Ledakan Pusat Data di Eropa: Kemajuan Digital, tetapi dengan Harga Berapa?

Laporan dibuka dengan peta tempat-tempat yang kemungkinan besar tidak dikenal sebagian besar penonton, di antaranya Bideford, Langholm, Arcachon, dan tempat-tempat lain yang tersebar di seluruh Eropa. Menurut presenter, kesamaan di antara tempat-tempat itu adalah penolakan yang terus meningkat terhadap pusat data baru. Para penentang mengatakan fasilitas ini menyita lahan serta menggunakan air dan energi dalam jumlah sangat besar. Pada saat yang sama, fasilitas ini semakin dipandang sebagai sesuatu yang esensial.

Program ini mengaitkan hal tersebut dengan kebiasaan digital sehari-hari. Setiap kali menggulir Instagram, menggeser layar di Tinder, atau bercakap-cakap dengan ChatGPT, semuanya berjalan di atas deretan server tempat data disimpan dan diproses. Semakin banyak aktivitas semacam itu, semakin besar pula kapasitas pusat data yang dibutuhkan. Presenter menyebut penggunaan oleh konsumen "baru sebatas permukaan saja," karena permintaan dari kalangan bisnis, terutama di bidang layanan digital dan AI, digambarkan "nyaris tak terbayangkan."

Menurut angka terbaru yang dikutip, Uni Eropa memiliki 2.269 pusat data, dengan Jerman sebagai negara yang memiliki jumlah terbanyak. Para pendukung membingkai pembangunan ini sebagai perlombaan yang harus diikuti Eropa demi kedaulatan digitalnya. Para penentang menyebut fasilitas-fasilitas ini sebagai pelahap energi dan pencemar.

Untuk memperjelas persoalan energi, program ini menyajikan sejumlah angka:

• Penggunaan global: Pada 2025, pusat data di seluruh dunia mengonsumsi 485 terawatt-jam listrik, yang menurut laporan ini kira-kira setara dengan total konsumsi listrik Jerman pada tahun itu.
• Pertumbuhan di Eropa: Badan Energi Internasional (IEA) memproyeksikan penggunaan listrik oleh pusat data di seluruh Eropa akan naik 70% antara 2024 dan 2030.
• Frankfurt: Pada 2022, pusat data sudah menggunakan sekitar 30% dari total listrik kota tersebut.
• Dublin: Banyak perusahaan digital memiliki kantor pusat Eropa mereka di sana, dan pusat data menyumbang sekitar 80% penggunaan listrik kota itu pada 2023.

Laporan ini menyajikan angka-angka tersebut sebagai konsekuensi nyata dari puluhan ribu server yang beroperasi sepanjang waktu.

Selain listrik dan lahan, program ini menyoroti penggunaan air untuk pendinginan. Contoh utamanya adalah pusat data Agriport A7 milik Microsoft di Belanda, yang menurut laporan ini menggunakan 84 juta liter air pada 2021. Laporan membandingkannya dengan konsumsi air sebuah kota besar dalam setahun. Laporan juga menambahkan bahwa hal ini terjadi ketika Belanda sedang dilanda kekeringan parah.

Laporan kemudian beralih ke limbah elektronik. Laporan mengutip sebuah studi di Nature Computational Science yang memperkirakan bahwa pada 2030 jumlah limbah elektronik bisa mencapai sekitar seribu kali lipat dibandingkan 2023. Presenter membandingkannya dengan masalah air: "Sementara sumber daya vital ini mengering, kita justru tenggelam dalam limbah elektronik yang terus bertambah."

Program ini mencantumkan beberapa kritik lainnya:

• Pulau panas: Penelitian terbaru menunjukkan pusat data dapat menghangatkan lingkungan sekitarnya hingga sekitar 2°C.
• Risiko kebakaran: Gangguan listrik, kegagalan baterai, kerusakan sistem pendingin, dan kesalahan manusia disebut sebagai penyebab yang mungkin.
• PFAS: Ada kekhawatiran mengenai "bahan kimia abadi" ini dalam sistem pendingin yang menjaga komponen agar tidak terlalu panas.

Ke depannya, laporan ini menyoroti pusat data berskala hiper (hyperscale), yang sering kali merupakan proyek konstruksi berukuran sangat besar. Presenter mencatat bahwa media lokal dan warga cenderung menyebutnya "monster pusat data." Program ini menyiratkan bahwa skala inilah yang turut menjelaskan mengapa warga yang tinggal di dekat lokasi yang direncanakan melakukan protes.

Laporan ini menampilkan demonstrasi di North Carolina, tempat poster-poster bertuliskan "Air untuk manusia, bukan untuk AI." Laporan menegaskan bahwa penolakan juga semakin meluas di Eropa.

Di London, para pengunjuk rasa berkampanye untuk "Selamatkan Brick Lane", salah satu jalan tersibuk di kawasan East End. Pengembang berencana mengubah sebuah lahan terbengkalai di sana menjadi perkantoran, hunian, pertokoan, dan pusat data yang terhubung dengan Bursa Efek London. Para penentang ingin lahan itu digunakan untuk perumahan sosial, yang menurut mereka dibutuhkan kawasan tersebut. Dalam kasus ini, perselisihannya menyangkut persaingan penggunaan lahan perkotaan, sama besarnya dengan soal energi atau air.

Program ini merangkum kekhawatiran utama yang disuarakan para penentang di banyak negara Eropa: monopoli atas ruang, air, dan listrik, ditambah emisi CO2 yang besar. Disebutkan bahwa protes semakin intensif di Inggris, Austria, Italia, Belanda, Polandia, dan Finlandia.

Dua kasus menunjukkan bagaimana penolakan diwujudkan menjadi tuntutan kebijakan atau regulasi.

Di Finlandia, sebuah petisi baru-baru ini mengumpulkan puluhan ribu tanda tangan yang mendesak pemerintah untuk mengenakan pajak kepada operator pusat data. Sebagaimana dijelaskan dalam laporan, pajak tersebut akan:

• dihitung sebanding dengan kerusakan lingkungan yang ditimbulkan fasilitas tersebut;
• mewajibkan operator memperhitungkan kapasitas jaringan listrik Finlandia;
• mewajibkan mereka memanfaatkan surplus panas yang mereka hasilkan.

Di Dublin, regulator kelistrikan memberlakukan moratorium terhadap pusat data baru di ibu kota. Laporan menyebutkan bahwa fasilitas-fasilitas tersebut menggunakan begitu banyak energi sehingga berisiko menyebabkan pemadaman listrik di seluruh kota. Seorang aktivis yang diwawancarai dalam program ini berpendapat bahwa masalahnya berskala nasional: "Saat ini, 22% listrik di Irlandia digunakan untuk pusat data. Itu lebih banyak daripada seluruh rumah tangga perkotaan di negara ini." Aktivis tersebut menambahkan bahwa angka ini jauh di atas rata-rata Uni Eropa.

Program ini kemudian menyajikan argumen para pendukung. Mereka mengatakan pusat data menggerakkan kemajuan dan dibutuhkan demi kedaulatan digital, karena memungkinkan data disimpan dan diproses di Eropa, bukan ribuan kilometer jauhnya di bawah yurisdiksi lain. Industri ini juga menunjuk pada munculnya karier baru bergaji tinggi, penciptaan lapangan kerja, dan manfaat bagi negara tuan rumah untuk tetap kompetitif secara global.

Yunani ditampilkan sebagai pusat yang tengah berkembang pesat. Perusahaan listrik negaranya baru-baru ini menandatangani kesepakatan dengan Amazon Web Services untuk sebuah fasilitas besar baru di Makedonia Barat.

Contoh ini mendorong presenter mempertanyakan argumen kedaulatan. Laporan ini bertanya apakah wajar berbicara tentang kedaulatan digital ketika begitu banyak fasilitas besar ini dijalankan oleh perusahaan yang berbasis di tempat lain, sering kali di Amerika Serikat.

Menurut penjelasan laporan ini, Uni Eropa ingin mendorong investasi di pusat data dan AI sekaligus memenuhi target iklim dan efisiensi. Pada pekan itu, Komisi Eropa telah memaparkan rencana untuk memberi peringkat efisiensi energi pusat data dari A hingga G, yang oleh presenter diibaratkan seperti laporan inspeksi bagi pembeli rumah.

Seorang perwakilan Komisi dalam program ini menyebut pengembangan AI dan pusat datanya sebagai prioritas strategis, dan seorang pejabat menyatakan tujuan untuk "memobilisasi total 200 miliar euro untuk investasi AI di Eropa." Menurut laporan ini, Uni Eropa berencana melipatgandakan kapasitas pusat datanya menjadi tiga kali lipat dalam lima hingga tujuh tahun ke depan dan mempermudah pembangunan fasilitas baru. Brussel juga ingin pusat data di Eropa menjadi netral karbon pada 2030 dan telah memperkenalkan sejumlah pengaman, seperti pemanfaatan kembali kelebihan panasnya.

Menurut laporan ini, para aktivis lingkungan menilai pengaman tersebut belum memadai. Para pengembang pusat data memandangnya secara berbeda.

Menjelang akhir, program ini mengutip George Osborne, mantan Menteri Keuangan Inggris, yang kini memegang jabatan eksekutif di OpenAI. Osborne baru-baru ini mengatakan bahwa pembangunan pusat data di Inggris terhambat oleh kaum NIMBY ("not in my backyard" atau "jangan di halaman belakang rumahku").

Presenter menyiratkan bahwa di mana pun penonton menyaksikan, kemungkinan besar ada penolakan lokal terhadap pusat data di dekat mereka. Hal ini membuat pertanyaannya lebih luas daripada satu proyek tertentu. Laporan ini ditutup dengan mengaitkannya pada perdebatan yang lebih luas tentang AI: apakah sudah saatnya menginjak rem alih-alih melaju dengan kecepatan penuh, ataukah negara-negara perlu tetap berada di depan agar tidak tersingkir dari persaingan? Program ini membiarkan pertanyaan tersebut tanpa jawaban.