芸人の個人事務所に出資はできるのか:みなみかわがVCアソシエイト高井志保に聞いたベンチャーキャピタルの仕事

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概要

社長を妻に持つ芸人・みなみかわが、第一線で働く女性ビジネスパーソンと「リングの上」で向き合う対談番組『ビジネスクイーン VS みなみかわ』。今回の相手は、ベンチャーキャピタル(VC)のクオンタムリープベンチャーズでアソシエイトを務める高井志保さんである。みなみかわは「ベンチャーキャピタル」も「アソシエイト」も何一つ分からないと正直に認め、仕組みを一から聞いていく。話は高井さんのキャリアと、女性とAIをめぐる活動へ進む。途中でみなみかわが自分の個人事務所「ナンセ」への出資を直談判し、最終ラウンドでは高井さんが「売れていない芸人なら、どう動くか」を逆に問いかけた。

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ベンチャーキャピタルは何をして、どう利益を得るのか

高井さんは自分の仕事を、創業前後のスタートアップに出資し、その企業がさらに成長するまで支援する仕事だと説明した。VCのアソシエイトになって4年目だという。

みなみかわが「支援というと一方的に聞こえるが、相手が成長すれば出資側にも利益があるのか」と確かめると、高井さんは数字で答えた。たとえば企業価値が1億円の時点で1,000万円を出資し、その会社の売上が大きく伸びて企業価値が10億円になれば、出資した1,000万円も10倍になる。これがVCの得る利益だという。

一般の株式投資との違いも聞かれた。高井さんによれば、デイトレーダーなどが売買するのは主に上場企業の株である。一方でクオンタムリープベンチャーズは、創業前後の「シード期」と呼ばれる未上場のスタートアップに出資している。そのため相手は「これからどうなるかわからない」段階の企業だという。みなみかわはこれを「未公開株を買うようなもの」と言い換え、高井さんもおおむね同意した。

会社は代表が3人いる体制で、高井さん自身は「アソシエイト=構成員」のような立場だと話した。みなみかわが「マフィアの構成員もアソシエイトと言う」と茶化すと、高井さんは、語源を調べたらイタリアのマフィアの構成員から来ているとWikipediaに書いてあったと応じている。立場としては「サラリーマン」だという。

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お金の流れ:30億円を預かり、数十社に出資する

みなみかわは当初、投資したい個人がVCに手伝いを頼みに来る構図を想像していた。そこで高井さんはお金の流れを説明した。VCは大企業、スタートアップに出資したい企業、新しいチャレンジを応援したい政府系の機関などから資金を預かる。クオンタムリープベンチャーズの場合、預かっている額は30億円ほどだという。

預かった資金の一部は運営費・活動費用として受け取り、残りで数十社に出資する。そして出資したお金を2〜3倍にして出資者に返すことを目指す。みなみかわは「証券のファンド会社のようなもの」とまとめ、高井さんも流れとしてはそうだと認めた。

社内の役割分担も説明された。資金を集めてくるのは代表の3人で、高井さんは出資する側を担う。とにかく多くの起業家と面談し、出資先を見つけるのが仕事だという。

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7社目のキャリア:Yahoo!新卒から、AIスタートアップの広報、VCへ

高井さんは、今のクオンタムリープベンチャーズが7社目だと笑いながら明かした。最初の就職は2009年のYahoo!(現在のLINEヤフー)である。周囲は銀行やマスコミに進む人が多く、リーマンショック直前の就職活動に好条件で臨めた世代でもあった。そのため「Yahoo!って新卒募集してるんだ」と言われるくらい、変わった就職先に見えたかもしれないと振り返る。

Yahoo!では新しいものを立ち上げるチームに多く関わり、4年3ヶ月で8部署・10チームを渡り歩いた。「飛ばされたり、選んでもらったり」だったという。高井さんはYahoo!を、チャンスが多く、それが平等に回ってくる会社だったと評価する。新規事業の立ち上げに関わる機会をもらえたことも含め、「すごくいい会社」だったと話した。新卒時代は、中途社員よりも面白い仕事ができるようになりたいという意識はあったかもしれないが、女性であることを意識したことはなかったという。

その後、5年ほどAI系スタートアップで広報・PRを担当した。VCから出資を受ける側の会社である。

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なぜ「女性×AI」に取り組むのか

高井さんが今回法被を着て登場したのは、女性とAIをテーマにした一般社団法人の活動があるからだ。この法人は昨年5月に立ち上げ、高井さんは創業メンバーで理事を務めている。

きっかけは二つ語られた。一つ目はAIスタートアップ時代の経験である。AI業界には女性が少なかったため、一見競合に見える会社の女性とも一緒に女子会を開いていたという。そこへ生成AIが登場した。高井さんは、情報を入力する人が男性ばかりだと、AIも男性っぽい返答しか返さなくなると考えている。女性の使い手が増えれば、子育てや家事などの情報がもっと出てくるのではないか。だから女性の使い手を増やしたいと話した。

二つ目はVCに入ってからの経験で、高井さんは「女性を意識したのは実はVCに入ってから」だと言う。AIスタートアップ時代も女性は少なかったが、働きやすく、成果を上げているのも女性だったため、個人として不利を感じたことはなかったという。ところがVCの仕事で起業家や投資家が大勢集まるイベントに行くと、女性が少ない。対談などの登壇者が男性ばかりということもあった。高井さんはAIに知見があったため、AI関連ステージの登壇者を決める企画側に入ったが、候補が男性しかいないと当時感じたという。そのままでは「この人が有識者だ」という像が男性で固定化されてしまう。そこで、まず登壇できる女性を増やしたいというところから活動を始めた。

もっとも高井さんは、登壇できる力のある人は男女でほぼ同じくらいいると見ている。女性の側がなかなか表に出てこなかったり、海外のカンファレンスに行ってしまったりするのだという。

社団法人のミッションは「全ての女性にAIでその先へ」である。AI人材を採用したい企業に女性の使い手をつなぐのは活動の一つにすぎない。産休・育休からの復帰や、夫の海外赴任から戻って再び働きたい女性は、AIをどう学べばよいか分からないことが多い。そうした女性の学び直しや、新しい選択肢として起業を考える女性の創業支援も行っているという。

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投資基準:「飛躍の30年を共に創る」

第2ラウンドでは、出資先を選ぶ基準が話題になった。高井さんは言葉にしにくいと前置きしたうえで、クオンタムリープベンチャーズが掲げるミッション「飛躍の30年を共に創る」を紹介した。「失われた30年」を嘆くのではなく、これからの30年を飛躍させようという意味だという。

具体的な領域として高井さんが挙げたのは二つである。一つは、宇宙や素材などのディープテック企業。もう一つは、最初から海外で挑戦する「Day One Global」と呼ぶ起業家で、アメリカでサービス展開を始める、カナダで最初からチームを組んで臨む、といった例が出た。構想を練る段階は日本でもできるという。

みなみかわが「基準はなくても、話し方や人柄、計画を見て総合的に判断するのか」と聞くと、高井さんはそれを認めた。ただし、VCの数は今や300〜500ほどあると言われ、むしろ投資家が選ばれる時代だという。特に創業期の起業家にとっては10年後の世の中がどうなるかも分からず、VCを「選ぶ」のも難しい。そのため高井さんの感覚では、VCが選別するというより「一緒にやってもらえるか」「選んでもらえるか」の方が近いという。

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「ナンセ」への出資を直談判する

ここでみなみかわが、自分も事務所「ナンセ」という会社を立ち上げていると切り出した。高井さんは「ぜひ一度面談を」と応じ、グローバルな展開などから一緒に考えようと話した。

みなみかわが「どれくらい出資できるのか」と聞くと、高井さんは、いくら欲しいか、その資金で何をしたいか次第なので、そこから一緒に考えようと答えた。みなみかわは「特にしたいことはない、とにかくお金が欲しいだけ」とボケたが、高井さんは「一緒に伸ばしましょう」と返している。

番組の後半で金額を改めて問われると、高井さんは、まず事業計画を一緒に練るところからだと答えた。そして、出資を受ける側が「この金額があればこんな展開ができる」と示してくれると、VCとしては非常に乗りやすいと説明した。みなみかわが「じゃあナンセにお金がいるのかと言われたら、別にいらない」と本音を漏らすと、高井さんはそういうタイプの起業家もいると認めた。そのうえで、「これがあったらこんなことができる」と一度描いてみれば、やってみようと思えることもあると話した。高井さんが重視するのは、そうした議論を一緒にできる関係だという。

第2ラウンドの後、高井さんは振り返りで次のように語った。「なぜ出資したいのか」と問われたときに、具体的な金額や事業プランを持ってこられなかったことが心残りだ。この後じっくりオンラインミーティングができないかとも考えている。自分のキャリアややりたいことを改めて考える機会にもなったという。

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投資のプロは、なぜ自分で起業しないのか

みなみかわは「こういう話をしていると、自分も起業しようという気持ちにならないか」と尋ねた。高井さんの答えは「本当に向いていない」だった。Yahoo!での新規事業、アメリカのスタートアップの日本チームの立ち上げ、100人ほどの企業での社内新規事業などに約8年関わったうえでの実感だという。

何が合わないのかと聞かれると、高井さんは「自分が成功するイメージが持てない」と答えた。逆に、目の前の人が成功する姿はよく見えるという。広報・PRの経験から、「この人のここを伝えたらもっと良くなるのではないか」と考える思考が身についている。自分が表舞台に立つのはストレスが大きすぎるので、裏方として誰かと一緒に上がっていきたい。みなみかわはこれを「手助けしたい気持ちが強い」とまとめた。

今後については、今の職務を今の会社で長く続けたいと話した。社団法人の活動は「後付け」だと前置きしつつ、周囲にはキャリアに悩む女性や、優秀なのに仕事がない女性が多いと言う。日本の女性起業家がグローバルに活躍するような支援ができれば嬉しいし、1人でもいいから何かが変わるきっかけを作れたら嬉しい、というのが高井さんの考えである。

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気になる領域:日本女性の家事時間とスマートホーム

関心のある分野を聞かれた高井さんは、創業前後の起業家とは本当にいろいろなジャンルの話をするので、全部面白く思えてしまうと答えた。例として、肌などを解析して自分に合った化粧品を届けるサービスや、食べるほど歯垢(プラーク)を分解するという歯磨き粉スイーツを挙げた。みなみかわは、前回のゲストが歯磨き関連の話をしていたことを引いて、コラボできるのではないかと冗談を言っている。

個人的に最も関心があるのは家の中の領域だという。高井さんによれば、日本の女性、特に大卒以上の女性は、世界的に見て家事に費やす時間が約5倍長い。だからこそ、家の中の暮らしを変えるスマートホームのサービスをもっと知りたい。手段はロボットでも、AIを搭載したぬいぐるみでもよいという。みなみかわが、家事の負担で女性のキャリアが削られている面があると応じると、高井さんは社会的な慣習のような部分もあると答えた。

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逆質問:売れていない芸人なら、どう動くか

最終ラウンドは、高井さんがみなみかわに質問する番になった。問いは「もし今売れていなくて仕事もないとしたら、芸人として売れるためにどんなアクションを起こすか」である。

みなみかわは、所属事務所によって戦い方が変わると前置きした。吉本なら吉本の、それ以外ならそれ以外の戦い方がある。そのうえで、松竹芸能にいて今まだ仕事がない、という設定で答えた。

みなみかわは、実際に仕事がなかった頃に取り組み、日本での仕事が少し増えたために頓挫した計画を明かした。中国進出である。コロナ直前、中国について調べるうちに、漫才に似た「相声」という芸があることを知った。中国語で漫才をやれば意外といけるのではないかと考えたという。事務所にいた中国出身のタレントに週1回、多いときは3日に1回中国語を教わり、漫才を3〜4本作った。中国で路上ライブのように漫才を披露し、それを動画に収めて自分のYouTubeに出す計画だった。現地で客が集まっても集まらなくても、日本で話題になるかもしれないと考えていたという。しかし始めようとしたところでコロナ禍になり、中国に行けなくなった。

だから今やるとしたら海外志向になるだろう、とみなみかわは言う。自分がロシアの武術システマに取り組んでいることにも触れ、コント、漫才、漫談など、海外に挑戦している人は今たくさんいると話した。仕事がなければ、日本でアルバイトしながらそういう方向を考えるだろうという。また、40歳で仕事がなければもう諦めてしまう、とも語った。20年でも長い、10年や15年やって結果が出なければ、行けたかもしれなくても見切りをつけて別の場所へ行くだろう。それが成功するかどうかは分からない、とも付け加えている。高井さんはこれを「まさにDay One Global」だと受け止めた。

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「一度チャンスを逃すと7年潜る」

高井さんはみなみかわの半生を語るYouTubeを見たといい、売れなかった7年間について尋ねた。みなみかわが紹介したのは「一回チャンスを逃すと7年潜る」という説である。

みなみかわの説明はこうだ。昔の『めちゃ×2イケてるッ!』のように、若手芸人ブームは何年かおきの周期でやってくる。そのときのオーディションに落ちると、7年ほど表に出る機会がなくなる。それでも諦めずに続けていると、7年後くらいに突然チャンスをつかむことがある。芸人の間には「ポンポンとチャンスは来ないよな、俺らは」という感覚があるかもしれない、という。

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どん底の7年間を支えたのは「怒り」だった

高井さんは、その7年間に自分の型を突然見つけたのか、それとも小さな積み重ねが今の自分らしさになったのかと聞いた。みなみかわはまず「運だったと思う」と答えた。今仕事をもらっているから美談に聞こえるかもしれないが、美談でも何でもないという。

みなみかわによれば、当時は「全員ぶち破ってやろう」と思っていた。何か夢を描いたわけではなく、事務所も含めて全部壊してやろうと考えた。ロックのような格好いい話でもない。「俺がこんな目に遭っているのはお前らのせいだ」という、わけの分からない思考に陥っていたという。実際に殴ったわけではないが、ひねくれた末に誰彼構わず噛みついていた。運が良かったのは、その動きを面白がってくれる人がいたことだ、とみなみかわは振り返る。

高井さんは、強烈な怒りや「変えよう」とする感情に人はついていくのだと感じ、それは運ではなく必然だったのではないかと返した。これに対しみなみかわは、YouTubeで見た上岡龍太郎の言葉を挙げた。芸人が世に出るときは必ず下品だ、という趣旨のものである。M-1などの賞レースで面白いと認められ、ファンがついていくのは理想だ。しかし上岡龍太郎は、出てくるときはみんな下品で、嫌われ、嫌だと言われながら出てくるものだと何十年も前に言っていた。みなみかわはそれを後から見て、「先生が言っているならそうなんだ」と結果論として思えたという。

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売れる芸人の共通点は「性格悪いピュア」

続けて高井さんは、周囲のすごい芸人に共通する点を尋ねた。みなみかわの答えは「意外とピュアで、意外と努力家が多い」だった。

ただし、ここでいうピュアは「いい人」という意味ではない。みなみかわは自分を「性格悪いピュア」だと言う。人の嫌なところをすぐ見つけてしまう。この行動が嫌だ、この口癖が嫌だ、なぜ今ここに荷物を置いたのか。そうした嫌なことばかりが目につくのは子供の頃から変わっていない。その「変わらなさ」がピュアということかもしれない、という説明である。

真面目さの例として、みなみかわはお見送り芸人しんいちの名前を挙げた。芸人としてのイメージを潰すかもしれないと断ったうえで、女遊びなどは全然しない真面目な人だという。みなみかわの見立てでは、昔のように破天荒に遊び、毎日飲み歩いて仕事の場で結果を出すというやり方は、もう通用しないフェーズに来ている。嘘でも仕込み、努力していかないとやっていけないのではないか、という。

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みなみかわの夢:ハンバーガー屋に出資してくれるVC

対談の終盤、みなみかわは「あと2〜3年でやめて田舎に帰りたい」と冗談めかして語った。帰って何をしたいのかと聞かれると、答えはハンバーガー屋だった。ジーンズ姿で、木目調の店内にハンバーガーの人形を置き、ひき肉からこだわったハンバーガーを朝から晩まで作りたいという。世田谷あたりで個人的に営み、そこでナンセのグッズも売りたい、とも話した。

みなみかわが「それに出資したいベンチャーキャピタリストは多いか」と聞くと、高井さんは出資してくれるところを探せると応じた。みなみかわは締めくくりで、この日一番のパンチラインは「ナンセのハンバーガー屋だったら出資できるところは探せる」という高井さんの言葉だったと振り返り、夢に一歩近づいたと笑った。早々に芸人活動を切り上げ、アメリカに肉の修行に行きたいとも語っている。

一方で、みなみかわは最終ラウンドについて、芸人としては言いづらいことを聞かれた、言えばいじられるだろうと思った、と恥ずかしさも口にした。高井さんは、自分の夢も語れたと話して対談を終えた。結局、ナンセへの出資は具体的な金額も事業計画も決まらないままで、高井さんが言うように「何をしたいか」を描くところから始める段階にとどまっている。