Kantong Kertas atau Kantong Plastik: Mengapa Pertanyaan Sebenarnya Ada pada Cara Penggunaannya

Narator tidak mengecilkan kerusakan yang ditimbulkan plastik. Ia menggambarkannya sebagai bencana bagi kehidupan laut, darat, dan manusia. Menurutnya, plastik kini hadir di seluruh siklus air, dan secara harfiah "turun seperti hujan" di seluruh planet. Plastik ditemukan di udara, air, tanah, makanan, bahkan di dalam darah, hati, ginjal, dan otak manusia.

Ketika memikirkan polusi dari kantong plastik, jelasnya, kita terutama memikirkan akhir masa pakainya: kantong yang ditinggalkan di tepi sungai setelah piknik. Itu memang kelemahan besar plastik dibandingkan kertas. Namun, itu hanya sebagian dari masalah, karena bahkan sebelum sampai ke alam, kantong tersebut sudah menghasilkan sebagian besar dampak lingkungannya.

Untuk polietilena pada kantong plastik, narator menguraikan tahapannya: mengekstraksi minyak bumi, menyulingnya, lalu mengirimnya ke steam cracker, semacam tungku raksasa yang suhunya mencapai 800 °C, untuk menghasilkan etilena. Etilena ini kemudian dipolimerisasi, artinya molekul-molekulnya disusun ulang secara kimiawi, sebelum diubah menjadi bubuk atau butiran. Butiran tersebut kemudian dilelehkan, diekstrusi, dan ditiup. Setiap tahap membutuhkan banyak energi dan menghasilkan polusi.

Kertas pun tidak lebih sederhana. Bahan bakunya adalah pohon: pohon ditebang, kayunya diangkut, lalu dicacah menjadi serpihan kemudian diolah menjadi bubur kertas. Bubur ini diolah secara kimiawi untuk menghilangkan kotoran dan membuatnya lebih kuat, lalu dibentangkan di atas saringan besar dan dikeringkan di atas silinder. Lembaran-lembarannya kemudian digulung menjadi gulungan, dipotong, dilipat, dan dilem untuk membentuk kantong. Di sini pun setiap tahap mengonsumsi energi dan menimbulkan polusi. Narator mengutip sebuah angka: industri kertas disebut membuang 126 miliar meter kubik air limbah setiap tahun, atau 40% dari air limbah industri dunia.

Salah satu tokoh lalu mengusulkan untuk sekadar membandingkan dampak satu kilogram kertas dan satu kilogram plastik. Narator menolak metode ini. Agar perbandingan bermakna, suatu benda harus dikaitkan dengan fungsinya. Fungsi kantong adalah membawa belanjaan dari toko ke rumah. Padahal, untuk volume yang sama, ia mencontohkan 14 liter, umumnya dibutuhkan jauh lebih banyak kertas daripada plastik.

Narator mengakui keunggulan kertas: kertas berasal dari sumber daya terbarukan dan menimbulkan lebih sedikit masalah di akhir masa pakainya. Namun, tegasnya, terbarukan tidak berarti tanpa dampak. Menurutnya, karena kantong kertas membutuhkan enam kali lebih banyak bahan agar cukup kuat, sebagian besar indikator menunjukkan bahwa dampaknya selama produksi jauh lebih besar daripada kantong plastik sekali pakai. Misalnya, ia menyebut bahwa kantong kertas bisa mengonsumsi air hingga tiga kali lebih banyak dan mengeluarkan gas rumah kaca 80 hingga 90% lebih banyak.

Apakah itu berarti kita harus membuang semuanya dan kembali ke plastik? Narator menjawab tidak. Baginya, pertanyaannya harus dialihkan ke cara penggunaan: persoalan sebenarnya bukan terutama materialnya, melainkan kecenderungan manusia untuk membuang segalanya. Kantong kertas digunakan sekali lalu dibuang karena robek. Kantong plastik juga digunakan sekali lalu dibuang, semata-mata karena sudah menjadi kebiasaan.

Ia kemudian menyampaikan penilaian kritis terhadap kebijakan publik. Larangan kantong plastik sekali pakai di Prancis dan Jerman dianggap sebagai kemenangan bagi lingkungan, dan, menurutnya, sebagai berkah bagi industri kertas yang saat itu sedang tidak dalam kondisi baik. Namun, larangan itu terutama dinilai menunjukkan kurangnya pemikiran menyeluruh dari para pembuat kebijakan: mengganti plastik sekali pakai dengan kertas yang sama-sama sekali pakai, menurutnya, bukanlah ide terbaik.

Dengan memperhitungkan seluruh siklus hidup dan mengaitkan material dengan fungsi yang dijalankannya, narator menegaskan bahwa tas belanja plastik yang awet, setelah beberapa kali digunakan ulang, menjadi lebih rendah dampaknya dibandingkan kantong sekali pakai, apa pun materialnya. Untuk membandingkan kertas dan plastik dalam hal penggunaan ulang, kriteria yang paling relevan adalah kekuatan. Dan dalam hal ini, menurutnya, kertas jarang mampu membawa belanjaan dalam jangka panjang.

Para tokoh lalu merasa telah menemukan jalan keluar: tote bag, yang bergaya dan dapat digunakan ulang. Narator mengajak untuk bersikap cermat dan menelaah siklus hidupnya secara lengkap. Bahannya adalah katun, dan budidayanya melibatkan konsumsi air, pemanfaatan lahan, serta penggunaan pestisida. Katun organik bukanlah standar, tambahnya, dan ketika diproduksi pun, jarang digunakan untuk membuat tote bag.

Angka-angka yang ia sampaikan menggambarkan besarnya masalah ini. Untuk mengimbangi jejak karbon sebuah tote bag dibandingkan dengan kantong plastik sekali pakai, tote bag itu harus digunakan ulang lebih dari 150 kali. Pada indikator lain, seperti penipisan sumber daya air, jumlah penggunaan ulang yang dibutuhkan bisa mencapai 5.000 kali. Secara konkret, bagi seseorang yang berbelanja tiga kali seminggu, tote bag yang sama harus digunakan selama sekitar tiga puluh tahun untuk mengimbangi dampaknya terhadap air. Dan jika kantong plastik "sekali pakai" digunakan ulang tiga hingga empat kali, durasi tersebut menjadi 90 hingga 120 tahun.

Narator menyoroti satu masalah terakhir: tote bag telah menjadi barang promosi yang dibagikan merek-merek agar tampil di sebanyak mungkin bahu. Tas-tas itu akhirnya menumpuk hingga belasan di dalam lemari. Kecuali diwariskan dari generasi ke generasi, menurutnya, akan sulit untuk suatu hari mengimbangi dampaknya.

Sebagai penutup, narator merangkum gambarannya: plastik mencemari, kertas mencemari dan mudah robek, katun kuat tetapi berdampak sangat besar. Ia juga menyinggung material hibrida yang dimaksudkan meniru kertas tetapi ternyata tidak dapat didaur ulang. Prinsip umumnya: produk tanpa dampak itu tidak ada, dan relevansi lingkungan suatu material selalu bergantung pada fungsi yang dituntut darinya.

Jadi, menurutnya, semuanya bergantung pada pilihan teknis dan cara penggunaan yang ditimbulkannya. Desain sebuah kantong cepat terbentur oleh hukum fisika. Sebaliknya, cara penggunaan masih bisa dinegosiasikan, karena bertumpu pada pilihan masyarakat yang jauh melampaui persoalan kantong belanja. Rekomendasi akhirnya: gunakan ulang sesering mungkin semua kantong yang dapat digunakan ulang yang sudah kita miliki.

Video ditutup dengan kembali ke kasir. Kali ini kedua pelanggan membawa tas belanja dan bahkan telah mengganti daging dengan protein nabati. Namun, kasir langsung bertanya apakah mereka ingin struknya dicetak atau dikirim lewat email. Dilema pun dimulai lagi.