『Japanese Ramen Simulator』 실황: 라멘 가게를 한 달 동안 키워 4명의 평론가에 도전하다

게임은 앞으로 문을 열 건물의 매장 디자인에서 시작한다. 처음 할 일은 간판 만들기로, 글자는 마우스로 직접 쓴다. 실황자는 "마우스로 글씨 쓰는 거 꽤 어렵다"고 투덜거리며 간판을 완성했다.

실내에 대해서는 예전에 플레이한 카드숍 경영 게임과 비교해 이번 작품은 처음부터 어느 정도 설비가 갖춰져 있다고 실황자는 설명한다. 필요 없어 보이는 설비는 한꺼번에 팔아 치우고, 냉장고 문도 필요 없다며 떼어 낸 뒤 내용물을 꺼내기 쉽도록 구석으로 옮겼다. 백야드에 있던 매입 단말기는 주문할 때마다 뒤쪽으로 가기가 번거로워 주방으로 옮겼다. 이런 동선 정리는 이후 플레이에서도 여러 번 등장한다.

단말기로는 식재료와 설비를 매입할 수 있다. 실황자는 가스레인지와 육수 냄비를 주문해 가게 뒤편에서 받았다. 첫날 메뉴는 돈코츠 쇼유 라멘으로, 면, 수프, 토핑을 발주한다. 수프는 냄비에 재료를 넣고 싱크대에서 물을 채운 다음 가스레인지에서 끓이면 완성되는 방식이다.

개점 50분 뒤 첫 손님이 들어왔다. 두 번째 손님이 들어온 시점에 실황자는 두 그릇 분량의 돈코츠 쇼유 베이스를 미리 만들어 둔다. 면은 "우리 가게는 기본이 꼬들꼬들"하게 낸다고 하고는, 이어서 "손님은 정보를 먹는 거라 면 익힘 정도는 상관없다"고 농담을 한다.

12시부터의 점심때는 러시 타임으로, 손님이 들어오는 속도가 단번에 빨라진다. 라멘 한 그릇 가격은 37달러였다. 계산을 마치고 다음 손님이 오기 전에 설거지도 끝내는 식으로 순서를 짜서 러시를 넘겼다.

마감 작업은 화재를 막기 위해 가스레인지 불을 끄고, 상하기 쉬운 식재료를 냉장고에 넣고, 놓고 간 물건을 확인하는 흐름으로 진행된다. 마지막으로 백야드의 침대에 들어가면 하루가 끝난다. 설비 투자로 지출이 불어났지만 첫날 수지는 흑자였다.

2일 차부터 아르바이트를 고용할 수 있게 되었다. 먼저 아르바이트용 면 삶는 기계를 설치하고 '삶기 보이'에게 면 삶는 일을 맡긴다. 실황자에 따르면 삶기 보이는 정해진 자리에 면과 빈 그릇이 놓여 있으면 자동으로 삶아 주는 규칙인 듯하다. 여기에 계산 담당 '계산대 보이'까지 더해 3인 체제로 가게를 돌리게 되었다.

효과는 컸다고 실황자는 말한다. 뒤돌아보면 늘 면이 삶아져 있으니 자신은 수프를 만들어 카운터로 나르기만 하면 되고, 계산도 계산대 보이가 처리한다. 남는 시간을 설거지에 쓸 수 있게 되어 인건비를 빼고도 상당한 흑자가 났다.

3일 차에는 식칼을 쓸 수 있게 되어 도마, 식칼, 조리용 밧드를 구입하고 개점 전에 쪽파를 썰어 두었다. 토핑 종류는 늘었지만 아르바이트 덕분에 영업은 순조롭게 진행되었고, 러시 타임에도 여유 있게 움직일 수 있을 것 같다고 실황자는 평가한다. 레벨이 올라 맥주도 해금되었다.

맥주를 내려면 맥주 서버 설치, 맥주 통 장착, 맥주잔 준비, 세트 제공용 쟁반 배치가 필요하다. 주문이 들어오면 맥주와 거품을 잔에 따르고 쟁반에 올려 라멘과 함께 낸다. 실황자는 맥주에 대해 조리 수고도 폐기 위험도 적어서 이런 종류의 주문은 고맙다고 말한다.

5일 차에 처음으로 라멘 평론가가 찾아와 보스전이 벌어졌다. 실황자는 감칠맛, 향, 걸쭉함을 끌어올린 최고의 한 그릇을 목표로 손에 든 카드를 모두 써서 완성한다. 결과는 승리로, 첫 번째 평론가 '라멘 대머리'를 격파했다. 다음 날부터는 미소 라멘도 낼 수 있게 되었다.

6일 차에는 맥주 제공이 의외로 부담이 되자 미리 만들어 두는 방식으로 바꿨다. 닫힌 냉장고 안이라면 신선도를 유지할 수 있으므로, 지금까지 필요 없다고 여겼던 냉장고 문에 "처음으로 의미가 생겼다"고 실황자는 말한다.

재료 관리도 재검토했다. 김은 팩째로 쓰면 10장마다 쓰레기가 나오기 때문에 미리 조리용 밧드에 옮겨 30장을 한꺼번에 다룬다. 이날부터 아르바이트 전용 식기세척기도 쓸 수 있게 되어 설거지 담당 '접시 보이'가 합류했다. 라멘 대머리에게서 받은 트로피는 무찌른 증표로 가게 앞에 장식했다.

미소와 쇼유 두 가지를 내기 시작하면서 주문을 받기 전까지는 무엇을 만들지 정해지지 않는다. 그래서 실황자는 손님 앞에서 토핑하는 레이아웃으로 바꿨다. 이렇게 하면 주문을 일일이 기억하지 않아도 그때그때 확인할 수 있다. 실황자는 이를 단기 기억에 자신이 없어도 안심하고 일할 수 있는 직장이라고 표현한다. 순서로는 먼저 수프와 면 만들기에 집중하고, 토핑과 음료는 손님 앞에서 주문을 확인한 뒤 더해 간다. 식기세척기 도입 비용 때문에 이날 수지는 적자였지만, 접시 보이의 일하는 모습을 보고 이제 식기세척기 없이는 해 나갈 수 없다고 실황자는 말한다.

8일 차에 교자와 차슈가 해금되었다. 교자 굽는 기계를 놓기 위해 접시 보이를 벽 쪽으로 옮기고 가스레인지 옆에 기계를 설치했다. 차슈용 냄비도 새로 놓았다.

차슈는 돼지 등심과 간장 양념을 냄비에 넣고 냄비 가득 물을 부어 끓이면 완성된다. 교자는 냉동 교자를 굽는 기계에 넣고 기다렸다가 다 구워지면 뚜껑을 열면 된다. 실황자는 농담조로, 저희 가게에서는 비용 절감을 위해 영업 중에는 굽지 않고 냉장고에 보관해 둔 교자를 데워서 내는 경우가 있다고 설명한다.

영업에서는 라멘을 먼저 만들고 손님 앞에서 김, 양배추, 차슈를 토핑한 다음 교자를 준비해 쟁반에 올려 냈다. 실황자는 교자가 등장하면서 조리가 훨씬 즐거워졌다고 말한다. 설비 투자로 경비는 불어났지만 사이드 메뉴 덕분에 객단가가 올라 이날은 흑자였다.

14일 차의 손님은 석유왕으로, 이 가게에서 가장 호화로운 한 그릇을 원한다. 실황자는 닭 육수 쇼유 라멘을 베이스로 삼고, 수프가 식기 전에 토핑 코너를 뛰어다니며 재료를 긁어모아 무너지지 않게 균형을 잡으면서 계속 쌓아 올렸다. 실황자는 이를 '라멘 타워 배틀'이라고 부른다. 한계가 다가온 시점에 담기를 멈추자 '황금의 한 그릇'이 완성되었고, 석유왕을 격파했다.

16일 차에는 밥이 추가되어 밥솥과 밥공기를 준비했다. 쌀과 물을 넣고 스위치를 켠 뒤 잠시 기다리면 밥이 지어진다.

아울러 새 설비 '벽걸이 음식 모형 선반'을 발주했다. 벽걸이식이라 먼저 임시 벽을 세우고 거기에 선반을 단 다음 임시 벽을 철거한다. 이 방법으로 선반을 원하는 곳에 설치할 수 있었다. 실황자에 따르면 이 선반은 닫힌 냉장고와 같은 기능을 가지면서도 넣고 꺼낼 때 여닫을 필요가 없고 내용물도 바로 확인할 수 있다. 그래서 맥주를 넣어 두기에 안성맞춤이라고 한다. 맥주와 구운 교자를 이 선반으로 옮기면서 냉장고는 다시 문을 열어 둔 채로 쓸 수 있게 되었다.

점심 러시에는 닭 미소 라멘을 만들면서 접시 보이가 씻은 그릇을 삶기 보이에게 보충하고, 손님별 토핑을 확인해 완성해 나간다. 라멘, 파 차슈 덮밥, 맥주가 모두 들어간 욕심 많은 세트 주문에는 바로 낼 수 있는 사이드 메뉴를 뒤로 미루고 먼저 라멘에 집중했다. 맥주는 모형 선반에서 꺼내고, 덮밥은 발밑에서 만들어 제공했다.

21일 차에는 맛과 향이 뛰어난 다시마로 수프를 준비해 맞이했다. 찾아온 스님은 식물의 혜택을 살린 라멘을 원한다. 실황자는 다시마 육수로 담백한 시오 라멘 베이스를 만들고 식물성 재료를 높이 쌓아 올렸다. 완성된 것은 '비건 타워'로, 실황자는 "라스트 던전 같은 화려한 모습"이라고 표현한다. 스님도 격파했고, 다음 날부터 소프트드링크가 해금되었다. 남은 평론가는 한 명이 되었다.

26일 차에는 음료 주문도 늘어 가게는 대성황이었다. 냉장 기능이 있는 선반 덕분에 음료 제공은 간단하다고 실황자는 말한다. 반면 삶기 보이의 손이 멈춰 있으면 바로 그릇을 보충해야 한다. 닭 육수 미소 라멘에는 썬 차슈, 튀긴 게, 멸치, 목이버섯 등 주문마다 다른 재료를 올려 간다. 기다리다 불만스러워하는 손님에게는 일단 물을 내 버티게 하고, 그사이 다음 한 그릇을 만들었다. 음료가 포함된 주문에는 모형 선반에서 소다를 가져와 세트를 완성한다. 손님 행렬은 끊이지 않았지만 어떻게든 영업을 마쳤다. 최대 레벨에 도달해 모든 식재료가 해금되었다.

마지막 날, 최고의 식재료로 수프를 준비하고 맞이한 최종 보스는 다시 등장한 라멘 대머리였다. 실황자는 평범한 수프로 베이스를 만들고, 재료 본연의 맛을 살리기 위해 시오 라멘을 골랐다. 조리 도중에는 "라멘이란 페이크에서 진실을 만들어 내려는 열정 그 자체", "탐구의 정신이야말로 본질"이라고 말한다. 완성된 한 그릇에 대해 실황자는 "그냥 맛있어 보인다"고 평했고, 라멘 대머리 격파에 성공했다.

한 달에 걸쳐 가게를 키우고 모든 평론가를 감탄시켜 게임을 클리어했다. 실황자는 이 작품에 대해 라멘과 조리 설비, 업무 분위기 같은 세부 묘사에서 공들인 흔적이 느껴지는 한편, 요소요소에서는 바보 게임 같은 면모도 있어 그 리얼리티의 선을 긋는 방식에 강하게 빠져들었다고 평한다. 가게 레이아웃이나 조리 습관에 플레이어마다 개성이 드러나기 쉬운 점도 재미있다고 말하며, 다른 플레이어의 라멘 가게를 구경하러 가는 것이 기대된다고 마무리했다.