欧州のデータセンターブーム：デジタルの進歩はどんな代償の上に？

レポートは、多くの視聴者にとってなじみのない地名を記した地図から始まる。ビデフォード、ラングホルム、アルカションをはじめ、欧州各地に点在する場所だ。司会者によれば、これらの場所に共通しているのは、新しいデータセンターに対する反対が高まっていることだという。反対派は、こうした施設が土地を占有し、膨大な量の水とエネルギーを消費すると主張する。その一方で、データセンターは不可欠なものとしてますます認識されつつある。

番組はこの問題を日々のデジタル習慣と結びつける。Instagramのスクロールも、Tinderのスワイプも、ChatGPTとの会話も、すべてはデータが保存・処理される何列ものサーバーの上で動いている。こうした利用が増えれば、それだけデータセンターの容量も必要になる。司会者は消費者による利用は「ほんの表面をなぞったにすぎない」と述べる。企業、特にデジタルサービスやAI分野からの需要は「ほとんど想像を絶する」規模だとされているからだ。

紹介された最新の数字によると、EUには2,269のデータセンターがあり、最も多いのはドイツだ。推進派は、この建設拡大を、欧州がデジタル主権のために参加しなければならない競争と位置づける。反対派は、これらの施設をエネルギーを大量に食う存在であり、汚染源だと呼んでいる。

エネルギー問題を具体的に示すため、番組はいくつかの数字を挙げている。

• 世界全体の使用量： 2025年、世界中のデータセンターは485テラワット時の電力を消費した。レポートによれば、これは同年のドイツの総電力消費量にほぼ相当する。
• 欧州での増加： 国際エネルギー機関（IEA）は、欧州全体のデータセンターによる電力使用量が2024年から2030年の間に70%増加すると予測している。
• フランクフルト： 2022年の時点で、データセンターはすでに同市の総電力の約30%を使用していた。
• ダブリン： 多くのデジタル企業が欧州本社を置いており、2023年にはデータセンターが同市の電力使用量の約80%を占めた。

レポートは、これらの数字を、何万台ものサーバーが24時間稼働し続けていることの現実的な結果として示している。

番組は電力と土地以外にも、冷却のための水の使用に焦点を当てている。主な例として挙げられているのは、オランダにあるマイクロソフトのAgriport A7データセンターで、レポートによれば2021年に8,400万リットルの水を使用したという。番組はこれを大都市が1年間に消費する量と比較している。さらに、これはオランダが深刻な干ばつに見舞われていた最中のことだったと付け加えている。

続いてレポートは電子廃棄物の問題に移る。『Nature Computational Science』誌に掲載された研究を引用し、2030年までに電子廃棄物が2023年の約1,000倍に達する可能性があるという推計を紹介している。司会者はこれを水の問題と対比させ、「この不可欠な資源が枯渇しつつある一方で、私たちはますます増える電子廃棄物に溺れている」と語る。

番組はさらにいくつかの批判を挙げている。

• ヒートアイランド： 最近の研究では、データセンターが周辺の気温を約2°C上昇させうることが示唆されている。
• 火災のリスク： 電気系統の故障、バッテリーの不具合、冷却システムの誤作動、人為的ミスが考えられる原因として挙げられている。
• PFAS： 部品の過熱を防ぐ冷却システムに使われる、これらの「永遠の化学物質」に対する懸念がある。

今後については、レポートはハイパースケール・データセンターに注目している。これらは多くの場合、非常に大規模な建設プロジェクトとなる。司会者は、地元メディアや住民がそれらを「データセンター・モンスター」と呼びがちだと指摘する。番組は、この規模の大きさが、建設予定地の近くに住む人々が抗議している理由の一端を説明していると示唆している。

レポートはノースカロライナでのデモの様子を映し出す。プラカードには「水は人間のために、AIのためではなく」と書かれている。番組は、欧州でも反対の声が高まっていることを強調する。

ロンドンでは、イーストエンドで最もにぎわう通りの一つである「ブリック・レーンを守れ」と訴える抗議活動が行われている。開発業者は、この通りにある使われていない敷地を、オフィス、住宅、店舗、そしてロンドン証券取引所と接続されたデータセンターに転換する計画だ。反対派は、この地域に必要だとする公営住宅にその土地を使うべきだと求めている。このケースでは、争点はエネルギーや水と同じくらい、都市の土地をめぐる用途の競合にある。

番組は、欧州の多くの国で反対派が提起している主な懸念をまとめている。それは土地、水、電力の独占と、大量のCO2排出だ。英国、オーストリア、イタリア、オランダ、ポーランド、フィンランドで抗議が激しさを増しているという。

二つの事例は、反対の声が政策要求や規制へとどのように変わりつつあるかを示している。

フィンランドでは、最近行われた請願で、データセンター事業者への課税を政府に求める数万人分の署名が集まった。レポートによれば、この税は次のようなものだ。

• 施設が引き起こす環境被害に比例して算出される。
• 事業者にフィンランドの電力網の容量を考慮することを義務づける。
• 事業者に、発生する余剰熱を活用することを義務づける。

ダブリンでは、電力規制当局が首都での新たなデータセンター建設にモラトリアム（一時停止措置）を課した。レポートによれば、施設のエネルギー使用量があまりに多く、市全体で停電を引き起こすおそれがあったという。番組でインタビューを受けた活動家は、問題は全国的なものだと主張する。「現在、アイルランドの電力の22%がデータセンターに使われている。これは国内の都市部の全世帯を合わせたよりも多い」。この活動家は、これがEU平均をはるかに上回っていると付け加えている。

番組は続いて推進派の主張を紹介する。支持者たちは、データセンターは進歩を支える原動力であり、デジタル主権のために必要だと言う。データを何千キロも離れた別の法域ではなく、欧州域内で保存・処理できるようになるからだ。業界はまた、新たな高給のキャリアや雇用の創出、そして受け入れ国が世界的な競争力を維持できるという利点も挙げている。

ギリシャは急速に台頭しつつある拠点として紹介されている。同国の公営電力会社は最近、西マケドニア地方での大規模な新施設をめぐり、アマゾン ウェブ サービス（AWS）と契約を結んだ。

この例をきっかけに、司会者は主権をめぐる主張に疑問を投げかける。これほど多くの大規模施設が他国、多くの場合は米国に拠点を置く企業によって運営されているのに、デジタル主権を語るのは妥当なのか、とレポートは問いかけている。

レポートの説明によれば、EUはデータセンターとAIへの投資を拡大すると同時に、気候目標と効率目標の達成も目指している。その週、欧州委員会はデータセンターのエネルギー効率をAからGで格付けする計画を打ち出しており、司会者はこれを住宅購入者向けの調査報告書になぞらえている。

番組に登場する欧州委員会側の声は、AIとそのデータセンターの開発を戦略的優先事項と位置づけ、ある当局者は「欧州におけるAI投資のために総額2,000億ユーロを動員する」という目標を述べている。レポートによれば、EUは今後5〜7年でデータセンターの容量を3倍に増やし、新たな施設を建設しやすくする計画だ。ブリュッセルはまた、2030年までに欧州のデータセンターをカーボンニュートラルにすることを目指しており、余剰熱の再利用などの安全策を導入している。

レポートによれば、環境活動家たちはこれらの安全策では不十分だと考えている。一方、データセンターの開発業者は異なる見方をしている。

番組の終盤では、英国の元財務相で、現在はOpenAIで幹部職に就いているジョージ・オズボーンの発言が引用される。オズボーンは最近、英国でのデータセンター開発がNIMBY（「not in my backyard」＝「うちの裏庭にはお断り」）によって妨げられていると述べた。

司会者は、視聴者がどこで番組を見ていようと、おそらく近くでデータセンターへの反発が起きているだろうと示唆する。そのため、この問題は個々のプロジェクトにとどまらない広がりを持つ。レポートは最後に、この問題をAIをめぐるより大きな議論と結びつける。全速力で突き進むのではなく、ブレーキをかけるべき時なのか。それとも、各国は競争にとどまるために先頭を走り続けなければならないのか。番組はその問いに答えを出さないまま幕を閉じる。