Kukeri: o antigo ritual de inverno que mantém as famílias unidas nos Ródopes

Segundo o narrador, a origem dos kukeri, assim como a do próprio nome, é incerta. O nome provavelmente vem do protoeslavo "kuker", que significa espírito maligno. O ritual de fertilidade e purificação é descrito como enraizado na cultura dos trácios. Também é associado ao culto de Dioniso, em cujas festas extáticas os dançarinos usavam trajes semelhantes, feitos de pele de cabra e com sinos. O filme ressalta que essas ligações "lhe são atribuídas". Não as apresenta como comprovadas.

No filme, o ritual faz parte da identidade búlgara. Sobretudo nas ásperas regiões montanhosas dos Ródopes, ele cria coesão e confiança. O narrador também dá uma ideia do esforço físico. Só o sino já pesa consideravelmente sobre os ombros, e um traje elaborado pode ultrapassar 40 kg. Nele entram até uma dúzia de peles, na maioria das vezes de bode. Mais adiante, Todor, um dos protagonistas, estima o peso do próprio traje em cerca de 20 kg.

As duas famílias do filme são a de Margarita e a de Todor. Eles se conheceram em eventos de kukeri junto com o pai de Margarita, Gueorgui, e desde então se encontram todo inverno em festas como a Surva. Como é costume na maioria das localidades do sudoeste dos Ródopes, Margarita já celebrou o Ano-Novo com o companheiro e o irmão. Ela conta que percorreram as ruas desde a manhã até tarde da noite, "como sempre, até as 11".

Os moradores da aldeia de Bachevo explicam que lá o costume é diferente. A aldeia é percorrida mais ou menos por volta do meio-dia, a música fica do lado de fora e primeiro se espera que todos os participantes se reúnam.

Margarita agradece aos pais por a vestirem de kuker desde pequena e por continuarem a prezar a tradição. Conta que muitas vezes quis desistir e dizia que não continuaria. Os pais, porém, respondiam que ela tinha crescido com aquilo e que não teria como abandoná-lo. Segundo ela, é exatamente o que acontece.

Os protagonistas do filme descrevem a participação como uma experiência profundamente pessoal e quase indescritível. Margarita diz que, dentro do traje, se concentra apenas no que está dentro dela, entrega-se ao ritmo das danças e não pensa em mais nada. Para ela, o kukerismo é uma parte muito importante da vida e os faz felizes por dentro, porque vem "do coração e da alma" e da tradição de sua região. Por meio dos kukeri, diz ela, eles expulsam o mal das pessoas e de suas casas e trazem fartura. Ela fala também do "merak", a paixão pelos trajes, pelos animais e por toda a tradição. Ressalta que o kukerismo não é tanto uma ajuda, e sim uma forma de união entre as pessoas.

Um dos participantes fala sobre a pandemia de covid. A vida inteira teve merak pelo kukerismo e ajudou as pessoas, mas durante a covid não lhes permitiram sair às ruas. Fizeram o ritual em casa, com música, mas ele chorou ao perceber que não podia ajudar as pessoas.

O narrador descreve os Ródopes como um lugar de natureza intocada, mas também de vida escassa. Todor e o pai, Dimitar, cuidam de um rebanho de cabras no frio. As imagens deixam claro que o trabalho é duro, e no fim os dois estão congelando e se apressam para voltar para casa. Todor herdou o rebanho do avô, mas, segundo o narrador, a família não consegue viver só dele. Durante quase o ano inteiro, Todor trabalha em obras de construção em diferentes países da Europa Ocidental.

Todor fala de um vínculo muito forte com os animais. Cresceram com eles; o pai e o avô começaram a lidar com as cabras, e ele aos poucos herdou deles o merak. As cabras são uma parte importante da família, e a gratidão a elas é grande, porque são "uma das partes mais importantes" da vida deles.

Ele descreve também a dependência mútua entre a tradição e a raça. Graças aos trajes de kukeri, essa raça de cabras se preservou, e graças às cabras a tradição dos kukeri continua. O narrador também associa a população dessa raça de pelo longo aos kukeri. Todor conta que todos os dias faz massagem nos animais, para que fiquem mais calmos e se sintam melhor. Assim, o vínculo entre ele e o animal se fortalece. Acostumaram-se tanto a eles que "já não conseguimos viver sem eles".

Mais adiante no filme, ele mostra o bode Stoycho, branco de cabeça preta, de quem sairá o futuro traje de Mitko. Todor observa que essa é a cor preferida da maioria dos kukeri.

Margarita tem talento para o canto e se formou no ensino superior como professora de música. No entanto, não consegue encontrar trabalho, porque em sua cidade é difícil surgir uma vaga de professor. Diz que é muito difícil trabalhar onde não se tem vontade. Assim como Toshko, ela também pensou em ir para o exterior. Foi por um mês, mas as coisas não deram certo. Não consegue suportar ficar longe de casa: "a Bulgária é a Bulgária".

Segundo o narrador, ela ainda assim vive sua paixão pela música dando aulas de canto às crianças da vizinhança. Numa dessas aulas, fala-se da Surva. As crianças declaram que também querem ser vestidas de kukeri, e Margarita promete que todos juntos irão à Surva.

O avô de Margarita, como a maioria das pessoas mais velhas, já não participa ele próprio como kuker na Surva. Segundo o narrador, o motivo é sobretudo o peso do traje. Ele, porém, continua ajudando nos preparativos junto com o pai de Margarita, Gueorgui. No filme, vê-se como escolhem roupas e sinos e como os experimentam. Margarita brinca que esses sinos talvez fiquem pequenos para ela.

Margarita costuma ir à montanha com o avô. Diz que, quando tem tempo, se desliga e vem para a natureza, onde antigamente as pessoas viviam. O kukerismo é a sua identidade e a ligou à natureza e à montanha. Quando está com as peles na natureza, sente-se outra pessoa, num mundo diferente. A natureza parece absorvê-la, e ela fica mais forte. Sente também algo mais: se passasse perto dela alguém que estivesse com algum mal, ela o ajudaria, o recarregaria, o curaria. O pelo do traje, segundo ela, é como antenas que se cravam na terra e lhe dão energia para dançar com vigor e beleza.

Pelas histórias do avô, ela aprendeu que vestir-se com peles é uma tradição profunda e antiga, lembrada desde os tataravós. Quando as pessoas vestem as peles, há uma espécie de força que não conseguem definir, e elas passam "deste mundo para o outro". Por meio dessa passagem, têm visões que as pessoas ainda não conseguem compreender. Para ela, os kukeri "não são pessoas vestidas com um traje". O tempo todo seu coração "ferve e borbulha", como se tivesse borboletas no estômago, como se estivesse apaixonada.

Das três meninas, só Mihi vem à Surva, e para ela esta é a primeira grande festa de kukeri. A casa de Todor é o ponto de encontro da Surva em Bachevo. Seu pai, Dimitar, fundou anos atrás o grupo local de kukeri.

O narrador ressalta que, como em toda aldeia dos Ródopes, também em Bachevo a Surva é o ponto alto do ano. A maioria dos homens e mulheres que trabalham na Europa Ocidental volta para a mais importante festa de kukeri, como faz Todor. Mihi conta que todos pulam e dançam ao seu redor e que tem um pouco de medo dos dentes e dos chifres. À mesa, as pessoas brindam à saúde, à felicidade e à fartura durante todo o ano e desejam que as forças e os espíritos malignos sejam expulsos da família e de toda a aldeia.

O narrador traça como o ritual sobreviveu a diferentes épocas. Além do longo domínio otomano, os kukeri também sobreviveram ao regime comunista. A princípio, os políticos consideravam o costume uma tradição atrasada, que não correspondia à ideia propagandeada do "novo homem". Com o tempo, porém, redescobriram o ritual como patrimônio popular búlgaro e até passaram a apoiá-lo, para se contrapor à influência cultural do Ocidente e reforçar o patriotismo no país.

Após o fim do comunismo, segundo o narrador, o apoio estatal às festas e aos trajes de kukeri cessou e o ritual entrou em declínio. Só há alguns anos o kukerismo voltou a ganhar vida, cada vez mais entre a geração jovem.

Margarita pergunta a Mihi se ela não tem medo dos kukeri. A menina responde que não tem medo nenhum. Margarita lembra que, quando pequena, também se vestia, mas mesmo assim tinha medo. Ela promete a Mihi que farão para ela um traje bonito e que ela será "a kuker mais bonita". Propõe que ela participe com o grupo de Strumsko na Surva de Pernik, o maior carnaval de kukeri da Bulgária. Segundo Margarita, lá se reúnem muitos grupos, com mais de 20.000 participantes.

As duas vão ao mercado de Yakoruda, popular entre os kukeri. O narrador descreve Yakoruda como uma pequena cidade de população predominantemente muçulmana. Lá, escolhem sinos. Margarita prefere os mais antigos, porque certamente já foram usados por alguma cabra e têm valor sentimental.

Depois vão a Bachevo para costurar o traje com Toshko e o pai dele. Mihi quer um traje preto de pelo longo. Escolhem as peles juntas, e Mihi aponta a "sua" pele. Para o traje dela são necessárias quatro peles: para a frente, as costas e as pernas. Na prova, ela admite que o traje é um pouco pesado, e os adultos a encorajam a treinar em casa os saltos e os movimentos com os braços.

Todor mostra os três trajes da família e os chama de seu tesouro, "nossos trajezinhos de ouro", feitos com muito amor, paixão e merak. O mais antigo exigiu nove peles de bode: uma para a frente, uma para as costas, duas para as mangas, três para as pernas e uma para a parte traseira. Segundo ele, cada traje tem sua alma, sua aura e sua energia. Quando você o veste, ele o enche de carga e de novas forças. Os trajes são como as pessoas: cada um é diferente, e a diferença não está só na cor, mas na energia própria de cada um.

Todor sonha em ter um filho que continue a tradição e espera que seja menino. Acredita que perder a tradição seria muito ruim para sua família, para muita gente na aldeia e para todos os que se dedicam a ela, porque "nossas almas estão ligadas a essa tradição". Se perderem a tradição, segundo ele, desaparecerão também os encontros em que costuram peles e fazem os trajes.

Todor descreve a contradição na sensação física. O traje é pesado, cerca de 20 kg, e o sino também é difícil de carregar. Mesmo assim, ele o sente leve, porque o traje o liberta de todas as energias negativas. Esquece tudo o que é ruim e injusto, sente-se livre, "como se eu renascesse". Segundo ele, os pensamentos desaparecem e as pessoas se fundem num só todo.

Ele diz que aqui, entre as montanhas, se sente livre e com o coração cheio. Quando precisa partir, seu coração se parte. Por isso, no dia anterior à partida, veste-se de kuker para se recarregar com nova energia. Para ele, ser kuker é algo que corre nas veias e no sangue. A essência das danças, segundo ele, não vem da música e das zurnas, mas do fundo do coração. Seu pai é quem o fez se apaixonar pela tradição, o inspira muito e sempre lhe diz para nunca desistir. Todor sente orgulho, mas também responsabilidade. Às vezes tem vontade de largar tudo, mas o coração não deixa. Segundo ele, o futuro dos kukeri depende dos jovens e de quão pacientes e ambiciosos eles forem.

Todor tem uma namorada que se interessou por ele por causa da foto de perfil no Facebook com o traje de kuker. Os dois precisam se separar, porque ele vai de novo trabalhar no exterior. Ela conta que, justamente quando começaram o relacionamento, ele teve de partir. O motivo é que o dinheiro não dá para nada e a única opção é trabalhar no exterior. O objetivo deles é construir um andar na casa para morarem separados, realizarem seus sonhos e terem filhos. Todor diz que o que mais vai sentir falta é da presença dela, dos abraços e dos beijos. Ela admite que está muito mal, mas que é necessário, e reza para que ele volte vivo e com saúde. Todor não sabe quanto tempo ficará fora. Deveria ser por pouco tempo, mas podem ser cinco ou seis meses ou mais.

O narrador observa que, por causa da emigração dos jovens, a Bulgária perdeu uma parte considerável de sua população desde o fim do comunismo. Todor fala abertamente de sua raiva. Não quer partir, sobretudo no inverno, quando se trabalha ao ar livre no frio, no vento, na neve e na chuva, e a vida passa trancada num quarto alugado. Fica com raiva porque, toda vez que precisa começar a trabalhar, aparece "o apadrinhado de alguém" e toma o seu lugar. Segundo ele, há corrupção demais, tudo é pago e sem contatos não se consegue começar a trabalhar em lugar nenhum. Acha que é por isso que a economia do país está nesse nível e se sente impotente.

O pai, Dimitar, admite que, como pai e como pessoa, é difícil para ele, porque tudo fica sobre seus ombros. De manhã e à noite cuida dos animais e pensa neles o tempo todo, embora ele também trabalhe. Diz que não está com raiva do filho, que parte para que juntos possam reformar a casa velha. Os jovens precisam trabalhar em algum lugar, e infelizmente aqui não há trabalho. Admite, porém, que muitas vezes fica com raiva sem poder fazer nada.

Todor está triste por não ir a Pernik. Ao mesmo tempo, está feliz porque o irmão irá no seu lugar e vestirá o seu traje, "como se eu estivesse lá".

Antes mesmo da partida para Pernik, já se sente o clima da Surva. O narrador observa que o kukerismo, originalmente um ritual masculino, atrai cada vez mais mulheres jovens. Este ano participa também Krasimir. Ele encontrou trabalho na aldeia e não precisa ir para o exterior com Todor, como de costume. Krasimir diz que sente falta do irmão e que, se ele estivesse ao seu lado, estaria mais tranquilo. Mesmo assim, espera se divertir, não acha pesado e, dentro do traje, se sente "como um ursinho quentinho".

Pernik é uma antiga cidade mineira para onde hoje acorrem kukeri de toda a Bulgária. Segundo o narrador, o festival foi fundado em 1966, durante o comunismo, atrai mais de 10.000 visitantes e reúne grupos de todos os cantos do país, com os mais variados trajes. Margarita diz que se sai melhor com os sinos pequenos do que com os grandes e que isso lhe traz nostalgia do tempo em que ela mesma era pequena. O grupo delas é apresentado como o grupo de survakari do bairro Strumsko, em Blagoevgrad. Mihi está nervosa, porque as peles são grandes e ela não sabe se conseguirá dançar com elas. Parece-lhe que todos estão olhando só para ela, e ela fica um pouco envergonhada.

O filme termina com uma reflexão de um dos participantes. A Bulgária esteve por muito tempo sob domínio otomano, e depois veio o comunismo. Segundo ele, os dois regimes perceberam que não conseguiam vencer os kukeri. Talvez o kukerismo tenha ajudado os búlgaros a serem fortes, a seguir em frente e a preservar sua identidade.

Fica em aberto a pergunta que os próprios protagonistas fazem: se a tradição sobreviverá, já que tantos jovens precisam partir para ganhar a vida. A resposta, segundo Todor, depende da paciência e da ambição da geração jovem.