Europa–Estados Unidos: una interdependencia desequilibrada, sector por sector

El programa comienza en órbita. Más de la mitad de los satélites operativos que giran alrededor de la Tierra no pertenecen a un Estado, sino a un individuo, Elon Musk, a través de su empresa Starlink. Según el programa, este poder satelital coloca a los europeos, pero también a los ucranianos, en situación de dependencia respecto a Estados Unidos. Así, las fuerzas ucranianas necesitan los satélites de Musk para obtener geolocalizaciones precisas de las tropas rusas, con el fin de atacarlas mejor, sobre todo con drones.

Para recuperar este retraso, Europa apuesta por el programa IRIS²: 290 satélites en órbita baja y media, cuyo despliegue debe comenzar en 2028. El programa está concebido ante todo para los gobiernos y los ejércitos. El programa presenta este ejemplo como una primera ilustración de la dependencia europea, que propone evaluar a continuación ámbito por ámbito.

Los intercambios comerciales entre la Unión Europea y Estados Unidos casi se han duplicado en diez años. Representaron el equivalente a 1,77 billones de euros en 2025, lo que los convierte en el mercado más importante del mundo.

Para los países de la UE, Estados Unidos es, con diferencia, el primer destino de las exportaciones de mercancías, con 555 000 millones de euros. Le siguen el Reino Unido (346 000 millones), Suiza (219 000 millones) y China (198 000 millones). En sentido contrario, la Unión Europea es también el primer destino de las mercancías estadounidenses, con 356 000 millones de euros de exportaciones en 2025, por delante de México, Canadá, China y el Reino Unido.

La diferencia de unos 200 000 millones de euros a favor de Europa en el comercio de bienes es, según Donald Trump, lo que justificaría un arancel a la importación para reequilibrar la balanza.

El programa matiza enseguida este panorama. En el mercado de servicios, la situación se invierte. Estados Unidos exporta el equivalente a 522 000 millones de euros en servicios hacia Europa, frente a 343 000 millones en sentido contrario, es decir, un superávit estadounidense de 179 000 millones de euros. Si se suman bienes y servicios, la balanza sigue siendo excedentaria para la Unión Europea, pero de solo 20 000 millones de euros, apenas algo más del 1 % del total de los intercambios. El argumento de un desequilibrio masivo a favor de Europa queda así relativizado.

Este dominio estadounidense en los servicios se basa ante todo en el sector digital. Según las cifras presentadas, el 83 % del gasto europeo en software y servicios en línea va a parar a empresas estadounidenses. En la publicidad en línea, más del 60 % de los ingresos los captan los GAFAM, en particular el buscador Google, la red social Facebook y la plataforma de vídeo YouTube.

El sector energético también es muy excedentario para Estados Unidos. Desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de las tropas de Vladímir Putin, la cuota del gas ruso en las importaciones de la UE ha pasado del 45 % en 2021 a solo el 12 % en 2025. En el mismo periodo, la cuota estadounidense ha pasado del 6 % al 26 %. El programa concluye que la dependencia energética de los europeos se ha desplazado en parte de Rusia a Estados Unidos.

En sentido inverso, la Unión Europea vende a los estadounidenses sobre todo bienes de alto valor añadido: productos de lujo, productos farmacéuticos y, sobre todo, automóviles. En 2025 se exportaron 670 000 turismos europeos a Estados Unidos, frente a 165 000 en sentido contrario. El grupo Volkswagen, que incluye entre otras a Audi y Porsche, representa por sí solo aproximadamente un tercio de estas exportaciones. Si se añaden BMW y Mercedes-Benz, se aprecia la exposición de Alemania a los aranceles estadounidenses.

Alemania encabeza la lista de los países europeos que más exportan a Estados Unidos, seguida de Irlanda e Italia. Según el programa, esta dependencia del mercado estadounidense explica en parte que estos tres países quisieran alcanzar rápidamente un acuerdo comercial con Donald Trump.

Donald Trump amenazaba con elevar los aranceles de un 2,5 % de media a un 30 %. El 27 de julio de 2025, en Turnberry (Escocia), negoció un acuerdo con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. Este acuerdo fija un tipo del 15 % para la mayoría de los bienes importados, pero únicamente en el sentido Unión Europea–Estados Unidos. La mayoría de las exportaciones de productos industriales estadounidenses a la UE quedan, por el contrario, exentas de aranceles. El acuerdo también preveía que los europeos importaran 650 000 millones de euros en energía fósil de aquí a 2028.

El programa califica este acuerdo de «evidentemente» desfavorable para los europeos. Ve en él el resultado de la dependencia de la UE respecto a los recursos estadounidenses, una posición dominante que Trump explota. Plantea entonces la cuestión de las perspectivas europeas para recuperar la iniciativa.

Dos tercios de las transacciones con tarjeta bancaria en la zona euro pasan por dos empresas estadounidenses, Visa y Mastercard. Su red conecta a los bancos entre sí a escala mundial y, según el programa, no tiene equivalente. Permite a cualquiera retirar dinero o pagar de forma segura prácticamente en cualquier parte del mundo.

Solo nueve países de la Unión Europea disponen de su propio sistema de pago, como Francia con el Groupement des cartes bancaires o Alemania con la Girocard. Incluso en estos casos, estos sistemas solo funcionan para las compras realizadas dentro del país.

Según el programa, esta superioridad expone a los europeos al riesgo de un bloqueo de los pagos dirigido contra un Estado o un individuo, por simple decisión de Washington. Cita el caso de Nicolas Guillou, juez francés de la Corte Penal Internacional. Tras la emisión de órdenes de detención internacionales contra el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y su exministro de Defensa, por crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad en la Franja de Gaza, la Administración Trump lo privó de todos sus medios de pago. El programa interpreta esta decisión como una forma de disuadir a la CPI de investigar a responsables estadounidenses o a sus aliados israelíes.

Para ganar soberanía, la Unión Europea impulsó la creación de un sistema de pago independiente, Wero. Lanzado en 2024 en Alemania, Francia, Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo, permite las transferencias entre particulares. A largo plazo, deberá permitir también los pagos en línea y las compras en tiendas.

En términos más generales, desde los acuerdos de Bretton Woods, al final de la Segunda Guerra Mundial, el dólar se ha impuesto como la moneda de referencia del comercio mundial. Según el programa, este dominio económico va acompañado de un dominio político: para Washington, toda transacción realizada en dólares queda de hecho bajo la jurisdicción estadounidense.

Así, tras los embargos estadounidenses contra Cuba, Irán, Libia o Sudán, numerosas empresas europeas fueron sancionadas por haberlos eludido. El ejemplo citado es el de BNP Paribas: en 2014, Washington impuso al banco francés una multa récord de 8900 millones de dólares.

Europa dispone, no obstante, de su propia palanca. La Unión Europea aprueba cada año decenas de leyes sobre medio ambiente, competencia o protección de datos. Las normas fijadas en Bruselas, por ejemplo para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero o la obsolescencia programada, se imponen a las empresas internacionales, incluidas las estadounidenses, que quieren acceder a un mercado de 450 millones de consumidores.

En el ámbito digital, el RGPD (Reglamento General de Protección de Datos) obliga, entre otras cosas, a los sitios web a pedir el consentimiento de los usuarios antes de utilizar sus datos personales, por ejemplo con fines de marketing. El programa subraya que se aprobó pese al intenso lobby de los gigantes digitales estadounidenses. En 2023, Meta, empresa matriz de Facebook fundada por Mark Zuckerberg, fue condenada por la UE a una multa récord de 1200 millones de euros por haber transferido datos personales de europeos a Estados Unidos en violación del RGPD.

Sin embargo, el cumplimiento del RGPD sigue siendo difícil de controlar. Los datos circulan por cables submarinos que cada vez con más frecuencia son propiedad de los gigantes digitales estadounidenses, y después se almacenan en su mayoría en Estados Unidos, que posee la mayor parte de los centros de datos del mundo.

Por tanto, empresas e instituciones europeas dependen de estas infraestructuras estadounidenses, incluso en ámbitos estratégicos como la defensa, la energía o la salud. Según el programa, esto las expone al riesgo de espionaje. En caso de tensiones con Estados miembros, Washington podría incluso restringir el acceso de empresas o instituciones europeas a sus propios datos.

Para recuperar soberanía, los Estados europeos fomentan la implantación de centros de datos en el territorio de la Unión. El programa cita OVHcloud y Scaleway en Francia, Stackscale en España, Hetzner en Alemania, Aruba Cloud en Italia y CloudFerro en Polonia.

El último reto abordado es la defensa. Para depender menos del material estadounidense, en particular de los cazas F-35, Europa ha lanzado el programa ReArm Europe. Este incluye mecanismos de préstamos a los Estados para que se equipen con material europeo.

Por último, el programa señala que el propio paraguas nuclear estadounidense está en entredicho. Si así fuera, una nueva responsabilidad recaería en las dos potencias nucleares europeas, Francia y el Reino Unido. El programa se detiene en esta constatación, sin decir cómo podría asumirse esa responsabilidad.