蜜雪兒·卡雷挑戰十天入選肯塔基大學啦啦隊

卡雷挑選了這個她稱為強權的隊伍。影片中，肯塔基被形容為啦啦隊王朝，35 年來贏得 24 座全國冠軍。她的一位教練這麼說：「只要你懂啦啦隊，你就知道肯塔基」，它是「大學啦啦隊的終極標竿」。

為了準備，她請來兩位世界銀牌得主，進行十天的速成訓練。她們上的第一課是：啦啦隊是「三項運動合而為一」：

• 翻騰，類似體操。
• 舞蹈。
• 接近健力的部分：底層要把人拋過頭頂，同時確保對方安全。

她們也強調，這一切都必須做得俐落乾淨，而且要面帶笑容。臉部表情是表演的一部分，絕對不能讓人看出你「內心快死了」。

第一次檢驗她的程度是觸趾跳。她早就知道這個術語，也示範了自己的版本，一位教練表示印象深刻。其他早期的課程都很細微、很實用。正規的啦啦隊鞋底有凹槽，有助於抓地，她覺得「超有幫助」。有些練習的目的，只是教上層學會維持姿勢，「而不會害死下面的男生」。教練解釋，托舉動作在幾毫秒內就完成，快到來不及思考，所以必須靠反覆練習，直到技巧變得像騎腳踏車一樣自然。

有兩項要求主導了大部分的訓練。第一項是肯塔基的戰歌。卡雷的教練告訴她，戰歌非常重要，因為隊伍在每場比賽和每次學校活動中都會表演。在她們看來，啦啦隊不只是技巧，而是「能夠讓整座體育場的人都看著你」，並把氣氛炒熱。

第二項是高難度托舉，通常會包含某種翻轉。教練指出，大多數啦啦隊員至少要有七年經驗，才會嘗試高難度托舉。練習過程很辛苦。畫面中可以看到她不斷被糾正手臂該放在哪裡（「伸、伸、伸……我們的手臂跑去哪了？」），而且至少摔了一次。在飛往肯塔基的六小時前，卡雷坦承她們還沒有把所有動作練到完美。

她的教練認為心理層面是最大的障礙。其中一位說，最難的部分會是「讓蜜雪兒別想太多」：她只需要上場、享受過程，做好這十天學到的東西。卡雷則從另一個角度看待這個問題。在練習中成功一次沒問題，但她必須在壓力下、在觀眾和評審面前穩定地做出來。如果第一輪就失敗，她就什麼都沒得做了。

在肯塔基，卡雷在選拔週末與丹尼爾·弗萊哈蒂（Daniel Fleharty）搭檔。他形容她對這些技巧還很陌生，而其他選手「基本上從會走路開始」就在磨練這些技巧了。他也警告，如果她不全力以赴，很可能會被淘汰。

總教練萊恩·馬丁·歐康納（Ryan Martin O'Connor）的介紹是：五屆州冠軍、在阿拉巴馬大學擔任啦啦隊員時贏得全國冠軍，也是三屆金牌得主。她的標準被稱為「黃金標準」。她在選拔開場時告訴選手，這個過程不會全都很有趣或很輕鬆，但想要成為有意義的事物的一份子，就必須經歷這些。「如果你害怕失敗，你就不配成功。」她說。其他人形容她是一個「不接受『不』作為答案」的人。

後來，歐康納說明了自己承受的壓力。肯塔基是 24 屆全國冠軍，而隊伍前一年的成績並不理想。她說，看到不認識你的人對你說三道四很難受，還開玩笑說她先生，有時候連她媽媽，都想為此去揍人。她的回應是：「我們只要贏就好，到時候大家就會閉嘴了。」

卡雷把選拔的開始比喻成高中午餐時間，你得挑一張桌子坐下，只不過這裡每個人都是啦啦隊員，而且「真的、真的很酷」。她給自己設定了一個附加挑戰：交到一個朋友，於是她問一群人能不能和她們一起拉筋。

弗萊哈蒂把這件事和這項運動本身連結起來。他說，啦啦隊的核心就是信任。他和卡雷花了十天建立起這份默契，現在她必須和陌生人建立同樣的信任。她遇到的一位選手梅蒂（Maddie），曾和弗萊哈蒂一起在納瓦羅（Navarro）擔任啦啦隊員。卡雷也曾為了準備肯塔基的選拔而去過納瓦羅。

這就帶到了 Netflix 紀錄影集《Cheer》，該影集介紹的正是納瓦羅那支拿下 14 屆全國冠軍的社區學院隊伍。弗萊哈蒂說，在節目裡大家並不太認識他是丹尼爾，而是「嘉比的托舉搭檔」、「那個拋嘉比的人」。他認為這部影集讓人看見了啦啦隊的運動性：數小時的投入、「血、汗與淚」，以及多次受傷。在他看來，人們往往想到的是場邊或達拉斯牛仔那種風格的啦啦隊，是「美式足球比賽的配角」，但這項運動遠不止於此。

想要入隊，必須通過三天的考驗，每天測試不同的技巧：

1. 第一輪： 翻騰（原地與助跑）以及戰歌。
2. 第二輪： 拉伸托舉。
3. 第三輪： 在現場觀眾面前表演高難度托舉。

選手每四人一組上場。在卡雷那組上場前，歐康納解釋了戰歌為什麼如此重要。隊伍在各種露面場合、校友活動和比賽中都會表演戰歌，次數遠多於任何進階技巧。選手必須成為學校的大使，而不只是翻騰技巧好而已。

接著她點名了 17 號候選人。她對這位選手的戰歌「非常失望」，因為那「本來就該他媽的完美」。她要對方和搭檔一起去練習，然後再回來請求，或者「哀求」，再給一次機會。

卡雷的號碼是 24 號。她做翻騰時，一位教練說：「真希望每個人都能像她那樣笑。」戰歌和單腳上舉都表現得很好。弗萊哈蒂說那些上舉「完美到位」，還說她在他沒預料到的時候「從地板彈了起來」。他解釋，她的能量感染了整個場地：在啦啦隊裡，你喊出來，觀眾就會喊回來；你安靜，他們也就保持安靜。

之後，歐康納告訴全體選手，她對整體的戰歌表現感到失望。戰歌已經公布在網站上，也寫在選拔通知信裡，所以任何沒準備好的人，都等於表明了這個隊伍「不值得你花時間」。她說自己評估的不只是運動技能，還有生活能力，包括選手的舉止是否像個大學年紀的成年人。

第一天的最後是由隊上的肌力教練主持的體能測驗，內容包括跳躍和次數計算等項目，之後才進行淘汰。歐康納說，體能是她們工作中很重要的一部分，因為「我們是運動員」。她想看到的是努力：誰會認真對待選拔的每一個環節。

卡雷說她的垂直跳「爛透了」。一位教練回應說，這項測驗能針對教練團原本就有疑慮的地方，給出「黑白分明的答案」。歐康納說，她們很感謝沒有被邀請回來的人，但隊伍不能「為了遷就每個人而降低隊伍標準」，選手應該願意努力達到標準。當晚名單公布，24 號通過了。

第二天的重點是拉伸托舉：這項技巧要展現上層能拉起單腳伸展、底層能撐住，接著再完成落下動作。卡雷從來沒做過。弗萊哈蒂告訴她，因為她學得很快，所以進度會很快。

練習片段中可以看到具體的糾正。有一次她伸手去拉腿，而不是順勢進入拉伸，結果整個人垮掉。修正方法是把手放在身側，沿著腿往上滑到腳。弗萊哈蒂也提醒接人時要注意：要往內收緊，因為「只要手肘一往外張，我們的鼻子就斷了」。

在選拔中，她成功完成拉伸，也做出了轉體一周落下，這是一種扭轉式的下法。弗萊哈蒂說，他曾告訴她不需要嘗試轉體兩周落下，轉體一周就夠了，而她一天就學會了。一位評審說，她為此「在筆記上畫了愛心」。

歐康納接著又出了新招。選手有 15 分鐘從零開始學一套全新的口號，並在隔天的選拔中於數百人面前表演。她把這和應變能力連結在一起：啦啦隊員無法掌控籃球或美式足球比賽中會發生什麼事，所以必須用心聆聽，隨時準備好應對任何狀況。卡雷在排練時出了一些錯，例如雙腳張得太開、上舉太急，有人告訴她要深呼吸、別緊張。她說大量的新資訊讓她在進入最後一天時感到疲憊。

歐康納告訴選手們，她們前一晚上了新聞，因為這是三年來第一次公開選拔。她說壓力確實存在，但大家應該為此感到興奮：她們將有機會在 Memorial 的觀眾面前大展身手。卡雷通過了第二次淘汰。

最後一天，場館座無虛席。弗萊哈蒂說，這才是卡雷會感受到真正壓力的時候，結果將取決於她和其他選手相比的表現。歐康納告訴決賽選手她以她們為榮，也坦承自己很激動：「我心裡那個在這裡長大的小女孩」能站在這裡，感到既謙卑又百感交集。

卡雷的高難度托舉是以前手翻接入托舉動作開始，她說她們一直無法做得穩定。弗萊哈蒂的糾正非常具體。他抓住她的時候，她必須持續夾緊，因為她一放鬆，他就沒辦法順勢拋起，她就會「翻倒」。他也要她從倒立中持續往後推出去，因為停在那裡會讓她的手臂撐不住。她說自己沒有信心，並稱這是「一件非常危險的事」。

在觀眾面前，她完成了整套動作，其中包括一段讓教練們大感意外的翻騰組合。一位教練驚呼：「她三天就學會那個？」弗萊哈蒂說，她一直在沒告訴他的情況下做出這些動作，他「和大家一樣驚訝」。以前手翻接入拉伸是最難的部分，而她們成功了。事後卡雷說，她們之前大概只成功過三次。一位教練承認那「不是最好的」，但弗萊哈蒂「還是撐住了」。

卡雷形容那一刻是「一次長長的吐氣」。她說她原本以為自己會看起來很糟，而且大概真的很糟，但完成了這件事、學到了這麼多，讓她感到如釋重負。弗萊哈蒂告訴她，觀眾、隊伍、他自己和教練們都很喜歡她，並感謝她選擇了肯塔基。

教練們依選拔號碼依序公布了藍隊（每位選手都希望入選的頂尖隊伍）以及白隊的名單。24 號沒有被叫到。接著歐康納請卡雷上前，說她真的讓大家刮目相看。她說隊伍可以從卡雷的自信中學到很多，而且她的表演分數比教練團一開始預期的還要接近。

關鍵因素在於技巧，尤其是翻騰。歐康納說，如果你一直沒在練，要學會翻轉身體是很難的，而隊伍在戰歌中就要做原地後空翻，包括在第四節以及寒冷天氣下的熱身時。「我只是覺得我們還沒到那個程度。」她說，並告訴卡雷她無法成為隊伍的一員。

卡雷欣然接受了這個決定，說她會把這件事交給專業的人判斷。她說她早就知道自己不會入選。真正讓她激動不已的，是自己實現了兒時的夢想。她的技巧不足以通過全部三天的選拔，但她確實感受到了身為隊伍一份子的滋味，即使只是短暫的片刻。