Bisakah Berinvestasi di Agensi Pribadi Seorang Komedian?: Minamikawa Bertanya kepada Associate VC Shiho Takai tentang Pekerjaan Modal Ventura

Takai menjelaskan pekerjaannya sebagai berinvestasi di startup yang berada di sekitar tahap pendirian, lalu mendukung perusahaan tersebut hingga tumbuh lebih besar. Ini adalah tahun keempatnya sebagai associate VC.

Ketika Minamikawa memastikan, "Kata 'dukungan' terdengar sepihak, tetapi apakah pihak investor juga untung kalau perusahaannya tumbuh?", Takai menjawab dengan angka. Misalnya, jika berinvestasi 10 juta yen saat valuasi perusahaan 100 juta yen, lalu penjualan perusahaan itu melonjak dan valuasinya menjadi 1 miliar yen, investasi 10 juta yen itu pun menjadi 10 kali lipat. Menurutnya, itulah keuntungan yang diperoleh VC.

Ia juga ditanya tentang perbedaannya dengan investasi saham biasa. Menurut Takai, yang diperjualbelikan oleh day trader dan sejenisnya terutama adalah saham perusahaan tercatat. Sebaliknya, Quantum Leap Ventures berinvestasi di startup belum tercatat yang berada di sekitar tahap pendirian, yang disebut "tahap seed". Karena itu, perusahaan yang dihadapi masih berada pada tahap "belum tahu akan jadi seperti apa". Minamikawa mengibaratkannya sebagai "seperti membeli saham yang belum go public", dan Takai pada dasarnya setuju.

Perusahaannya dipimpin oleh tiga orang perwakilan, dan Takai menyebut posisinya sendiri seperti "associate = anggota". Saat Minamikawa bercanda, "Anggota mafia juga disebut associate," Takai menimpali bahwa ketika ia mencari asal-usul katanya, di Wikipedia tertulis bahwa istilah itu berasal dari anggota mafia Italia. Secara posisi, ia adalah "karyawan kantoran".

Awalnya Minamikawa membayangkan bahwa individu yang ingin berinvestasi datang ke VC untuk meminta bantuan. Takai pun menjelaskan alur dananya. VC menerima titipan dana dari perusahaan besar, perusahaan yang ingin berinvestasi di startup, lembaga pemerintah yang ingin mendukung tantangan baru, dan sebagainya. Untuk Quantum Leap Ventures, dana yang dikelola sekitar 3 miliar yen.

Sebagian dana titipan itu diterima sebagai biaya operasional dan kegiatan, sisanya diinvestasikan ke puluhan perusahaan. Tujuannya adalah mengembalikan dana tersebut kepada para investor dalam jumlah 2–3 kali lipat. Minamikawa menyimpulkannya sebagai "semacam perusahaan reksa dana di sekuritas", dan Takai mengakui bahwa alurnya memang seperti itu.

Pembagian peran di dalam perusahaan juga dijelaskan. Yang mengumpulkan dana adalah ketiga perwakilan, sedangkan Takai bertugas di sisi penyaluran investasi. Pekerjaannya adalah bertemu sebanyak mungkin pengusaha rintisan dan menemukan perusahaan yang layak didanai.

Sambil tertawa, Takai mengungkapkan bahwa Quantum Leap Ventures saat ini adalah perusahaan ketujuhnya. Pekerjaan pertamanya pada 2009 adalah di Yahoo! (kini LINE Yahoo). Banyak orang di sekitarnya masuk ke bank atau media massa, dan angkatannya juga bisa mencari kerja dengan kondisi yang menguntungkan tepat sebelum krisis Lehman Shock. Karena itu, ia mengenang bahwa tempat kerjanya mungkin tampak tidak biasa, sampai-sampai ada yang berkata, "Oh, Yahoo! membuka lowongan untuk lulusan baru, ya."

Di Yahoo!, ia banyak terlibat dalam tim yang merintis hal-hal baru, dan dalam 4 tahun 3 bulan berpindah-pindah ke 8 departemen dan 10 tim. Menurutnya, itu adalah campuran antara "dilempar ke sana-sini dan dipilih". Takai menilai Yahoo! sebagai perusahaan yang punya banyak peluang dan membagikannya secara merata. Termasuk karena ia mendapat kesempatan terlibat dalam peluncuran bisnis baru, ia menyebutnya "perusahaan yang sangat bagus". Saat masih lulusan baru, ia mungkin memang ingin bisa mengerjakan pekerjaan yang lebih menarik daripada karyawan pindahan dari perusahaan lain, tetapi ia tidak pernah merasa sadar akan posisinya sebagai perempuan.

Setelah itu, selama sekitar 5 tahun ia menangani humas dan PR di sebuah startup AI, yaitu perusahaan yang berada di pihak penerima investasi dari VC.

Takai tampil kali ini dengan mengenakan happi karena kegiatannya di sebuah asosiasi berbadan hukum umum yang bertema perempuan dan AI. Asosiasi ini didirikan pada Mei tahun lalu, dan Takai adalah anggota pendiri sekaligus pengurusnya.

Ada dua pemicu yang ia ceritakan. Pertama, pengalamannya di masa startup AI. Karena perempuan di industri AI sedikit, ia bahkan menggelar acara kumpul-kumpul khusus perempuan bersama perempuan dari perusahaan yang sekilas tampak sebagai pesaing. Lalu muncullah AI generatif. Takai berpendapat bahwa jika yang memasukkan informasi hanya laki-laki, AI pun hanya akan memberikan jawaban yang bernuansa laki-laki. Jika pengguna perempuan bertambah, mungkin informasi tentang pengasuhan anak, pekerjaan rumah tangga, dan sebagainya akan lebih banyak muncul. Karena itu, ia ingin menambah jumlah pengguna perempuan.

Kedua, pengalaman setelah bergabung dengan VC. Takai berkata, "Sebenarnya saya baru mulai sadar soal perempuan setelah masuk VC." Di masa startup AI pun perempuan sedikit, tetapi lingkungannya nyaman untuk bekerja dan yang berprestasi pun perempuan, sehingga secara pribadi ia tidak pernah merasa dirugikan. Namun, ketika menghadiri acara yang mengumpulkan banyak pengusaha dan investor dalam pekerjaannya di VC, perempuan ternyata sedikit. Ada juga kalanya pembicara dalam sesi bincang-bincang semuanya laki-laki. Karena memiliki wawasan tentang AI, Takai masuk ke pihak penyelenggara yang menentukan pembicara untuk panggung terkait AI, tetapi saat itu ia merasa kandidatnya hanya laki-laki. Jika dibiarkan, gambaran "inilah sosok pakar" akan terpatri sebagai laki-laki. Karena itu, ia memulai kegiatannya dari keinginan untuk lebih dulu menambah jumlah perempuan yang bisa tampil sebagai pembicara.

Meski begitu, Takai melihat bahwa orang yang punya kemampuan untuk tampil sebagai pembicara jumlahnya kurang lebih sama antara laki-laki dan perempuan. Hanya saja, pihak perempuan jarang tampil ke depan, atau malah pergi ke konferensi di luar negeri.

Misi asosiasi ini adalah "Membawa semua perempuan melangkah lebih jauh dengan AI". Menghubungkan pengguna perempuan dengan perusahaan yang ingin merekrut talenta AI hanyalah salah satu kegiatannya. Perempuan yang kembali dari cuti melahirkan atau cuti mengasuh anak, atau yang pulang dari penugasan suami di luar negeri dan ingin bekerja lagi, sering kali tidak tahu bagaimana cara belajar AI. Menurut Takai, asosiasi ini juga mendukung pembelajaran ulang bagi perempuan seperti itu, serta mendukung perempuan yang mempertimbangkan berwirausaha sebagai pilihan baru.

Di ronde kedua, pembicaraan beralih ke kriteria dalam memilih perusahaan yang didanai. Setelah mengawali bahwa hal itu sulit diungkapkan dengan kata-kata, Takai memperkenalkan misi yang diusung Quantum Leap Ventures, "Bersama menciptakan 30 tahun lompatan". Maksudnya, alih-alih meratapi "30 tahun yang hilang", mari membuat 30 tahun ke depan menjadi masa lompatan.

Takai menyebut dua bidang konkret. Pertama, perusahaan deep tech seperti antariksa dan material. Kedua, pengusaha yang sejak awal menantang pasar luar negeri, yang ia sebut "Day One Global". Contoh yang disebut antara lain memulai layanan di Amerika, atau sejak awal membentuk tim di Kanada. Menurutnya, tahap penyusunan konsep bisa dilakukan di Jepang.

Saat Minamikawa bertanya, "Meski tidak ada kriteria baku, apakah penilaiannya menyeluruh dengan melihat cara bicara, kepribadian, dan rencananya?", Takai membenarkan. Namun, kini jumlah VC disebut mencapai sekitar 300–500, sehingga justru investorlah yang dipilih. Terutama bagi pengusaha di tahap pendirian, mereka bahkan tidak tahu akan seperti apa dunia 10 tahun lagi, sehingga sulit pula untuk "memilih" VC. Karena itu, menurut perasaan Takai, alih-alih VC yang menyeleksi, yang lebih tepat adalah "apakah mereka mau bekerja sama dengan kami" atau "apakah kami dipilih".

Di sini Minamikawa mengungkapkan bahwa ia juga telah mendirikan perusahaan, yaitu agensi "Nanse". Takai menanggapi, "Silakan kita bertemu dulu," dan mengajak memikirkan bersama mulai dari ekspansi global dan sebagainya.

Ketika Minamikawa bertanya, "Berapa banyak yang bisa diinvestasikan?", Takai menjawab bahwa itu tergantung berapa yang diinginkan dan apa yang ingin dilakukan dengan dana tersebut, jadi mari memikirkannya bersama dari situ. Minamikawa melontarkan lelucon, "Tidak ada yang ingin saya lakukan secara khusus, saya cuma ingin uang," tetapi Takai membalas, "Mari kita kembangkan bersama."

Ketika ditanya lagi soal jumlahnya di bagian akhir acara, Takai menjawab bahwa langkah pertama adalah menyusun rencana bisnis bersama. Ia menjelaskan bahwa jika pihak penerima investasi bisa menunjukkan "dengan jumlah ini, kami bisa melakukan ekspansi seperti ini", VC akan sangat mudah untuk ikut serta. Saat Minamikawa mengungkapkan isi hatinya, "Kalau ditanya apakah Nanse butuh uang, sebenarnya tidak juga," Takai mengakui bahwa ada juga pengusaha bertipe seperti itu. Meski demikian, ia mengatakan bahwa jika sekali saja mencoba menggambarkan "kalau ada ini, kita bisa melakukan hal seperti ini", kadang muncul keinginan untuk mencobanya. Yang dianggap penting oleh Takai adalah hubungan yang memungkinkan diskusi semacam itu dilakukan bersama.

Seusai ronde kedua, Takai merefleksikan hal berikut. Ia menyesal tidak bisa membawa jumlah dan rencana bisnis yang konkret ketika ditanya "mengapa ingin berinvestasi". Ia juga berpikir apakah setelah ini bisa mengadakan rapat daring secara mendalam. Menurutnya, ini juga menjadi kesempatan untuk kembali memikirkan karier dan hal-hal yang ingin ia lakukan.

Minamikawa bertanya, "Kalau terus membicarakan hal seperti ini, tidakkah muncul keinginan untuk berwirausaha sendiri?" Jawaban Takai: "Saya benar-benar tidak cocok." Itu adalah kesimpulannya setelah sekitar 8 tahun terlibat dalam bisnis baru di Yahoo!, merintis tim Jepang sebuah startup Amerika, hingga bisnis baru internal di perusahaan berkaryawan sekitar 100 orang.

Ketika ditanya apa yang tidak cocok, Takai menjawab, "Saya tidak bisa membayangkan diri saya sukses." Sebaliknya, ia bisa melihat dengan jelas sosok orang di hadapannya yang sukses. Dari pengalamannya di humas dan PR, ia terbiasa berpikir, "Kalau sisi orang ini disampaikan, mungkin akan jadi lebih baik." Tampil sendiri di panggung utama terlalu membuatnya stres, jadi ia ingin naik bersama seseorang sebagai orang di balik layar. Minamikawa menyimpulkannya sebagai "keinginan membantu yang kuat".

Ke depannya, ia ingin terus menjalani tugasnya saat ini di perusahaan yang sekarang dalam waktu lama. Sambil mengawali bahwa kegiatan asosiasinya "datang belakangan", ia mengatakan bahwa di sekitarnya banyak perempuan yang bimbang soal karier, atau perempuan yang cakap tetapi tidak punya pekerjaan. Takai berharap bisa memberikan dukungan agar pengusaha perempuan Jepang berkiprah secara global, dan akan senang jika bisa menciptakan pemicu perubahan, meski hanya untuk satu orang.

Ditanya bidang apa yang menarik minatnya, Takai menjawab bahwa ia membicarakan berbagai macam genre dengan pengusaha di sekitar tahap pendirian, sehingga semuanya terasa menarik. Sebagai contoh, ia menyebut layanan yang menganalisis kulit dan sebagainya untuk mengirimkan kosmetik yang cocok, serta camilan manis berbentuk pasta gigi yang konon makin banyak dimakan makin mengurai plak gigi. Minamikawa bercanda bahwa tamu edisi sebelumnya membahas topik seputar sikat gigi, jadi mungkin bisa berkolaborasi.

Secara pribadi, yang paling menarik baginya adalah ranah di dalam rumah. Menurut Takai, perempuan Jepang, terutama yang berpendidikan minimal sarjana, menghabiskan waktu untuk pekerjaan rumah tangga sekitar 5 kali lebih lama dibandingkan standar dunia. Justru karena itu, ia ingin lebih mengenal layanan rumah pintar yang mengubah kehidupan di dalam rumah. Caranya bisa berupa robot, atau boneka yang dilengkapi AI. Ketika Minamikawa menanggapi bahwa ada sisi di mana beban pekerjaan rumah tangga menggerus karier perempuan, Takai menjawab bahwa ada juga bagian yang semacam kebiasaan sosial.

Di ronde terakhir, giliran Takai bertanya kepada Minamikawa. Pertanyaannya: "Seandainya sekarang belum laku dan tidak punya pekerjaan, tindakan apa yang akan diambil agar laku sebagai komedian?"

Minamikawa mengawali bahwa cara bertarungnya berbeda tergantung agensi tempat bernaung. Kalau di Yoshimoto, ada cara bertarung ala Yoshimoto; kalau di tempat lain, ada caranya sendiri. Lalu ia menjawab dengan pengandaian bahwa ia berada di Shochiku Geino dan saat ini masih belum punya pekerjaan.

Minamikawa mengungkapkan rencana yang benar-benar ia jalankan ketika dulu tidak punya pekerjaan, tetapi kandas karena pekerjaannya di Jepang sedikit bertambah, yaitu menembus pasar Tiongkok. Tepat sebelum pandemi Covid-19, saat mencari tahu tentang Tiongkok, ia mengetahui adanya seni pertunjukan bernama "xiangsheng" yang mirip manzai. Ia berpikir bahwa jika membawakan manzai dalam bahasa Mandarin, mungkin hasilnya tak terduga bagus. Ia belajar bahasa Mandarin dari seorang talenta asal Tiongkok di agensinya seminggu sekali, bahkan tiga hari sekali saat sedang sering, dan membuat 3–4 naskah manzai. Rencananya, ia akan membawakan manzai di Tiongkok seperti pertunjukan jalanan, merekamnya, lalu mengunggahnya ke YouTube miliknya. Ia berpikir, entah penonton di sana berkumpul atau tidak, mungkin itu akan menjadi perbincangan di Jepang. Namun, saat hendak memulai, pandemi Covid-19 melanda dan ia tidak bisa pergi ke Tiongkok.

Karena itu, kalau melakukannya sekarang, ia mungkin akan berorientasi ke luar negeri, kata Minamikawa. Ia juga menyinggung bahwa dirinya menekuni Systema, seni bela diri Rusia, dan mengatakan bahwa kini banyak orang yang menantang luar negeri, baik lewat sketsa komedi, manzai, maupun komedi tunggal. Jika tidak punya pekerjaan, ia akan memikirkan arah seperti itu sambil bekerja paruh waktu di Jepang. Ia juga berkata bahwa jika di usia 40 tahun belum punya pekerjaan, ia akan menyerah. Dua puluh tahun pun sudah lama; jika sudah 10 atau 15 tahun dan belum membuahkan hasil, meskipun mungkin sebenarnya bisa berhasil, ia akan berhenti dan pindah ke tempat lain. Ia menambahkan bahwa ia tidak tahu apakah itu akan berhasil atau tidak. Takai menanggapinya sebagai "benar-benar Day One Global".

Takai mengaku telah menonton video YouTube yang mengisahkan perjalanan hidup Minamikawa, lalu bertanya tentang 7 tahun masa ketika ia belum laku. Minamikawa memperkenalkan teori "sekali melewatkan kesempatan, tenggelam 7 tahun".

Penjelasan Minamikawa begini. Seperti Mecha-Mecha Iketeru! zaman dulu, tren komedian muda datang dalam siklus beberapa tahun sekali. Jika gagal dalam audisi pada saat itu, kesempatan untuk tampil di depan publik hilang selama sekitar 7 tahun. Meski begitu, jika terus bertahan tanpa menyerah, kadang tiba-tiba kesempatan datang sekitar 7 tahun kemudian. Menurutnya, di kalangan komedian mungkin ada perasaan, "Kesempatan tidak datang bertubi-tubi, untuk orang seperti kita."

Takai bertanya apakah selama 7 tahun itu ia tiba-tiba menemukan gayanya sendiri, atau apakah akumulasi hal-hal kecil yang membentuk kekhasannya sekarang. Minamikawa pertama-tama menjawab, "Saya rasa itu keberuntungan." Karena sekarang ia mendapat pekerjaan, mungkin kedengarannya seperti kisah indah, tetapi itu sama sekali bukan kisah indah.

Menurut Minamikawa, saat itu ia berpikir, "Akan kudobrak semuanya." Bukan karena memimpikan sesuatu, melainkan karena ingin menghancurkan semuanya, termasuk agensinya. Itu juga bukan cerita keren ala musik rock. Ia terjebak dalam pola pikir yang tidak masuk akal: "Aku mengalami hal seperti ini gara-gara kalian." Ia memang tidak benar-benar memukul siapa pun, tetapi karena sudah begitu sinis, ia menyerang siapa saja tanpa pandang bulu. Keberuntungannya adalah ada orang-orang yang menganggap tindakannya itu menarik, kenang Minamikawa.

Takai merasa bahwa orang akan mengikuti amarah yang kuat atau perasaan ingin "mengubah", dan menanggapi bahwa itu mungkin bukan keberuntungan, melainkan keniscayaan. Menanggapi hal ini, Minamikawa menyebut perkataan Ryutaro Kamioka yang ia tonton di YouTube, yang intinya bahwa komedian selalu vulgar saat muncul ke publik. Diakui lucu di ajang kompetisi seperti M-1 lalu mendapat penggemar adalah kondisi ideal. Namun, Ryutaro Kamioka sudah mengatakan puluhan tahun lalu bahwa saat muncul, semua orang vulgar, dibenci, dan muncul sambil dikatai menyebalkan. Minamikawa menontonnya belakangan dan, sebagai kesimpulan dari hasil yang sudah terjadi, bisa berpikir, "Kalau Sang Guru yang bilang, berarti memang begitu."

Selanjutnya, Takai bertanya tentang kesamaan para komedian hebat di sekitarnya. Jawaban Minamikawa: "Ternyata banyak yang polos, dan ternyata banyak yang pekerja keras."

Namun, polos di sini tidak berarti "orang baik". Minamikawa menyebut dirinya "polos yang berwatak buruk". Ia langsung menemukan sisi menyebalkan orang lain. Tindakan ini menyebalkan, kebiasaan bicara ini menyebalkan, kenapa menaruh barang di sini sekarang. Bahwa yang tertangkap matanya hanya hal-hal menyebalkan seperti itu tidak berubah sejak kecil. Mungkin "ketidakberubahan" itulah yang disebut polos, begitu penjelasannya.

Sebagai contoh kesungguhan, Minamikawa menyebut nama Omiokuri Geinin Shinichi. Setelah mengingatkan bahwa ini mungkin merusak citranya sebagai komedian, ia mengatakan bahwa Shinichi adalah orang yang serius dan sama sekali tidak main perempuan. Menurut pengamatan Minamikawa, cara lama seperti bersenang-senang secara liar, minum-minum setiap hari, lalu membuktikan hasil di tempat kerja sudah memasuki fase yang tidak lagi berlaku. Menurutnya, sekarang mungkin tidak bisa bertahan kecuali menyiapkan materi dan berusaha keras, meskipun harus berpura-pura.

Menjelang akhir perbincangan, Minamikawa berkata setengah bercanda, "Dua atau tiga tahun lagi saya ingin berhenti dan pulang kampung." Ditanya ingin melakukan apa setelah pulang, jawabannya adalah kedai burger. Ia ingin mengenakan jins, memajang boneka burger di dalam kedai bernuansa kayu, dan membuat burger yang diracik serius mulai dari daging gilingnya, dari pagi sampai malam. Ia juga mengatakan ingin menjalankannya secara pribadi di sekitar Setagaya dan menjual merchandise Nanse di sana.

Saat Minamikawa bertanya, "Apakah banyak pemodal ventura yang ingin mendanai itu?", Takai menanggapi bahwa ia bisa mencarikan pihak yang mau berinvestasi. Sebagai penutup, Minamikawa mengenang bahwa punchline terbaik hari itu adalah perkataan Takai, "Kalau kedai burger Nanse, saya bisa mencarikan pihak yang mau berinvestasi," dan sambil tertawa berkata bahwa ia telah selangkah lebih dekat dengan mimpinya. Ia juga mengatakan ingin segera mengakhiri kegiatannya sebagai komedian dan pergi ke Amerika untuk berlatih mengolah daging.

Di sisi lain, Minamikawa juga mengungkapkan rasa malunya tentang ronde terakhir, mengatakan bahwa ia ditanya hal yang sulit diungkapkan sebagai komedian dan mengira akan dijadikan bahan olok-olok jika mengatakannya. Takai menutup perbincangan dengan mengatakan bahwa ia juga bisa menceritakan mimpinya sendiri. Pada akhirnya, investasi untuk Nanse belum menghasilkan jumlah maupun rencana bisnis yang konkret, dan masih berada pada tahap memulai dengan menggambarkan "apa yang ingin dilakukan", seperti yang dikatakan Takai.