10월 27일 총선 치르는 이스라엘: 네타냐후 대 가디 아이젠코트

르포는 총리의 X 계정에 게시된 한 영상으로 시작한다. 인공지능으로 생성된 이 영상에는 가디 아이젠코트가 이스라엘 유대인이 아닌 아랍인의 품에 뛰어드는 모습이 담겨 있다. 르포에 따르면 아이젠코트는 네타냐후가 가장 즐겨 겨냥하는 대상이며, 네타냐후는 이런 식으로 자신의 상대를 골랐다. 르포는 뒤에서 영상 속 남성의 정체를 밝히는데, 그는 이스라엘 아랍계 정당의 대표인 만수르 아바스다.

르포는 10월 7일로 깊이 뒤흔들린 사회에서 안보가 선거운동을 지배할 것으로 전망한다.

이스라엘 의회인 크네세트는 의원 120명으로 구성된다. 따라서 정부를 구성하려면 최소 61석이 필요하다. 비례대표제로 치러지기 때문에 제1당이 단독으로 과반에 이르는 경우는 일반적으로 드물다. 제1당은 자신과 당 대표를 중심으로 연합을 꾸려야 한다.

베냐민 네타냐후가 2022년에 한 일이 바로 그것이다. 그는 극우 정당 두 곳, 그리고 초정통파와 손을 잡았다. 논란이 된 이 연합 덕분에 그는 지난 4년 동안 권력을 유지할 수 있었다. 한 출연자는 이것이 이례적인 일이라고 강조한다. 이스라엘에서는 연립정부가 예정된 4년을 채우지 못하기 때문에 조기 총선이 거의 일상적으로 치러진다. 2022년 당시 이 연정은 취약하다는 평가를 받았지만, "모든 예상을 뒤엎고" 버텨냈다.

네타냐후는 오늘날 거센 비판을 받고 있다. 권력을 유지하기 위해 연정 파트너들에게 지나치게 양보했다는 비난이다. 한 출연자에 따르면 정부가 특정한 두 인구 집단, 즉 정통파와 정착민을 위해 일한다는 인식이 야권에서 지금처럼 강했던 적은 없었다. 그는 이들을 어림잡아 인구 1천만 명 가운데 약 200만 명으로 추산한다. 그에 따르면 나머지 800만 명의 이스라엘인은 자신들의 목소리가 받아들여지지 않는다고 느끼고 있다.

76세의 베냐민 네타냐후는 최장수 총리 기록을 보유하고 있다. 그는 리쿠드당을 이끌며 1996년 이후 통산 18년간 집권했고, 물러날 생각이 없다. 르포는 그가 권력에 집착하는 또 다른 이유도 제시한다. 그는 부패 혐의로 기소되어 있으며, 총리직 덕분에 재판을 피할 수 있다는 것이다.

한 출연자에 따르면 상당수 이스라엘인이 대안을 찾고 있다. 그는 네타냐후를 "압도적으로 지배적인" 인물로 묘사하며 "진정한 피로 현상"을 언급한다. 많은 이들은 정보기관이 가자지구발 위협을 경고했음에도 그가 10월 7일 이전에 나라를 충분히 보호하지 못했다고 비판한다.

이 비판은 선거운동의 주요 쟁점 중 하나가 될 것이다. 네타냐후의 여러 경쟁자들은 이 문제에 대한 조사위원회 설치를 요구하고 있다. 한 출연자는 학살의 진상을 밝힐 위원회 없이는 "회복이 불가능하며" 트라우마를 극복할 수도 없다고 본다. 그는 특히 자신이 "국가의 파산"이라 부르는, 국가의 중대한 실패를 강조한다. 그에 따르면 많은 이들이 잊었거나 미처 깨닫지 못했지만, 일주일 동안 이스라엘에서는 아무것도 작동하지 않았다.

선거운동의 또 다른 큰 쟁점은 초정통파 유대인의 징병이다. 이들은 현재 전쟁 수행 참여를 면제받고 있다. 네타냐후는 이들과 함께 정부를 이끄는 동안 이 특권을 유지해 주었다. 그러나 이 문제는 이제 여론을 분열시키고 있다.

한 출연자는 끝이 보이지 않는 전쟁 속에서 이 불평등이 "노골적"이며 "많은 이스라엘인에게 용납할 수 없는" 것이라고 본다. 그는 3년 동안 100일, 200일, 300일, 400일씩 예비군 복무를 한 25~40세 예비군을 예로 든다. 대부분 남성이지만 여성도 있다. 이들은 직장 생활과 부부 생활, 자녀 교육에서 멀어져야 했다. 그에 따르면 정통파도 함께 기여했다면 이들의 복무 기간은 절반으로 줄었을 수도 있다.

네타냐후의 가장 강력한 경쟁자는 최근 정계에 입문한 전 군 참모총장 가디 아이젠코트다. 그의 정당 이름은 야샤르로, 히브리어로 "곧은" 또는 "청렴한"이라는 뜻이다. 르포는 그를 네타냐후와 정반대되는 인물로 소개하며, 그는 네타냐후의 군사적 실패를 규탄한다.

한 출연자는 그가 여러 전쟁에서 싸웠다는 사실에 유권자 일부가 호감을 느낀다고 설명한다. 아이젠코트는 10월 7일 이후 이어진 가자 전쟁에서 아들과 조카를 잃기도 했다. 이로 인해 그는 다른 시민들과 다르지 않은 평범한 시민이라는 이미지를 얻었다. 이 출연자는 그를 군 복무를 하지 않은 베냐민 네타냐후의 자녀들과 대비시킨다. 그는 아이젠코트가 애국심에 호소할 것이라고 전망한다. 모든 이스라엘인이 참여해야 하며 때로는 "피의 대가를 치러야" 한다는 것이다.

르포에서 제시된 그래프에 따르면 그의 지지도는 1월 이후 상승하고 있다. 선호하는 총리를 묻는 질문에서 아이젠코트는 이제 38%로 네타냐후와 동률을 이루고 있다. 그는 두 국가 해법에 대한 언급은 피하지만, 진행 중인 분쟁과 이를 끝낼 필요성에 대해서는 보다 온건한 발언을 한다.

이스라엘 정계의 베테랑인 야이르 라피드와 나프탈리 베네트는 이번 선거를 위해 손을 잡았다. 이들은 "네타냐후만 아니면 된다"는 명부를 이끌고 있다. 그러나 일부 유권자들은 이 연합이 부자연스럽다고 본다.

만수르 아바스는 이스라엘 아랍계 정당인 라암(통합아랍리스트)을 이끌고 있다. 르포는 그를 모두가 싫어하면서도 동시에 구애하는 인물로 묘사하는데, 그가 킹메이커 역할을 할 수 있기 때문이다. 현재 여론조사에 따르면 어느 정당도 단독으로 정부를 구성할 수 없다.

한 출연자는 만수르 아바스가 10년 전부터 아랍계 주민들에게 실용적인 메시지를 전해 왔다고 설명한다. 그가 보기에 도달할 수 없는 인정을 더 이상 추구하지 말고 영향력을 추구해야 한다는 것이다. 그는 이스라엘 아랍인의 목소리를 반영할 수 있는 어떤 연정에도 참여할 준비가 되어 있다고 말한다.

이 출연자에 따르면 아랍계 정당 한 곳 또는 여러 곳을 설득해 합류시킬 가능성이 더 높은 쪽은 아이젠코트다. 하지만 그는 곧바로 우파와 여론 일부의 공격을 받게 될 것이다. 이들은 아랍계 정당이 수년째 크네세트에 의석을 갖고 있음에도 연정에 들어갈 자격은 없다고 생각한다.

만수르 아바스는 무슬림형제단과 가까운 이슬람주의 정당을 이끌고 있다. 그는 10월 7일 공격을 규탄했다. 그러나 르포는 그날 이후 팔레스타인인에 대한 이스라엘인의 불신이 계속 커져 왔다고 상기시킨다. 르포에 따르면 네타냐후는 이를 이용해 상대를 악마화하고 유권자를 결집시키고 있으며, 서두의 영상이 그 사례다.

르포는 이처럼 중대한 선거에서는 어떤 수단도 마다하지 않는다고 결론짓는다. 이번 선거는 20년 동안 이스라엘 정치를 지배해 온 인물의 운명을 결정지을 수도 있다.