Visita a Parī Shokudō, en Chichibu: la comida occidental de toda la vida sobre la que Ryuji se preguntó si «seguirá existiendo dentro de 10 años»

Ryuji cuenta que ve TikTok a menudo y que allí se encontró con vídeos de Parī Shokudō que se estaban difundiendo ampliamente. En ellos se explicaba que el edificio del restaurante está catalogado como bien cultural, que el dueño, con más de 80 años, sigue al frente del negocio y que, debido al avanzado deterioro, la reparación costaría unos 40 millones de yenes, por lo que estaban buscando apoyo. Al verlo, dice Ryuji, le entraron sencillamente ganas de ir a comer allí. La visita se hizo con permiso de grabación obtenido de antemano.

Lo acompañó una persona a la que llaman «Taishō», un cocinero que regenta un restaurante de sushi en Tokio. Es originario de Saitama y, hace unos 40 años, cuando era niño, su padre lo llevó muchas veces a este restaurante. Según cuenta, su padre tenía alquilado un huerto en Chichibu y paraban aquí cada vez que iban. Ryuji recordaba que el dueño había dicho en un vídeo que le alegraba que volvieran clientes de antaño. Por eso invitó a Taishō y decidieron ir juntos.

Nada más entrar, Taishō dice: «No ha cambiado nada». Señala un viejo expositor de Coca-Cola y la decoración del local, y comenta con nostalgia que son cosas que ya no se venden. También hay una estufa que se enciende con cerillas, y el grupo disfruta de ese aire retro. Sale además el tema de que muy cerca del restaurante se encuentra la destilería del whisky Ichiro's Malt, y comentan la oferta de bebidas. Al parecer, en este local también se puede beber a mediodía, y Ryuji dice que le gusta que sea un sitio amable con quienes beben.

En la cocina trabajan dos personas. Lo primero en llegar fueron una ensalada de patata y el curry con katsu. El único ingrediente del curry parece ser la cebolla. Ryuji lo describe como «un curry al estilo de los restaurantes de comida occidental» y supone que el uso de las especias es algo distinto de lo habitual. Está tan caliente que humea, el rebozado del katsu está en su punto y Ryuji bromea con que podría comerse dos platos él solo. Este curry con katsu es, según dicen, el segundo plato más popular del restaurante, y en el plato aparece escrito «Parī».

A continuación llega el shumai. Taishō es el primero en recordar: «El shumai está buenísimo», y empieza a rebuscar en su memoria: «El curry también estaba buenísimo». Lo primero que sorprende a Ryuji es lo jugoso que es, y se pregunta cómo lo harán. Al probarlo con mostaza dice que «está tan bueno que emociona» y elogia su suavidad. También comenta que quizá el agua de la cebolla tenga mucho que ver.

En el siguiente pedido, además del omurice y el ramen, eligieron la especialidad de la casa, el katsudon con salsa. El katsudon con salsa tiene dos versiones: «mega» y «jō». La mega es una ración grande con la misma carne que el curry con katsu, y la jō lleva solomillo. El grupo pidió, entre otras cosas, el katsudon con salsa jō.

Según Ryuji, que observó la preparación, la salsa parecía de tipo Worcestershire y daba la impresión de ser una mezcla de varias. Esa salsa también se calienta antes de usarla. El solomillo se corta de la pieza en el momento y se fríe en un aceite usado durante muchos años. Para freír se usa un wok, y antes, al parecer, era uno aún más grande. El wok está gastado por los años y deformado, y Ryuji lo señala: «Pues sí, está un poco deformado».

Al probarlo, Ryuji dice que «no está aceitoso» y se fija una y otra vez en el sabor de la salsa. Su valoración es muy alta: personalmente quizá lo prefiera al curry, merecería la pena venir solo por este katsu con salsa y puede que sea el mejor katsu con salsa que ha comido nunca.

En ese momento, Taishō dijo «me he acordado» y se echó a llorar. Le habían vuelto los recuerdos de cuando lo comía de niño, y la conclusión es que sigue igual de bueno que entonces. Ryuji se pregunta por qué emociona tanto y dice que es un sabor que él jamás podría lograr. Y añade que, después de comer esto, a uno le entran ganas de aportar al micromecenazgo, y que este restaurante tiene que seguir existiendo.

El ramen llegó en un cuenco pequeño. Lleva menma y naruto, y apenas hay grasa flotando en la superficie. También comentan que los fideos parecen caseros.

Ryuji se sorprende: él le pondría más grasa por encima, pero este no tiene absolutamente nada. Aun así, no entiende por qué está tan bueno y se pregunta si será por el caldo. Taishō explica que el ramen de hace unos 50 años era así. El cuenco también era de este tamaño, distinto de los grandes boles de las ramenerías, y se consideraba algo más cercano a un tentempié. Recuerda que, según cree, tampoco existían combinaciones como ramen con arroz o ramen con arroz frito.

Ryuji dice que le pareció «un poco como el soba», y Taishō coincide en que el chūka soba de antes sabía así. Ryuji piensa que quizá sea un aliño que estuvo de moda en otra época, pero comenta que, si ha llegado hasta hoy, es precisamente porque sigue estando bueno ahora. Dice que no imaginaba que el ramen pudiera estar tan rico.

Entre plato y plato, hay un momento en que les enseñan una carta que, según dicen, tiene unos 90 años. En ella figuraban sopa de verduras, potaje, consomé, ostras fritas, gambas fritas, pescado frito, estofado irlandés, carpa frita, croquetas y otros platos. También aparece escrito «boiled eggs», y el grupo se ríe preguntándose si se refiere a huevos cocidos. Al ver lo que parece un precio, el número «35», y unas flechas escritas a mano, Ryuji se sorprende de que sea una oferta totalmente de comida occidental y dice que se nota la historia.

El dueño cuenta que se dedica a este oficio desde los 16 años.

Lo que más llamó la atención del grupo fue la forma de preparar el omurice. Ryuji y Taishō pudieron ver cómo se cocinaba. Se termina añadiendo el kétchup directamente y se usa un solo huevo. Ryuji dice que es una forma de hacerlo que no conocía y que nunca había visto un omurice con un solo huevo.

Según el dueño, la receta no ha cambiado desde siempre. Lo que cambió fue la guarnición: antes solo se servía con arroz. Un día vino un presentador del programa de televisión Kuishinbō! Banzai, así que le añadieron fruta, y desde entonces se quedó así.

Al probarlo, Ryuji repite: «¿Cómo puede estar tan bueno?». Dice que, aunque ha visto cómo se hacía y parecía sencillo, no entiende cómo consigue este sabor. Taishō responde: «Habla la historia». Según Ryuji, la carne es pechuga de pollo, pero está muy rica, y precisamente está buena por llevar un solo huevo. En conjunto es ligero, hasta el punto de que uno se pregunta si basta con esa cantidad de kétchup. Explica la diferencia: el omurice que él conoce tiene el arroz mucho más rojo y es dulce, pero este no es dulce.

El karaage que salió al final era grande, y ambos comentaron que «podríamos comernos otra ronda».

Después de comer, charlaron con el dueño. Ryuji confiesa que al principio el dueño cocinaba con tanta seriedad que pensó que no debía dirigirle la palabra. Como la comida había sido magnífica, se armó de valor para hablarle, y el dueño le respondió con mucha cercanía.

Taishō le contó que de niño venía a menudo con su padre y que hoy había podido volver después de mucho tiempo, y le pidió que siguiera siempre al frente. Cuando Ryuji le preguntó qué era lo que más disfrutaba ahora, el dueño respondió: «El trabajo». Ryuji le contestó: «Igual que yo».

El dueño comenta en tono de broma que el médico le ha prohibido beber, pero revela que en realidad el día anterior lo habían operado de una uña encarnada y que solo ayer no bebió. El grupo brindó con el dueño con sake de Chichibu. El dueño dijo: «Poder brindar con alguien tan importante», y Ryuji se mostró abrumado.

Hacia el final, Ryuji resumió la situación actual del restaurante y los motivos por los que lo apoya. El local presenta daños por todas partes y tiene problemas de resistencia sísmica que, tal como está, impiden trabajar con tranquilidad. Para conservar el edificio se necesitan 40 millones de yenes, y se está buscando apoyo mediante micromecenazgo. Hay también un cuarto heredero, el nieto del dueño, de 30 años, que quiere conservar el restaurante y mantener sus sabores.

Ryuji cree que en los restaurantes hay una parte importante del sabor que se debe precisamente a comer en el ambiente del local. Por eso defiende que tiene sentido conservarlo con edificio incluido.

Además, expuso su opinión de que este tipo de sabores irán desapareciendo. El motivo es que no son racionales. Mantener una forma de trabajar que exige tanto esfuerzo no es nada fácil. A medida que avance cada vez más la racionalización, se pregunta cuántos restaurantes podrán ofrecer este sabor dentro de 10 o 20 años. También dice que le gustaría mucho que se transmitieran los sabores del omurice y del katsu con salsa.

Ryuji cuenta que antes de venir solo lo había visto en las redes sociales, pero que, tras probarlo de verdad, quiere que este sabor perdure y quiere darlo a conocer a todo el mundo. Le dijo al dueño que sentía ganas de apoyarlo sin reservas y que le permitiera colaborar. Anuncia que pondrá la página del micromecenazgo en la descripción del vídeo y anima a quien esté interesado a que, al menos, eche un vistazo a la página.

Dice que todavía le quedan platos por probar, así que quiere volver, y recomienda a quienes puedan ir que prueben sin falta el omurice y el katsu con salsa, con lo que concluye el vídeo.