Porque é que há cada vez mais jovens europeus com cancro? O aumento dos casos precoces, os seus limites e as lacunas no rastreio na Europa

O programa parte da dimensão do cancro em geral. Uma em cada duas pessoas será diagnosticada ao longo da vida. Existem mais de 200 tipos da doença, e a maioria das pessoas conhecerá alguém afetado. O episódio é emitido durante o Mês de Sensibilização para o Cancro da Mama, em outubro.

A tendência em causa é o cancro de início precoce. O programa cita um estudo publicado no British Medical Journal que concluiu que os casos de cancro em pessoas com menos de 50 anos aumentaram 79% em 30 anos. Acrescenta que isto está em parte ligado ao crescimento populacional. Deixa ainda de lado o cancro infantil, como tema à parte, e centra-se apenas nos jovens adultos.

Segundo o programa, um diagnóstico de cancro parece ser menos tabu do que costumava ser. Muitos jovens partilham hoje as suas experiências no Instagram e noutras plataformas. Fazem-no em parte para encorajar outras pessoas que enfrentam a doença e em parte para ajudar os outros a saber o que dizer a quem a tem.

Uma mulher que aparece no episódio conta que tentou manter-se ativa todos os dias durante o tratamento. Para ela, era uma forma de "recuperar o meu corpo do cancro, fisicamente, mas também mentalmente", e chamou-lhe a sua "pequena rebelião". Pede também às pessoas que sejam gentis consigo mesmas. Há dias, durante a quimioterapia, em que não apetece sair da cama, diz ela, e "isso também não faz mal".

Estatisticamente, diz o programa, os jovens têm boas probabilidades de sobreviver a muitos tipos de cancro. Muitas vezes toleram melhor os tratamentos intensivos do que os doentes mais velhos. Mas o programa defende que a sobrevivência é apenas uma parte da história.

Um diagnóstico aos 20 ou 30 anos pode perturbar uma carreira e as decisões sobre ter filhos de uma forma que normalmente não acontece com pessoas com mais de 50 anos. A quimioterapia e a radioterapia podem danificar o sistema reprodutor. Por isso, os doentes têm muitas vezes de decidir, antes de iniciar o tratamento, se querem congelar óvulos ou esperma. O programa sugere que é por isso que a tendência tem atraído tanta atenção mediática.

O programa defende depois que "epidemia" não é bem a palavra certa. Entre os europeus com idades entre os 15 e os 39 anos, as taxas variam consoante o país:

• Itália registou uma taxa de incidência de 104,1 casos por 100 000 habitantes em 2024.
• Lituânia registou menos de metade dessa taxa.

Nesta faixa etária, os cancros mais comuns na Europa em 2024 foram o cancro da mama e o cancro do testículo, seguidos do cancro da tiroide. O cancro do intestino também afeta pessoas entre os 15 e os 39 anos e foi o que registou o maior aumento de casos nos últimos 30 anos. Em França, os casos de cancro do intestino neste grupo aumentaram 1,43% por ano entre 2000 e 2020.

Ainda assim, o programa sublinha que o cancro continua a ser raro entre os jovens. Como prova, apresenta a taxa de incidência média na Europa em 2024, quando as pessoas com mais de 60 anos tiveram 22 vezes mais casos de cancro do que o grupo dos 15 aos 39 anos. O cancro do intestino é apresentado como um exemplo marcante desta diferença.

Quanto às causas, o programa começa por referir os fatores de risco conhecidos há muito, o tabaco e o álcool. Aponta depois para alterações ambientais mais recentes: dietas menos saudáveis, mais alimentos ultraprocessados e mais poluição, incluindo pesticidas e "químicos eternos". A descrição acrescenta que estas explicações não contam a história toda.

O episódio diz ter entrevistado dois investigadores na área do cancro sobre as possíveis causas. Os seus contributos estão quase totalmente ausentes da transcrição disponível, pelo que não é possível relatar aqui as suas opiniões.

O programa afirma que o cancro mata mais pessoas com menos de 65 anos na UE do que qualquer outra doença. Em 2021, a Comissão Europeia lançou o Plano Europeu de Luta contra o Cancro. Esta estratégia de seis anos, dotada de 4 mil milhões de euros, apoia os Estados-Membros na prevenção, na deteção precoce e no tratamento. O programa considera-a útil, mas "uma gota no oceano" face ao financiamento necessário.

O programa diz também que até 40% dos cancros poderiam ser evitados através de:

• uma alimentação mais saudável
• mais exercício físico
• não fumar
• beber menos álcool

Observa que parte disto já está a acontecer, uma vez que fumar é muito menos popular do que há 20 anos.

O programa acrescenta que o cancro não é apenas uma questão de estilo de vida. Associações de defesa dos doentes, como a Cancer Colère, em França, estão a pressionar o governo para fazer mais contra a poluição ambiental, como os pesticidas e os PFAS. Outros defendem que o rastreio de rotina deveria começar mais cedo.

A UE pretende rastrear automaticamente 90% das pessoas com risco particular de cancro da mama. O programa diz que a meta está longe de ser cumprida, com uma média de apenas 54% efetivamente rastreadas, e descreve fortes desigualdades na Europa.

O programa explica porque é que as mamografias são importantes. Estes exames radiológicos especializados conseguem detetar o cancro da mama antes de surgirem quaisquer sintomas visíveis. A maioria dos países da UE recomenda que as mulheres entre os 50 e os 69 anos façam uma de dois em dois anos, mas a adesão varia muito:

| País ou grupo | Taxa de mamografia regular no grupo-alvo | |---|---| | Dinamarca, Finlândia, Suécia | Mais de 80% | | França (deteção precoce do cancro da mama) | 47%, abaixo da média da UE | | Eslováquia, Chipre, Bulgária, Roménia | Menos de 30% | | Roménia | 9% |

A Suécia é apresentada como pioneira no rastreio a nível nacional. As mulheres entre os 40 e os 74 anos podem fazer mamografias gratuitas a cada 18 a 24 meses, e muitos gostariam que outros países, incluindo a França, adotassem a mesma abordagem.

O programa termina dizendo que não quer alarmar os espectadores. O cancro está a aumentar entre as gerações mais jovens, mas afeta cerca de uma em cada mil pessoas nessa faixa etária, contra uma em cada cem nos grupos mais velhos. Há também mais cancros a ser detetados precocemente, o que, segundo o programa, melhora as probabilidades de sucesso do tratamento e a qualidade de vida após a recuperação. Aconselha os espectadores que pensem estar em risco a falar com o seu médico sobre o rastreio. A questão de fundo, a de saber porque é que os cancros de início precoce estão a aumentar, fica sem uma resposta definitiva.