¿Puede la Unión Europea ampliarse sin desmoronarse?

El episodio plantea el debate con la imagen del caballo de Troya, que, según afirma, Bruselas se toma «muy en serio». Los partidarios de la ampliación sostienen que los nuevos miembros aportarían más seguridad, más diversidad y más fuerza. Los críticos ven la ampliación como una amenaza. Una de las voces de la introducción dice que supondría «ampliar el margen para la competencia desleal y para el dumping social y medioambiental». Otros sostienen que la UE ya tiene demasiados problemas con 27 miembros. En conjunto, estas opiniones plantean la pregunta central.

Para explicar el proceso de adhesión, quien presenta el programa lo compara con una carrera. Los países candidatos parten de un lado y la UE espera en la línea de meta, con obstáculos de por medio. Para llegar al final, un país debe adaptar sus leyes a las normas de la UE: las mismas normas medioambientales, los mismos estándares democráticos, una economía de mercado, la alineación con la política exterior de la UE y más. Estos requisitos se agrupan en 35 capítulos. La UE también puede congelar el avance de un país en cualquier momento si deja de respetar las reglas.

Sobre el papel, los requisitos están claros, y muchos países ya han completado el proceso. El episodio sostiene que, en la práctica, ha resultado mucho más difícil.

Quien presenta el programa señala que el Consejo Europeo declaró prioritaria la adhesión de los Balcanes Occidentales en Salónica en 2003. Después, el proceso se estancó, un periodo que pasó a conocerse como la «fatiga de la ampliación».

El episodio atribuye parte de esto a finales de la década de 2000. La crisis de las hipotecas subprime se convirtió en una crisis de deuda, que quien presenta califica como posiblemente el mayor desafío al que se había enfrentado jamás la UE. Los Estados miembros centraron su atención en los problemas internos de la Unión y no en los países que intentaban adherirse. A su vez, los candidatos empezaron a preguntarse por qué debían emprender reformas difíciles si la UE no se tomaba en serio su promesa.

A partir del último informe de la UE sobre los avances de la ampliación, el episodio clasifica a los candidatos en casos estancados y casos en progreso:

• Turquía: las negociaciones están paralizadas desde 2018. Quien presenta señala que el país no cumple realmente los estándares democráticos de la UE.
• Georgia: la situación es similar, debido al giro autoritario del Gobierno y a su postura prorrusa.
• Kosovo: ni siquiera todos los países de la UE lo reconocen.
• Moldavia y Albania: están avanzando.
• Montenegro: se describe como casi preparado.

Según quien presenta el programa, casi todos los demás candidatos están avanzando. Ese progreso reaviva un viejo debate en Bruselas: ¿debería la UE reformarse y resolver sus problemas internos antes de ampliarse?

Quien presenta el programa afirma que, incluso con 27 miembros, las cosas «no siempre van sobre ruedas», y pide a los espectadores que imaginen 30 o 35. Según el episodio, el mayor temor en Bruselas es que surja «un nuevo Orbán» en alguno de los nuevos Estados miembros, aunque «nadie lo dirá ante la cámara».

El programa describe a Viktor Orbán, el primer ministro húngaro prorruso, como alguien que chantajeó repetidamente a Bruselas en los últimos años, sobre todo en relación con Ucrania. El episodio añade que, además de paralizar Europa, construyó un sistema autoritario en su país, amordazó a los medios de comunicación y socavó la independencia judicial. Las instituciones de la UE, según quien presenta, se toman en serio la posibilidad de que se produzca un escenario similar en un país recién admitido.

El episodio afirma que la UE está perfilando su estrategia de ampliación y que el equipo pudo verla por adelantado. El plan tiene tres partes.

Menos votaciones por unanimidad. La Comisión Europea considera que debería haber menos decisiones por unanimidad, especialmente en asuntos exteriores. Cuando se exige unanimidad, cualquier miembro puede bloquearlo todo por sí solo.

Adhesión gradual. Los candidatos se integrarían paso a paso en los programas de la UE antes de la adhesión formal. Entre ellos podrían figurar los fondos de cohesión, la financiación de la investigación, Erasmus y el mercado único. Hasta ahora, los países tenían que esperar a su adhesión para recibir cualquiera de estos beneficios.

Salvaguardias tras la adhesión. Una vez que un país se incorpore, Bruselas facilitaría el bloqueo de sus fondos o de sus derechos de voto si deriva hacia el autoritarismo. Además, parte del dinero solo se liberaría con retraso. El acceso a los fondos de la Política Agrícola Común (PAC), por ejemplo, tardaría algunos años.

Quien presenta el programa sostiene que la adhesión gradual podría ayudar a superar el estancamiento de los últimos 15 años. También rompería con la lógica del todo o nada, según la cual un país pasa de ser un candidato sin nada a un miembro con todo.

Ante la pregunta de qué podrían recibir concretamente los candidatos, el episodio enumera varios beneficios:

• tarifas de telefonía móvil más baratas al viajar
• participación en los esfuerzos de defensa colectiva junto a los Estados miembros de la UE
• más facilidades para estudiar en otros países de la UE
• acceso al mercado único
• transferencias bancarias más sencillas

Según el episodio, los países balcánicos no ven con entusiasmo este planteamiento. Temen quedarse atrapados de forma permanente en un estatus intermedio. Para ellos, da la sensación de que la UE está creando países de segunda categoría y encerrándolos en «una gigantesca sala de espera».

A continuación, el episodio visita a Marta Kos, presentada como la persona que prepara la ampliación. Su oficina sigue a los candidatos con un código de colores: el rojo significa «todavía no», el amarillo «en curso» y el verde «listo». Kos afirma que Montenegro podría convertirse en el miembro número 28 en 2028.

Cuando se le plantea la queja de la sala de espera, Kos explica por qué el proceso se ha vuelto más difícil. En 2004, los países candidatos tenían que adoptar más de 100.000 páginas de legislación de la UE. Hoy son el doble. Añade que el mayor número de Estados miembros también complica las cosas, porque cada Estado defiende sus propios intereses.

Al preguntarle por qué es necesaria la ampliación, Kos lo plantea en términos geopolíticos. Si la UE no logra integrar a la mayoría de los candidatos de su vecindad, afirma, estos quedarán bajo la creciente influencia de actores externos, y esos Estados no les desean nada bueno ni a los candidatos ni a la UE.

Después, el episodio recoge opiniones escépticas de fuentes que hablaron extraoficialmente. Un experto contó por teléfono que se pregunta si la UE quiere realmente ampliarse. En su opinión, la atención puesta en Montenegro es en parte de cara a la galería. Un país de 600.000 habitantes no cambiará el rostro de Europa, pero las cosas se complican en cuanto entran en juego países más grandes. Otra fuente afirmó que hay mucho en juego con Montenegro, porque si la UE no logra que funcione con este país, no lo logrará con ningún otro.

El país más grande en el que todos piensan, según quien presenta el programa, es Ucrania, con unos 40 millones de habitantes. La fecha de su adhesión es muy difícil de prever. Integrar económica y políticamente a un país de ese tamaño sería un gran desafío, porque alteraría el equilibrio de poder dentro de la Unión. El episodio también señala posibles beneficios. Ucrania podría ayudar a garantizar el suministro de alimentos del continente y, en un mundo más duro, sus capacidades tecnológicas, especialmente en el sector militar, podrían ayudar a la UE a defenderse con mayor eficacia.

Quien presenta el programa afirma haber hablado con más de diez personas en Bruselas durante la preparación del episodio, y ninguna cree que Ucrania vaya a entrar en la UE en un futuro próximo. Su conclusión es que, salvo quizá Montenegro, los candidatos están «claramente lejos de la línea de meta».

El episodio termina con un obstáculo más: la opinión pública de algunos Estados miembros. En Francia, por ejemplo, la ciudadanía no ve la ampliación con muy buenos ojos. Eso preocupa a los partidarios de la ampliación, según quien presenta, porque probablemente los votantes franceses tendrán que aprobar cualquier nueva adhesión en un referéndum. El episodio deja la pregunta abierta y pregunta a los espectadores si apoyan una Europa de 28, 30 o 35 miembros.