¿Qué guarnición combina mejor con el arroz de Tako?: Ryuji prueba y compara los 10 platos finalistas del «Campeonato de Guarniciones para el Arroz de Tako»

Al principio, el alcalde Hirayama explica el proyecto. Según el alcalde, el arroz de Tako está delicioso incluso frío y es un arroz con un dulzor muy marcado. Movido por el deseo de que Ryuji contribuya a darlo más a conocer, esta vez se lo pidió especialmente. Las recetas de guarniciones se recogieron mediante una convocatoria pública, se evaluaron durante varios días y se redujeron a 10 platos. El papel de Ryuji es comerlos, comentarlos y dar a conocer el atractivo del arroz de Tako en todo el país.

El propio Ryuji advierte de entrada que «más que una evaluación, es un vídeo de comer». Primero prueba el arroz de Tako solo y lo valora así: «El arroz de Tako de este año está buenísimo». Dice que los granos quedan bien sueltos y que tiene dulzor. Además, se preparó un shōchū elaborado con un 100 % de arroz de Tako. Como no había hielo, al principio lo bebe solo, y a mitad de camino pasa a tomarlo con hielo. Su impresión es que está más rico frío.

El primer plato es un keema curry elaborado con yamato-imo, especialidad de Tako, y crema de cacahuete sin azúcar. En el comentario de la inscripción se explicaba que la textura del yamato-imo y la intensidad de la crema de cacahuete combinan con el dulce arroz de Tako. La crema de cacahuete, al parecer, también se vende en la tienda de Tako.

La valoración de Ryuji: «Está tremendamente bueno». Destacó lo bien que se nota el umami y lo esponjoso y harinoso del yamato-imo. También comprobó que se trata de un salteado más cercano a un curry seco, preparado con 20 g de pastilla de curry. El eje de su valoración fue que la intensidad del umami combina muy bien con el dulce arroz de Tako.

El segundo plato es uno cuyo aspecto no deja adivinar qué es: un cerdo agridulce de recortes de cerdo y tomate ligado con condimentos fermentados como shio-koji de soja, vinagre de arroz, miel y miso. Ryuji señaló lo fácil que es: «La receta se acaba en tres líneas».

Su impresión al comerlo fue que tiene un sabor envolvente, en el que se unen la suave acidez del tomate crudo y el umami de los condimentos fermentados. Dijo que la expresión que mejor le encaja es «profundo y reconfortante», y comentó que el conjunto está bien equilibrado y que tiene, como debe ser, el carácter de un cerdo agridulce.

El tercer plato son unas tsukune hechas con carne picada de pechuga de pollo mezclada con yamato-imo rallado y luego asadas. Se presentaron como unas «tsukune llenas de energía» con las que, gracias a la salsa dulce y al aroma del cebollino chino, uno no puede parar de comer arroz de Tako. Aquí Ryuji también se da cuenta de que el yamato-imo se está usando muchísimo.

La textura es peculiar, y dice que son unas tsukune más «reconfortantes» que carnosas. Ryuji afirmó que «si va bien con el arroz, va bien con el alcohol» y las recomendó también como acompañamiento del shōchū; comentó que «se ve el potencial del ñame» y que quizá también serían buenas para el bentō.

El cuarto plato es un miso con carne elaborado con yamato-imo de Tako y carne picada de cerdo, al que se añaden brotes de bambú y cacahuetes de la prefectura de Chiba. Según la inscripción, reúne ingredientes de Tako y de la prefectura de Chiba y está hecho con amor por la tierra. Se incluía la nota de que, para los niños, también está rico sin guindilla verde.

Ryuji decía ya antes de probarlo que «cada año este tipo de platos son fuertes». Al comerlo, dice que tiene un dulzor intenso y que la textura de los cacahuetes es buena y lo hace divertido. Lo valoró diciendo que es «un sabor que yo jamás haría», pero que «me encanta». También comentó que muchos de los participantes de la convocatoria pública cocinan muy bien y que cada año la competencia es reñidísima.

El quinto plato es uno ante el que Ryuji reaccionó al principio con un «no entiendo muy bien qué me estás diciendo». Se trata de un «acompañamiento para el arroz» que consiste simplemente en calentar cebolla picada en el microondas a 600 W durante 20 segundos, envolverla en papel de cocina y escurrir el agua, y luego mezclarla con frutos secos variados, ajo en polvo, pimienta negra, hierbas secas, miso y aceite de arroz.

Su reacción en el momento de probarlo fue: «Qué rico. ¿Qué es esto?», y llegó a decir: «Quien hizo esto probablemente es un genio». Dice que seguramente también estaría rico mezclado con pasta. También se le escapó: «Es una receta que no conozco». Aunque admitió que quizá se acerca más a un aperitivo para picar, valoró que los frutos secos hacen que el arroz entre solo y que la preparación es muy sencilla.

El sexto plato es la «salsa chili para comer», abreviada «Tabechiri». Venía acompañado de un comentario en el que se explicaba que se ideó para alegrar a la madre de quien lo presentó, que, después de comer gambas en salsa chili, echaba la salsa sobrante sobre arroz blanco y se la comía. Lleva muchos ingredientes, como jengibre, cebolla, ajo, gambas secas, guindilla, carne picada y cacahuetes. Ryuji lo resumió como «la versión en salsa chili del aceite de chile para comer».

Su valoración: «Está anormalmente bueno». Dice que el sabor es exactamente el de las gambas en salsa chili, pero que, como los ingredientes están bien salteados, hace que el arroz entre solo. Explicó que no pica demasiado, solo un poco, y que el aliño es más bien salado que dulce. Supuso que la textura crujiente se debía a los cacahuetes y dijo que combina muy bien. Llegó a decir: «Me gustaría hacer una gran cantidad y tenerlo siempre a mano» y «podría estar bebiendo con esto todo el rato».

El séptimo plato son unos fritos en los que se envuelven pimiento verde, patata y palitos de queso en lonchas finas de lomo de cerdo, con sésamo como rebozado. Quien lo presentó dijo que se inscribió soñando con que se convirtiera en el plato principal del menú de arroz de Tako en la estación de servicio de carretera de Tako. Ryuji también mencionó que los platos que quedan en los primeros puestos tienen ese tipo de salida.

Ryuji pensaba que la gran cantidad de sésamo podría tapar el sabor, pero dice que el rebozado es en sí mismo de sésamo y que su textura crujiente estaba deliciosa. Comentó que cuanto más se mastica, más sabor suelta, y sugirió que también estaría bien comerlo con sal o limón.

El octavo plato es obra del club de alimentación de un instituto local. En el momento de la presentación, Ryuji reaccionó diciendo: «Este instituto es fuerte». En el comentario de la inscripción se explicaba que usar yamato-imo en el rebozado da una textura esponjosa y ligera que no se consigue solo con harina de trigo o fécula de patata, y que usando salsa comercial se puede preparar aún más fácilmente. Además, había un mensaje que decía: «Ryuji, siempre te apoyamos. Te queremos mucho», ante lo que Ryuji bromeó: «Pues ya han ganado», y luego añadió que evaluaría como es debido.

Al comerlo se sorprendió: «¿En serio? Así que el yamato-imo y las gambas combinan bien», y dijo de los estudiantes que «da miedo pensar hasta dónde llegarán». Comentó que el sabor de la salsa chili es bueno y que, como el rebozado es ligero, uno no para de comer. Aquí Ryuji también reveló algo de su pasado. Antes presentaba sus propias recetas de forma anónima y cada vez llegaba a la final, pero dice que perdió varias veces contra este instituto. Este año, al parecer, no se presentó. Aunque dijo «qué rabia», se mostró admirado de que unos estudiantes ideen una receta tan deliciosa.

El noveno plato es un bol energético con mucho ajo, con el eslogan «Pruébalo y saldrás volando». La familia de quien lo presentó cultiva yamato-imo en Tako, y en el comentario expresaba su deseo de que se conozca el atractivo del yamato-imo, cuya textura cambia según cómo se cocine.

Ryuji lo analizó como una receta que da importancia al filete de cerdo al ajo y a lo esponjoso y harinoso del yamato-imo. Dijo que permite ver que el ñame también puede usarse como acompañamiento de platos de carne y lo valoró como un aliño que saca partido a los ingredientes.

El último plato son unas croquetas de boniato, cebolla y carne picada de cerdo, acompañadas de una salsa hecha con miso, salsa de ostras, mayonesa, azúcar y Ajinomoto. Ryuji reaccionó al hecho de que la salsa lleve Ajinomoto.

Pensaba que quizá resultarían demasiado dulces, pero dice que el aliño era bueno y que el dulzor no molestaba. Calificó especialmente la salsa de miso de «exquisita» y explicó que el hecho de llevar bastante salsa de ostras es la razón de que combine con el arroz.

Tras terminar de probar todos los platos, Ryuji dijo: «Lo pienso cada vez, pero el nivel del Campeonato de Guarniciones para el Arroz de Tako es alto», y advirtió de antemano que cualquiera de ellos podría ganar. A continuación, estableció su clasificación desde el punto de vista de «lo que mejor combina con el arroz de Tako». Por cierto, entre una evaluación y otra sonó en la localidad la melodía de «Yūyake Koyake», y hubo un momento en el que charló con el equipo sobre si en su tierra suena a las 4 o a las 5.

En tercer lugar, el número 10, las croquetas de boniato con salsa de miso. Como Ryuji ha dicho muchas veces en sus vídeos, no le gusta el boniato, pero dice que la combinación de la salsa de miso cargada de umami, el boniato jugoso y la carne picada iba muy bien con el arroz.

En segundo lugar, el número 1, el keema curry de cacahuete y yamato-imo. Valoró que aprovecha la textura esponjosa y harinosa del yamato-imo y que el aliño, pensado para el dulce arroz de Tako, potencia el umami más que el dulzor. También destacó la intensidad del cacahuete y dijo que es «un plato que mostró su potencial».

En primer lugar, «de lejos», el número 8, las gambas en salsa chili con rebozado de yamato-imo. Lo que más impresionó a Ryuji fue que el rebozado está hecho solo con yamato-imo y huevo, sin usar harina. Se va añadiendo poco a poco huevo batido al yamato-imo rallado y, sin agua, se prepara rebozado para 12 gambas. Llegó a decir: «Si te hacen algo así, el investigador culinario queda en ridículo», y lo elogió como una receta deliciosísima que además aprovecha el yamato-imo de Tako. También animó a probarla, ya que el yamato-imo se puede conseguir en el supermercado.

A continuación, se anunció el resultado oficial del jurado de más de 100 personas.

• 1.º: Tabechiri (salsa chili para comer)
• 2.º: Keema curry de cacahuete y yamato-imo
• 3.º: Probamos a usar yamato-imo en el rebozado de las gambas en salsa chili
• 4.º: Croquetas de boniato con salsa de miso

Los tres platos elegidos por Ryuji quedaron todos en los primeros puestos, pero el primero oficial fue el Tabechiri, que Ryuji había dejado fuera de su podio. Ryuji reconoció que el Tabechiri también estaba muy rico y explicó que había un «solapamiento de chili». Consideró que no era necesario incluir dos platos de salsa chili entre los tres primeros puestos y que, entre uno y otro, eligió las gambas en salsa chili.

Ryuji recordó que este año hubo muchos platos muy creativos. Dice que participa cada año, que el nivel sube año tras año y que la competencia es tan reñida que «se ha producido una inflación». El alcalde respondió que el arroz de Tako de este año ha salido excepcional y que, con unas guarniciones tan deliciosas, el arroz entra que da gusto.

Ryuji afirma que el arroz de Tako de este año es tan bueno que le parece el más rico de todos los que ha comido cada año hasta ahora. Además, expuso la idea de que, como el arroz es algo que se come todos los días, si mejora la calidad del arroz, mejora también la calidad de vida. Cerró el vídeo recomendando preparar en casa las recetas del campeonato, que se publicarán en la descripción, y acompañarlas con arroz de Tako, aunque el arroz de Tako por sí solo ya está suficientemente rico.