Pasta con la molokhia como protagonista: Ryuji convierte una «verdura que nadie sabe cocinar» en un plato completo

Ese día, A-ko, la integrante del equipo que suele participar en las conversaciones, tenía la garganta irritada y apenas podía hablar. Al parecer, la causa fue haber cantado ella sola todas las canciones en un karaoke, y no un resfriado. Por eso se llamó de urgencia a otro miembro del equipo como «voz», y la cocina avanzó con un ida y vuelta entre ese miembro del equipo y Ryuji. A A-ko le gusta la molokhia, y durante la degustación no dejó de comer en silencio.

Ryuji presenta la molokhia como una verdura tan nutritiva que la llaman «la reina de las verduras». Sin embargo, la mayoría de la gente solo la usa en sopa o escaldada. El miembro del equipo tenía la misma imagen y respondió que nunca había probado una pasta con molokhia. El propio Ryuji dice que casi nunca la ha comido.

La idea de esta receta surgió de un programa de televisión. El programa le pidió que usara molokhia y, cuando preguntó por qué, le contestaron: «Porque es impopular y nadie tiene ganas de comerla». Entonces preparó un ramen de molokhia y, según cuenta, los participantes quedaron impresionados. En opinión de Ryuji, si se puede hacer sopa, se puede hacer ramen, y si se puede hacer ramen, también se puede hacer pasta. Al probarlo, quedó buenísimo, y ese es el punto de partida de esta receta. Ryuji comentó además que la pasta combina con casi todo, hasta el punto de preguntarse qué es lo que no se puede convertir en pasta.

Según Ryuji, la molokhia empieza a aparecer en las tiendas hacia junio o julio, cuando llega el calor. Si aun así es impopular, a su juicio es porque la gente no sabe cómo cocinarla.

Ryuji subraya lo bien que combinan la molokhia y el ajo. La «sopa de Cleopatra» que preparó antes en este mismo programa también era una sopa de ajo y molokhia. Estaba basada en una sopa que se come en Egipto y lleva bastante ajo. Esta vez usa dos dientes de ajo para dos raciones. Como la molokhia en sí ya es sabrosa, la pasta se termina de forma sencilla.

El beicon, unos 80 g, se cortó en trozos gruesos y no en lonchas finas. Ryuji explicó en broma que era «porque a A-ko le gusta», aunque reconoció que así se nota más la textura del ingrediente. En lugar de beicon, también sirve atún, restos de carne de cerdo o carne picada, o pollo en lonchas finas.

Se usa todo un manojo de molokhia (unos 80 g). Ryuji dice que cuanta más molokhia, más rica queda. No suele venir sucia, pero se lava una vez por si acaso.

Los tallos también se pueden comer y tienen una textura agradable. Se cortan en rodajas muy finas. Para la pasta, las hojas también se pican finas, con tanta fuerza que casi se golpean. Es la parte laboriosa de la receta y, a la vez, la clave, porque al golpearlas sueltan mucha viscosidad. Si da pereza, un procesador de alimentos no está mal, pero como golpearlas es lo que saca la viscosidad, Ryuji insiste en que la forma de golpearlas es importante. También comentó que mucha gente se habrá sorprendido la primera vez que la compró y la picó, al ver cómo de repente se volvía viscosa.

Al ver la molokhia picada, el miembro del equipo dijo: «Me la comería así, con salsa de soja y Ajinomoto», y Ryuji respondió entre risas: «Entonces se acaba el vídeo». También se comentó que está buena hervida rápidamente y acompañada de natto.

Hubo una pequeña discusión sobre si usar pasta de 1,8 mm o la de tipo al dente, y se decidió por la al dente. La explicación de Ryuji fue la siguiente: al añadir la molokhia, la salsa adquiere una textura muy espesa. Un líquido viscoso se adhiere bien a la pasta, así que no hace falta ningún truco especial con ella. Como la salsa que la recubre es resbaladiza, le va bien una pasta un poco firme. Usaron la «Spaghetti que está rica al dente» de la marca patrocinadora, y tanto Ryuji como el miembro del equipo dijeron que estaba buena.

Al agua de cocción se le añade sal hasta una concentración de alrededor del 1 %. Sirve para dar sabor salado a la propia pasta, así que insistió en que no se olvide. El tiempo de cocción indicado era de 8 minutos, pero para dejarla al dente se tomaron como referencia entre 7 y 7 minutos y medio, y al final se sacó a los 7, un minuto antes.

En una sartén se ponen 2 cucharadas de aceite de oliva y se sofríen el ajo y el beicon. Aquí Ryuji repitió que lo importante es dejar el ajo un poco tostado, casi quemado. La molokhia tiene inevitablemente un olor herbáceo, y el aroma tostado del ajo lo suaviza. El beicon también se puede tostar bastante, y Ryuji dijo varias veces: «Tostadlo así de bien».

Después se añade toda la molokhia picada, se saltea ligeramente y se agregan 100 cc de agua (para dos raciones). Mucha gente pone aquí agua de cocción de la pasta, pero como lleva sal, es fácil que quede demasiado salado. Por eso, explicó Ryuji, la clave es usar agua. Nada más añadir el agua, la salsa espesa y se vuelve espesa y pastosa. Ryuji lo llamó «el poder de la molokhia».

Para dar umami se añaden 2 cucharaditas de caldo de pollo. Es la misma idea que en la sopa de Cleopatra, a la que también se le añade umami de pollo, como consomé. Para una sola ración, basta con reducir todo a la mitad. No hace falta guisarlo: con 2 o 3 minutos al fuego está listo, y después se baja el fuego. Ryuji dice que la molokhia se puede comer cruda, pero que no se suele comer así. Como los tallos están picados finos, conservan una textura crujiente.

Con el ajo y la molokhia el aroma ya es suficiente, así que, según Ryuji, la pimienta negra se puede poner si se quiere, pero también está rico sin ella. Su idea es que, si se va a comer molokhia, hay que disfrutarla a fondo, sin añadir nada superfluo.

Por último, se añade 1 cucharadita de salsa de soja. Igual que cuando se toma escaldada se le echa salsa de soja, la molokhia combina bien con ella y un poco le da profundidad. Como es solo una cucharadita, se trata de un toque secreto.

Justo antes de que la pasta termine de cocerse, se añaden a la salsa unos dos cazos pequeños de agua de cocción. Sirve para equilibrar con el punto de sal de la pasta y ajustar la cantidad de líquido; si hay demasiado poco, la molokhia termina como pegada a la pasta.

La pasta, cocida durante 7 minutos, se pasa a la sartén y se mezcla con el fuego encendido para emulsionar (mantecare). Para terminar, se riega con 1 o 2 cucharadas de aceite de oliva. Es uno que se compra en Kaldi por menos de 1000 yenes y tiene un buen aroma a aceituna. Ryuji mostró lo viscosa que estaba la salsa, la probó y añadió un poco de sal. Como dijo que el frescor de la pimienta también le va bien, al final le puso una cantidad considerable. Al ver el vivo color verde del plato terminado, el miembro del equipo dijo: «Tiene color de ser muy sano».

Durante la degustación, tanto Ryuji como el miembro del equipo repitieron «qué rico». El miembro del equipo dijo que la textura espesa estaba muy buena y que quería comerse hasta la salsa que quedaba en el plato.

Ryuji explicó que lo que la hace tan rica es que la viscosidad de la molokhia envuelve todo, incluido el aceite, y eso se adhiere a cada hebra de pasta. El miembro del equipo comentó que, aunque se usaba entera, con tallos incluidos, no molestaba, y que picándola fina el toque crujiente daba una textura justa.

Para cambiar el sabor, le echaron unas gotas de «Majisco» para darle un punto picante. También le iba bien, según dijeron. El miembro del equipo soltó comentarios como «¿Cómo puede ser un ingrediente impopular si está tan rico?», «Podría ser el plato estrella de un restaurante» o «Funcionaría en una tienda de pasta». Ryuji dijo que entraba en su «salón de la fama» y que lo bueno es que lleva mucha molokhia, es nutritiva y, siendo tan rica, es buena para el cuerpo. Sobre A-ko, con la garganta irritada, comentó medio en broma que, como tiene textura espesa, en cierto modo es buena para la garganta.

Ryuji advirtió de entrada que este vídeo probablemente no tendría muchas reproducciones, pero valoró la receta como de las mejores entre sus pastas recientes y como una de sus pastas más ricas. Añadió que, después de probarla una vez, seguro que uno querrá comprar molokhia siempre que la vea a la venta.

Entre paso y paso, Ryuji habló de su intención al presentar esta receta. El canal se actualiza a diario y los espectadores lo ven todos los días. Ha publicado muchas recetas de cerdo y de pechuga de pollo, pero pocas en las que la verdura fuera la protagonista. La molokhia sola solo da para una guarnición, pero en pasta se convierte en una comida completa. Si uno se aprende esta receta, podrá comprar molokhia sin pensarlo cuando esté barata. Por eso, dijo, quiere que la gente se aprenda esta pasta. El miembro del equipo coincidió en que cuesta animarse a comprar ingredientes con los que uno no está acostumbrado a cocinar.

Para cerrar, Ryuji afirmó que la molokhia probablemente es una verdura que ni siquiera entra entre las opciones de compra si no se sabe cómo cocinarla. Y añadió que quiere seguir presentando verduras impopulares pero muy ricas.