている。ナレーションは、このペースでは、リスクが「明白かつ差し迫っている」にもかかわらず、作業にはさらに数十年かかると結論づける。

この問題は町長にとって個人的なものでもある。彼女と家族は20年以上同じ建物に住んでいる。彼女は住民に対し、町全体からアスベストが除去されるまで引っ越さないと約束している。

フランスでは1997年からアスベストが禁止されている。映画はコルシカ島のカナリ村を訪れる。ここにはかつてフランス最大のアスベスト鉱山があり、年間2万8000トンの鉱物を産出していた。汚染された現場への立ち入りは現在禁止されており、ナレーションはその訪問をSF映画の中に足を踏み入れるようだと例える。基礎の安定性を確認するために技術者が訪れる。崩落が起きれば、繊維が空気中に放出される恐れがあるからだ。地元当局はかつて現場の再整備を望んでいたが、制約の大きさから断念した。

こうした現場の作業員は専門施設で訓練を受けており、欧州にはそうした施設が数百ある。危険物を管理するトゥールーズ近郊のあるセンターでは、年間900人のアスベスト除去作業員を養成している。映画はここで独自の推計を示す。フランスからアスベストを根絶するには100年と数十億ユーロが必要だという。そして、欧州のほかの国々ではどれだけの時間が必要になるのかと問う。ほとんどの国は、まだこの問題をまったく検討していない。禁止措置を採用したのはわずか67カ国であり、世界人口の大半は今も日々曝露にさらされている。

中国やカザフスタンなど、今もアスベストを生産している国がいくつかある。その筆頭がロシアで、年間60万トンを輸出している。シベリアの入り口に位置し、モスクワから1700キロ離れたアスベスト市では、ウラルアスベスト社が世界最大のアスベスト鉱山を運営している。映画によれば、その規模は長さ12キロ、幅3キロ、深さ350メートルで、世界のクリソタイルの4分の1を供給している。

映画は、ウラルアスベスト社で働いた後、共産党の議員として地方ドゥーマに選出されたアスベスト技術者にインタビューする。入手可能な素材では、インタビューの大部分が翻訳されていない。ナレーションによれば、クリソタイルに対する彼女の好意的な見方は、鉱山から数百メートルのところに住む住民の間で広く共有されている。町のあちこちに掲げられたポスターには、「ウラルアスベストで健康に」「アスベストが大好き」といったスローガンや、診療所の近くには国と町を守ろうと呼びかけるメッセージが書かれている。ナレーションによれば、彼女は当選以来、鉱山の労働条件を批判してきた。彼女は、共産主義時代にはアスベストは労働者にとって危険なものと考えられていたと振り返る。

映画は、公式に可視化されているものがいかに少ないかを強調する。この地域にはアスベスト関連疾患の統計も公式な数字もなく、地元の病院の医師たちは取材を拒否した。ナレーションは、被害者は当局にとって見えない存在だと語る。ロシアの当局と生産者は、アスベスト禁止をロシア経済に打撃を与えるための西側の陰謀だと主張しているという。ウラルアスベスト社は8500人の従業員を抱える町最大の雇用主であり、映画によれば、同社は労働者がメディアと話すべきではないと自社の工場に定期的に通達している。

鉱山が閉鎖されると何が起きるかを示すため、映画はカナダを訪れる。ケベック州のアスベストという町もこの鉱物にちなんで名付けられ、鉱山は州の主要な雇用主だった。カナダがアスベストの採掘を禁止すると、地元経済は大きな打撃を受けた。最盛期には、ジェフリー鉱山は1800人を雇用していた。その元責任者は、禁止につながった運動に今も深い恨みを抱いていると描かれる。ナレーションは、彼が国際クリソタイル協会の会員であり、同協会はこの種のアスベストが人体に害を及ぼすことを否定していると付け加える。

鉱山は、アスベストの残留物を含む一方で、需要の高い原材料であるマグネシウムも含む鉱滓の山を残した。地域経済を再生させるため、連邦政府はアライアンス・マグネシウム社などの企業に特別な採掘権を与えた。映画によれば、同社は化学的プロセスを用いてアスベストの残留物を無害化し、金属だけを取り出している。

町は自らのイメージの刷新も試みてきた。かつての採掘坑は今では人造湖となり、町は「泉の谷」を意味するヴァル=デ=スルスへと改名した。夏の週末には、住民や観光客が景色を見下ろすマーケットに集まる。町長は湖畔のキャンプ場や、ウインドサーフィンや足こぎボートを楽しめるマリンセンターを加えたいと考えている。ナレーションは、これは「命を救うレジリエンスなのか、それとも深い否認なのか」と問う。そして、公式の数字は明確だと指摘する。国立公衆衛生研究所によれば、鉱山の近くに住む人々のアスベスト関連疾患は、カナダのほかの地域の4倍に上る。

映画は、30年にわたり環境中の有害物質に取り組んできたカナダ緑の党のダニエル・グリーン氏を追う。カメラの前での彼の説明の大部分は、元の素材では翻訳されていない。映画は、彼と妻がサンプルを採取する様子を映し出す。サンプルはフランスのITGA研究所に送られた。そこでまず光学顕微鏡で、続いて最大1万倍の倍率を持つ電子顕微鏡で調べられた。ナレーションは結果を「疑いの余地がない」とし、グリーン氏の懸念が裏付けられたと語る。地元の川が氾濫するたびに下流の町々が汚染され、ケベック州でさらに多くの人々が曝露にさらされているのだ。

このドキュメンタリーで最も詳しく取り上げられている「輸出されたリスク」の事例は、バングラデシュである。チッタゴンでは、廃船となった貨物船や超大型タンカーが浜辺に横たわり、防護具を持たない作業員によって解体されるのを待っている。これらの船のほとんどには何トンものアスベストが含まれている。ナレーションによれば、地元の医師やNGOは長年この問題について警告してきたが効果はなく、港湾労働者たちは船内のアスベストやその他の有毒物質に関連する病気で命を落としてきた。証言に応じた元作業員の中には、ほとんど話すことができない人もいる。

地元の診療所では、医師たちが毎日、呼吸器の問題を抱える患者を診ている。ある医師は、100パーセント確実とは言えないものの、専門家として、ある患者を30年から35年にわたって曝露したアスベスト被害者と診断する。その患者の肺と心臓は今ではひどく損傷しており、働くことができない。別の取材対象者は、船舶解体産業には約5万人の作業員や従業員が関わっており、その約33パーセントが石綿肺を患っていると推定する。彼は、作業員には高額な治療を受ける余裕がなく、いずれにせよこれらの病気は治らないと付け加える。「たとえ大金を持っていても、最終的にはそれで命を落とすことになる」。

リスクは解体ヤードの外にも広がっている。船にあるものはすべて回収されて売られる。金属、付属品、救命ボート、救命胴衣、果ては最後のブイに至るまでだ。店はそれぞれ何かに特化しており、回収されたアスベストを扱う店もある。ある業者のビモル氏は、その特性を誇らしげに見せ、「高品質」だと強調する。それを扱う作業員は、たいてい口元にスカーフか布切れを当てているだけで、手袋もマスクもない。映画によれば、このようにして毎年何千トンもが回収され、通常は建設現場で再利用するためにダッカへ送られる。断熱性と耐火性があるため、家庭用のかまどづくりにも人気がある。

映画は、より広範な環境上の危険を指摘する。アスベストの山が警告表示も覆いもないまま道端に置かれ、通りかかる誰もが近づける状態になっている。それらは、ほかに行き場のない最貧困層が暮らすスラムにも見られる。NGOの活動のおかげで、こうした家族の中にはリスクを知っている人もいる。

ある取材対象者は、主な責任は輸出国にあるとする。彼は、欧米や先進国はアスベストが含まれていると知りながらバングラデシュに船舶を送っていると語る。バングラデシュは貧しく、教育を受けていない人も多いため、多くのバングラデシュ人は危険を知らないかもしれないが、送り出す側は同じように無知を主張することはできないと彼は論じる。「あなたたちはこの策略の一部だ。腐敗の一部なのだ」。彼はこの仕組みを、輸出国の政府が船主に示す寛容さによって維持された腐敗したシステムだと表現する。映画の冒頭で彼は、欧米諸国の政府は、有毒な船舶をバングラデシュのような国に送ることで「人道に対する罪を犯している」と認めなければならないと語っている。

映画は欧米の責任を企業にまで広げる。映画によれば、スイス、ベルギー、フランスの合弁企業とされるエタニット社は、20年をゆうに超える期間にわたり、ラテンアメリカ、特にコロンビアでアスベスト製品の製造と販売を続けた。その間、イタリア、スイス、その他の欧州各地では、同社に対する裁判や有罪判決が積み重なっていた。

エタニット社のコロンビアにおける主要工場に最も近い町シバテは、科学者たちの注目を集めた。アンデス大学准教授のフアン・パブロ・ラモス・ボニーリャ氏は、フランス開発研究所のバンジャマン・リザニウク氏と協力した。ナレーションによれば、6年間にわたる厳密な調査は憂慮すべき結果をもたらした。彼らはサッカー場や小学校などで穴を掘り、土壌を分析した。ナレーションは、なぜ都市の土壌がこれほど飛散性アスベストで満ちているのかと問う。住民にはそれぞれの説明がある。映画によれば、その答えの一端は美容院を営むアメリアさんからもたらされる。造園の仕事をしていた市職員の夫は、数年前に中皮腫で亡くなった。入手可能な素材では、彼女の詳しい証言は翻訳されていない。

2022年1月以降、エタニット社はコロンビアでアスベストを使用できなくなった。ナレーションが生産者との激しい闘いと呼ぶものを経て、同国が禁止措置を採用したためである。その闘いの中心にいたのが、ジャーナリストのアナ・セシリア・ニーニョさんだった。娘のソフィアさんが生まれた翌年の2014年、彼女は中皮腫と診断された。夫のダニエルさんとともに、彼女はメディアやソーシャルメディア、そして議会で、すべてのアスベスト被害者を代弁した。コロンビアの禁止法は現在、彼女の名を冠し、アナ・セシリア・ニーニョ・ロブレス法と呼ばれている。ダニエルさんの闘いは法廷で続いており、同社は妻の死について一切の責任を否定している。

続いて映画は、生産者がどのように製品を宣伝しているかに目を向ける。専門家たちは、業界の手法や主張をよく知っていると語り、業界が好んで使う経路はインターネットで、複数のYouTubeチャンネルも含まれるという。あるプロモーション動画は、クリソタイルの使用は生産段階で徹底的に管理されており、現代の技術と労働保護規則によって、繊維が労働者に悪影響を及ぼすことは一切ないと主張する。その証拠として、従業員が何十年もクリソタイルの鉱床や工場で働いていることを挙げている。

アジアは世界の生産量の60パーセントを消費しているため、生産者はアジアを特に標的にしており、国ごとに合わせた映像を制作している。インドやバングラデシュ向けにはボリウッド風の作品もある。ナレーションは、これらのキャンペーンからは「アスベスト」という言葉が取り除かれ、無害なものとして提示される「クリソタイル」や「白石綿」に置き換えられていると指摘する。このメッセージはベトナムのテレビでも流れた。

映画に登場する専門家たちは、こうした位置づけを否定する。ある専門家はタバコに例える。タバコはすべて健康に悪く、アスベストもすべて同様であり、良い種類や悪い種類という問題ではないという。別の専門家は、60年にわたる科学がクリソタイルは安全ではないことを示していると語る。この専門家の見解では、そうではないと主張しているのは採掘して販売している者たちであり、彼らは「この嘘を永続させる」ことに既得権益を持ち、それを売ることで人々を殺しているのだという。

生産が続く一方で、アスベストを禁止した国々は今も何百万トンもの汚染廃棄物に直面している。映画によれば、最も安価で一般的な解決策は埋め立てである。ドイツのイーレンベルクは欧州最大級の有害廃棄物処分場の一つで、非常に厳格な手順のもと、年間8000トンから1万トンのアスベストを埋めている。ナレーションは、ドイツは廃棄物管理において欧州で「はるかに先を行っている」としつつも、いくつかの論争があることを指摘する。ザクセン州のある埋め立て地はメディアの注目と地元の怒りを集めた。住民の主な懸念は廃棄物がどこから来たのかわからないことであり、報道によれば、その一部はイタリアから来ていた。この件を最初に報じたのは、有害廃棄物を専門とする調査報道記者だった。

不法投棄もドイツにおけるもう一つの問題である。処分には費用がかかるため、請負業者や企業はしばしばひそかにアスベストを処分する。映画は、がんを発症し、現在は違法なアスベスト投棄場所の追跡に身を捧げている元請負業者を紹介する。

代替手段も存在する。映画は、1960年代に航空宇宙産業向けに開発された技術を用いる南仏の企業を紹介する。同社は容器に封入されたアスベスト廃棄物を年間6000トン処理しており、それを破砕して溶かし、溶岩状にする。冷却後にできる火山岩のような物質は、道路や高速道路の建設に安全に使用できる。しかし、この方法で処理されているのはフランスのアスベスト廃棄物のわずか2パーセントにすぎず、ナレーションは廃棄物の問題は「未解決のままだ」と結論づける。

映画は世界全体の状況で締めくくられる。映画の数字によれば、今も毎年120万トンのアスベストが販売され、世界中で3000種類のアスベスト製品が流通しており、死者数は増え続けている。ある専門家は、曝露から発症までの期間が長いため、多くの人は自分が曝露したことを知らないままだと語る。誰も尋ねなかった、誰も尋ねるべきだと知らなかった、あるいは製品にアスベストが含まれていることに誰も気づかなかったために、多くの症例が隠れたままになっている。この専門家の見解では、アスベストの負の遺産は「数字が示すよりもはるかに大きく」、長く続くことになる。

別の話者は、これを犯罪的な産業だと呼ぶ。「これは正当なビジネスではない……バナナを売るのとはわけが違う。これは死の上に富を築いているビジネスなのだ」。映画の前半で、同じ人物は、この商売に携わる者たちは世界のどの政府からも礼節をもって遇される資格はないと主張している。

ナレーションは結論を出さないまま終わる。数々の死、科学、そして証拠があるにもかかわらず、この死の繊維には「今なお明るい未来が待っている」という。映画は冒頭の問いに答えを出さないまま幕を閉じる。世界的な禁止がいつか実現するのか、そして被害者たちの運動が生産者に打ち勝つことができるのか、という問いである。