Amianto: por que uma fibra proibida em toda a Europa continua matando pessoas

A narração descreve o amianto como uma fibra mineral que ocorre naturalmente em algumas rochas, em tipos como o anfibólio e o crisotila. O amianto já era conhecido na Antiguidade, mas sua exploração em grande escala começou depois de 1860, quando grandes jazidas foram descobertas pelo mundo. Suas qualidades o faziam parecer um material milagroso. Era flexível, barato, bom isolante e resistente às intempéries, ao calor e ao fogo. Foi usado primeiro em têxteis. A partir do início dos anos 1950, a indústria da construção o adotou. Uma propaganda de arquivo exibida no filme incentiva os espectadores a considerá-lo para as paredes de suas casas, prometendo "uma vida inteira sem problemas", como um telhado de amianto.

Durante décadas, o amianto foi usado em casas, escritórios, navios e aviões. Os edifícios públicos não foram exceção: hospitais, museus, universidades e escolas o utilizaram, assim como as tubulações sob as cidades. Um entrevistado afirma que os produtos de construção são os que têm maior probabilidade de colocar em risco milhões de pessoas: trabalhadores da construção, moradores e as pessoas que trabalham dentro desses edifícios. Nas palavras do entrevistado, esses produtos causam, "por concepção", uma quantidade enorme de exposição.

A Alemanha fez parte dessa corrida. Antes de sua proibição, em 1993, o amianto foi usado em milhões de metros quadrados de construções, incluindo alguns lugares inesperados. O filme menciona um estande de tiro da polícia onde cerca de 400 agentes relataram problemas de saúde. A narração ressalta que esse número é aproximado e preliminar, e provavelmente muito abaixo da realidade, porque as doenças causadas pelo amianto só aparecem depois de um longo tempo.

O filme explica por que o amianto é chamado de "bomba-relógio". As fibras são inodoras, 500 vezes mais finas que um fio de cabelo humano e podem continuar se dividindo. Uma vez inaladas, chegam ao fundo dos pulmões e se alojam no tecido. As células de defesa que tentam destruí-las se desintegram e morrem na tentativa. Um médico enumera os sintomas: falta de ar persistente, tosse seca e pontas dos dedos inchadas, o chamado baqueteamento digital. As fibras podem permanecer nos pulmões por muito tempo e causar asbestose, câncer de pulmão e câncer da pleura, ou mesotelioma.

Um especialista descreve o desenvolvimento do mesotelioma como "um processo muito misterioso", ainda mal compreendido, que leva anos mesmo em pessoas fortemente expostas e é muito difícil de combater depois que surge. Outro especialista diz que dez anos é mais ou menos o prazo mínimo até a doença se manifestar. A maioria dos casos aparece 30 ou 40 anos após a exposição, e eles podem continuar surgindo ainda mais tarde. O mesmo especialista afirma que as pessoas entendem mal os alertas para "evitar a poeira", porque imaginam uma poeira que conseguem ver. Desde os anos 1930 se sabe que o amianto é letal em concentrações invisíveis a olho nu.

O documentário apresenta um breve histórico da inação oficial. Os primeiros relatórios científicos sobre os perigos surgiram por volta de 1930, e as autoridades os ignoraram. Nos anos 1960, estudos mostraram um aumento das doenças ocupacionais ligadas à fibra, e as autoridades mais uma vez fizeram ouvidos moucos. Os protestos e as ações judiciais contra produtores e Estados se multiplicaram. Somente nos anos 1980 os países europeus começaram a proibir seu uso.

Para mostrar o tamanho da tarefa de descontaminação, o filme vai a Badia del Vallès, um subúrbio de Barcelona. Todos os edifícios deste conjunto operário dos anos 1970 contêm amianto, assim como o telhado da igreja no centro da cidade, feito de fibrocimento com amianto. Todos os edifícios são revestidos com painéis de fibrocimento. A narração observa que esse material geralmente não é perigoso, a menos que esteja danificado.

A prefeita prometeu livrar a cidade do amianto durante seu mandato. A remoção está em andamento e deve custar 20 milhões de euros. A cidade é pobre e seu orçamento, pequeno. Nos últimos 15 anos, apenas cerca de 30 edifícios foram tratados, e restam mais de 170. A narração conclui que, nesse ritmo, o trabalho levará ainda várias décadas, embora o risco seja "claro e presente".

A questão é pessoal para a prefeita. Ela e sua família moram no mesmo prédio há mais de 20 anos. Ela prometeu aos moradores que não se mudará até que toda a cidade esteja livre do amianto.

O amianto é proibido na França desde 1997. O filme visita o vilarejo de Canari, na Córsega, onde ficava a que foi a maior mina de amianto da França, que chegou a produzir 28.000 toneladas de mineral por ano. Hoje o acesso ao local contaminado é proibido, e a narração compara a visita a entrar em um filme de ficção científica. Engenheiros vão até lá para verificar a estabilidade das fundações, porque um desabamento poderia liberar fibras no ar. As autoridades locais chegaram a ter a esperança de renovar o local, mas desistiram por causa da dimensão das restrições envolvidas.

Os trabalhadores de locais como esse são formados em centros especializados, dos quais a Europa tem centenas. Um centro perto de Toulouse, que gerencia materiais perigosos, forma 900 trabalhadores de remoção de amianto por ano. O filme apresenta então sua própria estimativa: serão necessários 100 anos e bilhões de euros para eliminar o amianto na França. E pergunta quanto tempo o resto da Europa precisaria. A maioria dos países ainda nem sequer está considerando a questão. Apenas 67 Estados adotaram uma proibição, de modo que a maior parte da população mundial continua exposta todos os dias.

Alguns países ainda produzem amianto, entre eles a China e o Cazaquistão. A Rússia lidera a lista e exporta 600.000 toneladas por ano. Na cidade de Asbest, às portas da Sibéria e a 1.700 km de Moscou, a empresa Uralasbest opera a maior mina de amianto do mundo. Segundo o filme, ela tem 12 km de comprimento, 3 km de largura e 350 m de profundidade, e fornece um quarto do crisotila mundial.

O filme entrevista uma engenheira especializada em amianto que trabalhou para a Uralasbest antes de ser eleita representante comunista na Duma local. Grande parte da entrevista não está traduzida no material disponível. A narração diz que a visão favorável dela sobre o crisotila é amplamente compartilhada pelos moradores, cujas casas ficam a poucas centenas de metros da mina. Cartazes pela cidade exibem slogans como "mantenha a forma com a Uralasbest", "eu amo o amianto" e, perto da clínica, uma mensagem conclamando as pessoas a proteger seu país e sua cidade. Desde sua eleição, segundo a narração, ela tem criticado as condições de trabalho na mina. Ela lembra que, na era comunista, o amianto era considerado perigoso para os trabalhadores.

O filme ressalta o quão pouco é visível oficialmente. Não há estatísticas nem números oficiais sobre doenças relacionadas ao amianto na região, e os médicos do hospital local se recusaram a falar. A narração diz que as vítimas são invisíveis para as autoridades. E relata que as autoridades e os produtores russos apresentam as proibições do amianto como uma conspiração ocidental para prejudicar a economia russa. A Uralasbest é a maior empregadora da cidade, com 8.500 trabalhadores, e, segundo o filme, orienta regularmente suas fábricas para que os trabalhadores não falem com a imprensa.

Para mostrar o que acontece quando uma mina fecha, o filme vai ao Canadá. A cidade de Asbestos, em Quebec, também recebeu o nome do mineral, e a mina era uma grande empregadora na província. Quando o Canadá proibiu a mineração de amianto, a economia local sofreu um duro golpe. Em seu auge, a mina Jeffrey empregava 1.800 pessoas. Seu ex-diretor é descrito como ainda profundamente amargurado com a campanha que levou à proibição. A narração acrescenta que ele é membro da Associação Internacional do Crisotila, que nega que esse tipo de amianto prejudique a saúde humana.

A mina deixou montanhas de rejeitos que contêm resíduos de amianto, mas também magnésio, uma matéria-prima muito procurada. Para reativar a economia regional, o governo federal concedeu direitos especiais de exploração a empresas, entre elas a Alliance Magnesium. Segundo o filme, a empresa usa um processo químico para neutralizar os resíduos de amianto e ficar apenas com o metal.

A cidade também tentou se redefinir. A antiga cava da mina é hoje um lago artificial, e a cidade passou a se chamar Val-des-Sources, "o vale das nascentes". Nos fins de semana de verão, moradores e turistas se reúnem em uma feira com vista para a paisagem. O prefeito quer acrescentar um camping à beira do lago e um centro náutico com windsurfe e pedalinhos. A narração pergunta se isso é "uma resiliência salvadora ou uma profunda negação". E observa que os números oficiais são claros: segundo o Instituto Nacional de Saúde Pública, as pessoas que vivem perto das minas têm quatro vezes mais doenças relacionadas ao amianto do que o resto do Canadá.

O filme acompanha Daniel Green, do Partido Verde do Canadá, que trabalha há 30 anos com substâncias tóxicas no meio ambiente. A maior parte de suas explicações diante da câmera não está traduzida na fonte. O filme o mostra, junto com sua esposa, coletando amostras, que foram enviadas ao laboratório ITGA, na França. Lá, elas foram examinadas primeiro em um microscópio óptico e depois em um microscópio eletrônico com ampliação de até 10.000 vezes. A narração qualifica os resultados de "inequívocos" e diz que os temores de Green se confirmaram: sempre que o rio local transborda, ele contamina as cidades a jusante e expõe mais pessoas em Quebec.

O caso mais detalhado de risco exportado no documentário está em Bangladesh. Em Chittagong, cargueiros e superpetroleiros desativados jazem nas praias, à espera de serem desmontados por trabalhadores sem equipamento de proteção. A maioria desses navios contém toneladas de amianto. A narração diz que médicos e ONGs locais alertam para isso há anos, sem resultado, e que trabalhadores das docas vêm morrendo de doenças ligadas ao amianto e a outros produtos tóxicos presentes nos navios. Alguns ex-trabalhadores que aceitam dar depoimento mal conseguem falar.

Em uma clínica local, os médicos atendem todos os dias pacientes com problemas respiratórios. Um médico diz que não pode ter 100% de certeza, mas que, profissionalmente, diagnostica um paciente como vítima do amianto, exposto durante 30 a 35 anos. Os pulmões e o coração do paciente estão agora tão danificados que ele não consegue trabalhar. Outro entrevistado estima que cerca de 50.000 trabalhadores e funcionários estejam envolvidos na indústria de desmanche de navios e que cerca de 33% deles sofram de asbestose. Ele acrescenta que os trabalhadores não têm condições de pagar tratamentos caros e que, de todo modo, as doenças são incuráveis: "mesmo que você tenha muito dinheiro, ela vai acabar te matando".

O risco se estende para além dos estaleiros. Tudo o que há nos navios é recuperado e vendido: metal, acessórios, botes salva-vidas, coletes salva-vidas, até a última boia. Cada loja se especializa em algo, e algumas negociam amianto recuperado. Um comerciante, o Sr. Bimol, exibe suas propriedades e insiste em sua "alta qualidade". Os trabalhadores que o manuseiam geralmente têm apenas um lenço ou um pedaço de tecido sobre a boca, sem luvas nem máscaras. Segundo o filme, milhares de toneladas são recuperadas dessa forma todos os anos e geralmente enviadas a Dacca para reutilização em canteiros de obras. Por ser isolante e resistente ao fogo, ele também é popular na construção de fornos domésticos.

O filme aponta para o perigo ambiental mais amplo. Pilhas de amianto ficam à beira das estradas, sem avisos nem cobertura, ao alcance de qualquer pessoa que passe. Elas também aparecem em favelas onde vivem os mais pobres, porque não têm outro lugar para onde ir. Graças ao trabalho das ONGs, algumas dessas famílias conhecem os riscos.

Um entrevistado atribui a principal responsabilidade aos países exportadores. Ele diz que os países ocidentais e desenvolvidos enviam embarcações para Bangladesh sabendo que elas contêm amianto. E argumenta que muitos bengaleses talvez não conheçam o perigo porque o país é pobre e muitas pessoas não têm instrução, mas que quem envia os navios não pode alegar a mesma ignorância: "Vocês fazem parte do esquema. Vocês fazem parte da corrupção." Ele descreve o sistema como corrupto e sustentado pela complacência que os governos exportadores demonstram com os armadores. No início do filme, ele diz que os governos ocidentais precisam reconhecer que estão "cometendo um crime contra a humanidade" ao enviar embarcações tóxicas para países como Bangladesh.

O filme estende a responsabilidade ocidental às empresas. Ele diz que a Eternit, descrita como uma empresa conjunta suíça, belga e francesa, continuou fabricando e vendendo produtos de amianto na América Latina, especialmente na Colômbia, por bem mais de 20 anos. Enquanto isso, os processos e as condenações contra a empresa se acumulavam na Itália, na Suíça e em outros lugares da Europa.

Sibaté, a cidade mais próxima da principal fábrica colombiana da Eternit, atraiu a atenção de cientistas. Juan Pablo Ramos Bonilla, professor associado da Universidade dos Andes, trabalhou com Benjamin Lysaniuk, do Instituto Francês de Pesquisa para o Desenvolvimento. A narração diz que seis anos de pesquisa rigorosa produziram resultados alarmantes. Eles fizeram perfurações para analisar o solo em locais como o campo de futebol e a escola primária. A narração pergunta como o solo de uma cidade pode estar tão repleto de amianto friável. Os moradores têm suas próprias explicações. Parte da resposta, segundo o filme, vem de Amelia, que tem um salão de cabeleireiro. Seu marido, funcionário municipal que trabalhava com paisagismo, morreu há alguns anos de mesotelioma. Seu depoimento detalhado não está traduzido no material disponível.

Desde janeiro de 2022, a Eternit não pode mais usar amianto na Colômbia, depois que o país adotou uma proibição após o que a narração chama de uma luta acirrada com os produtores. Uma jornalista, Ana Cecilia Niño, teve papel central nessa luta. Em 2014, um ano depois do nascimento de sua filha Sofía, ela foi diagnosticada com mesotelioma. Com seu marido, Daniel, ela falou em nome de todas as vítimas do amianto na imprensa, nas redes sociais e no Congresso. A proibição colombiana leva hoje o seu nome: a lei Ana Cecilia Niño Robles. A luta de Daniel continua nos tribunais, onde a empresa nega qualquer responsabilidade pela morte de sua esposa.

O filme examina então como os produtores promovem seu produto. Especialistas dizem conhecer bem os métodos e os argumentos da indústria, e a internet é seu canal preferido, incluindo vários canais no YouTube. Um vídeo promocional afirma que o uso do crisotila está sob controle rigoroso na fase de produção e que a tecnologia moderna e as normas de proteção do trabalho excluem qualquer efeito negativo das fibras sobre os trabalhadores. Como prova, diz que há funcionários que trabalham em jazidas e fábricas de crisotila há dezenas de anos.

A Ásia consome 60% da produção mundial, por isso os produtores a visam especificamente, com filmes adaptados a cada país, incluindo produções no estilo Bollywood para a Índia e Bangladesh. A narração observa que a palavra "amianto" foi retirada dessas campanhas e substituída por "crisotila" e "amianto branco", apresentados como inofensivos. A mensagem também apareceu na televisão vietnamita.

Os especialistas ouvidos no filme rejeitam esse enquadramento. Um deles o compara ao tabaco: todo tabaco faz mal à saúde, e todo amianto também, sem essa história de tipo bom ou ruim. Outro diz que 60 anos de ciência mostram que o crisotila não é seguro. Na visão desse especialista, quem afirma o contrário são aqueles que o extraem e o vendem, que têm interesse em "perpetuar essa mentira" e que estão matando pessoas ao vendê-lo.

Enquanto a produção continua, os países que proibiram o amianto ainda enfrentam milhões de toneladas de resíduos contaminados. Segundo o filme, a solução mais barata e mais comum é o aterro. Ihlenberg, na Alemanha, é um dos maiores aterros de resíduos perigosos da Europa e enterra de 8.000 a 10.000 toneladas de amianto por ano, seguindo um protocolo muito rigoroso. A narração diz que a Alemanha está "muito à frente" na Europa em matéria de gestão de resíduos, mas aponta várias controvérsias. Um aterro na Saxônia atraiu a atenção da imprensa e a indignação local. A principal preocupação dos moradores era não saber de onde vinham os resíduos, e a imprensa noticiou que parte deles vinha da Itália. Um repórter investigativo especializado em resíduos tóxicos foi o primeiro a revelar essa história.

O descarte ilegal é outro problema na Alemanha. Como o descarte é caro, empreiteiros e empresas muitas vezes se livram do amianto às escondidas. O filme apresenta um ex-empreiteiro que desenvolveu câncer e hoje se dedica a rastrear depósitos ilegais de amianto.

Existem alternativas. O filme descreve uma empresa no sul da França que usa uma tecnologia originalmente desenvolvida para a indústria aeroespacial nos anos 1960. Ela processa 6.000 toneladas de resíduos de amianto acondicionados por ano, triturando-os e fundindo-os até virarem lava. Depois de resfriada, a rocha vulcânica resultante pode ser usada com segurança na construção de estradas e rodovias. Mas esse processo trata apenas 2% dos resíduos de amianto da França, e a narração conclui que a questão dos resíduos "continua sem solução".

O filme termina com o panorama global. Segundo seus números, 1,2 milhão de toneladas de amianto ainda são vendidas todos os anos, 3.000 produtos com amianto continuam em circulação no mundo e o número de mortes não para de crescer. Um especialista diz que o longo intervalo entre a exposição e a doença faz com que muitas pessoas nunca saibam que foram expostas. Muitos casos permanecem ocultos porque ninguém perguntou, ninguém sabia que devia perguntar ou ninguém percebeu que um produto continha amianto. Na visão desse especialista, o legado do amianto é "muito maior do que os números mostram" e vai durar muito tempo.

Outra pessoa o chama de indústria criminosa: "Isto não é um negócio legítimo... Não é como vender bananas. É um negócio que constrói sua fortuna sobre a morte." Antes, no filme, a mesma voz argumenta que as pessoas desse comércio não merecem cortesia de nenhum governo do mundo.

A narração termina sem desfecho. Apesar das mortes, da ciência e das evidências, diz ela, a fibra mortal "ainda tem um futuro brilhante pela frente". O filme deixa sem resposta as perguntas iniciais: se uma proibição mundial um dia virá e se as campanhas das vítimas prevalecerão sobre os produtores.