Un pueblo junto a un millón de pollos: el auge avícola de Polonia y la resistencia de los vecinos

Según el documental, Polonia es el mayor productor avícola de la UE y el tercero del mundo. Desde su adhesión a la UE en 2004, la producción se ha triplicado hasta alcanzar unos tres millones de toneladas de carne al año. Más del 60 % se destina a la exportación, sobre todo a Alemania y Francia. Las empresas polacas han invertido masivamente en instalaciones modernas y se benefician de unos costes salariales y del suelo más bajos. Como la demanda en Europa lleva años creciendo, no dejan de surgir nuevas macrogranjas para millones de pollos de engorde.

Algunas regiones se han convertido en auténticos feudos del pollo. En el distrito de Żuromin, al noroeste de Varsovia, viven según el documental unos 20 millones de pollos, es decir, 500 por habitante. Muchas personas de la zona se quejan del hedor y de la contaminación del aire. Para seguir creciendo, las empresas necesitan nuevos emplazamientos, pero allí surge cada vez más a menudo la oposición. Ya al principio se escucha una voz de la protesta: si no se detiene la invasión de granjas avícolas industriales en el este del país, Polonia se convertirá en el «gallinero de Europa».

En Kodeń, una pequeña localidad en la frontera con Bielorrusia, vive Barbara Bil. Esta antigua empleada de banca tuvo hasta hace unos años vacas, cerdos y ovejas. Ya no sale rentable, dice. Hoy no vende nada; los animales le bastan para su numerosa familia. Ha criado a diez hijos, en parte sola, porque su marido murió hace unos años.

Con su hijo Tomasz y su nieta Marta va en coche a su antigua granja, a unos kilómetros de su vivienda. Hasta el año pasado allí estaban sus vacas; hoy la granja sirve para descansar y como lugar de reunión familiar. La vieja casa de madera significa mucho para ella: ya vivían aquí sus abuelos, y ella misma nació y creció aquí. La familia tenía planes. Iban a construirse cabañas de vacaciones para todos, y Tomasz quería levantar una casa y vivir allí con su mujer y sus hijos.

Sin embargo, justo al lado, la empresa avícola polaca Wipasz ha construido una instalación de engorde con 15 naves, en la que pueden engordarse simultáneamente alrededor de un millón de animales. Barbara Bil describe el olor que a veces llega hasta allí: da náuseas, como si uno oliera algo que le provoca ganas de vomitar. Lo compara con los pozos de purín que antes había junto a las casas cuando se removía el estiércol líquido. Su hijo ha renunciado a sus planes de construcción. Los olores son a veces intensos, dice, y para vivir allí en el día a día probablemente resultaría demasiado agobiante.

Barbara Bil acababa de empezar a reformar la casa cuando se enteró de los planes. Ella y otros vecinos se quedaron asombrados de que una inversión así se hubiera planificado sin que lo supieran los habitantes. Nadie preguntó, no hubo ninguna carta ni ningún contacto, ni por parte de Wipasz ni del alcalde del municipio (wójt).

Bil y otros vecinos contrataron a un abogado y demandaron contra la construcción. El caso aún no se ha resuelto. En el peor de los casos para Wipasz, la empresa tendría que desmantelar sus naves, una inversión de 19 millones de euros. El documental considera posible que esto siente un precedente.

Según sus propios datos, Wipasz factura cada año unos 1300 millones de euros con piensos y carne de pollo. La empresa llama a sus naves «granjas verdes». En cada edificio se crían hasta 74 000 animales. La compañía ha encargado estudios que, según ella, demuestran que las instalaciones cumplen estándares de bienestar animal muy elevados y no tienen ningún efecto negativo sobre el medio ambiente ni sobre los vecinos. Según un informe de olores realizado en los alrededores de las granjas, los valores están dentro de la norma y no existe molestia alguna. Wipasz no permitió rodar en ninguna de sus instalaciones. En su lugar, el documental muestra la producción a través de vídeos del fabricante de maquinaria Ishida.

En el municipio de Kodeń, la protesta todavía es visible en algunos lugares. Al mismo tiempo, Wipasz ha pagado un parque infantil, ha apoyado a guarderías y escuelas, ha repartido donaciones entre personas mayores necesitadas y ha creado unos 70 puestos de trabajo en este municipio económicamente débil. Una vecina cuenta que Wipasz financió algo que después fue bendecido por los sacerdotes locales, para que la gente viera el proyecto con mejores ojos.

Barbara Bil visita a su conocido Andrzej Buinski, a quien estas aportaciones no impresionan. Ambos se conocen de las protestas. En 2023, vecinos de Kodeń y de otros municipios del este de Polonia se concentraron ante una sede de Wipasz. Las protestas se extendieron hasta Varsovia, y varios municipios firmaron una carta abierta a Donald Tusk. Aun así, no lograron impedir la construcción en Kodeń, y poco a poco la protesta se fue apagando. Bil dice que está decepcionada de que incluso protestas muy grandes apenas consiguieran nada. En resumen: el dinero mueve el mundo. El lobby de una empresa muy rica hizo su trabajo; con dinero se puede convencer a cualquiera de cualquier cosa.

Las protestas desencadenaron un debate político en Polonia. En una comisión parlamentaria, representantes del sector avícola respondieron a las acusaciones. El director de Wipasz declaró allí que estas granjas no tienen ninguna influencia negativa sobre el medio ambiente y que hay que avanzar en esa dirección. Su argumento: sin granjas modernas tampoco hay agricultura. Sin una avicultura moderna, Polonia se convertirá, como ya se ha dicho muchas veces, en importadora de carne, por ejemplo de Ucrania. La pregunta es si se quiere eso.

En el municipio de Mniszków, en el centro de Polonia, vive Katarzyna Wujek con sus padres y tres perros. Licenciada en Ciencias Ambientales, regresó tras 20 años en Londres para cuidar de sus padres. Se mudaron aquí para vivir en un entorno saludable, dice, por el aire limpio y por el espacio para pasear con su madre. Ahora un empresario quiere construir en la localidad vecina tres naves para un total de unos 140 000 pollos. Su mayor preocupación es la contaminación del aire y de las aguas subterráneas; lo del olor, dice, se da por descontado.

Pocos opositores quieren hablar ante la cámara. Uno de ellos es Tomasz Tarnacki, que vive con su familia a unos pocos cientos de metros del emplazamiento previsto. Muestra por dónde pasa el límite de la inversión y prevé que con el tiempo se irá acercando hasta su terreno. Lo que ha observado en la zona: quien construye primero una o dos naves, después añade más. Al inversor Łukasz Pawłowski le dirige un llamamiento: él está a favor del desarrollo, y si alguien quiere crecer, puede buscarse otro emplazamiento que no perjudique a nadie. Incluso estaría dispuesto a ayudarle, pero no aquí. Pawłowski no quiso hacer declaraciones para el documental. En la cadena polaca TVP afirmó que no existe un peligro directo para los vecinos.

El hijo de Tarnacki tiene asma. El documental señala que, según diversos estudios, las grandes explotaciones avícolas emiten al entorno partículas finas, patógenos y amoníaco, en algunos casos en cantidades considerables. Algunos estudios sugieren que estas emisiones pueden agravar el asma, aunque no está demostrado de forma concluyente. Tarnacki ha invertido mucho trabajo, tiempo y dinero en su casa. Aun así, tiene claro que se marchará si se construyen las naves. Le pueden decir que no es perjudicial, pero él sabe que allí se generan muchos compuestos nocivos. No va a esperar a ver si su hijo empeora en uno o dos años para luego lamentarse.

Katarzyna Wujek se coordina con otros opositores, recopila información y redacta peticiones y alegaciones dirigidas a las autoridades. El alcalde del municipio no se pronuncia e intenta mantenerse neutral, dice. Pero creen que preferiría que la inversión saliera adelante, porque espera de ella desarrollo para el municipio, o porque no le molesta que uno se enriquezca y el resto de los vecinos sufra. En una carta dirigida a él, escribió que la instalación está prevista demasiado cerca de viviendas y de un parque infantil, y que el estiércol de los pollos podría contaminar las aguas de la zona. El área linda con un parque paisajístico protegido.

Para la entrevista, el alcalde, por tener otro compromiso, envía a su colaborador Marcin Wujek. Preguntado por el beneficio que obtiene el municipio, responde que este tipo de instalaciones, como ramas especiales de la producción agraria, están exentas por ley de impuestos adicionales. Por tanto, el municipio no obtiene ingresos directos de que se construya una granja de pollos de engorde. La decisión la toma el municipio, pero, según Wujek, está jurídicamente vinculada a los informes de otras autoridades, como la autoridad medioambiental. Si estos son desfavorables, previsiblemente habrá que decidir también en sentido negativo. La voz de la población también es importante, así que no hay que dar por hecho que la instalación se vaya a construir. Si finalmente se construye, espera que cumpla estándares realmente altos y cause pocas molestias.

En la primavera de 2026, la autoridad medioambiental y la autoridad del agua, entre otras, dieron luz verde a la instalación situada detrás del terreno de Tarnacki. La decisión definitiva sigue pendiente. Otra granja avícola cercana existe ya desde hace algunos años y está previsto ampliarla de seis a nueve naves; otra más está en proyecto.

Tomasz Jakiel sigue un camino muy distinto. En lugar de apostar por una eficiencia cada vez mayor, apuesta, según sus propias palabras, por una agricultura en armonía con la naturaleza. Cría pollos, vacas, cabras y cerdos, y aprendió por su cuenta a criar animales. Explica su motivación a partir de la palabra polaca para alimentos, żywność, que etimológicamente contiene la palabra «vivo»: se refiere a una comida que nos mantiene vivos y en plena forma. Ese tipo de alimentos no podía comprarlos en su entorno. Tras años en distintas empresas de telecomunicaciones, decidió producirlos él mismo. Además, le gusta trabajar constantemente con la naturaleza, con sol, lluvia y viento. Eso también le mantiene sano.

En la granja trabajan con él su mujer, Karina, su hija y su yerno, Filip. Juntos mezclan el pienso para los pollos de engorde con distintos cereales, altramuces, soja, guisantes y vitaminas. Es un trabajo físico duro, dice Jakiel, pero de otro modo no se puede mantener la calidad sin controlar cada paso. A la economía actual la llama «economía de la codicia»: todo lo más barato posible con las tecnologías más nuevas para conseguir el producto más barato. En su granja, dice, se practica una «economía de la calidad».

Con todo, Jakiel también tiene que ser rentable. Cría pollos de engorde de la raza Cobb, que también se utiliza en la industria porque crece rápido y aporta mucha carne de pechuga. Allí los animales están listos para el sacrificio a las seis semanas aproximadamente. Con Jakiel viven doce semanas y desarrollan otra estructura corporal, lo que, en su opinión, hace que el producto sea claramente mejor para el consumo.

A diferencia de la mayoría de los animales de cría intensiva, los pollos de Jakiel tienen hierba fresca bajo las patas, aire fresco y luz solar. Él lo compara con el ser humano: si nos encerraran en una cueva y nunca nos dejaran salir, tampoco nos gustaría esa vida sin sol. Los recintos miden tres por tres metros. Según el documental, eso supone bastante más espacio por animal que en la industria, donde en la UE se permiten entre 16 y 26 pollos por metro cuadrado, según el peso de engorde. Fuera prácticamente no se percibe olor, dice Jakiel. Algo se huele a los animales, pero no ese intenso olor a amoníaco que se conoce de las granjas industriales con muchísimos animales en poco espacio.

Jakiel y su mujer cambian los recintos de sitio cada día. Así las aves reciben hierba fresca, no están sobre sus propios excrementos y el estiércol se reparte de forma uniforme por el pasto como abono natural. Al cabo de siete días, dice, en el lugar donde estuvieron los pollos ya no se nota nada. La hierba se ha regenerado y las cabras y las vacas pueden pastar allí. El concepto en el que se inspira se llama agricultura regenerativa y pretende mantener los suelos en buen estado a largo plazo. La tierra que trabaja no es de su propiedad, sino un bien prestado por las generaciones futuras, que él quiere transmitir como una especie de arrendatario.

Sacrifica unos 5000 animales al año y vende la carne directamente. Toda la familia puede vivir de la granja, dice. Él sigue trabajando como ingeniero, no por necesidad, sino porque le divierte.

El documental señala con claridad los límites de este enfoque. Solo para cubrir la demanda actual de carne de pollo en Polonia con el método de Jakiel, harían falta decenas de miles de granjas como la suya. Aun así, Jakiel está convencido de que abandonar la ganadería intensiva es posible y necesario.

El precio también es un tema. Con Jakiel, el kilo de pollo cuesta algo menos de diez euros; en los supermercados de descuento polacos, a veces se encuentra pollo por la cuarta parte. Él no acepta la comparación y lo explica con una imagen: un Maluch (el pequeño utilitario polaco Fiat 126p) y un Mercedes andan los dos, pero la comodidad, la conducción y la seguridad no son las mismas. El cliente debería votar con su cartera sobre el modo de producción. Sin embargo, mucha gente no es consciente de lo importante que es la alimentación para su vida. Cada uno debe responder por sí mismo si prefiere comprar un buen pollo antes que Pepsi, o un buen huevo en lugar de cigarrillos u otros caprichos.

Meses después, en Kodeń todavía cuelgan algunas pancartas de protesta. Sin embargo, muchos antiguos opositores se han resignado a las naves; algunos las apoyan o se benefician de ellas. Una vecina cuenta que se asustó a la gente con el aire contaminado, la escasez de agua y otras consecuencias. Al principio había una gran cantidad de gente en contra; después muchos cambiaron de opinión y empezaron a trabajar allí. Las aportaciones al municipio saltan a la vista. También hubo un cheque por el equivalente a 2400 euros para unas estatuas de madera de temática histórica regional. La localidad en sí está a unos cuatro kilómetros de la instalación, y allí apenas se nota el hedor.

En cambio, el camino de Barbara Bil hasta su granja pasa por una pequeña carretera junto a la explotación, también por delante de un puesto del servicio de seguridad de la empresa. El recinto está vigilado de forma permanente. En su propia tierra se siente observada como una intrusa, por cámaras y por personas. En cuanto deja la carretera que bordea el recinto de la empresa, el servicio de seguridad deja de seguirla.

En la granja, sus esperanzas no se han cumplido por ahora. Últimamente el agua del pozo escasea con más frecuencia. No sabe si eso tiene que ver directamente con la granja o con las condiciones generales de la zona, pero el agua es cada vez menos, y eso se ve. El documental deja constancia de que no es tan sencillo demostrar una relación. Lo que sí está claro es que las explotaciones de engorde de este tamaño consumen mucha agua subterránea. También ese día el olor enturbia el aire del bosque. ¿Vendería su tierra si Wipasz le hiciera una buena oferta? No, responde. Deberían haberles preguntado si querían esto.

En eso se basa precisamente la demanda: los vecinos no fueron informados suficientemente de los planes con antelación. Tras semanas de espera, llega una carta. Su abogado había presentado ante la comisión municipal de recursos (Samorządowe Kolegium Odwoławcze) un recurso por posibles errores de procedimiento en la autorización ambiental. La comisión anuló la resolución favorable de la evaluación de impacto ambiental, un requisito importante para obtener la licencia de obras.

Bil comenta la carta con dos compañeras de lucha. Una de ellas, concejala y licenciada en Derecho, explica que el error fundamental fue no notificar a las partes interesadas. La primera resolución del alcalde del municipio, de 2022, fue defectuosa porque no se informó a Bil. Es todo un logro, dice, que haya que escuchar a los vecinos y no se les pueda ignorar como si no existieran, porque ellos estaban aquí primero. Bil también puede sentir cierta satisfacción de que la ley no pase por alto a personas indefensas como ellas y de que, al fin y al cabo, se pueda conseguir algo. Sin embargo, el litigio no está ganado: la concejala cuenta con que habrá recurso. El alcalde del municipio, por su parte, afirma que informó a todos los vecinos del procedimiento conforme a la normativa.

¿Qué ocurrirá si también en última instancia se anula la autorización, posiblemente concedida de forma indebida? ¿Tendría Wipasz que cesar la actividad y derribar la instalación? Según el documental, estas preguntas aún tienen muchas respuestas abiertas. En cualquier caso, Barbara Bil no piensa rendirse. Tiene por quién luchar: 18 nietos, y otro en camino, y todos quieren un trozo de tierra. Mientras tanto, Wipasz planea más instalaciones de engorde en el este de Polonia, y también allí hay partidarios y detractores. La industria avícola polaca, concluye el documental, sigue siendo motivo de controversia.