Mencicipi dan Membandingkan 12 Varian "Gotouchi Bo Ramen" Marutai: Kumamoto Jadi Juara Pilihan Ketiganya, Iekei dan Miso Kesulitan

Biasanya Ryuji lebih sering makan bersama stafnya, Takao, tetapi kali ini ia ingin mengundang orang yang paham soal ramen, sehingga Mito dari Clammbon datang sebagai bintang tamu. Ryuji memperkenalkan Mito sebagai orang yang pernah menjadi juri khusus untuk Ramen Walker dan kadang makan ramen ala Jiro pada pukul 5 pagi. Mereka bertiga mencicipi 8 varian Kyushu, 3 varian edisi tambahan, ditambah satu produk yang diawasi oleh "Gaba" dari Hiroshima, sehingga totalnya 12 produk, lalu masing-masing mengangkat papan penilaian.

Semua varian dimasak dengan cara yang sama: air dikurangi 50 ml dari takaran yang ditentukan, dan mi diangkat sedikit lebih awal. Menurut Ryuji, para pencinta ramen pasti melakukannya dengan cara ini.

Varian pertama, Hakata tonkotsu, berisi mi yang lebih tipis daripada Marutai biasa, dan para pemeran merasa kesannya "agak mewah". Bumbu bubuknya berukuran besar, dan minyak bumbunya tampak sekitar dua kali lipat dari produk biasa. Saat dicicipi, muncul komentar seperti "minya juara" dan "keseimbangan ketipisannya luar biasa".

Mito menilai bahwa dasarnya adalah rasa Hakata tonkotsu dari bo ramen yang sudah ada, dengan tambahan minyak dan aroma. Ia juga mengatakan bahwa dirinya kurang menyukai rasa yang terlalu tajam, sehingga varian ini pas dengan seleranya.

Mito menjelaskan bahwa dibandingkan gaya Nagahama, Kurume memiliki rasa yang lebih "berat" dan citranya sedikit lebih kental. Minya adalah mi Marutai biasa, dengan waktu rebus 3 menit. Di kemasannya tertulis bahwa kuahnya adalah kuah kental yang manis, berupa kuah tulang babi yang ditambah bawang bombai, jahe, kecap asin, dan lain-lain. Lemak punggung babinya cukup banyak, dan semua orang terkejut dengan kuatnya aroma, hingga muncul reaksi tak menyangka bahwa dua varian tonkotsu bisa sebeda ini.

Penilaiannya terbelah. Mito mengatakan bahwa dampak rasanya tidak sekuat dampak aromanya, tetapi rasanya sangat enak. Menurut pengalaman Mito, Nagahama memiliki rasa getir yang cukup kuat, sedangkan Kurume merebus tulang babinya lebih lama sehingga rasa getirnya menjadi lebih lembut. Ia menyebut kemampuan mereproduksi perbedaan itu luar biasa, tetapi juga mengatakan bahwa ia membayangkan sesuatu yang lebih kental. Mito menduga bahwa untuk membuatnya lebih kental lagi diperlukan bumbu cair, sehingga kekentalannya mungkin disesuaikan dalam batas yang bisa dicapai bumbu bubuk. Karena dasarnya enak, kesimpulannya adalah varian ini kira-kira setara dengan Hakata.

Saga Gyu Shio dijelaskan sebagai kuah garam daging sapi yang dibuat dengan merebus tulang sapi dan menambahkan sayuran seperti bawang bombai. Bagi Mito, citra ramen Saga adalah tonkotsu yang agak encer dan ringan dengan telur mentah di atasnya. Desain kantong bumbu bubuknya juga berbeda dari yang lain, dan di dalamnya ada nori panggang.

Saat bumbu bubuk dilarutkan, muncul aroma yang kuat, dan Mito menyadari bahwa itu adalah "hett", yaitu lemak sapi. Saat dicicipi, muncul komentar seperti "sapi banget" dan "baru", dan mereka terkejut ada yang terpikir untuk menjadikannya produk.

Ryuji dan Mito memberi nilai tinggi. Takao menjelaskan bahwa ia tidak sampai memberi nilai S karena belum terbiasa dengan rasa ini, dengan alasan tidak ada model pembanding. Mito menggambarkan kuah ini sebagai "ramen konsome dengan lemak sapi". Ketika Takao meragukan apakah ramen ini sepenuhnya kreasi baru, Mito menjawab bahwa ramen seperti itu memang ada, lalu menilai, "Lumayan enak, lho, rasanya padu." Ada juga yang menilai rasanya lebih mirip konsome daripada garam, tetapi muncul pula komentar bahwa varian ini membuat ingin membeli satu ikat. Mito mengatakan bahwa ia memberi nilai ini karena dirinya menyukai rasa-rasa baru.

Menurut kemasannya, dasarnya adalah babi, ayam, sarden, kombu, dan lain-lain, dengan tambahan ikan terbang panggang (yaki-ago) asal Prefektur Nagasaki, sehingga menghasilkan kuah yang ringan. Bagi Mito, ago dashi identik dengan Yamagata, tetapi muncul pembicaraan bahwa setelah dicari tahu, ternyata di Nagasaki juga ada ramen ago dashi. Saat bumbu bubuk dimasukkan, aroma ikan terbangnya cukup kuat, dan kualitas minyaknya pun tampak sama sekali berbeda dari yang lain.

Penilaiannya beragam. Salah satu pemeran mengatakan bahwa di balik rasa makanan laut yang ringan terdapat umami yang kompleks, dan rasanya tepat mengena di hati. Pemeran lain mengatakan bahwa yang luar biasa adalah ketika kuahnya mendingin, rasa dan aromanya berubah, dan umami kerang serta makanan lautnya menjadi lebih kuat. Di sisi lain, ada pendapat bahwa meskipun mengangkat tema ago dashi dan aromanya pun terasa, untuk ukuran seri gotouchi rasanya kurang berkarakter, sampai-sampai tidak bisa mengingat "tadi rasanya seperti apa, ya". Penilaiannya adalah mungkin cocok untuk dimakan sehari-hari, tetapi tidak meninggalkan kesan.

Pembahasan dimulai dengan cerita bahwa karamen Miyazaki sedang populer belakangan ini. Mito menjelaskan bahwa hidangan ini berisi telur, daging cincang, dan bawang putih, semacam versi Miyazaki dari New Tantanmen di Yokohama, tetapi citranya versi Miyazaki menggunakan lebih banyak cabai. Minyak bumbunya merupakan campuran minyak cabai merah (rayu) dan minyak wijen, sedangkan kuahnya berupa ekstrak babi dengan tambahan beberapa jenis cabai dan bawang putih. Bau bawang putihnya kuat, dan Takao, yang tidak tahan pedas, tampak waspada.

Saat dicicipi, semuanya berkeringat deras, dan muncul komentar, "Marutai benar-benar bikin ulah, ya." Penilaiannya tinggi, dengan komentar seperti "enaknya sampai bikin kaget, tingkat kesempurnaannya terlalu tinggi" dan "bisa ya umami sedalam ini dihasilkan dari bumbu bubuk". Ada juga pembicaraan bahwa jika dimakan saat musim dingin, pasti akan sangat menghangatkan badan.

Sebelum mencicipi, Ryuji memperkirakan bahwa hasilnya akan enak banget atau justru mengecewakan, karena menurutnya paitan itu sulit. Menurut Mito, tori paitan Oita lebih bercitra agak ringan daripada kental.

Sambil menunggu mi direbus, mereka membicarakan betapa hebatnya bisa membedakan dua varian tonkotsu. Menurut Ryuji, orang-orang di divisi pengembangan Marutai kabarnya pergi makan ramen setiap hari. Mito bercanda bahwa jika boleh meninggalkan industrinya, ia ingin pindah ke sana. Kuahnya putih bersih, dengan minyak ayam (chiyu) kuning yang mengapung.

Nilai yang diberikan sama, tetapi pandangan tentang yuzu kosho terbelah. Ada pendapat bahwa aksen yuzu kosho menyeimbangkan rasa yang cenderung berat, dan dengan keseimbangan yang ada saat ini, varian inilah yang terbaik. Sebaliknya, Mito merasa yuzu kosho bukanlah jawabannya. Kesannya seperti hidangan penutup nabe ayam, dan menurutnya jika rasa ayam bisa ditonjolkan sejauh ini, seharusnya bisa lebih jauh lagi; ia ingin makan ramen ayam yang memaksimalkan minyak ayamnya, bahkan menurutnya akan menarik jika kuahnya sedikit kental. Meski begitu, ia mengakui bahwa kemampuan teknisnya tidak diragukan lagi tinggi, termasuk tingkat kualitas minyak aromatiknya.

Bagi Ryuji, ini adalah varian yang ia cicipi saat mengunjungi kantor pusat sebelumnya: tonkotsu dengan mayu hitam yang mengandung bawang putih gosong. Mito memperkenalkan ramen dari Tamana, Kumamoto. Menurutnya, ramen Tamana adalah tonkotsu yang agak encer dan cair, berisi keripik bawang putih yang dicincang halus. Mito juga mengungkapkan bahwa ia pernah membuat lagu karakter yang terinspirasi dari ramen Tamana.

Saat mayu dimasukkan, aromanya saja sudah memukau, dan saat dicicipi muncul reaksi seperti "Wah, ini gawat" dan "Jangan-jangan ini melanggar regulasi". Nilai yang diberikan sama, dan muncul komentar bahwa terlepas dari soal asal-usulnya, ramen ini enak dengan sendirinya.

Ryuji bertemu dengan penanggung jawab pengembangan di kantor pusat dan menanyakan mengapa mereka sampai sejauh ini. Penanggung jawab tersebut kabarnya menjawab bahwa mereka mencicipi berbagai ramen, lalu menyusun elemen-elemen yang ada pada ramen ini, dan hasilnya menjadi seperti ini. Ryuji menekankan bahwa aroma bawang putih gosongnya benar-benar sama dengan aslinya. Para pemeran mengibaratkannya dengan "kalau di Yu-Gi-Oh, ini kartu terbatas", "bukan, kartu terlarang", dan menyarankan penonton untuk membeli dan mencicipinya.

Ini adalah tonkotsu babi hitam (kurobuta) dengan daun bawang gosong, dan para pemeran tersenyum kecut karena setelah Kumamoto, lagi-lagi ada yang gosong. Menurut Mito, di Kumamoto dan Kagoshima memang ada tren penggunaan bahan gosong. Saat dicicipi, rasanya memang berbeda dari Kumamoto, tetapi tampak ada keraguan dalam penilaian.

Salah satu pemeran mengatakan bahwa sebagai tonkotsu Kagoshima, varian ini sudah tepat sekali, tetapi karena tepat sebelumnya adalah Kumamoto, ia kalah dalam hal dampak, dan itu murni nasib sial saja. Pemeran lain mengatakan bahwa aksen aroma daun bawang gosongnya sangat bagus, tetapi ia tidak merasakan perbedaan, sampai-sampai tidak tahu di mana babi hitamnya, meski begitu ia tetap memberi A+ karena sebagai produk Marutai rasanya enak.

Setelah edisi Kyushu selesai, Onomichi Seabura Shoyu disajikan sebagai edisi tambahan. Kuahnya berbasis kecap asin dengan kaldu tulang ayam dan niboshi (ikan teri kering), dan kantong minyak bumbunya tampak paling besar di antara seluruh seri.

Mito memperhatikan kecocokan minya. Menurutnya, Marutai banyak menggunakan mi berkadar air rendah. Ia menjelaskan bahwa mi berkadar air tinggi terasa licin dan bening, sedangkan gaya Onomichi cenderung berkadar air rendah, sehingga seharusnya cocok. Kuahnya sendiri juga mengandung lemak punggung babi.

Nilai dari ketiganya sama. Takao, satu-satunya yang belum pernah makan di tempat asalnya, mengatakan bahwa varian ini cukup meyakinkan sehingga ia berpikir bahwa beginilah ramen Onomichi yang sesungguhnya. Mito menjelaskan bahwa di bawah lemak punggung babi selalu ada kaldu ikan kecil seperti niboshi, lalu rasa kecap asinnya muncul belakangan, dan ia menyoroti bahwa bahkan butiran kecil lemak punggung babi pun direproduksi, seraya memuji bahwa mereka bisa sampai sejauh ini. Ryuji mengatakan bahwa ia menyukai cara kuah tajam dengan rasa kecap asin yang menonjol dipadukan dengan lemak punggung babi, minya pun cocok, dan tingkat kesempurnaannya tinggi.

Yokohama Iekei menggunakan mi tebal. Bahkan sebelum membuka kemasannya, para pemeran sudah bersikap skeptis, "Jujur saja, kayaknya nggak mungkin." Menurut Mito, dari ramen instan bergaya iekei, yang bisa dianggap berhasil mungkin hanya ada satu atau bahkan tidak ada, dan ia hampir tidak pernah menemukan yang berhasil. Ryuji juga mengatakan bahwa kalau bumbu cair pekat mungkin masih bisa, tetapi iekei dengan bumbu bubuk pasti sulit. Minyak ayamnya cukup banyak.

Papan penilaian yang diangkat bernilai rendah. Ada pendapat bahwa apa yang ingin dicapai kuahnya kurang lebih bisa dipahami, dan yang terasa seperti iekei hanyalah rasa kuahnya. Soal mi, ada komentar bahwa teksturnya malah jadi seperti udon ala Inaniwa. Ada pula pandangan bahwa rasanya lebih mirip ramen Wakayama yang berbasis tonkotsu shoyu daripada iekei, dan pembahasan ditutup dengan kata-kata pedas: "Sama sekali tidak mengerti apa gunanya Marutai membuat ini" dan "Yang satu ini saja tidak bisa diterima."

Varian gotouchi terakhir adalah miso Hokkaido. Kuahnya disebut sebagai kuah ala Sapporo yang memadukan dua jenis miso, dan tidak seperti biasanya untuk Marutai, di dalamnya terdapat satu bungkus bumbu cair. Minya berbeda dari varian iekei, yaitu mi kuning yang agak tipis. Muncul juga komentar bahwa justru varian iekei-lah yang seharusnya memakai bumbu cair.

Reaksi setelah mencicipinya kurang antusias. Mito mengatakan bahwa ia bisa merasakan misonya bukan dari satu jenis saja, tetapi dari semua ramen miso yang ia makan di berbagai tempat di Sapporo saat tur, ia tidak ingat pernah makan ramen dengan nuansa miso merah seperti ini di Hokkaido. Ia menjelaskan bahwa ia memberi nilai dengan pertimbangan bahwa mungkin ini adalah orisinalitas mereka. Ryuji dengan tegas berkata, "Saya bilang terus terang saja, ini tidak enak," dan menyebut bahwa untuk ukuran ramen miso rasanya encer tetapi asin, seperti ramen miso-kecap asin, dan kurang kental.

Terakhir, mereka mencicipi produk yang diawasi Gaba, yang sempat membuat mereka ragu untuk menampilkannya. Gaba adalah jaringan ramen yang hanya ada di Hiroshima, dan Ryuji mengatakan bahwa dulu ia pernah makan di restorannya dan rasanya enak. Produk ini menggunakan bumbu cair, dan merupakan produk untuk satu porsi. Para pemeran tampak bingung, tidak tahu mengapa Marutai mengeluarkan produk ini.

Minya mendapat pujian, "enak gila". Namun, soal kuahnya, muncul komentar bahwa rasanya sama sekali berbeda dari aslinya, dan di restorannya rasanya tidak setajam ini. Ada juga kesan bahwa bumbu cairnya mungkin kurang kuat.

Terakhir, ketiganya mengumumkan tiga besar pilihan mereka.

• Takao: Peringkat 3 Miyazaki Karamen, peringkat 2 Oita Tori Paitan, peringkat 1 Kumamoto
• Mito: Peringkat 3 Saga Gyu Shio, peringkat 2 Onomichi Seabura Shoyu, peringkat 1 Kumamoto
• Ryuji: Peringkat 3 Saga Gyu Shio, peringkat 2 Miyazaki Karamen, peringkat 1 Kumamoto

Tentang Kumamoto, Mito mengatakan bahwa ada sesuatu yang membuat orang merasa harus membelinya dulu saja. Ryuji mengatakan bahwa Miyazaki Karamen memiliki kualitas dan rasa yang sangat baik, sampai-sampai ia ingin mencoba menambahkan telur kocok atau kucai. Ia menyebut bahwa Kumamoto tetap memberi kejutan meski sudah kedua kalinya ia mencicipi, dan karena ia merasakan tingginya teknologi Marutai, ia menutup dengan harapan agar penonton membelinya, terutama varian Kumamoto. Mito mengatakan bahwa dari sudut pandang pencinta ramen pun, ia ingin menyampaikan tingginya kualitas Marutai yang memiliki variasi rasa sebanyak ini.