실비아와 지중해의 열대화: 외래종, 더 뜨거워진 바다, 그리고 아직 가능한 희망

실비아는 우리가 바다의 자연을 어떻게 인식하는지에 대한 성찰로 이야기를 시작한다. 그녀는 물고기가 주로 문화적인 가치를 지닌다고 말한다. 우리가 먹기 때문이다. 반면 고래와 돌고래는 우리가 그들에게서 감정을 알아보기 때문에 "훨씬 더 인간적인" 면모를 지닌다. 이런 공감을 불러일으키지 못하는 종들은 대중의 관심에서 밀려난다. 이를 설명하기 위해 그녀는 가장 아름다운 꽃을 피우지 못하는 식물을 예로 든다. 그런 종에는 정부가 단 한 푼도 투자하지 않을 것이라고 그녀는 말한다. 그녀의 해석에 따르면 환경 보호는 종종 그 종이 생태계에서 맡은 역할보다 우리에게 얼마나 매력적이거나 친근하게 보이는지에 좌우된다.

실비아에 따르면 기온이 오르면서 날마다 점점 더 많은 외래종이 관찰되고 있다. 그녀가 드는 예는 쏠배감펭, 즉 라이언피시로, 다큐멘터리가 촬영된 시기에 특히 많이 나타났다. 그녀는 이 물고기를 번식 속도가 매우 빠른 대형 잡식성 포식자로 묘사한다. 가장 큰 문제는 이 지역에 그 확산을 억제할 수 있는 천적이 없다는 점이라고 그녀는 설명한다.

실비아는 이 현상을 기후 탓으로만 돌리지 않는다. 그녀는 인간의 활동, 특히 수에즈 운하의 개통도 지목하는데, 그녀에 따르면 이로 인해 많은 열대종이 지중해로 들어올 수 있었다.

프랑스어 내레이션이 몇 가지 데이터를 덧붙인다. 8월 초 마요르카 앞바다의 수온은 기록적인 수치인 33도에 이르렀다. 다큐멘터리에 따르면 지중해는 대양보다 두 배 빠르게 뜨거워지고 있는데, 이는 지중해가 내해이기 때문이기도 하다. 지중해를 더 차가운 대서양과 이어 주는 것은 지브롤터 해협뿐이며, 두 해역 사이의 해수 교환은 매우 제한적이다. 이러한 높은 수온은 바닷속 서식지를 바꾸고 있다. 침입종이 퍼지고, 일부 토착 어종은 다른 지역으로 이동하고 있다.

다큐멘터리는 몇 가지 연구 활동을 보여 준다. 실비아와 동료들은 카약을 타고 그물로 플랑크톤 표본을 채집해, 생태계와 먹이 사슬의 일부를 이루는 생물을 연구한다. 연구팀은 저인망 어업도 감시하는데, 실비아는 이를 가장 큰 문제 중 하나로 꼽는다. 그녀는 물고기와 무척추동물이 깊은 바다의 산호초에서 자라며, 이러한 환경이 수년 동안 파괴되어 왔다고 설명한다.

실비아는 자신의 일이 "세상에서 가장 멋진 일"처럼 보일 수 있다는 점을 인정하면서도, 매우 고된 일이라고 분명히 말한다. 한 번의 잠수만으로는 생태계나 물속에서 일어나는 일을 이해할 수 없으며, 여러 현상이 서로 어떻게 연결되어 있는지 파악하려면 수많은 관찰이 필요하다. 그녀에게 이 일은 무엇보다 열정이고, 그다음이 직업이다. 그녀는 아키펠라고스를 자신과 비슷한 비전을 가진 사람들로 이루어진 역동적이고 다문화적인 단체로 묘사한다. 하루 종일 함께 일하고 더 오래 머무는 사람들과는 결국 매우 끈끈한 유대가 생긴다고 그녀는 이야기한다.

실비아는 기후 위기가 고립된 사건이 아니라 우리의 모든 행동이 낳은 결과라고 강조한다. 그 영향을 가장 크게 받는 것은 다름 아닌 우리 자신이라고 그녀는 힘주어 말한다. 물 부족, 가뭄, 폭염, 그리고 열대성 폭풍과 관련된 문제들이 그것이다.

그녀는 관광 모델도 비판한다. 그리스는 가장 많은 사람이 찾는 여행지 중 하나인데, 그녀는 일부 섬들이 미코노스처럼 관광지가 되기를 바라는 것이 "터무니없다"고 생각한다. 그녀는 "더 현명하고" 환경을 더 존중하는 관광을 제안한다. 생태계에 가해지는 압력으로는 어류 소비, 보트와 자동차의 수, 그리고 계속해서 온실가스를 배출하는 산업을 꼽는다. 그녀의 설명에 따르면 이 모든 것이 생태계를 점점 더 스트레스받게 하고 "한계까지 몰아붙이고" 있다.

여기에 실비아에 따르면 지중해 전역에서 볼 수 있는 도시 하수 배출이 더해진다. 세균은 해수욕객에게 문제를 일으킬 수 있고 바닷물의 화학적 성질을 바꿀 수 있다. 그녀에게 이것들은 서로 연결된 영향이다.

마지막으로 실비아는 몇 가지 행동만으로도 충분할 것이라고 생각하면서도, 비관적이 되어 상황을 바꿀 수 있다고 믿지 못하는 날도 있다고 털어놓는다. 반면 긍정적인 날에는 환경을 지키기 위한 싸움이 지구를 구하는 데 도움이 될 수 있다고 믿는다. 우리에게 지구는 단 하나뿐이고, 또 다른 지구를 가질 수는 없다고 그녀는 상기시킨다. 그녀의 결론은 상황이 나아질 수 있다는 희망을 아직 간직하고 있다는 것이다.