De robots de limpieza de inodoros a la construcción espacial: lo que contaron sobre su negocio y su estrategia para ganar cinco finalistas de IVS2026 LAUNCHPAD

Los ámbitos de las cinco empresas apenas se solapan entre sí: robots de limpieza de inodoros, IA para departamentos de sistemas de información, robots de construcción espacial, IA en el borde (edge AI) para la industria manufacturera y transformación digital del sector de las «celebraciones». A continuación se resume lo que contó cada empresa, por orden de aparición.

Inprog desarrolla robots de limpieza de inodoros para operadores de grandes instalaciones que tienen dificultades para contratar personal. El punto de partida fue su propio negocio de limpieza. Contratar era difícil, la formación requería mucho esfuerzo y la gente que entraba se marchaba enseguida, una situación que se había vuelto crónica. Como otras empresas del sector tenían el mismo problema, decidieron fabricar lo que ellos mismos necesitaban y ofrecerlo también a sus clientes.

A menudo les preguntan si van a quitarle el trabajo a la gente, pero, según su representante, los equipos ya están desbordados y la situación es de «que nos ayude quien sea». Explicó que la realidad sobre el terreno es que quieren que alguien limpie con ellos, aunque sea un robot.

El robot no es humanoide, sino que cuenta con un brazo de una longitud similar a la de un brazo humano y con muchos grados de libertad. Utiliza un método de limpieza parecido al humano: entra en contacto real con el inodoro y ejerce presión, aplica detergente sobre la suciedad y lo deja actuar. Según su representante, por fin han logrado que pueda realizar estos movimientos. El objetivo final es limpiar las mismas zonas que una persona y con la misma calidad, pero por ahora se encuentran en la fase de acotar las zonas para garantizar la calidad, y están desarrollando un robot que friega la parte inferior del asiento, el interior de la taza y la parte de debajo del borde. La parte en la que el robot evalúa por sí mismo la situación mientras limpia es difícil, y es en la que ponen especial empeño. Su representante, con trayectoria en IA, considera que ahora es el momento en que empieza a ser posible limpiar formas complejas como la de un inodoro.

Como elemento diferenciador, señaló el método de limpieza. Hay competidores en el extranjero, pero predomina la limpieza a alta presión. Según su representante, en Japón la penetración de los asientos con lavado de agua caliente supera el 90 %, mientras que en Estados Unidos se queda por debajo del 5 %. Como estos asientos son aparatos eléctricos, limpiar un inodoro japonés a alta presión lo estropearía. Por eso hace falta una limpieza con contacto físico, y ahí reside su singularidad. Sus principales clientes son empresas de limpieza, y desarrollan el producto para el mercado B2B.

Sobre cómo entraron en el sector de la limpieza, su representante habló con franqueza. Probaron varios negocios, como un servicio de análisis de big data con IA, pero ninguno funcionó y se vieron obligados a sanear el flujo de caja de la empresa. Fue entonces cuando dieron con el negocio de la limpieza. Ya habían creado servicios tipo SaaS, pero era la primera vez que prestaban un servicio delante del cliente y veían que, si limpiaban bien, el cliente se alegraba; esa experiencia les resultó novedosa y divertida, y acabaron volcándose en ella. Aún hoy friega más de 1.000 inodoros al año, y dijo que probablemente es quien más friega de toda la empresa. Cuando el entrevistador sacó a colación su trayectoria, con estudios en la Universidad de Osaka y un intercambio en la Universidad de Pekín, respondió entre risas: «Cuando me di cuenta, estaba fregando inodoros».

En la final quiere transmitir el atractivo de combinar la limpieza del inodoro, que todo el mundo usa a diario, con una tecnología de futuro como la robótica con contacto. Sobre la puesta en escena, se limitó a decir que «será una sorpresa».

Zooba desarrolla un SaaS con IA para los departamentos de sistemas de información de las empresas (el área de TI interna). Su alcance no se limita a ese departamento, sino que llega también a los empleados, que son sus «clientes».

Su representante vivió el problema en primera persona. Trabajó en el departamento de sistemas de DeNA y después, en Microsoft, dio apoyo a responsables de sistemas de todo Japón. A partir de esa experiencia, señala que las herramientas que se gestionan se han vuelto complejas y numerosas, y que las consultas de los empleados son ingentes. Además, como los propios empleados han empezado a usar IA, sus preguntas son muy avanzadas, lo que aumenta la carga de trabajo del departamento. Si el departamento de sistemas se detiene, se detiene toda la TI de la empresa, y por eso decidió resolver este problema.

En cuanto al funcionamiento, la herramienta se conecta mediante API a los servicios en la nube que usa la empresa, incorpora sus datos y, a partir de ellos, agiliza la atención de consultas y las tareas de gestión. Parece un campo con mucha competencia, pero su representante destacó dos diferencias. La primera es que, como creadores, incorporan funciones que los propios responsables de sistemas querrían tener, y los clientes les dicen que «llega justo a donde pica». La segunda es un enfoque minucioso hacia los usuarios finales, los empleados. La IA de soporte técnico entiende el contexto: quién es el empleado que consulta, de qué departamento es y por qué tiene prisa. A partir de ahí, responde de acuerdo con su ordenador, sus cuentas y su situación. Están desarrollándola para que la IA pueda gestionar incluso aquello que un responsable de sistemas humano va aprendiendo a través de la comunicación.

Su representante nunca imaginó que acabaría emprendiendo. Mientras trabajaba en DeNA, se puso en marcha la firma de capital riesgo de la compañía, Delight Ventures, que recogía ideas internamente. Al preguntarle por el departamento de sistemas, enumeró una dificultad tras otra. Entonces le animaron a intentar convertirlo en un negocio. Al principio pensaba que era un problema exclusivo de su empresa, pero, a medida que hacía entrevistas, descubrió que muchas empresas tenían el mismo problema. Como en aquel momento casi no existían soluciones de gestión de SaaS, empezaron por ahí y, hace dos años, añadieron el desarrollo de IA.

Sobre por qué dejó una gran empresa estable, recordó que su carrera en sistemas fue una sucesión de barreras técnicas superadas una a una. En ese proceso se dio cuenta por primera vez de que los problemas que resolvía podían ser útiles para la sociedad, y decidió asumir el reto no por sí ni por su empresa, sino por la sociedad.

Kawada reveló que fue el historial de implantación lo que le sorprendió y le llevó a animarles a participar. Su representante contó que la utilizan grandes empresas tecnológicas como Sansan y MIXI. De cara a la final, están puliendo el pitch junto con el responsable asignado por Headline. Su representante admitió que le había resultado difícil explicar de forma sencilla un trabajo complejo, y añadió que quiere transmitir hasta qué punto el departamento de sistemas sostiene a las empresas y que, si su trabajo se aligera, la TI se extenderá por las empresas.

Space Quarters desarrolla un sistema robótico para construir en el espacio. Hasta ahora, la única opción era lanzar estructuras ya terminadas en un cohete. La empresa, en cambio, lanza numerosos paneles apilados en vertical en el compartimento de carga de la punta del cohete, y sus robots los ensamblan de forma autónoma. Así, según explica, pueden construirse grandes estructuras sin las limitaciones del tamaño del cohete. Como primeros objetivos contemplan los reflectores (grandes superficies de antena) de satélites de comunicaciones y las estructuras de bases lunares. Se fijaron en que las construcciones espaciales suelen hacerse combinando paneles.

Takahashi, que participó en el programa, forma parte del equipo fundador y se encarga del área de negocio. La otra persona al frente de la empresa construyó plantas industriales en IHI y se dedicó al diseño mecánico en WHILL, empresa de movilidad personal.

Sobre por qué se dedican al sector espacial, Takahashi explica que en Estados Unidos, empezando por SpaceX, se ha producido una revolución en la industria de los cohetes y ha llegado una época en la que es fácil ir al espacio. En cambio, las estructuras de destino no han tenido grandes innovaciones tecnológicas desde la ISS y se limitan a lanzar lo que se ha fabricado. Consideraron que, si no aumenta la actividad en el destino, ese será el mayor cuello de botella para el desarrollo de la industria espacial.

También habló del sentido de hacerlo desde Japón. En el ámbito de la empresa, el ensamblaje exige una precisión de 0,1 milímetros. Además, como en la automatización de fábricas, hay que ejecutar varios procesos de principio a fin. Takahashi cree que aquí puede aprovecharse la precisión manufacturera que Japón ha acumulado. En la construcción terrestre, si algo queda algo desviado, los artesanos lo arreglan, pero en el espacio trabajan robots, por lo que el ajuste debe ser más preciso.

Como problema de la industria, señaló la imposibilidad de construir grandes estructuras. A medida que avanza el uso del espacio, se exige aumentar el tamaño de los reflectores de comunicaciones y de las estaciones espaciales existentes. Además, están surgiendo nuevos proyectos, como los centros de datos espaciales. Sin embargo, construir en el espacio es muy caro y el tamaño que se puede alcanzar es pequeño. Takahashi considera que la situación actual del espacio es que cuesta obtener ingresos acordes con la inversión y que el retorno de la inversión difícilmente compensa. Cree que, si se reducen los costes iniciales y se pueden construir estructuras grandes y rentables, el ROI será mucho más fácil de alcanzar y el desarrollo espacial privado se acelerará.

Hay dos elementos diferenciadores. El primero es que casi ninguna empresa en el mundo trabaja en robots para construir en el espacio, por lo que el propio ámbito de negocio es único. El segundo es técnico. El único sistema robótico que funciona en el espacio es el brazo robótico de tipo manipulador, pero es difícil lograr una precisión submilimétrica en órbita, donde no hay punto de apoyo. Frente a esto, la empresa ofrece un sistema robótico de construcción completamente original.

Sobre la estrategia de Japón para ganar mientras Estados Unidos, China y Rusia se disputan la hegemonía, el análisis de Takahashi es el siguiente. En los productos espaciales tradicionales, tanto cohetes como satélites, la forma está más o menos definida, y la competencia se centra en el proceso de producción, en fabricar más barato y más rápido, por lo que manda la capacidad financiera. En cambio, el ámbito de la empresa se parece más a la invención: hay que crear desde cero robots que nadie ha visto. No es algo que se consiga enseguida invirtiendo dinero. Además, según una estimación, el mercado de la construcción espacial ronda los 27 billones de yenes, un tamaño considerable para el conjunto de la industria. Por otra parte, las estructuras espaciales cumplen una función importante como infraestructura de toda la industria. Takahashi cree que en los países occidentales rara vez generará desconfianza que sea Japón quien las suministre, y afirmó que merece la pena salir al mundo desde Japón.

Las dos personas fundadoras se formaron en la Universidad de Tohoku y reciben apoyo como empresa surgida de esa universidad. Sin embargo, no comercializaron una tecnología procedente de un laboratorio, sino que pensaron desde cero qué se necesita para levantar grandes estructuras en el espacio y la han desarrollado internamente. Según Kawada, en la evaluación se debatió «por qué una constructora espacial, cuando solo ir al espacio ya es difícil y costoso», pero la respuesta de Takahashi al «porqué» fue clara. En la final, Takahashi dijo que quiere transmitir que la construcción espacial ya está al alcance, la magnitud de su impacto y su deseo de dejar huella con una tecnología que cambie la historia de la humanidad en su generación.

ZetaX desarrolla hardware de mantenimiento predictivo que pronostica cuándo se averiarán las máquinas de una fábrica. En el programa participaron Sato y Yanagisawa, que tienen entre 19 y 20 años y cursan segundo año en la Universidad de Tokio.

Según explicaron, la predicción de averías en las máquinas de las fábricas sigue dependiendo de métodos personales, como que un operario experto escuche el sonido o toque la máquina para comprobar si está caliente. Si se pide la reparación después de la avería, la fábrica se detiene hasta que se arregla, y además supone un coste. Lo importante es detectarlo antes de que se rompa, y eso es lo que quieren sustituir con IA. El entrevistador lo comparó con curar un cáncer antes de que aparezca, pero en versión fábrica. El dúo respondió que lo ideal es que baste con cambiar una pieza antes de que la máquina se estropee del todo.

Se fijaron en la industria manufacturera a raíz de visitar fábricas en un trabajo de desarrollo de sistemas empresariales con IA. Daban importancia a la actitud de ir a los centros de trabajo para aprender, precisamente por ser jóvenes. Lo que vieron en la industria fue que, para empezar, no había wifi, y ni siquiera existía un entorno en el que usar IA. La seguridad era muy estricta y no se podían sacar datos al exterior. Por eso todo seguía igual que hace 50 años, y les pareció un entorno en el que merecía la pena trabajar. También comentaron que la conciencia sobre seguridad varía según el tamaño de la empresa, pero que cuanto más grande es la fábrica, más estricta suele ser.

Han investigado IA en el borde que funciona sin wifi. Como la IA en el borde se instala en dispositivos como smartphones u ordenadores, no admite modelos grandes y, hasta ahora, su rendimiento no era gran cosa. El dúo investiga IA ligera en un laboratorio de la Universidad de Tokio, y explicaron que poder ampliar así lo que es capaz de hacer la IA en el borde es la ventaja y la singularidad de su empresa. Por ahora, la implantación se hace acudiendo a las fábricas y realizando entrevistas previas. En adelante, piensan aliarse con empresas que tengan redes comerciales para ampliar la implantación.

Se conocieron en un concurso de negocios y desde entonces no han dejado de pensar en cómo crear un gran negocio. Como ingenieros de software dedicados a la investigación en IA, han ayudado en la transformación digital de fábricas de todo el país, desde Tohoku hasta Kyushu. A veces incluso se quedaban a dormir allí, y creen tener un conocimiento bastante detallado del terreno. En ese proceso sintieron con fuerza que la industria japonesa se sostiene sobre la manufactura. Pensaron que impulsar la transformación digital de la manufactura permitiría ganar eficiencia y quizá contribuir al PIB de Japón, cuyo declive se ha señalado, y por eso eligieron este ámbito.

De cara a la final, reconocieron con sinceridad que, como personas y como emprendedores, son jóvenes y les falta experiencia, pero afirmaron que nadie les gana en ganas, y contaron que siguen durmiendo en la oficina. Al preguntarles por un emprendedor de referencia, Sato mencionó a quien considera el emprendedor más destacado de Japón y dijo que quiere llegar a ser alguien capaz de influir en Japón por sí solo. También afirmó que transformar la manufactura con IA que funciona sin conexión es una perspectiva nueva. Yanagisawa respondió que admira a personas como Elon Musk, que se lanzan a retos con grandes sueños.

Según Kawada, ZetaX es el primer equipo de dos personas en la historia del certamen. En la evaluación se valoró mucho su tecnología central, y dijo que en la final estará atento a cómo la traducen en un negocio. Al preguntarles en qué usarían el premio en metálico, respondieron que lo destinarían a pagar las API para usar IA.

La empresa de Murata, la última en aparecer, ha crecido de la mano del sector nupcial. Con la visión de «mover el mundo con celebraciones», ofrece SaaS e IA tanto a las empresas que organizan bodas como a las parejas que las preparan. Como tras la pandemia han aumentado las reuniones de empresa, los encuentros entre personas que se conocen por internet y las reuniones de antiguos alumnos, también trabajan en agentes de IA que fomenten este tipo de encuentros. En LAUNCHPAD presentarán su próximo reto basado en IA, aunque su contenido será «una sorpresa» hasta la final.

La empresa se fundó en junio de 2020 y, más adelante, se convirtió en startup. Según Murata, en aquel momento el sector nupcial funcionaba principalmente con papel y fax. Los preparativos eran engorrosos para las parejas, la contabilidad era poco clara y el trabajo era tan agotador que se decía que «si duras un año, ya es mucho». Entonces llegó la pandemia y las ventas desaparecieron por completo. La empresa empezó por digitalizar las invitaciones y, aprovechando la experiencia acumulada con SaaS, también se volcó en el éxito del cliente. Como resultado, según Murata, hoy las invitaciones web son algo habitual. En la siguiente fase, se dedicaron a la transformación digital para resolver la falta de personal. Su planteamiento es que han ido resolviendo cada problema en el momento oportuno, el «Why Now».

Murata describe el sector nupcial como un negocio de márgenes estrechos, de alrededor del 5 %, y cuenta que la sociedad lleva tiempo preguntándose si las bodas tienen sentido. Frente a esto, quieren demostrar, junto con las empresas del sector y a través de sus productos, que precisamente en la era de la IA tiene valor que las personas se reúnan en persona.

El «sector de las celebraciones» es la forma de delimitar el mercado que propone la empresa. Visto como sector nupcial, ronda los 2 billones de yenes y se dice que se está reduciendo con el descenso de la población. Sin embargo, según Murata, en eventos como las reuniones de confraternización de empresa, el presupuesto para formación y retención de personal crece un 32 % anual, y también aumenta el presupuesto para fiestas. Por efecto rebote de la pandemia, también se han multiplicado encuentros como las reuniones de antiguos alumnos. Murata cree que, aunque hoy se pueden hacer muchas cosas en línea o con IA, verse en persona cambia la experiencia y eleva la perspectiva profesional. La empresa llama «celebración» a esos espacios en los que reunirse permite ser más positivo.

Durante la captación de fondos, a veces le dijeron que los negocios para personas mayores eran más rentables o le preguntaron si no se dedicaban a los funerales. Aunque reconoce que no lo descarta, Murata considera que el problema de fondo de Japón es el descenso de la población. Precisamente por eso quiere cambiar la motivación de los jóvenes, las ceremonias relacionadas con la infancia y los vínculos entre personas. Expresó su empeño en cambiar la sociedad apostando por las generaciones jóvenes, en lugar de apostar por las personas mayores porque ahora sea más rentable.

En cuanto a su trayectoria personal, Murata ha trabajado en el sector de los recursos humanos y en SaaS del ámbito de RR. HH. Le interesaba que las personas se implicaran en las cosas con motivación. Cuando estudiaba en una universidad de Kansai, soñaba con hacer prácticas en una startup, pero no tuvo la oportunidad. En su lugar, aprendió con rigor el arte de la hospitalidad en un trabajo a tiempo parcial de atención al cliente. Pensaba que la persona que recibe lo que se le ha vendido pasa luego un tiempo con ello, y que la actitud y el lenguaje de quien atiende construyen ese tiempo, y le parecía una visión del mundo preciosa. Después trabajó en el sector de las TI, pero en su propia boda vio cómo 60 personas se coordinaban mediante intercomunicadores y miradas para sostener, durante una ceremonia de un solo día, la vida de los novios y de los invitados. Le pareció la culminación de la hospitalidad y empezó a admirar al sector. Justo después, con la pandemia, las ventas del sector desaparecieron; al conocer además lo agotador del trabajo, pensó que podía aprovechar su experiencia, y así surgió la empresa.

De cara a la final, comentó en tono de broma que, al oír hablar de un negocio del sector nupcial, muchos inversores han puesto mala cara hasta ahora, pero afirmó que seguro que su próximo reto les parecerá interesante. Kawada también reconoció que, desde el punto de vista de un inversor, es un sector que a primera vista no parece atractivo. Aun así, valoró que mostrara con claridad el tamaño del mercado y la trayectoria acumulada del negocio. Según Murata, cuentan con 110 empresas asociadas y 400 salones de bodas que usan sus servicios. Kawada expresó su confianza en que es una empresa con potencial para extender sus servicios a otros ámbitos aprovechando estos activos y el espíritu de hospitalidad japonés.

En la final, cada empresa dispone de 6 minutos para su pitch, y solo una obtendrá el premio principal, el Premio Internacional de Kioto. Según Kawada, miembros del equipo de inversión de Headline actúan como mentores de cada candidato y, en la preparación, les asesoran según sea necesario sobre cómo transmitir mejor su pitch.

Kawada explicó que este año se cumple el 20.º aniversario de IVS y que las candidaturas a LAUNCHPAD, incluidas las del extranjero, superaron las 500, la cifra más alta hasta la fecha. Se mostró convencido de que las 15 empresas seleccionadas tienen tal calidad que cualquiera de ellas podría ganar. Las cinco empresas de ese día eran variadas: robots para inodoros, sistemas de información, espacio e IA en el borde. En la final se presentarán además, entre otros, negocios relacionados con la seguridad de la IA y con las máquinas de cápsulas gachapón. El programa terminó expresando sus expectativas sobre los pitches de cada empresa de cara a una final en la que solo una de las 15 será elegida.