¿Se puede invertir en la agencia personal de un cómico?: Minamikawa pregunta a Shiho Takai, asociada de capital riesgo, por el trabajo en una firma de capital riesgo

Takai describió su trabajo como invertir en startups en torno al momento de su fundación y apoyarlas hasta que esas empresas crezcan aún más. Dijo que lleva cuatro años como asociada en una VC.

Cuando Minamikawa quiso confirmar: «Dicho así, apoyar suena a algo unilateral, pero ¿si la otra parte crece, el inversor también gana?», Takai respondió con cifras. Por ejemplo, si se invierten 10 millones de yenes cuando la empresa está valorada en 100 millones, y las ventas de esa compañía crecen mucho hasta alcanzar una valoración de 1.000 millones, los 10 millones invertidos también se multiplican por diez. Ese es, según explicó, el beneficio que obtiene una VC.

También le preguntaron por la diferencia con la inversión bursátil convencional. Según Takai, lo que compran y venden los day traders y similares son principalmente acciones de empresas cotizadas. Quantum Leap Ventures, en cambio, invierte en startups no cotizadas en la llamada «fase semilla», en torno a su fundación. Por eso, las empresas con las que trata están en una etapa en la que «no se sabe qué va a pasar». Minamikawa lo reformuló como «algo así como comprar acciones no cotizadas», y Takai se mostró en general de acuerdo.

La empresa tiene tres representantes, y Takai explicó que ella ocupa un puesto de «asociada, es decir, miembro». Cuando Minamikawa bromeó con que «a los miembros de la mafia también se les llama asociados», Takai respondió que, al buscar el origen de la palabra, había leído en Wikipedia que procedía de los miembros de la mafia italiana. En cuanto a su posición, dijo que es una «asalariada».

Al principio, Minamikawa imaginaba que eran particulares con ganas de invertir quienes acudían a una VC a pedir ayuda. Takai le explicó entonces cómo circula el dinero. La VC recibe fondos de grandes empresas, de compañías que quieren invertir en startups, de organismos públicos que desean apoyar nuevos retos, etc. En el caso de Quantum Leap Ventures, el importe que gestionan ronda los 3.000 millones de yenes.

Una parte de esos fondos se queda como gastos de funcionamiento y actividad, y con el resto se invierte en decenas de empresas. El objetivo es devolver a los inversores el doble o el triple de lo aportado. Minamikawa lo resumió como «algo parecido a una gestora de fondos de valores», y Takai reconoció que, en cuanto al flujo, así es.

También explicó el reparto de funciones dentro de la empresa. Quienes captan los fondos son los tres representantes, y Takai se ocupa de la parte de la inversión. Su trabajo consiste en reunirse con el mayor número posible de emprendedores y encontrar empresas en las que invertir.

Takai reveló entre risas que Quantum Leap Ventures es su séptima empresa. Su primer empleo fue en 2009 en Yahoo! (actualmente LINE Yahoo). A su alrededor, la mayoría se iba a bancos o medios de comunicación, y además pertenecía a una generación que pudo buscar trabajo en buenas condiciones justo antes de la crisis de Lehman Brothers. Por eso, recuerda, quizá pareciera un destino extraño, hasta el punto de que le decían: «¿Yahoo! contrata a recién graduados?».

En Yahoo! participó en muchos equipos que ponían en marcha cosas nuevas, y en cuatro años y tres meses pasó por ocho departamentos y diez equipos. Según contó, fue «a veces porque me mandaban y a veces porque me elegían». Takai valora Yahoo! como una empresa con muchas oportunidades y en la que estas se repartían de forma equitativa. Incluido el hecho de que le dieran la ocasión de participar en el lanzamiento de nuevos negocios, dijo que era «una empresa muy buena». Contó que, cuando era recién graduada, quizá sí tenía la intención de llegar a hacer trabajos más interesantes que los empleados contratados a mitad de carrera, pero que nunca fue consciente de ser mujer.

Después, durante unos cinco años, se encargó de la comunicación y las relaciones públicas en startups del sector de la IA, empresas que estaban del lado de quienes reciben inversión de las VC.

Si Takai apareció esta vez vestida con un happi, fue por su actividad en una asociación general sin ánimo de lucro dedicada a las mujeres y la IA. La asociación se fundó en mayo del año pasado, y Takai es miembro fundadora y forma parte de su junta directiva.

Contó dos motivos. El primero tiene que ver con su experiencia en las startups de IA. Como había pocas mujeres en el sector, organizaba quedadas de chicas incluso con mujeres de empresas que, a primera vista, parecían competidoras. Y entonces apareció la IA generativa. Takai cree que, si quienes introducen información son casi todos hombres, la IA acabará dando solo respuestas con un sesgo masculino. Si aumentan las usuarias, quizá surja más información sobre la crianza de los hijos, las tareas domésticas, etc. Por eso, dijo, quiere que haya más mujeres que usen la IA.

El segundo tiene que ver con su experiencia tras entrar en la VC; según Takai, «en realidad, fue al entrar en la VC cuando tomé conciencia de ser mujer». En las startups de IA también había pocas mujeres, pero el ambiente de trabajo era cómodo y eran precisamente mujeres quienes obtenían resultados, así que a título personal nunca se sintió en desventaja. Sin embargo, cuando por su trabajo en la VC acudía a eventos que reunían a muchos emprendedores e inversores, había pocas mujeres. A veces, los ponentes de las charlas y debates eran todos hombres. Como Takai tenía conocimientos de IA, entró en el equipo organizador que decidía los ponentes del escenario dedicado a la IA, y en aquel momento sintió que los candidatos eran solo hombres. De seguir así, la imagen de «esta persona es una experta» quedaría fijada como masculina. Por eso empezó su actividad con la idea de, ante todo, aumentar el número de mujeres que pudieran subir al escenario.

Aun así, Takai considera que hay más o menos el mismo número de hombres y de mujeres con la capacidad de ser ponentes. Lo que ocurre, dice, es que las mujeres tardan en dar la cara o se van a conferencias en el extranjero.

La misión de la asociación es «Llevar a todas las mujeres más allá con la IA». Conectar a usuarias de la IA con empresas que quieren contratar talento en IA es solo una de sus actividades. Muchas mujeres que vuelven de una baja de maternidad o por cuidado de hijos, o que regresan de un destino de su marido en el extranjero y quieren volver a trabajar, no saben cómo aprender IA. Según explicó, la asociación también ofrece formación para que esas mujeres se reciclen, así como apoyo a la creación de empresas para mujeres que se plantean emprender como nueva opción.

En la segunda ronda, el tema fueron los criterios para elegir dónde invertir. Takai advirtió que es difícil expresarlo con palabras y presentó la misión que defiende Quantum Leap Ventures: «Crear juntos treinta años de despegue». Significa, explicó, que en lugar de lamentarse por los «treinta años perdidos», hay que hacer que los próximos treinta años sean de despegue.

Como ámbitos concretos, Takai mencionó dos. Uno son las empresas de tecnología profunda (deep tech), como las del espacio o los materiales. El otro son los emprendedores que ella llama «Day One Global», que se lanzan al extranjero desde el principio; como ejemplos citó empezar a desplegar un servicio en Estados Unidos o formar un equipo en Canadá desde el primer momento. La fase de dar forma a la idea, dijo, puede hacerse en Japón.

Cuando Minamikawa le preguntó: «Aunque no haya criterios, ¿lo juzgáis de forma global viendo cómo habla la persona, su carácter y su plan?», Takai lo confirmó. Sin embargo, se dice que ahora existen entre 300 y 500 VC, por lo que, explicó, estamos más bien en una época en la que son los inversores los elegidos. Sobre todo para los emprendedores en fase de fundación, no se sabe cómo será el mundo dentro de diez años, y también les resulta difícil «elegir» una VC. Por eso, en opinión de Takai, más que una VC que selecciona, se acerca más a «si quieren hacerlo con nosotros» o «si nos eligen».

En ese momento, Minamikawa contó que él también ha creado una empresa, la agencia «Nanse». Takai respondió «Hagamos una reunión, por favor», y propuso pensar juntos, empezando por cosas como la expansión global.

Cuando Minamikawa preguntó «¿Cuánto podríais invertir?», Takai respondió que depende de cuánto quiera y de qué quiera hacer con ese dinero, así que habría que pensarlo juntos a partir de ahí. Minamikawa bromeó: «No quiero hacer nada en especial, solo quiero dinero», y Takai le contestó: «Hagámoslo crecer juntos».

Cuando en la segunda mitad del programa le volvieron a preguntar por la cifra, Takai respondió que lo primero sería elaborar juntos un plan de negocio. Y explicó que, cuando quien recibe la inversión muestra que «con esta cantidad podríamos lograr este desarrollo», para una VC es muy fácil sumarse. Cuando Minamikawa confesó con sinceridad: «Entonces, si me preguntas si Nanse necesita dinero, la verdad es que no», Takai reconoció que también hay emprendedores de ese tipo. Añadió, sin embargo, que si uno intenta dibujar alguna vez «si tuviera esto, podría hacer tal cosa», a veces le entran ganas de intentarlo. Lo que Takai valora, dijo, es una relación en la que se pueda debatir así, juntos.

Tras la segunda ronda, Takai hizo balance en estos términos: le quedó la espinita de que, cuando le preguntaron «¿por qué quieres que inviertan?», no se pudiera llegar con una cifra concreta ni con un plan de negocio. También se planteaba si después podrían tener con calma una reunión en línea. Dijo además que le sirvió como ocasión para replantearse su propia carrera y lo que quiere hacer.

Minamikawa le preguntó: «Hablando de estas cosas, ¿no te entran ganas de emprender a ti también?». La respuesta de Takai fue: «De verdad que no sirvo para eso». Es una sensación basada en unos ocho años de experiencia en nuevos negocios en Yahoo!, en el lanzamiento del equipo japonés de una startup estadounidense y en nuevos negocios internos de una empresa de unas cien personas, entre otros.

Cuando le preguntaron qué es lo que no le encaja, Takai respondió: «No me imagino a mí misma triunfando». En cambio, dijo, ve con claridad el éxito de la persona que tiene delante. Por su experiencia en comunicación y relaciones públicas, ha interiorizado la forma de pensar «si se transmitiera este aspecto de esta persona, quizá le iría aún mejor». Ponerse ella en primer plano le supone demasiado estrés, así que prefiere subir junto a alguien desde un segundo plano. Minamikawa lo resumió como «tienes muchas ganas de ayudar».

Sobre el futuro, dijo que quiere seguir mucho tiempo en su puesto actual en la empresa actual. Aunque advirtió que la actividad de la asociación «vino después», comentó que a su alrededor hay muchas mujeres que dudan sobre su carrera o que, pese a ser muy capaces, no tienen trabajo. A Takai le haría ilusión poder ofrecer un apoyo que permitiera a las emprendedoras japonesas triunfar a nivel global, y le haría ilusión crear la chispa para que algo cambie, aunque sea para una sola persona.

Cuando le preguntaron qué sectores le interesan, Takai respondió que con los emprendedores en torno a la fundación habla de géneros realmente variados, así que todo le parece interesante. Como ejemplos, citó un servicio que analiza la piel, entre otras cosas, y envía cosméticos adaptados a cada persona, y unos dulces de pasta de dientes que, según se dice, descomponen la placa dental cuanto más se comen. Minamikawa bromeó con que la invitada anterior había hablado de algo relacionado con el cepillado de dientes y que quizá podrían colaborar.

Lo que más le interesa a título personal, dijo, es el ámbito del hogar. Según Takai, las mujeres japonesas, sobre todo las que tienen estudios universitarios o superiores, dedican a las tareas domésticas unas cinco veces más tiempo en comparación con el resto del mundo. Precisamente por eso quiere conocer más servicios de hogar inteligente que cambien la vida dentro de casa. El medio puede ser un robot o un peluche con IA integrada. Cuando Minamikawa comentó que la carga de las tareas domésticas recorta en parte la carrera de las mujeres, Takai respondió que también hay una parte que es como una costumbre social.

La ronda final fue el turno de Takai para preguntar a Minamikawa. La pregunta fue: «Si ahora mismo no tuvieras éxito ni trabajo, ¿qué harías para triunfar como cómico?».

Minamikawa advirtió que la forma de pelear cambia según la agencia a la que se pertenezca. Si es Yoshimoto, hay una manera de pelear propia de Yoshimoto, y si es otra, otra distinta. Dicho esto, respondió suponiendo que estuviera en Shochiku Geino y todavía no tuviera trabajo.

Minamikawa reveló un plan en el que trabajó cuando de verdad no tenía trabajo y que se frustró porque empezó a tener algo más de trabajo en Japón: dar el salto a China. Justo antes del coronavirus, investigando sobre China, descubrió que existe un arte llamado xiangsheng, parecido al manzai. Pensó que, si hacía manzai en chino, quizá funcionaría sorprendentemente bien. Una talento de origen chino de su agencia le daba clases de chino una vez por semana, y en las épocas más intensas cada tres días, y llegó a crear tres o cuatro números de manzai. El plan era actuar en China como si fueran actuaciones callejeras, grabarlo en vídeo y publicarlo en su canal de YouTube. Pensaba que, se reuniera público allí o no, quizá daría que hablar en Japón. Pero justo cuando iba a empezar llegó la pandemia y no pudo ir a China.

Por eso, dice Minamikawa, si lo hiciera ahora, probablemente apuntaría al extranjero. Mencionó también que él practica systema, el arte marcial ruso, y comentó que hoy en día hay mucha gente que se lanza al extranjero con sketches, manzai, monólogos, etc. Si no tuviera trabajo, se lo plantearía mientras trabajaba a tiempo parcial en Japón. También dijo que, si a los 40 años no tuviera trabajo, ya se rendiría. Veinte años ya es mucho; si en diez o quince años no obtuviera resultados, aunque quizá podría haberlo conseguido, tiraría la toalla y se iría a otro sitio. Añadió que no sabe si eso tendría éxito o no. Takai lo interpretó como «justamente Day One Global».

Takai contó que había visto en YouTube un vídeo en el que Minamikawa repasa su vida, y le preguntó por sus siete años sin éxito. Minamikawa habló entonces de la teoría de que «si dejas escapar una oportunidad, te hundes siete años».

Así lo explicó Minamikawa: como en los tiempos de Mecha-Mecha Iketeru!, los booms de cómicos jóvenes llegan en ciclos de unos cuantos años. Si suspendes la audición de ese momento, te quedas unos siete años sin oportunidades de salir a la luz. Aun así, si no te rindes y sigues, a veces, unos siete años después, de repente consigues una oportunidad. Entre los cómicos quizá exista la sensación de que «a nosotros las oportunidades no nos llegan una tras otra», dijo.

Takai le preguntó si durante esos siete años encontró de repente su estilo o si fueron pequeños avances acumulados los que lo convirtieron en quien es hoy. Minamikawa respondió primero: «Creo que fue suerte». Como ahora tiene trabajo, quizá suene a historia ejemplar, pero, según él, no tiene nada de ejemplar.

Según Minamikawa, en aquel momento pensaba: «Voy a reventarlos a todos». No es que tuviera un sueño, sino que quería destrozarlo todo, agencia incluida. Tampoco es una historia guay al estilo rock. Había caído en una forma de pensar absurda del tipo «si me pasa esto, es culpa vuestra». No llegó a pegar a nadie, pero, de puro resentido, le saltaba a cualquiera. Lo que tuvo de suerte, recuerda Minamikawa, fue que hubo gente a la que esa actitud le hizo gracia.

Takai respondió que la gente sigue a quien tiene una rabia intensa o un sentimiento de «voy a cambiar esto», y que quizá no fue suerte, sino algo inevitable. Ante esto, Minamikawa citó unas palabras de Ryūtarō Kamioka que había visto en YouTube, en el sentido de que los cómicos, cuando irrumpen, siempre son vulgares. Lo ideal es que en concursos como el M-1 te reconozcan como gracioso y te salgan fans. Pero Ryūtarō Kamioka ya decía hace décadas que, cuando irrumpen, todos son vulgares, y que salen siendo odiados y con la gente diciendo que no los soporta. Minamikawa lo vio después y, a toro pasado, pudo pensar: «Si lo dice el maestro, será así».

A continuación, Takai le preguntó qué tienen en común los cómicos increíbles que lo rodean. La respuesta de Minamikawa fue: «Muchos son, sorprendentemente, puros y, sorprendentemente, muy trabajadores».

Pero aquí puro no significa «buena persona». Minamikawa se define como «puro con mala leche». Enseguida detecta lo que le molesta de los demás. Me molesta este gesto, me molesta esta coletilla, ¿por qué has dejado aquí las cosas justo ahora? Que solo se fije en lo que le molesta no ha cambiado desde que era niño. Quizá ese «no cambiar» sea a lo que se refiere con ser puro, explicó.

Como ejemplo de seriedad, Minamikawa mencionó a Omiokuri Geinin Shinichi. Tras advertir que quizá arruinaría su imagen como cómico, dijo que es una persona seria que no anda con mujeres ni nada por el estilo. En opinión de Minamikawa, hemos llegado a una fase en la que ya no funciona lo de antes: divertirse a lo loco, salir de copas todos los días y aun así dar resultados en el trabajo. Cree que, aunque sea fingido, hay que prepararse y esforzarse para poder salir adelante.

Hacia el final de la charla, Minamikawa dijo medio en broma: «Quiero dejarlo dentro de dos o tres años y volver al pueblo». Cuando le preguntaron qué quería hacer al volver, la respuesta fue una hamburguesería. Quiere, vestido con vaqueros, en un local con decoración de madera y figuras de hamburguesas, preparar de la mañana a la noche hamburguesas cuidadas hasta la carne picada. También dijo que le gustaría llevarla a título personal por la zona de Setagaya y vender allí productos de Nanse.

Cuando Minamikawa preguntó «¿Habría muchos capitalistas de riesgo que quisieran invertir en eso?», Takai respondió que se podría buscar a alguien que invirtiera. Al cerrar, Minamikawa recordó que la mejor frase del día había sido la de Takai: «Para una hamburguesería de Nanse, se podría buscar a alguien que invierta», y dijo entre risas que se había acercado un paso más a su sueño. También comentó que quiere dejar pronto su carrera como cómico e irse a Estados Unidos a formarse en carne.

Por otro lado, Minamikawa confesó cierta vergüenza por la ronda final: le habían preguntado cosas difíciles de decir para un cómico y pensó que, si las decía, se burlarían de él. Takai cerró la charla diciendo que también había podido hablar de sus propios sueños. Al final, la inversión en Nanse se quedó sin una cifra concreta ni un plan de negocio, y sigue en la fase en la que, como dice Takai, hay que empezar por dibujar «qué se quiere hacer».